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    “那就算是吧。”

    “我怎么听着觉得这么不对劲？”钟庆竹挠头，似乎有哪里不对。

    “你最近不是很忙吗，怎么有空出来闲晃？”钟庆书很明智地转移话题，钟庆竹人可不傻，只是他平时很少动脑，再说下去，等他转过弯来，怕是又有的闹了，他现在可没心思和他打闹。

    

    第134章

    

    “昨天提前和各家打过招呼，今天杂货铺不收东西，这不，我刚和庆然二叔交接完毕，就过来看你们，我这兄弟做得不错吧？”钟庆竹一脸炫耀求表扬。

    “是，是，有你这个好兄弟，是我和庆然八辈子求来的福。”钟庆书唇边含笑，语气很是敷衍，顺着钟庆竹的话，“真诚”夸奖道。

    “庆书，你脑子灵活，你看福城在瀚海州的前景如何？”自得过后，钟庆竹不由想起他一直想问的话。

    这次，钟庆书没有立即给予回应，纠着眉头想了半天，才斟酌着开口：“这事不好说。若按正常来看，福城压根就发展不起来，去年吉庆坊被烧，便验证了此点。可事实你也看到了，福城一派欣欣向荣，哪里有半点立不住的迹象？”

    “是哦，这是为何？”钟庆竹想破脑袋，也想不出原因，最后只能归结于一点，“该不会是庆然……”

    钟庆书默然以对，变相赞同这一猜测，少顷，才幽幽开口：“想那么多干吗，明宇身手了得，一人对付个一二十人不是难事，有他和几百个城卫驻守，福城轻易不会陷落。再说，这不还有庆然配备的各种药物吗？对外扩张或许不是易事，偏安一隅还是可以的。用兵之道我不懂，治理国家更是不会，我们呀，还是帮着庆然，把自己手头工作做好便是。”

    “嗯，你说的好有道理。”钟庆竹不住点头，看得钟庆书都撇过头去，眼不见为净。庆竹在他和庆然面前，很少有带脑子的时候，也不知道，这个样子，对庆竹来说是好是坏。既然这么得他信任，他和庆然少不得多为他考虑一二。

    钟正义和商队人员，将需要带走的货物，分门别类装箱，忙了大半天，才全部装完。

    福城只和瓦林村有过交易，那次交易规模非常小，以贵重的海盐和瀚海州本地有产出的常用药材为主，其他物品可说是少之又少。这次不同，商队再小，那也不可能只带这么一点货物，全部加起来，足有五辆马车，就很好地证明了这一点。

    “二叔，这次明宇跟着一块，以后，便不会如此。生意上的事，都由您做主，其他事，交给明宇处理。”商队明天就要出发，当晚，钟庆然和钟正义仔细交代了一番。

    简明宇的能力有目共睹，如此年少有为，实在是让人无话可说。钟正义即便最开始颇有微辞，武力掌握在一个半大孩子身上，有几人能安下心来？如今一年过去，早就没了这种想法。

    武之一道，实力为尊，见识过他的身手后，谁不佩服？旁人最多也就在背后酸几句，就目前福城面临的状况，谁也不敢开口，让简明宇罢职，大家可还想要自己的小命，没谁傻到眼下就开始争权夺利，况且，他们也没那个资本。

    回到家后，钟庆然和简明宇再次核对需要办的事，见没有错漏之后，这才熄灯上炕。

    翌日一早，钟家正院便燃起灯火，没过多久，厨房中就有香味飘出。

    自从上次调了几个粗使下人进宅子，童氏需要做的事就大为减少，唯独饭菜仍是由她掌勺，不忙的时候，简明宇也会趁机露一手。这样安逸的日子，童氏格外珍惜，空闲时间多了，便有那心思，将钟家里里外外，都拾掇得整齐干净，连个角落也没放过，窗明几净，看着就让人舒坦。

