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　　老人家眼中顿时有光，用尽力气点了点头。

　　安东听说了这个，双眼也有些发热，点着头说：“我们一定会尽全力拿下下一场——”

　　罗素此刻站在安东身后，正将牙磨得格格直响，下一场比赛将由他指挥，他一定不能辜负安东，不能辜负那么多人的期望——尽管下一场平局就可以夺冠，可是他在心里告诉自己，一定要，一定要取胜。

　　等到葬礼结束，桑德兰一行人坐在小礼拜堂中休息。

　　这时霍顿的重孙，一个十岁出头的少年走上来问安东：“主教练先生，我可以问一问您，您是真的打算离开桑德兰了吗？”

　　安东摇摇头：“目前我并没有离开的打算，可是我的家人遇上了一些问题，是我必须要帮助他解决的。我们中国有一句老话，叫‘手心是肉，手背也是肉’，我哪一方都不想舍弃。可是如果有那么一天，我因为不得已的理由，必须离开桑德兰，你会因此而责怪我吗？”

　　小小少年歪着头想了半天，摇着头说：“不会，但我会记住你。”

　　百年足球俱乐部，铁打的营盘流水的兵，每个人都有离开的那一天。可若是能为热爱这个俱乐部的人牢牢记住，那至少证明他留在这里的这段时光没有虚度，是有意义与价值的。

　　安东就因为这一句话，愣着神在小礼拜堂里多坐了一会儿。桑德兰教练组的其他人先赶着离开了，只有马丁一个人陪着他。

　　这时教堂里的圣歌奏了起来。

　　马丁出去看了一下，回来对安东说：“牧师说，今天会主持一场为桑德兰足球俱乐部而举行的祈祷。不过外面有很多人，要不要我送你先回去。”

　　安东闻言却站起身，对马丁说：“走，我们看一看去。”他自顾自走出小礼拜堂，外面就是大教堂里日常进行弥撒的场所。马丁赶紧跟上去。

　　这时教堂里已经聚了很多人，很多人都穿着桑德兰的球衣，红白的箭条衫，胸口绣着桑德兰的双狮队徽。

　　很明显，来祷告的都是桑德兰的球迷。

　　马丁很担心安东被人认出来，直到看见安东安安稳稳地最后一排入座了，他一颗悬起的心才稍稍放下。

　　这时圣歌将将奏完，牧师轻轻敲了敲话筒，教堂里立即安静下来。讲坛上的牧师开了口：

　　“各位，我们因共同的信仰而相聚在此，将祷告带到主的面前。请让我们一起，为桑德兰足球俱乐部和我们的城市祈祷。”

　　“感谢上帝，让我们理解足球对这座城市的意义。”

　　“感谢上帝，让足球把我们大家团结在一起。”

　　“感谢上帝，在我们的球队胜利时，让我们享受收获的喜悦。”

　　“感谢上帝，在我们的球队失利时，帮助我们克服愤怒与失落。”

　　“仁慈的主，请您继续支持桑德兰的教练和球员！他们的勤奋与忠诚配得上我们的尊敬与热爱！”

　　“仁慈的主，请您赐予他们赢得比赛的能力，赋予他们自信与坚持！”

　　“因为球队的成功，会为我们的城市带来成功与繁荣。”①

　　在牧师的带领下，所有桑德兰球迷都随之祈祷，或高声或低语，教堂里自然而然生出一种温暖而坚定的氛围。

　　马丁坐在安东身边，他也是头一次经历这样的场合，一时感动的热泪盈眶，伸手去擦眼角。

　　谁知这时恰好有一个桑德兰球迷回过头，一眼瞅见了安东和马丁。他大约也是万分吃惊，于是大声喊了安东的名字。

　　这下子，全教堂的桑德兰球迷都回过头来，眼睁睁看着他们俱乐部的主教练和CEO。连牧师都发现了，他带领人们祈祷的对象，此刻就坐在教堂的最后一排。

　　马丁一时又惶恐起来，心想万一有人再对安东出言责难，甚至报以老拳，就凭他一个，护不住安东啊。

　　谁知此刻突然有一个桑德兰球迷站起身，转向安东的方向，响亮地喊出来：“安东，请你加油！”

　　安东也站起身，右手贴在心口，点头致意，回应对方。

　　于是，有越来越多的桑德兰球迷站起身，为安东送去掌声。或许是早先牧师的祷告词影响了这里的球迷，此时此刻，没有一个人站出来指责安东，埋怨他的离开；相反，他们反过来一起鼓励安东，祝福他保持希望与勇气。

　　“安东，不管发生什么，都请你加油！”

　　不管你是留是走，这座城市的记忆里已经有你，请务必在你的人生中努力前行。

　　作者有话要说：　　①这一段祷告词出自Netflix纪录片《我心永随桑德兰》的开头，有删减并略有改动。

 

第266章 

　　5月14日, 桑德兰客场挑战狼队。

　　在对狼队的这场比赛之前, 将举行曼联对布莱克本的比赛。赛前曼联全队上下都信誓旦旦地表示：无论桑德兰的比赛是什么结果, 他们都会尽全力拿下这场比赛。即便如此，只有在桑德兰输给狼队的情况下, 曼联才能把争冠的悬念带入最后一轮。

　　有曼联球迷开玩笑地表示：“桑德兰不是‘黑猫’吗？猫怎么能赢得过狼呢？”

　　这虽是一句玩笑话, 可是桑德兰面临的挑战也不小。英超联赛已经到了倒数第二轮了，除了西汉姆联队已经提前数轮降级以外，总计还有5支球队在降级的边缘挣扎，不知另外那两个降级的“名额”将会花落谁家。

　　狼队也是那还没上岸的队伍之一, 为了能留在英超, 他们将拼尽全力，试图全取三分。

　　“猫”要是想夺冠，就必须要先过“狼”这一关。

　　桑德兰在比赛之前约一小时左右赶到了狼队的主场莫里诺克斯球场。抵达球场的时候, 有很多媒体守在大巴停靠处, 但看安东会不会随队出征。很多桑德兰的球迷与支持者也聚在这里, 多数有点儿小忐忑：安东呢安东呢安东在不在？

　　球员与教练组走下大巴的时候, 大家没有找到安东的身影, 只看到了胖胖的罗素。