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　　唐格拉斯听完沉吟了一会儿，站起身，“走吧。”

　　饮宴厅大门带着沉闷的声音被拉开，唐格拉斯提步，缓缓走了进去。

　　十一位红衣主教同时起身，弯腰行礼。

　　“拜见陛下！”

作者有话要说：　　虽然俺终于体验了一把神马叫“身娇体软易推倒”。。。。。。现在两手手指都有点发麻，但是我还是攒出来了，谢谢菜菜同学的关心，大家晚安。

 

　　☆、第三十章

 

　　大理石冷冷的反射出一切衣香鬓影，穿梭着托举盘子的侍从，半跪着点燃熏香的侍女，俯身行礼的红衣主教们，以及唐格拉斯清楚地看到自己的教皇衣袍在地上的投影缓缓移动的痕迹。

　　他走上自己的教皇之座，示意主教们坐下后，这才吩咐切尔德开始宴会。

　　“今天是特意为了酬谢众位的辛劳而举行的宴会，所以在座诸位都应奉行主的召唤，这一刻，是你们作为主的忠仆，为了主的子民在过去的一年中所贡献出的努力、无私与热爱，这是足以让你们的名字被刻在丰碑上的功绩，所以——”唐格拉斯举起手中的葡萄酒，环视长桌两列，见众位主教也双手捧起酒杯，“让我们同饮耶和华和基督赐予的‘圣血’，以此表明，我们将会永生诚挚地追随主的脚步，聆听其智慧的言语，受其永世的恩泽，沐其永恒的荣光，为主的无所不能、无所不知、无所不感、无所不创而欢呼。”

　　他首先饮下了杯中的酒，接着十一位红衣主教同时高念唱和：“为无上的神欢呼，为神之子基督欢呼！”随即也饮尽了杯中的酒。

　　侍女们撤下餐前甜点，切尔德看看门旁的沙漏，再似不经意地扫视了饮宴厅的数个进出通道，得到瑞安远远的一个肯定手势后，他理了理胸前细细的链子，然后走到连通厨房的门口，示意侍女们开始上菜。

　　鲱鱼与鳕鱼分别被制作为头菜，天鹅仍旧保持着它生时完美的形态【注7】，箭猪肉被烤得泛出一股诱人又油腻的香，但这并不妨事，蜂蜜酒与马奶混合制作的酸奶恰好解了这种油闷的感觉，紧接着是冬天从佛里兰达省运送过来的冰藏龙虾，此刻已经露出红通通的脊背匍匐在细腻洁白的瓷器上，色彩鲜明得让人赞叹。

　　红衣主教们迫不及待地跟随唐格拉斯的指令开动，即便有些人身居红衣主教的高位多年，甚至长达数十年，都未必能见到如此多的奢侈而美味的食物摆在眼前。

　　唐格拉斯观察着一众边使用银色餐刀边谈笑风生的主教们，默默地等待着他们把各自面前的食物消灭得差不多时，切尔德适时地让人上了一份菜肉浓汤作为伴菜，然后等红衣主教们心满意足地坐在椅子上用餐巾拭着唇角时，切尔德略略向唐格拉斯一点头，转身向侍女们吩咐端上餐后点心与蜜酒。

　　“为了让众位今晚能够尽兴些，我特意让人为大家表演助兴，让众位在精神上能够更为愉悦一些，也为了表达我对众位辛苦的感谢。”唐格拉斯颔首，示意切尔德。

　　切尔德行礼后退下，随即演奏管风琴的乐师走了进来，向众人行了礼，就开始演奏起来。

　　虽然他的技艺高超，乐音动听，然而委实让人感觉单调了一些，唐格拉斯扫视了几眼坐着的红衣主教们，发现了几位已经有些昏昏欲睡的迹象，有些却端正坐着，表情严肃，连面前桌上的蜜酒都丝毫不碰了。

　　“看来还是有人记得这首复调圣歌的曲调的，不至于连自己是为什么坐在这里都忘了。”他思索了一下，随即在绵缓的低音中，管风琴的演奏已经结束。

　　就在红衣主教们以为这就是结束了，纷纷想要举杯表达一下自己对天父基督及唐格拉斯还有其他主教的感激之情时，唐格拉斯却单手往下压，“请大家继续欣赏。”

　　“……”红衣主教中有人失望地坐下，有些不免带上点怨气，毕竟不是人人都懂得欣赏单纯的音乐，要知道对某些人来说，弹奏里拉琴的声音不亚于让他们听到锯马尾的声音，然而毕竟在红衣主教的位置上站了那么久，因此没有人出声表达任何一丝的不满或者对唐格拉斯“友好亲切”的态度表示赞赏。