    对于自家阿奶这么有干劲，钟庆然自是乐于见成。有事忙活，日子过得就有味道，心宽体胖，指日可待。

    举目望去，福城百姓尽皆身形瘦削，身材魁梧的有，胖子，却很少见，就连像钟庆竹这样丰腴之人，都绝无仅有，可见，福城大多数人都是穷苦百姓这点，一点都没错。

    眼下正是春夏交接时分，食物不好保存，童氏便起了个大早，为简明宇出行做准备。因着这一趟，会视情况而定，简明宇在外逗留的日子便没法确定，童氏考虑着，蒸了些杂粮饼和菜干肉干，吃的时候一夹，既方便省事，又不缺营养。

    看着撂在桌上的那一叠饼子，童氏叹息一声。家里粮食不多，也就他们这些做主子的，还能每餐都见到主食，下人可是早就以蔬菜和肉类为主。这要是搁以往，或许会让众人羡慕得眼红，如今见天吃这些食物，没有人不想念粮食的滋味。

    童氏这头还在感慨，西正间那头便传来响动，她赶紧收拾好思绪，开始忙活早饭。

    知道今天简明宇要带队出发，炕上一有动静，钟庆然便醒了过来，在脸上呼噜了两把，待彻底清醒后，这才说道：“明宇，别的我也不多说，昨晚都交代过，记住一点，遇到突发事件，以保命为主，我给的东西，不要舍不得用。”

    简明宇很是郑重地应下，三两下穿戴好衣衫：“时间还早，你继续睡会，事情要是顺利，最快两三天时间，便能返家。这次商队出行，离福城不会远，有那么多城卫随行，想必出不了大事，你就放心吧。”

    话毕，简明宇带上房门，大步朝灶房走去。

    钟庆然躺在床上发愣，自打决定不准备拘着简明宇那天起，他便知道，两人异地而处是常事。他不是个黏糊的性子，可真当面对时，尤其是在，有外人对福城虎视眈眈的情况下，牵肠挂肚那都难免。

    明知如此，钟庆然也只能受着，就为这事，出尔反尔，限制简明宇的行动，显然不是他愿意看到的。男人该志在四方，困在一方小天地里，实在是太过残忍，钟庆然不想做，那斩断雄鹰翅膀的恶人。飞吧，飞得越高越好，只要不离他而去，其他都随意。为了让自己少担心几次，钟庆然势必要早日，让福城彻底站稳脚跟，一想到这，他眼中便燃起熊熊火焰。

    这次华夏商队出行，简明宇带了整整五个小队城卫，护卫数量比商队人员足足高出五倍，乍一眼看去，浩浩荡荡，很能唬人，实际上，也确实如此。若经过少则半年，长则一年的训练，要还拿不出一点成绩，城卫就该换人当了。钟庆然不是狠心之人，但也不会心软到供养闲人。

    路上很顺利，夜幕四合前，商队便抵达瓦林村。

    瀚海州大多数地方都是草原，盛产草原狼，部落外面通常有人警戒巡逻。简明宇一行人没有遮掩行踪，他们到时，很快就被警哨发现。不消片刻，这一消息，便被他们快马加鞭，报与部落首领方路。

    方路得信后，派万飞出迎，他自己则伫立在大门口。

    没让他多等，少顷，便传来群马嘶鸣声，方路上前几步：“简统领亲至，真是蓬荜生辉，酒席已备好，这边请。”

    宴席办得还算不错，就是席上的“酒”，简明宇很是不习惯，抿了一口，便放下不理。

    方路见状，没说什么，据说他们瓦林村祖宗，就有不喜奶酒之人。刚进瀚海州的大周朝人如此，实属正常，就是不知道时日一久，他们会否还这般坚持。

    瀚海州人烟稀少，部落间交流也不频繁，技术明显落后于外界，即便是奶酒，也不是人人能饮，严格说起来，还算是个金贵物事。

    简明宇明白这点，不喜归不喜，却没有嫌弃的意思。主人家拿出好东西招待，客人若还挑三拣四，实在有些不像样。简明宇不光不是那等没脑子之人，相反，还很机敏，不合口味，他可以直白表现出来，却不能不当一回事，只有相互尊重，才能长久往来。

