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　　“我不喜欢网球。凯瑟琳经常要我陪练，一点情面都不留，我已经对它有阴影了。”

　　我们靠得很近，乔舒亚想安抚性地拍拍我的肩膀，但只是用指尖滑过了我的上臂。“那么我们就把网球这一项从约会内容里划掉吧。可我估计还得陪人家打球，还有马球。道格拉斯有几位朋友的儿子都是狂热的马球迷，隔几个月就要办比赛，我现在回到洛杉矶是逃不掉的了。”

　　“你可以去当裁判，这也必须会骑马。”

　　“那还是必须骑马，上帝。我高中时和他们在一个俱乐部里，但这六年来我只打过两场比赛，非常低级的那种。我不是炫耀，那时我可以和职业马球球员比赛了，还有网球进过了全国前五十。这些都是为了让大学校委会认为我是一个有趣的人，但我现在觉得自己无趣极了。”

　　我想拥抱他，但我们都在马上。傍晚太阳下沉，连带着气氛也低沉了下去。“可我不这样想。或许你只是还不能习惯长大。”

　　“也许是的。你知道吗，说到长大，大学之前那几年，我每天早上五点起床跑步，自己开车去上学，读预修课程，下午到医院或者退伍士兵服务中心做志愿者，每周参加两次网球训练，上一次马术课，写作业，读推荐书目，加入人工智能兴趣小组，参加数学竞赛。我的高中同学大多都是这样的，他们中许多人是为了成为企业高管或者大学教授，但我不需要考虑得太长远。我想过得充实，变得更有意思，成为一个更好的人。但事实并非如我所愿。在大学最初的那几个月我感到非常失望，我不是一个有趣的人，我身边环绕着和我一样的家伙。但我逐渐地了解你——并不是说我当年想要成为你这样的人，但你拓宽了我对有趣的人的认识。”

　　“我？”我突然抓紧了鞍绳，看向他。“也许只是在你认识的人中比较特别。我想，我属于亚文化人士。在纽约有上千人，像我一样，但他们有些要打三份工，洗盘子洗地板，搬运货物，推销廉价产品，睡在供暖短暂的房间里，精疲力竭地养活自己。而另一些会犯罪，死在三十岁之前。我只是比他们幸运得多。”

　　“但你和他们不一样，并不是因为运气。我认识很多人，但没有人像你一样。”

　　我听了大笑，“我担心我们都会从马上摔下去，否则我一定要拥抱你一下。”

　　“那么，下来拥抱我吧。”

　　乔舒亚的动作轻巧，反衬得我十分笨拙。我们拥抱了片刻，牵着马将它们送回马厩里。

　　回到车上，乔舒亚对我说，“抱歉，我不知道为什么，今天我有些感伤。”

　　“只要你愿意，都可以告诉我，没关系的。或许只是你对自己要求太高，我一向认为你很有趣。”

　　他原本想发动汽车，但又把钥匙扔在一旁。“可能是我对自己突然有些失望了。上学和工作毕竟是不一样的，那些书上的知识和课堂上的案例都是不够的。好了，不说我的事了，你呢？道格拉斯的下午茶没有太糟糕吧。”

　　道格拉斯会邀请他的朋友们到家里喝下午茶，聊聊天，打打桥牌。道格拉斯在他们中年纪最大，但最年轻的也超过了七十五岁。似乎是因为随着他们年纪增长，能进行的户外活动越来越少，于是下午茶就愈发地频繁了。

　　“诚实地说，他们的段位比我爸差太多了。”

　　“好吧，看来你很有对付这些人的经验。”

　　“顺着他们的逻辑回答，相信他们在二十多岁的时候比我强上百倍，不要反驳，保持微笑，就这样。现在他们已经不喜欢用我来做话题了。”这绝对是经验之谈，我有些感谢我父亲对我的刻薄了。然而这些祖父辈的人物并不期望我有什么改变或进步，只是找个话题罢了。

　　“没关系，如果你受不了他们，找个理由避开。我从小就喜欢跟在道格拉斯后面，和他们聚会，对我来说比和同学外出有意思得多。但我不能要求你像我一样喜欢我所喜欢的。”

