逍遥农家子 作者：梦之草(中)
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见黄教谕语气平和地应承下，钟庆然眼中的笑意更甚。这就好，他是来加深关系，可不是来得罪人的。
见事情办完，钟庆然打开搁在一边的画盒，从里面取出一个卷轴：“黄教谕，这是我专门为你作的画，你看看。”
黄教谕来了兴致，站起身，将画轴展开，摊在桌上，定睛一看，不由惊讶出声：“啧，你画的是老夫，可真像。”
黄教谕并不为自己被画成画像，而对钟庆然怒目而视。看来，韩掌柜的消息无误，钟庆然对此很满意。
黄教谕仔细打量着，画技比昨晚的梅花图更高明，想来钟庆然是用了些心思，而且只经过略微修饰，并不是徒具其形，连神韵都透过画像传递出来。
“好，比昨晚那幅更上一层楼！”黄教谕看得入神，赞叹的话语不加思索便脱口而出。
钟庆然一点都不谦虚地全盘收下。绘画可是他的本行，要是连这一样都泯然众矣，那也太对不起他这么多年的努力。
“这份礼我就收下了。”黄教谕爱不释手地一一抚过画像各处，恋恋不舍地将其收好。这幅画他可得保管好，等他百年后，子孙祭拜还能靠着它想起他的音容笑貌，他也无憾了。
从这份礼上，黄教谕能看出，钟庆然是真打算与他相交，既然事已至此，那他只好恭敬不如从命，便舍弃那丁点不渝，和钟庆然就画之一道畅聊起来。
两人聊得正欢，简明宇便被黄家下人引着，来到外书房门外。
听到下人的高声通报，黄教谕起身相迎。
说实话，对此，简明宇颇为不习惯。他就一个小小农家子弟，要不是跟着钟庆然长了些见识，恐怕这样的场面，他都可能无法完整应对下来。
尽管心中不那么平静，面上，简明宇还是维持着得体的笑容。就像之前和宁老夫人她们交谈那样，一直秉持着多听少说的原则。这样，出错的机会便会大大减小。他现在代表的不仅仅是自己，还代表了钟家，他出丑，会带累钟家的名声，被人在背后当成谈资，这可不是什么好的体验。
这也是钟庆然没有考虑周全，他没想到会这么快就和官员家眷有交集，准备便有些不足。等回家后，他得找个人来教一些这方面的规矩，免得真闹出什么笑话。
简明宇静静地听着，钟庆然又和黄教谕聊了一通，两人便告辞离去。黄教谕挽留不成，只好亲自将两人送到大门外。
看着马车消失在视线中，黄教谕才转身回到上房。
“子轻，你来了，快过来陪娘坐会。”宁老夫人笑得眉眼舒展。
黄教谕撩起下摆，挨着宁老夫人坐：“娘，对那位简夫人，您怎么看？”
“他呀，挺不错，农家出身，却一点都不小家子气，说话也利索，不会支支吾吾半天憋不出一句话。虽然话有些少，却也不会冷场，是个人物，就是规矩上有所欠缺，年纪也小了点。”宁老夫人显然对简明宇很是看好。
“夫人，你觉得如何？”黄教谕又将目光朝向对面。
“简夫人身上衣衫料子不错，钟家家底看来不薄。”黄教谕夫人兰氏补充道。
黄教谕听闻，没有对此多加评判，反而岔开话题，陪着宁老夫人闲话家常。
马车缓缓行驶在街上，道路上结冰情况比较严重的地段，能看到有人拿着铲子扫把清理。马车走得不快，但仍避免不了车轮打滑，车速就更慢了。
钟庆然透过车窗，看着空中纷纷扬扬飘落的雪花，心思早就不知道跑到哪去了。
简明宇没有打扰他，手中捧着暖手炉闭目养神。刚才和宁老夫人她们打交道，可是费了他不少心神。这还只是小官家，他应对起来就如此耗神，那对上真正的达官贵人，他岂不是要被人轻瞧了去？不光是他，家里其余人也和他仿佛，看来，得让庆然去请个人来教他们这些繁琐的规矩。
回到庆和坊，钟庆然便把这事跟钟老爷子说了一遍。
“这是好事，好事啊！”钟老爷子情绪很激动，站起身来不停踱着方步。
钟庆然封爵那纯属意外，不可复制，培养家中子弟成才，才是能让一个家族长盛不衰的根本。而进入仕途的第一道关卡，便是府试，成为童生，才算是跨进了门槛。以后就算再无寸进，也有了安身立命的本钱。童生或许在城里不算什么，但也能受到普通百姓的尊敬，在乡下，地位就更高了，开个私塾，都能舒舒服服过日子，比起下田干活，可要好过太多。
河湾村是个大村，只人口而言，堪比镇。这么多人，还有钟氏一族兴办的族学加成，却一年也未必能出一个童生，可见童生的含金量有多高。
“爷爷，以后会更好的。”有这么大的势可借，还有福运珠傍身，钟庆然要还是不能干出一番事业，他真可以洗洗回家睡觉了。真若这样，那钟庆然可就将穿越人士的脸都丢尽了，他还没这么废。
隔天，几日不见的太阳总算露了头，想来，用不了多久，道路便能畅行无阻。
钟庆然想得没错，不过才一天工夫，路面便被清理出来，简明晨总算露出笑脸。这几天最急的就属他，他被困在城中，起码得落下两天课，要赶上进度，估计这几天都得挑灯夜战，不然，只会越落越多，直至被人抛在身后。
一到家，简明晨就背着书急匆匆赶往族学，简明宇跟在后面，并没有就此说什么。这事，是他们思虑不周，尽快去和先生销假才是正礼，由简明宇陪着，也算是对先生的看重。