    饭菜吃到一半，双方寒暄完毕，开始边吃边谈生意。

    因着商队此行只是探路，所带货物五花八门，需要方路等人一份份过目之后，才能确定具体成交哪些，酒席上也就泛泛而谈，点到即止。

    “简统领远道而来，此刻天色不早，不如这样，今晚好好休息，明天上午再来详谈？”方路擦干净手，笑着提议。

    简明宇客随主便，起身跟着引路人退出厅堂。

    等客人都走光，厅堂里才响声频起。

    “万飞，你怎么看？”方路神情凝重。

    “坐骑膘肥体壮，护卫孔武有力，看着特有精神，还能带几大马车的货物过来交换，瞧着就是家底丰厚。简统领敢带这么多人出来，想必留守部落的武力只会更强。有这么个邻居，真不知是福是祸。”万飞沉吟半晌，很是感慨地说道，“去年我去过福村，具体多少人我不清楚，至少有一点我能肯定，福村绝不可能培养出如此多骑兵，只不知，这些人他们从何而得？”

    “首领，我仔细留意过，他们足有五十多人配备了成套兵器。我们部落虽然人数上占优，可真要出了变故，双方动起手来，我们损失想必会极大，首领为何允许护卫都进村？”

    方路敛下眼眸，作为部落首领，这点他不会没有考虑到。正是因为他考虑得更多，这才没有将商队护卫拒之村外，不是他自视甚高，实是福城已然势大，做不做防备，都无大用，还不如索性卖个人情，结个善缘，也好在接下来的交易中，为自己部落争取更多优惠。

    

    第135章

    

    对于边上挨着一个这么强大的部落，方路虽有些不爽，却没有太过纠结。瓦林村只是个中等部落，常年受到盗匪盘剥，对于被欺压，早就习以为常。瀚海州说到底，还是以拳头论实力，没能耐就只能忍，只要不将他们逼上绝路，反抗力度就不会大。更何况，福城貌似还算平和，没有仗势欺人的癖好，那就更得以礼相待，借此打下良好关系。

    瓦林村贫富差距明显，有人吃香喝辣，自有人忍饥挨饿，房舍也没有统一规划，建得七零八落，式样倒是繁多，一路行来，甚至看到不少茅草屋，这样的房子，自是无法安然度过冬天。

    好在瀚海州人烟稀少，人作为一大资源，还是挺珍贵的，在部落有能力之时，不会眼睁睁地看着底层百姓饿死冻死，不说给他们待遇多好，起码能保证他们生存所需。每到冬天来临，只有茅草屋栖身的部落子民，都会被统一挪到牢固的泥石房中。

    简明宇得知此事时，心中不起丝毫波澜。瓦林村能做到这样已经不错了，要不是瀚海州人口很珍贵，谁会管穷苦百姓死活？放眼整个大周朝，他就没听说过，有哪个达官贵人能做到这般仁慈。

    这部分人中，奴仆只占了一小半，这点其实很好理解，不给奴仆吃饱穿暖，便不能发挥出他们的最大功用，当然，不可能人人都这么明智，总有人只着眼于当前，千方百计压榨奴仆的每一分血汗，不将他们榨干净最后一滴血，誓不罢休。

    瓦林村首领方路不是没意识到这点，可惜，部落就算他一人说了算，他也无法干涉其他族人，特别是部落几个主事者，这么做只会将他们都推到对立面，毕竟，部落并非他一人所有，没人支持，他早晚也得被人拉下马。

    简明宇一行人，人数众多，被安置在贫民过冬的大石房中。本来，按方路的意思，会分开安排，毕竟，简明宇等人作为瓦林村的座上宾，当然要好生招待。他都想好了，简明宇和钟正义几个领头人，住在他家，其他人则分散到部落几名主事者家中。

    简明宇谢绝了方路这番好意，知人知面不知心，初一瞧，瓦林村无论从哪个方面来看，都不应该对他们起坏心，可谁都不敢保证，意外不会发生。他不想节外生枝，将所有人集合在一起，怎么也比四散分开要好。

    简明宇他们落脚点，是瓦林村底层百姓集体过冬的房舍，可想而知，环境必不会好到哪去。事实也是如此，每间房中，除了一张占据一半空间的大炕之外，可说是什么都没有，唯一值得称道的地方便是，房子很结实，不透一丝风。