　　管风琴的乐师听从唐格拉斯的指令依然稳定且毫无惧色地继续演奏，唐格拉斯支着下巴偶尔望着众人，但更多的是把目光瞟向不知名的虚空中。

　　切尔德冲隐在阴影中的瑞安打了个手势，后者点了点头，微微低头，“梅德尔先生，是您出场的时候了。”

　　贝兰.梅德尔早已心情激动，只要一想到待会儿唐格拉斯追随着他的炙热视线，就已快要让他像那些娇弱的贵妇小姐们一样激动地昏倒，而且还需要嗅盐才能挽救他昏昏欲溃的神志。

　　他提着自己的衣摆，缓慢而不失端庄地，从左侧的圆形小拱门走了出来。

　　管风琴的乐声并未因为他的出现而停下，相反变得更为和畅，贝兰深吸一口气，走到中央，行礼，开口唱了起来。

　　那圆润明亮的嗓音似乎抚慰了所有的焦躁，潺潺动人如流水般流淌过饮宴厅的每个角落，唐格拉斯一边微笑冲贝兰点头赞许，一边将目光转移到他今晚最为“关注”的红衣主教身上——朱庇特主教。

　　就所谓身居高位，享受一切可供享受的良渥资源而言，朱庇特主教的确是保养得宜，四十几岁的年龄，在同行中，当然，我们并非仅仅指的是在座的其他上了年纪的主教们，而是诸多四十岁的男人中，他可谓是真实的，养尊处优的，将自己的外貌还停留在三十出头的年轻人中。

　　然而他的面色却有些苍白中透着蜡黄，虽然烛台投下的光芒中很好地掩饰了，但这就是唐格拉斯感兴趣的原因。他的身材也并未发福，不像他邻座的那位，在用餐后就整个人软到了椅子上，宽大的主教袍也遮挡不住岁月留下的松弛痕迹，他听着音乐，既不厌倦，也不表现出特意的兴趣，仿佛就是走一个过场。

　　倘若让唐格拉斯定义的话，他会认为在继查斯特之后，这位会是另外一位可怕的对手，因为他的背后还屹立着一个庞大的家族。

　　然而唐格拉斯终于找到了他的弱点。

　　自从贝兰的出场开始，这位红衣主教，在吟游诗人口中赞为“聆奉圣音，沐浴教化”的红衣主教团副团长之一的朱庇特主教，他的双眼，就开始如同被鱼鳔制就的粘合剂涂满了一样，在金发美人的身上再也撕不下来。

　　他的脸色开始泛红，胸口也有了明显地起伏，虽然是唐格拉斯预料中的场景，但是，他还是忍不住捂住额头，有些幸灾乐祸，也有些无奈地，长长叹了一口气。

　　如果查斯特知道了这一幕，不知道作何感想呢？

　　夜色沉郁得仿佛要吞噬一切，然而微微闪动的弱小烛光仍旧不屈地燃烧着。

　　维安嬷嬷坐在囚禁了她一个多月的小石屋里，忧心忡忡地绞着手中的细麻线，随即将这些麻线一缕一缕的分好，又开始绞成更粗的麻线，直至它们拧成一股粗麻绳为止。

　　她已经是六十多岁的年纪，行动并不如以前那样方便，想要逃跑的念头一出来，就被她彻底地压了回去，门口守卫的两个男人看起来十分健壮，脸上留着的络腮胡明显表明了他们曾是猎人的子孙，最起码他们是打猎的好手，行动起来敏捷到不可思议。维安嬷嬷虽然从小在蒙塔省万托区的小修道院长大，但是也曾经听说过布尔松省高原上那些骁勇奋战的猎人们——尤其是在开国时，这些猎人们还帮助过裴伯伦一世打下不少的疆土，也还帮助其抵御过来自东欧里斯的欺压与袭击。

　　但这并不是维安嬷嬷对这两个守卫产生好感的原因，真正的媒介物是她手中的麻绳。

　　一个人在幽闭的空间里呆得太久，难免要产生一些愤懑、哀伤乃至怨恨的情绪，维安嬷嬷虽然在修道院里面是最能静下心来侍奉上帝的，但是也产生过想要趁机了结自己的念头，当然这被及时阻止了，守卫向她转告了桑德拉失踪的消息，于是她也就熄灭了寻死的念头。桑德拉，她最喜爱的孩子不见了，她又怎么能抛下他离开？

　　守卫见她无聊，于是去割了一些黄麻【注8】回来，让维安嬷嬷得以像在修道院中的日子里做一些手上活计打发时间。

　　至于当初只见过一次的那位蒙面男人，维安嬷嬷如果不是还被困在石屋里，都快要将他遗忘了，这位类似审讯着她的男人，详细地询问了一切关于桑德拉的事情，但他的语气并不让人觉得他是透露着关心，相反，维安嬷嬷察觉到一种浓浓的危险。

