那年长的压低声音道：“总是小心些好。你我还想图个前程的……”那年轻些的面露激昂之色，声音也愈发铿锵有力，“我想要中举可不是只为谋个前程，我想的是精忠报国，趁着年轻做一番轰轰烈烈地大事！那些勾心斗角的贪官……”  

 

　　那年长些的极为头痛。赶紧挥手打断对方，“好了！你自有满腔热血抱负，莫要连累了我这条性命便好！”  

 

　　立在棚外的宁浅舟听至此处，心中微微一动，许多年前的自己也曾如这年轻书生一般，满腔都是雄心壮志，可惜后来陷于儿女私情，便逐渐意志消沉，浑浑噩噩地过了许多年。  

 

　　他往前移动一步。对那两人拱手大声道：“两位兄台，我也是个读书人，只是许久没有出过村了……你们二位可是要前去赶考？”  

 

　　那年长些的男子斜睨他一眼。鼻子发出一声冷嗤，头也偏到一旁去了。那年轻些的男子却站起身来对他拱手还了一礼。“我们正是要去京城赶考。新帝登基不久，正在破格选拔人才。只要是读过书的年轻人都可直赴京参与初考，无需由乡县层层考上。这位兄台，你也想去京城么？”  

 

　　宁浅舟哪里知道如今是哪一朝，只得含糊答道：“若能及时筹得路费，去京城试试也未必不可。”  

 

　　那年长些的男子忍不住嗤笑出声，指着他语调刻薄地道：“莫说你这穷酸样一看就凑不齐路费，你胡子老长，年纪怕是也有一大把了吧？方才你是没听清楚么？皇上只选拔年轻人才，还是回村种田去吧！”  

 

　　今时今日地宁浅舟自然不会因为旁人的鄙薄而着恼，只挺直了身子淡然道：“若能高中便可施展抱负，若考不中再回家种田也不迟。人生在世，无论为官也好、种田也好，都不过是一时高低，能随遇而安即可。”  

 

　　那年长些的男子听得哈哈大笑，“你倒会耍嘴皮子，等真能凑齐路费再来逞能吧！”  

 

　　那年轻些地男子终于忍无可忍，怒视了自己那个同窗一眼，走前几步对宁浅舟温言说道：“这位兄台，我们同为读书人，在下本该对你鼎力相助，可我自己手头也并不宽裕……你若能自己凑得一些，再与我结伴而行，两人尽量节省应该可行。”  

 

　　宁浅舟大为感激，这素昧平生的年轻人果然是个热血之辈，连忙拱手谢绝道：“这倒不必……我且再赶些路，到了市镇上便可筹得路费了！”  

 

　　那年轻人只道他是不好意思，干脆回身走回桌前，自包袱里翻出好几块碎银，想了一想，又拿出一张皱巴巴地银票来，双手捧在一起送至他面前，“兄台只管收下，他日若能高中，我也算行了一善！”  

 

　　宁浅舟哪里肯要，连连摆手，两人推拒之间，那茶棚地老板也走了出来，手里提着热气腾腾的一袋馒头，还有一大壶茶水。  

 

　　看到客人与这叫花子纠缠一处，茶棚老板本是吓了一跳，看清听清之后才知这叫花子竟然也是个读书人。再听得那两人说了几句，他便走上前把馒头和茶水塞在宁浅舟手里，“你先拿着……我再进去一下，给你凑点路费。”  

 

　　他说完就转身进了内室，也不等宁浅舟回个话，宁浅舟大出意料，望着那老板脚步匆匆地背影出不得声，那年轻人也趁势把银子赛进他怀中，“兄台还是收下吧！我看你确然是个读书人，说话行事都有理有据，你我相识也是缘分一场，何必一再拒人千里？连这位茶棚老板也愿意对你援手，你可要好生珍惜这入京的机会。”  

 

　　宁浅舟心中极是感动，如今的人间也仍与数百年前相同，有极端险恶凶残之事，亦有路遇善良好人之幸，正因如此，这颗心也该是百味杂陈，苦乐同在，大不该死气沉沉、平静无波。  

 