　　“没有你想象得那么糟糕，毕竟他们至少比我大五十岁。对一个年轻人，他们至少能保持风度。”

　　他们喜欢乔舒亚，并不意味着他们同样地喜欢我，特别是在我抢走了他们孙女的理想结婚对象之后，要倾入那种喜爱之情就更加艰难了。但由于我所受过的严苛家教，他们又很难挑出我性别以外的问题，他们对我的兴趣也就减退了。似乎到老年时，人们总是没什么精力执着与这些与自己无关的问题。

　　“其实我早该搬出去了。”

　　“如果你愿意可以一直住下去，那是你的家啊。”

　　“那么你呢？”

　　“你所在的地方就是我家。”

　　乔舒亚低头摸索着钥匙，但我看见了他的笑容。“我不是十八岁，已经不需要听这种话了。”

　　我伸手抚摸他的后颈，像抚摸一只猫，“那么开车吧。”

　　接近贝弗利山时，我接到了凯瑟琳的电话。因为“飞机晚点”，所以她觉得自己有时间来看看我在洛杉矶过得如何。于是乔舒亚继续向南行驶，在洛杉矶国际机场的大门让我下车。“等下次她提到我的时候，我再去见她吧。”

　　凯瑟琳从来没有提起过乔舒亚，似乎是因为她并不乐意接受我是个同性恋这一点。她倒不是很古板，但平等对待同性恋和接受你哥是同性恋毕竟是两回事。

　　洛杉矶国际机场似乎每天都如此繁忙，世界各地的旅客从此处涌入这座城市。我们坐在候机大厅的沙发上，吵杂的环境似乎冲淡了谈话的念头。

　　凯瑟琳的行李箱放在一边，她还是往年那副模样，穿着白色的无袖衫和牛仔裤，以及一双高得吓人的防水台高跟鞋。她无聊地用手指在我胳膊上划来划去，突然问我，“这是你打橄榄球时弄伤的吗？”

　　我扫了一眼。她对橄榄球没有兴趣，没有看过我的比赛。打橄榄球不会弄出这种伤疤来，“不是，我在一间农场住过一阵子，被花园里的旧篱笆划出来的。”

　　“布法罗吗？其实我去过那儿。”

　　我有点惊讶地低下头看她，我并没有发现过她的到来。凯瑟琳飞快地补充了一句：“想看看你有没有搞死你自己。”

　　“不管怎么说，你的确不怎么会照顾自己不是吗。”没等我回答，她又说，“我发现你的防蚊方法就是把自己泡在浴缸里，但是，天啊，那儿的蚊子真的太多了。”

　　“还好，天气冷些，蚊子就消失不见了。也许我不擅长照顾自己，但我可以忍受自己的这些缺点。”

　　“那么相比之下，洛杉矶就不算太糟了。我原先以为，不管怎样，你都会一直住在纽约。”

　　“我曾经也是这么想的，但现在我很喜欢洛杉矶。”我朝她微笑了一下。

　　但她只是一直低着头，看着我的胳膊。“但这儿的气候和纽约不一样，冬天还会下雨。”

　　我还没有经历过洛杉矶的冬季，想到这里，我活动了一下自己受过伤的左腕。“充足的暖气大概会解决这个问题，而且我可以一整天不出门。”

　　“哦，我相信你会习惯这里的。”凯瑟琳看了一眼手表，站起身。

　　我随之起身，她朝我伸出双臂，于是我配合地俯下`身、让她环住了我的脖子。

　　“你至少抢走了我五寸的身高。”

　　“我已经用至少二十点智商还给你了。”

　　凯瑟琳终于发出了一声短促的笑声，“我不知道我们父母对此有何看法，但是，尼尔……你一直是我的兄弟。就算你比我差得太多，但我不会觉得太丢脸就否认这点。”

　　她说完，松开我的脖子，一把抽起行李箱的拉杆，“我要误点了。”

　　我回过神来，她已经踩着她那双高得叫人心惊胆战的高跟鞋跑开了。她金色长发在

　　奔跑中摇晃，随之淹没在人群中。每天有数十万人到来此处，人来人往，而我也只是人群中的人。

　　*海因莱因：“一个人应该有能力换尿布、策划侵略、杀猪、给轮船掌舵、设计建筑物、写十四行诗、平衡收支、造墙、接骨、安慰临终之人、写菜单、发布命令、合作、独立工作、解方程、分析新问题、施肥、写电脑程序、做可口的饭菜、有效地战斗、英勇地死去。”                    

