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    “那你……”

    “我早已看透了，什么功名利禄，什么万古流芳，不过都是骗那些凡夫俗子的把戏。说到底，圣人之言与我何干？国运民生与我何干？公孙鞅变法，方有秦国六世之余烈，可最后呢？还不是五马分尸，弃尸荒野，就算秦国一统天下，他又得了什么？不过是一时功业，还有那青山松柏的虚言罢了。”

    刘缯帛正色道，“可我以为，九泉之下，他定也是告慰的。”

    “呵，”苏诲眼里满是寒意，“狡兔死走狗烹，帝王家哪里有什么情义？对他们有用之时，便是股肱之臣、辅弼之臣，对他们没用了呢？便统统都是乱臣贼子。”

    见刘缯帛不苟同的目光，苏诲勾起嘴角，“当然，我说的并非我之家事，咱们的圣上，却不看这些，他只关心臣子听不听话，若是一个个都如同猫儿狗儿似的摇尾乞怜，那才是再合意不过。”

    “这可未必，”刘缯帛起身，“士族出身，恐怕终究是遮了你的眼了。出仕与否，关节在你，我并无意强说，可我到底也是朝廷的举子，主辱臣死，有些话我不得不提。”

    苏诲不无惊讶，心道刘缯帛不显山不露水，竟还是个举子，难怪他三更灯火五更鸡的，原来若是他想，今番科考便能下场。

    “士庶之争我不想多谈，你可知原先百姓税负几何？”

    苏诲下意识地摇头。

    他不食人间疾苦，刘缯帛也没指望他能知晓，淡淡道，“先帝时是收获一石输官一斗，可圣上登基后便改为三十石输官一斗，就算是如今要出征北疆，也只升至二十税一。至于劳役，圣上更是减免一半，若是家中独子，甚至不需服役……”

    苏诲板着脸，不以为然道，“那与我又有何干系？”

    刘缯帛对他向来忍让，今日却破天荒讥诮道，“苏兄入尘世日短，再过段时日，恐怕你也就愈发明了了。”

    他不无失望地看了苏诲一眼，转头继续攻读他那圣贤文章去了。

    苏诲阖上眼，一阵胡思乱想后，不知不觉便睡熟了。

    

 

第8章 刘家日常

    “听闻国子学祭酒很是赏识你？”苏子仁把玩着一块端砚，漫不经心道，林姨娘站在他身后，粉拳不轻不重地敲在他肩上，惹来他一声舒爽叹息。

    苏诲淡漠道，“回父亲的话，不过是看着博陵苏氏的面子罢了。”

    “再过两年，你弟弟也到了十岁了，你十岁入的国子学，所谓虎父无犬子，你这个神童兄长也断没有庸碌弟弟的道理。”

    林姨娘适时插言道，“进了国子学，你们弟兄也好互相帮衬不是？”

    因是年轻庶母，苏诲并未抬头，当然，他也不想见她那副小家子气的狐媚样子。

    “儿子会与祭酒大人提，成事与否，最后还要看他老人家的决断。”

    苏子仁挥挥手，“罢了，据闻你母亲身子不好，去看看罢。”

    苏诲回了后宅，园中芍药芙蓉开得正好，亭中石案上茶水还冒着热气，秋千随风悠悠荡着，却四处寻不见母亲。

    “不好了，公子，夫人不好了！”

    他一转头便见豆蔻年华的余容，满面是泪地奔了过来。

    他刚想询问几句，转眼却发现自己站在国子学的门口，方想进去，却被门子拦住。

    “苏公子，请回吧。”那人满面嘲讽。

    苏诲想开口，却发不出声。

    “国子学向来只收天潢贵胄，勋贵世家，哪是什么阿猫阿狗能进的？醒醒罢，苏公子，天启朝早就没有什么博陵苏氏了！”

    苏诲惶惑之下，连连退后，却被下马石绊住，仰面摔得生疼。

    重云如盖，大雨如瀑般倾泻下来，苏诲伸手一抹，竟皆是殷虹血迹，登时大骇不能自持。

    就在此时，却听见母亲慈爱之音，“诲儿，诲儿……”

    “苏兄！苏兄！”

    苏诲满头是汗地惊醒，却见刘缯帛抓着自己的肩，满面惶惑。

    “不妨事的。”苏诲觉得面上有些潮，伸手想去拭，想起方才的噩梦，手不禁半途顿住。

    刘缯帛又取出那方绣了豚仔的手巾，为他拭了面，“你方才是被魇住了罢。”

    “是么？”苏诲笑得无比僵硬。

    刘缯帛忧虑地看他眼，却不知从何安慰起，只好守在他身侧默然无语。

    陋室一间，自是没有轩窗，苏诲不由哑着嗓子道，“几更天了？”

    “刚过四更。”

    苏诲双手抱膝，苦笑道，“把你惊醒了，过意不去。”

    刘缯帛又递给他一杯水，苏诲看着手中陶碗，一时间心里五味杂陈。

    “昨日或许我话说重了，对不住。”

    苏诲摇头，“你是个古道热肠的好人，忠君爱民的举子，你并没说错做错什么，我诋毁君上，若是让旁人听了，把我扭送报官都是轻的。”

    他语气极轻，面色虽然黯淡，与昨日怨愤相比，却是平和。

    刘缯帛忍不住伸手握住他手，只觉冰凉刺骨。

    “你怕是不知道，我与苏维刚好在五服上，按律例此刻我应是流徙岭南的，更不要提什么充没家财、永不录用。你可知为何我还能安坐于此，对你大放厥词？”