　　沉思片刻，他面上露出极浅的微笑，对那年轻人拱手再道：“我久未出门，路也记不得了，可否与兄台一齐赴京？啊……请问兄台贵姓大名？你我说了半天，连姓名也未曾相告。”  

 

　　那年轻人也是“啊”了一声，笑着再次拱手道：“在下名唤齐子恒，请问兄台？”  

 

　　耳中听着这年轻人的名字，宁浅舟心中泛起恍如隔世之感，齐子恒么……往日为了他丢命的那个小书童也是姓齐。此刻恍惚看来，这年轻人的样貌也似乎眼熟几分，越发与记忆中那个少年玩伴相似了。  

 

  卷二《同生契》27、交友  

 

    “阿齐……”宁浅舟眼神迷离，对着眼前的陌生人叫出了这个久违的称呼，仿佛如此就能唤回那逝去已久的友人。  

 

　　看着年轻人脸上露出略带尴尬和羞涩的神情，宁浅舟才猛然回到现世，结结巴巴地施礼解释道：“呃……子恒兄，我叫宁浅舟，我昔日有位少年旧友也姓齐，长得与你又有几分相似，因此我一时唤错，还请莫要见怪齐子恒面上浮起的微红瞬间淡去，目中浮起微带好奇的神色，“哦？真的么？你那位旧友如今过得怎样？若也是个读书人，可与我们一齐结伴赶考。”  

 

　　宁浅舟叹了口气，正待回话，那茶棚老板已提着个小小的包袱走了出来，把包袱往他怀里一放，又上下打量他几眼，“你既然是读书人，穿成这般可不行……快随我进去洗个澡吧！”  

 

　　宁浅舟愣了一愣，齐子恒已“噗”地笑了出来，“宁兄，你便好好去洗洗吧！我看这位老人家也是个热心人，想必不会害你。”  

 

　　宁浅舟也只得傻傻地点了点头，跟在那老人家的身后走进内室。两人才进内室，外间的齐子恒与那年长的同窗就争吵起来，宁浅舟隐隐约约听到几句，知道是那年长的男子不肯与自己同行，因此齐子恒与对方极力争辩。  

 

　　那年长些的男子虽然为人浅薄，对齐子恒却似乎很有些情意，吵得几句便服了软，不再发出什么声音。这也算一物降一物罢，宁浅舟不由抿嘴笑了起来，往日的自己带着阿齐出门赶考时。一路上也是小有争辩，但阿齐很快就会老实服软，什么都以自己的意愿为先。.1*6* 路边的茶棚本就狭小简陋。宁浅舟脑中想着事，脚下随着那老人家走到了户外。前面的人一停。他也跟着停了下来，往前一看登时苦笑----几乎是光天化日之下，就那么架着一口大铁桶，下面烧着些不太旺地柴火，显然是个简易的露天澡堂子。  

 

　　眼下正是盛情难却。即使露天也只得硬着头皮去洗。他对老人家大声道谢，向着那个铁桶走了过去，老人家这才笑了一笑，神情慈祥地对他说道：“我去给你拿衣服！”  

 

　　他赶紧趁着无人脱衣跳进铁桶，里面的水已经很热。多日未曾享受如此轻松地感觉，他泡了片刻便舒服得呻吟出声，身后突然响起已经有些耳熟的声音，“衣服放在树杈上，你洗完自己穿……还有刮胡子地刀。我给你放在旁边，你记得自己取来用。”  

 

　　他吓得缩紧身子回头看去，那老人家却也眼神直直地看着他。嘴里低声说道：“我也有个儿子，我辛辛苦苦供他读了许多书……到得十八岁上。他却再不肯读书。反要去参军打仗，第一次出战便阵亡了……他身材跟你差不多。旧时的衣服你也穿得……你可怪我拿他的衣服给你穿？”  

 

