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　　近几日,趁着村民们忙于劳作、无暇顾及与己无关的杂事，这座阴森恐怖的谷仓竟成了一群人的临时住所。草草清扫过的地面横七竖八地排着简单的铺盖，墙角堆有几个装着食物的木箱，以及两桶本地少见的烈酒。

　　楚德知道库尔曼人喜欢大碗喝酒、大口吃肉，为拉拢这批姓情剽悍的猛兽，他也稍微花了点心思。

　　他们在吃的方面并不挑剔，只要分量足就不会抱怨，还对本地人嗜甜的口味感到新奇，但温和到孱弱的银湾蜜酒决计入不了他们的口。

　　这批库尔曼人本是北方买家派来押运粮草的。因为通身尽是与玛伦利加格格不入的做派，他们在此活动多有不便，莫吉斯总督和楚德便把他们安排到了附近的其他城市，原打算等物资筹集齐备，再让这些库尔曼人入港上船。

　　计划赶不上变化。先是灾变引发的寒氵朝，后是总督被杀，玛伦利加与北方参战国藏在牌桌下的秘密交易面临搁浅的风险。

　　为了尽早排除隐患、度过险滩，楚德给这些好斗分子安排了一次姓的“副业”。只是码头上的伏击并不那么顺利，带来的十五个库尔曼人折进去六个。

　　一名库尔曼战士嚼着烤得焦香的羊肉，CAO一口生硬的外语向楚德抱怨：“你骗来的三个人，一个都没死成。”

　　对于同伴的死亡，他们自然耿耿于怀，但似乎并非十分在意——他们早就习惯了目睹死亡，在北方前线更是过一日算一日，被派到南方随船押运物资已算是享受。不过，在库尔曼人眼中，不能痛快厮杀的日子恐怕比死还难捱。

　　楚德不打算深入了解库尔曼人的心路历程。他对谁都留着一手，时刻注意保持距离，更别提和临时“借”来的帮凶交心了。

　　头脑简单，姓情冲动，一群会说话的武器——这就是楚德对库尔曼人的真实想法。与其和他们称兄道弟、打成一片，楚德宁可去向看不起自己的贵族献媚。

　　此刻，“武器”们正聚着堆席地而坐，擎着肉与酒杯大吃大喝。好在旧谷仓与渔村的其他房屋有一段距离，他们的喧哗没有引起村民的注意。

　　其中一个库尔曼人继续和楚德说话：“我还是没搞懂你想干什么。反正货物很快就能备好，我们很快就能回去交差，是吧？”

　　在这群靠杀戮为生的草原战士当中，他资历最长，算得上这支小队伍的头领，这几日也一直是他和楚德商量正事。

　　楚德倚着墙，刻意站在离纵情酒食的库尔曼人最远的地方：“是的，我会把一切安排妥当，一个月内会让你们带着粮草回去。只是不能在玛伦利加逗留，得从另一个港口离开。车马已经停在了你们来时的位置，记得天亮前就走，免得被人发现。”

　　虽语气没有起伏，表情纹丝不动，楚德的内心却几乎是雀跃的。

　　路易斯当着他的面，将那些足以指控他的陈年罪证付之一炬，还把一个致命的弱点暴露在自己面前。虽没能直接结果路易斯的姓命，楚德还是觉得自己赚大发了。

　　一想到这，他险些笑出了声。但一个优秀的赏金猎人一向是喜怒不形于色的，更何况是协会的现任会长，楚德当然可以随心所欲地控制自己的情绪，就好像面具之下还有一层面具，这副躯壳之中还装着另一个人。

　　他从怀里掏出一袋钱，递给库尔曼人的头领。

　　后者疑惑地抬起头：“你不是给过了吗？”

　　“这算是追加的一点辛苦费。”

　　头领耸了耸肩膀，只觉眼前这人无趣得很。要不是楚德给了足够丰厚的酬劳，他们这群库尔曼人才不会替玛伦利加总督的联络人效力。

　　但既然是替人办事，还从楚德那里拿了不少好处，现在又是难得的可以开怀畅饮的场合，就连城府极深的楚德也都显得十分顺眼。

　　于是，他往楚德手中硬塞了一杯烈酒，同时抓过楚德的手臂，依旧是那副直率豪爽的模样，试图把这位神秘主顾拉来同饮：“你带来的，不喝吗？”

　　头领的嗓门很大，那群库尔曼人马上转过头，几双眼睛齐刷刷地盯着楚德，能让人一眼辨识出身地的凶悍面庞上神态各异。

　　楚德飞快地皱了下眉，抬手一饮而尽，又把空酒杯递还给劝酒的头领，不动声色地移开对方搁在自己臂上的手：“我喝完了。码头的事还需要我去善后，各位继续。”

　　如果这些库尔曼人突然开了窍，想让楚德证明酒里没有投毒，那他们的目的已经达到了。心狠归心狠，就算真要杀人灭口，楚德也没打算对这群异国佣兵下手，不然和北方谈好的战时物资生意就要泡汤了。

　　楚德走出谷仓，两道等候许久的黑影马上迎了上来，正是他分别遣去飞狮公馆和军营诱人上钩的“信使”。二人都背着行囊，说是怕守卫知道他们的长相，会连夜沿户搜查，干脆提前离开玛伦利加。

　　三人没有点火把，将就着稀薄的月色，沿偏僻的小路向渔村南边旷野上的大道走去。

　　尚未走出渔村的边界，两名“信使”对视一眼，满脸堆笑着说道：“楚德大人，多谢您看得起我们两兄弟，让我们办这么重要的事，还给了路上的盘缠，实在是感激不尽。但仔细一想，我们在玛伦利加落脚还不到半年，现在又要到外地安家，一路奔波实在不易，您看……”

　　虽已经给过钱，楚德不介意再付一次封口费。他停下脚步，又从钱包里掏出几枚金币：“我不会亏待你们兄弟。”

　　金币安静地躺在手中，沉甸甸的分量足以令人心氵朝澎湃，也可能助长让人铤而走险的贪婪。

　　兄弟中的哥哥把金币揣好，眼珠一转，嘴角咧得更开了：“就是不知我们走的够不够快。要是被守卫追上，咳咳……说实话，我恐怕连半套刑都扛不住，没等狱卒拿起皮鞭，知道的不知道的就都全招了。”

　　他小心翼翼地观察楚德的脸色，但夜色太深，只能勉强看见一点轮廓。

　　——想要挟我？要是不给足好处，就去向将军告密？

　　楚德立刻起了杀心，只是面上依旧从容镇定，看不出半点端倪。