    他神情恍惚，显是想起极其不堪回首之事，刘缯帛又是一阵后悔，话都哽在喉咙，不知如何开口才能让他好受些。

    “先前我所说我母亲拼了一条命换我平安无事，确是真的。母亲在狱中投缳，以命投了封血书给澜沧长公主，这才换得圣上加恩，”苏诲惨淡道，“你所说的道理，我何尝不懂？士族看似清贵，实则藏污纳垢，从我自己府中就略见一斑。至于苏维涉入党争，里通外国，若当真属实，我无可辩驳，只是流徙，对我苏氏还是开了恩的。可我母亲有什么过错，我苏氏上下的女眷，襁褓里的婴儿，我那不知世事的侄儿又有何辜？

    他越说越急，刘缯帛的手也越握越紧，不同于自小锦衣玉食的苏诲，刘缯帛的手密布伤痕，粗糙得很。

    然而那手厚重温热，苏诲的心慢慢定了下来。

    “我是怕了，怕世人冷眼，怕天家无情，怕仕途险恶，更怕我自己即使费尽全力，因是苏氏余孽，却还是一辈子出不了头，白白沦为他人笑柄……”苏诲又自顾自笑了出来，“世人谄媚我家世，赞我一声神童，可我却知自己的斤两。若是能同那方仲永般还能做回农夫，吟啸林泉，倒也算得上善终。”

    “我却始终为你可惜。”刘缯帛低声道。

    苏诲看他，“出身困苦却依旧心有生民，贫寒至此却始终毫无怨怼，萍水相逢却不吝施以援手，志向气度我都不如你，故而你不必为我可惜……你便专心温书，他日做个为民请命的好官，也算还了我的夙愿了。”

    刘缯帛也不再劝，只拍拍他肩膀。

    鸡鸣四起，天亮了。

    苏诲看着刘缯帛起身，先取了水桶去井边挑水，再煮上一大锅小米粥，紧接着去后院将鸡从鸡笼里放出，又浇了菜园。

    一切忙完之后，再回灶前，将白菘细细切碎蒸了，最后撒些盐花葱油。

    他忙着的时候，刘母也已起身，将昨夜的绣活整整齐齐地码好，放在一个竹篮里，然后坐在窗边，细细将一会要用的各色丝线棉线分门别类放好。

    待到刘绮罗起身，已经是卯时了。

    刘缯帛拍拍他的头，淡淡道，“用早膳吧。”

    小米粥粘稠爽滑，白菘清爽可口，苏诲食量不大也用了两碗。

    “今日大郎可有要事？”

    刘缯帛摇头。

    刘母为难道，“昨日刚接了给西市洞庭绣庄的活，才突然想起，归义坊胡夫人要的被面还没着手做……”

    刘缯帛飞快地瞥了眼苏诲，低声道，“阿娘勿虑，我来做便是。”

    苏诲目瞪口呆地看着刘缯帛，完全想象不出一个身高八尺的男儿捏着绣花针绣被面的情景。

    刘缯帛被他看的难堪，低头看着案几。

    “可是大哥说过要教我读书的！”刘绮罗却在此时叫出声来，一张小脸憋的通红。

    刘母安抚他道，“二郎乖，待大哥忙完再教你，你先自己看……”

    “次次说忙，这都是第三次了……”刘绮罗满面委屈。

    刘缯帛亦是满面迟疑，苏诲笑道，“若是刘兄信得过，不如我来教小公子罢。”

    “这……”刘缯帛一喜，却又有些不好意思。

    苏诲撇撇嘴角，“我虽不才，却也到底在国子学待了几年，如何教不得一个稚童？还是刘兄信不过我？”

    刘缯帛赶紧道，“那是最好不过，绮罗，你要听话。”

    刘绮罗拼命点头，“恩！”

    

 

第9章 所谓长嫂如母

    用了膳，刘缯帛与刘母去堂屋，苏诲便带着刘绮罗回房。

    不知是否缺人教导，刘绮罗字认得不少，学问却极是平平，到了这般年纪，竟然还在读诗。

    苏诲耐着性子教了他几章大学，却发现刘绮罗与其兄性子简直天差地别。

    刘缯帛不知天资如何，但却是苏诲平生所见最勤勉之人，那一手字也是写的端方刚劲，显是下了不少苦功；而刘绮罗那笔字，不能说歪歪扭扭，可笔力浅淡、架构松散，一看平日习字就是潦草带过。

    刘缯帛今年十五，虽说诗赋策论都是差了些，可胜在经义倒背如流，苏诲曾经抽过他几段，历代大儒的批注他都能默诵地一字不差；而刘绮罗，还没一会工夫，已经坐不住了。

    “苏大哥，”刘绮罗坐在他们的榻上，晃着小腿，“大哥难得在家，你说咱们中午会吃的好些么？后院那些鸡什么时候能下蛋？”

    苏诲与他还不算稔熟，主要是还得顾及刘缯帛的面子，硬是忍住没斥责，尽量和颜悦色道，“你阿兄忙，午膳就简单吃些罢，你先将这段背了。”

    刘绮罗摇头晃脑，“所恶于上，毋以使下，所恶于下，毋以事上……毋以事上……”

    “然后呢？”苏诲只觉眉心一跳，这段方才已揉碎了讲解给他听，刘绮罗也信誓旦旦地说懂了，不知为何，如今问起来，又是支支吾吾。

    他面色一沉，平心而论，他长得不若刘缯帛刚硬，反而柔和许多，可刘缯帛面冷心软，对这个幼弟更是百般疼爱，故而刘绮罗根本不惧他。苏诲则不同了，不知是否刘缯帛隐晦地对刘绮罗说过他的身世，看着这个落魄的官家子弟时，刘绮罗难免会有些忐忑。