　　坐累了，维安嬷嬷起身，走到了窗边。

　　这是一扇极为狭隘的窗子，甚至可以称为一个石洞，维安嬷嬷踮起脚往外望去，看到了一片野生的美女樱，那纤丽的花瓣层层叠叠地覆盖在枝丫上，如同卷了贵妇裙摆的轻纱堆叠出来的，美女樱下，几株顽强的紫罗兰，羞涩地探出了头。

　　她双手扶在窗沿上，脸上的皱纹痕迹也变浅了。

　　“真好，”她带着感动的声音道，“上帝呀，春天已到来啦。”

　　【注7】古时西欧贵族常豢养天鹅孔雀之类的名贵鸟类，一为它们漂亮的羽毛与美丽的姿态，二为食用它们的肉。

　　【注8】黄麻叶子有手掌大小，有点像野棉花叶子，富含纤维，可以编织成粗麻绳。                        

作者有话要说：　　亲爱的小伙伴们原谅我把黄麻打成荨麻……我问了一下奶奶，她说我们这边叫黄麻，还有一种编成细麻绳可以做鞋子的叫苎麻……

 

　　☆、第三十一章

 

　　晦明变幻的夜色中，一辆马车在主城的中央大街上行驶，天空并不完全黑暗，仍可看见硕大的乌色云朵翻滚卷起，向地面施加无形的威慑，那马车一路冲向城门，似是要踏破这压顶的钳制。

　　被颠醒时，贝兰惊恐地发现自己躺在一个摇晃的空间里面，他想要支着手肘爬起，却发现自己被捆绑得毫无余力，于是他更为想要挣脱束缚双手的软布条，却发现他的动作除了让马车在行进的道路中稍显颠晃以外，并没有什么实际效用，他张口呼喊，然而口中软布包住的木塞却只能让他的口腔感到酸涩。

　　这是……怎么一回事？

　　他的头脑被马车震荡得有些混乱，勉强忍住头痛回想着方才发生的一切。

　　他献唱了一首歌，然后被唐格拉斯恩赐喝下一杯酒，退下去之后感觉有点飘忽，于是被早上来提醒他的，一个名叫“巴纳”的侍从扶着带到饮宴厅外面的休息室里，之后，晚上引导自己进场的，名叫“瑞安”的侍从就带着一众圣歌乐团的歌手进来，他与他们自然是互相看不顺眼，于是瑞安尴尬地先带着将要表演的一些歌手出去准备了，但是仍旧有十几位歌手，还有据说听从教皇指令特意守卫在他身边的巴纳。

　　教皇陛下唐格拉斯自然是不可能让他陷入这种令人迷茫未知的境地中，那么又会是谁呢？

　　是巴纳？不，他在心中暗自摇头，他可是听命于陛下的。

　　那么就是那剩下的十数位，与他相交不善的歌手了。

　　大概……是嫉妒……吧？

　　他被马车壁蹭到了一下额头，有些火辣辣的痛，然后自己就先开始苦笑。

　　“我这样被绑在马车里，被当作一个‘什么礼物’之类的，送给别人，在这样狼狈的境地里，我却还在想这些莫名其妙的，毫无意义的猜测，又有什么用呢？”

　　可惜，这些话，他却不能用明亮的声音让它们沉浮在空气中。

　　不知道过了多久，就在他意识快要下沉模糊的时候，马车门“吱呀”一声打开了。

　　他看不见是谁打开了门，头顶的暗色很快被一块眼罩笼住。

　　接着他只能听到一个兴奋狂热而有些扭曲的声音道：“把他抬进去，好好为他收拾一番吧。”

　　他闭着眼，双手紧紧地掐进了袖子中。

　　“轰隆——”

　　今年的春雨终于姗姗来迟，偏偏还要下得不放心，总是由着春雷打头阵，于是沉沦在甜蜜梦乡的人被惊醒后，往往还带着一股茫然无措。

　　雨声并不大，淅淅沥沥足以让人听清，桑德拉披了件衣服坐了起来，有些认床的他好半天才意识到自己正在主城与莱芒省交界处的小镇旅馆中，他愣愣地望向窗外的黑夜，脑中钝钝的，好一会儿才记起这是今年下的第一场雨。北方冬天下雪，虽然厚厚的雪被可以保证黑麦在冬天不被冻坏，但是雪化时听说天气太冷，融化的雪水流回了麦田里又结成了冰，而且麦苗们都染上了病，许多人因此饿死，乃至幸存者背井离乡，颠沛流离。教廷在去年松露节后征收了南方诸省的粮食来支援北方，而今年年初南方诸省居然都未能下过一场雨，教廷在众红衣主教与大主教商讨之后，由唐格拉斯下令，仍旧要征收一样的“什一税”，一半用作教廷开支，一半仍用来救济北方难民。