“怎样？”钟庆然盘坐在炕上，对着刚从族学回来的简明宇问道。
“我们也是到得巧，正好赶在课间。先生态度挺好，并没为难明晨。”简明宇换上常服，和钟庆然面对面坐着。
“这很正常，要是换做一年多前，先生们态度可不会这么和善。”钟庆然心里如明镜似的，这就是身份地位以及钱财带来的好处，只要自身强大，谁还敢跑上来捋虎须？
“明晨这是托了咱家的福。”简明宇同样不糊涂，对于借助夫家的力量，他一点都不觉得颜面无光，还非常感激。要不是钟庆然，他和明晨估计还在省吃俭用，明晨也不可能有进学的机会，或许以后简家也会起来，只是到了那时，恐怕明晨年纪也大了，心思驳杂之下，哪还有心于学业上？
“明宇，你想不想入族学？”钟庆然一脸认真地问道。
“我？”简明宇眼里闪过诧异，嘴都微微张开。
“嗯。”钟庆然肯定地点了点头，随后还补了一句，“你年纪也不算大，我大哥还不是这个年纪又重新入了族学。”
“可大哥有底子，我可没有。”简明宇没有立即作答，斟酌许久，才说道，“我从现在开始学，就算我天分高，也要过个几年才能考中秀才，中举又至少得三年后，这样也只能做个微末小官，想要有我现在的品级，不知得要奋斗到什么时候，说不定一辈子都达不到。”
简明宇顿了顿，继续说道：“你不是要办学堂吗？只要我们办成功，名声自然就出去了，说不定比当官产生的影响还要大上许多。”
钟庆然挑眉：“你对学堂这么有信心？族学办了那么多年，都收效甚微，就我们几个连童生都不是的半大少年，能成气候？”
简明宇“嗯”了一声，他也不知道哪来的信心，他只是凭直觉认为这么做成功的希望很大。
钟庆然笑得开怀：“好，有这份心气，何愁学堂办不好！”
得到简明宇大力肯定后，钟庆然把以前的想法做了调整，他决定尽他所能，将学堂办成钟家的一面招牌，有朝一日，只要旁人一说起这个学堂，就会想起他们钟家。
“爷爷，家里还有多少钱？”钟庆然敲开上房门，对着钟老爷子问道。
“等一下，我看看。”钟老爷子翻出账本，查看上面的余额，“账上一共还有一百八十两。”
“只这么点，有点少啊。”
“庆然，不少了，建这座宅子和你成亲花了多半，你去上京那会，庆和坊又刚进了一批货，也花去不少钱。要不是庆和坊概不赊账，都是一手交钱一手交货，估计账上就得赤字了。”钟老爷子放松地靠在炕头，和钟庆然仔细解释，随后想到什么，狐疑地望着他，“庆然，你要用钱？”
“不是，钱我手里多着。”钟庆然摇头否认，敛下眼眸，斟酌再三后，说道，“爷爷，再过一两个月就要开春，我想着，趁那之前，让爹和四叔有足够的银子买田地，山林也行。过了农时，大批买田就得等到明年，这太耽误时间了。”
“那你的意思是？”
“我打算拿出一部分钱，先把爹和四叔那八百两给补上。二叔他们日子都过得宽裕，爹和四叔自是不能落下太多。”
“这会不会暴露你另外的收入？”钟老爷子迟疑不定，只要再过几个月，这笔钱就能凑够，不过是少一笔收成而已，只要他将他们这一年的损失给补上，想来，两家会很乐意。
“那爷爷的意思是？”钟庆然不是独断专行之人，他想事情也不可能面面俱到，说不定哪里就有疏漏，所以他习惯下决定前先同家人商量一番。
钟老爷子将他的想法一说，钟庆然心中一盘算，觉得这么安排也合适，便没再坚持自己的意思，只是提出：“爷爷，我想买点田，家里田产太少。这样的话，爹和四叔那边也不好不给，爷爷，你看，给他们多少合适？”
钟老爷子阖目沉思，片刻后说道：“先一家给一百两，剩下的等账上钱足够时再说。”
钟庆然自然没意见。
时光飞逝，转眼就到了仲春二月。
“庆然，快出来，你看谁来了？”钟庆竹的大嗓门直接从大门外传到后院，钟庆然想装没听到都不成。
“是谁？”钟庆然思索片刻，心里便有了猜测，拎起袍子下摆，加快脚步朝前院走去。
“庆书，真的是你？”钟庆然满脸惊喜，绕着钟庆书好一通打量，“瘦了，不过很精神，还是回来好，你那家可真是个牢笼。”
“庆然，多谢！”钟庆书有些哽咽，没尝过那困在一方小天地中的感觉，绝想不到这日子有多难熬，若不是他心智坚定，崩溃都有可能。
“这么客气作甚，我们是好兄弟，我现在有能力，不帮你一把，那帮谁去？”钟庆然在钟庆书胸口轻捶了一拳，他那满不在乎，仿佛随手在路边采了一朵野花的神情，倒是让钟庆书激动的情绪慢慢平静下来。
“喂，你们不冷吗？”钟庆竹抗议，三人中，就他耐寒能力最强，可他都感觉到从脚底升起的冷意，他就不信另两人毫无所觉。
钟庆然斜了他一眼，这才说道：“走，去书房聊。”
三两下，几人就蹿到书房门口，钟庆然把门打开：“你们先进去，我去点个火盆。”
刚一转身，钟庆然便瞧见简明宇的身影。此刻，简明宇正拿着一小筐木炭以及一小戳烧红的炭火，缓步朝他走来。
“明宇，庆书回来了。”钟庆然接过筐子，折返回书房。
“嗯，我知道，这是好事，你们先聊，我去去就来。”简明宇将火盆弄好后，便先告退。
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