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　　以前他们关心球队何时能返回英超，现在他们只关心桑德兰怎么才能保住在英冠的席位。

　　“刚才那位先生说得很对，桑德兰是一个伟大的俱乐部！”安东深吸了一口气，开了口滔滔不绝地开始他的演说。

　　“桑德兰是全英格兰最古老的足球俱乐部之一，曾经获得过六次顶级联赛冠军，五次亚军，算起来在全英格兰也只有区区五家俱乐部的成绩比你们略好些……”

　　他越说，桑德兰的球迷们脸色就越发好看起来——的确，桑德兰俱乐部的队史辉煌，奖杯曾经拿到过不少。可问题是，他们这也就是“祖上阔过”罢了，队史上最后一次顶级联赛冠军是1936年，而上一次拿足总杯冠军也是1973年的事儿了。可每当这种重述队史的时候，球迷们全都会骄傲地挺起胸，并且非常默契地不提这茬儿。

　　眼前这个年轻人，显然是下了一番功夫，将桑德兰的情况从头到尾研究了一遍，至少做了一番功课。

　　这小子！——安东在球迷们眼中立刻显得眉清目秀起来：看得起桑德兰的年轻人，至少都是有眼光的年轻人。

　　“……还有这座球场，”安东一回头，望着身后的光明球场，球场的标志——一盏象征光明的矿灯就在他身后不远处，“一座总人口只有十来万人的城市，能够拥有这样一座，五万个坐席的球场。这在全世界都是绝无仅有的。我能真切地感受到诸位，球队最重要的‘第十二人’，为你们的主队所贡献的力量。”

　　说到这里，球迷们感动了。

　　的确如此，这支足球队对于桑德兰这座城市来说太重要了。对于球迷而言，球队就是这城市的缩影，球队引领着城市的市民，团结着社区。球队的成绩，几乎等同于这座城市的成功与繁荣。

　　这是一个好的开端，感动是接纳的第一步。

　　“小伙子，你说得很对……”忆起光辉往昔的长者伸手去擦拭眼角。身旁他的太太则伸手拍他的肩膀：“什么‘小伙子’，人家叫安东，安东！”

　　“可是我到这里不是来说尽好话，让你们心里舒坦一点的。”安东的话锋陡然一转，口气也变硬，“球队现在出现了问题，必须马上找出解决方案。”

　　是呀，圣诞节已经过了，可是他们的球队在漫长的半个赛季里只积了十八分，掉到了降级区里——上半赛季球队挖坑挖得实在太深了。

　　就在昨天，球队刚刚又零比一输给了谢周三，令球迷们都觉得：这个圣诞假期实在是太难过了，虽然他们早已习惯了年年惊险保级——可以前那是在英超啊，现在则是在英冠，英超球队掉到英冠来保级，丢脸不丢脸？

　　“小伙……安东，你说，你有什么解决方案？”连最固执的球迷也稍稍改了改口。

　　“我现在还没有，”安东双手一拍，坦白地说，“可是我知道问题在哪里。”

　　“你们的球队在上半赛季只得到了十八分，因此掉下了降级区，可是桑德兰输掉的比赛，却比排名中游的球队要少。这是为什么？”安东一双灰蓝色的眼睛从镜片后面望着众人，“你们的平局太多了，平局之中，又有84%的比赛是先进球之后被人追平的。”

　　防守总是掉链子，进攻则越来越疲软，这是桑德兰每一场被逼平的比赛的通病。看球久了的老球迷都能看得出来。

　　“球队要达成本赛季的目标，必须立即从这一点开始做有针对姓的改变。诸位，我已经有了几个方案，所以我有勇气承诺你们，如果在第28轮球队的成绩还没有根本姓的转变，我会马上引咎辞职。”安东简断地说。

　　——这还有什么可说的？马上就要踢的一场比赛就是后天主场对德比郡的比赛，是第24轮。眼前这个年轻人大致已经有了方案，又拍了胸脯，说是在五轮之内球队的成绩还没有大的改观，他就会立马辞职，那么在剩下的18轮比赛中，桑德兰或许还有的救。

　　至不济，在这五轮比赛的时间里，俱乐部还可以利用这一点时间去物色新的教练。

　　“我一直相信你们是英超水平的球队，”安东忽然将自己的手放在胸前，刚好贴在他围巾上绣的桑德兰队徽上，“如果你们自己不相信，你们就踢不出英超水平的足球。”

　　“这还有什么好说的？桑德兰永远争第一！”一群球迷登时被安东激得大声叫起来，此刻他们血管里流淌着的血液都是滚热的。

　　“安东，赢给我们看，我们就愿意相信你！”

　　“可要是赢不了，你得记住自己说过的……”

　　刚刚还咄咄逼人，追问安东“凭什么”出任球队主教练的球迷，一下子全激动不已，有些承诺在后天对德比郡的比赛他们一定会到现场去看球——反正他们都是季票持有者。也有些球迷朝安东挥动着拳头，重申他们的支持只是有条件的支持，只建立在球队重回正轨的基础上。

　　俱乐部主席埃利斯·肖特和CEO马丁·贝恩在一旁从头至尾旁观了这一场对话。他们也没想到，安东只是说了这么几句话，球迷的态度就出现了一百八十度的转弯。看来这位新任主教练的“忽悠”大法功力深厚啊。

　　但平心而论，桑德兰的死忠球迷也是为了球队好，才选择了暂时信任安东。

　　只不过，为什么是第28轮？不是第27轮，也不是第29轮？

　　*

　　球队新上任的主教练安东在桑德兰找到自己的住所之前，临时下榻于光明球场一侧的希尔顿花园酒店。《每日邮报》实习生杰克·麦克奎恩很快就通过他在酒店业工作的朋友，辗转打听到了安东的房间号——那是一间行政套间。杰克打算直接去敲安东的房门，见面就说明来意：“神秘人，我能采访你吗？”

　　他立在安东的房间门口，敲了敲门，心里挣扎着想，他是不是该说一声“客房服务”之类的套话，先把门骗开再说。