作者有话要说：　　

 

　　☆、14

 

　　14

　　在洛杉矶住了两年多，我还是不能习惯这里的秋冬。这里到了十一月还在下雨，那些碎过的断过的骨头都在疯狂地指责我当年对他们的疏忽。除了这样阴冷潮湿的日子，洛杉矶一直是个好地方，此时至少我还有除湿机和壁炉。

　　我坐在二楼起居室的沙发上，把包裹放在了膝盖上，维布寄来的。我把手腕放在壁炉边，过了很久，它终于停止与我作对，让我有气力打开包裹。

　　是一串木珠手链，吊着一副东正教风格的十字架。雕刻得非常精致。我将它从纸盒里取出来，借着火光细细欣赏起它的刀工。木制品在壁炉的温暖中逐渐泛出树木的香气，带有一种油脂般滑腻的香甜。

　　我接到了维布的电话。那是个复古造型的电话，像是在一百年前的洛杉矶，被握在那些为了逃避爱迪生而来到洛杉矶的电影商人们的手中。

　　“真巧，我刚好打开了你的包裹。”

　　“噢，太好了。那是我按照娜迪亚的手链雕刻的。”

　　维布的声音变得更低更柔和。这时我才意识到我已经有六年没有听过他的声音了。“这真不可思议，你做的？你会操作那些机器吗？”

　　“不会，我只会用刀片。我有二十多把用来雕刻木头的刀。”

　　我重新举起那串手链，放远一些，我注意到木珠的大小均匀，很难相信它们没有经过机器的度量和打磨。“噢，我真不敢相信。”

　　维布笑了起来，“两千年前的马车轮子都是用刀片刮出来的。”

　　这是我做不到的。上个周日乔舒亚给全家烤了纸杯蛋糕做早餐，我打算帮他裱花。我做得糟透了，混合了烤核桃碎的咸奶油滑出了纸杯外。乔舒亚试图挽救这块蛋糕，他扶着我的手将奶油螺旋地覆盖在蛋糕上。它在那些拥有玫瑰型、树叶型或者贝壳型裱花的蛋糕间非常尴尬。“这个给我吧，我学做蛋糕就是为了给自己挤最多的奶油。”乔舒亚这么说，让那个快被奶油压垮的蛋糕看上去又可爱了一些。

　　“我只是为了打发时间。它可以让我集中注意力，放下别的问题。”维布说道。“你听起来不太好，那边很冷吗？我从来没去过洛杉矶。”

　　“还好，我现在坐在壁炉边上。”

　　“你不需要……事实上，我这些天也疼得要命，你不用担心会把痛苦传染给我。”

　　我才意识到，和他说谎是非常愚蠢的事。但比起被拆穿的恼怒，我更感到轻松。“老天，我不好说我们究竟谁更严重，反正我是快把自己的皮肤都烤干了。以前打比赛时被人撞到了伤处，我还会坚持下去，但现在没什么能把我从壁炉边拉开了。”

　　这并不滑稽，但我们怪异地大笑起来。

　　“埃迪叫我吃点布洛芬，我在厨房里把它们全倒进了水槽里。说真的，我非常害怕再失去一点对自己身体的控制权，我不想自己依赖那些可悲的小药片。”

　　“我大学时吃过一点，但没什么用，不如喝威士忌。但我真的戒了。我以前早上会把威士忌兑进热咖啡里喝掉。——当然，那样粗暴的做法让我无法称之为爱尔兰咖啡。”每次我都无法控制地将威士忌注满整个咖啡杯。

　　在我的大学橄榄球队里，除了我以外所有同学都是依靠橄榄球奖学金才能支付得起大学学费的。他们中有些是真的热爱橄榄球、将来打算做职业运动员，而有些仅仅是明白家庭和兼职不能付得起昂贵的学费，所以从初中起就刻苦训练，为了成为高中明星球员，被大学教练选中。