　　只不过寥寥数语之间，宁浅舟已知这老人家为何会对自己如此慷慨，原来是挂念自己已逝的儿子，又心心念念儿子往日本是个读书人，理应上京赶考，而不是投笔从戎。  

 

　　“老人家，我感激你还来不及，怎会怪你呢？我也曾经有许多家人，她（他）们一个一个的都死了，如今就剩下我一人……老人家，我们这些活人总要好好地活着，只有我们才能记得那些死了的人，如此一来，他们也就还在，你说是不是？”  

 

　　那老人家痴然想了想，对他笑着点头，“我也是这么说。他娘去得早，他也在十九岁就去了，如今只剩下我一个。若是我也死了……却有谁还能记得他们呢？那样的话，他们就真的不在了。年轻人，你是个好人，他日若能高中，记得告诉我老头子一声，我也好为你高兴高兴。”  

 

　　宁浅舟也不顾自己正是赤身裸体，转身对老人家拱手应道：“一定、一定！”  

 

　　待到宁浅舟再次出现于茶棚之中，坐在桌边闻声回头的两个人都不禁呆了一呆。这玉树临风、肌肤润泽的年轻男子哪里还是先前那个大胡子流浪汉？完全像变了个人般。他对那正在倒茶加水的老人家笑了笑，又缓步走至两人桌前施礼，“自此而后，上京之路便要与二位同行，还请相互照应。”  

 

　　齐子恒起身相迎，笑容可掬，“原来宁兄只与我一样年纪，呵呵，我们两人倒要称焦兄一声大哥了。来来，我且为你们介绍，这位宁浅舟，这位焦明义……”  

 

　　那焦明义脸都气红了，嘴里只含混地应了一声。他先前那般鄙薄宁浅舟，哪知对方现下看起来比他还小上几岁，真有些颜面无存之感。  

 

　　宁浅舟随着齐子恒坐下，对那焦明义亲切温和，半点看不出芥蒂之心，“不知齐兄与焦兄是何方人士？听口音我们家乡也隔得不远。”  

 

　　那焦明义至此才好受了些，自己下个台阶搭话道：“宁兄说是从村里来，家中恐怕离此不远吧？我们是附近镇上的，走到这里也花了不下三、四个时辰。”  

 

　　宁浅舟其实已经在自小到大的路上独自行走了许多日，才会风尘扑扑、衣衫破烂。他出村地时候心情混乱，也不记得回到祖宅里找些钱银带在身上，才会落得身无分文的窘境。若要对两人说出所有实情，只怕会吓坏了这两个书生，他自身的经历也委实太过离奇，并不好告知他人。  

 

　　他寻思着告诉两人，自己地村庄离此甚远，整个村极为富裕。前些日村里遭了土匪洗劫，唯有他那时在山上采集茶树树种，因此才逃过性命之危。等他从山上下来，村里所有的亲人全都被杀死了，他连那些土匪是哪里来地都不知道，只能独自一人伤心离开。齐子恒待他说完，眼中又是愤慨又是悲怆，拍着桌子破口大骂，“那些没人性地禽兽！抢劫财物也就罢了，为何要血洗整个村子！朝廷也太不像话，西南土匪成群，他们都不派官兵下来剿匪！”  

 

　　那焦明义拉了拉齐子恒的衣袖，手显得有些抖，似乎被宁浅舟所说之事吓得不轻，“子恒，别太大声，不管被土匪还是朝廷地人听到了，我们都要惹祸上身！”  

 

　　宁浅舟也觉齐子恒太过单纯，微微叹气劝道：“焦兄说得也是，齐兄，我们出门在外，安全第一，心中所想未必要全部显露于外，他日得展宏图，再收拾河山也未为晚。”  

 

　　齐子恒这才平静了下来，望着宁浅舟露出亲近敬佩的神色，“宁兄说的是！”  

 

  卷二《同生契》28、涉险  

 

    三人边聊边吃，用完午饭便该上路了。宁浅舟让齐焦二人稍等，自己去了之前洗澡的后院，说是要拿一样东西送给茶棚的老板。