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    气温一天比一天低，如今，即便是微风吹在脸上，也像刀子般，刮得人生疼。

    钟庆然抬头瞧了瞧天色，感慨着，要入冬了，不能再随便出海。

    此次远航，目的皆已达成，船队全速回航。紧赶慢赶下，等他们抵达码头时，天空已经飘起了细碎雪花。

    此时，码头上已经人头攒动，大家都翘首以盼。

    钟庆然将海豚群安顿好，这才和简明宇一起步下楼船。很快，海豚在福城附近海域安家，不许人随意捕杀的消息，便传遍整个福城。

    钟庆然看着码头难得繁忙的景象，甚感欣慰。只要一直这么发展下去，福城总有一天，会变得繁华热闹。

    又是一年春，鸣雷爪子拎着一个大袋子，横跨瀚海州，翻过崇山峻岭，直朝边城飞去。

    如今的鸣雷，已与往日不可同日而语。翅膀展开，足有一丈多，相信照这个速度二次发育，假以时日，翼展长达两丈，也未尝不可能。

    老鹰速度本就飞快，时速高达一百公里左右，现在，更是快得让人心惊，若非耐力不及速度，或许一天就能走个来回。

    饶是时飞时停，鸣雷也在翌日临近午时，赶到了当初的出山口附近。它歇息片刻后，挑了个隐蔽的地方，三两下，便用锐利的爪子，刨出一个恰恰好的坑，将大袋子埋好，并用树枝等物做了遮掩。这样还不够，临飞走前，它还把自己落下的行迹都给消除。

    鸣雷高高站在树梢上，歪着脑袋俯视自己的杰作，见没遗漏，这才满意飞离。

    鸣雷不是夜视性鸟类，雾果并不能彻底改变这一缺陷，好在并非没有作用，起码，它的夜间视力有了长足进步。

    趁着夜色完全笼罩大地前，鸣雷悄然降落在苏掌柜小院屋顶。

    

    第152章

    

    宅子里只燃着一盏灯，房中传来推杯换盏声，间或夹杂着小声交谈。

    鸣雷侧耳倾听，似乎过远听不清，试了几次，都是这个结果。它有些不渝，想了片刻，腾空飞起，须臾，便落在后院中。

    鸣雷收紧翅膀，一边注意四周动静，一边小心地踱着方步，慢慢靠近唯一一处闪着光亮的房间。

    别看鸣雷在空中遨游时，带给人莫大压力，收翅时，体形可不大，那股摄人的威压，也随之降到最低。

    宅子还是老样子，只有两人长期驻守。鸣雷还没走近，房中声音便清晰可闻，它不再前行，隐于暗中，支起耳朵全神贯注留意房中声响。

    “都快两年了，整日里对着你这张脸，我都看烦了。”门房眼中带着嫌弃。

    “你以为只你如此，我还不是这般？”宅中唯一的小厮，也还以颜色。

    “哎，你说那人还会来吗？”

    “不知道。陛下交代的事务，咱们照办便是。”小厮抿了一口酒，有些出神，“我们这活轻松，待遇也好，就是太无聊。”

    门房跟着附和：“可不是？我就盼着那人再次光临，也好对得起每月收那么高的月银。”

    “亏得其他人不清楚内里，要不，他们早就背地里眼红泛酸，我们也没这般清静的日子过。我呀，倒还真想感受一下，被人羡慕嫉妒恨的滋味。”

    门房斜了他一眼，咂吧两下嘴说道：“得了吧，你可别得了便宜还卖乖。这边远离纷争，日子悠闲着。哎，就是太闲了点。”

    小厮压低声音：“你说，那人多久没音信，这边才会撤销？”

    “这我怎么知道？来，来，别想这些，喝酒吃菜。”门房拿起酒壶，看着只有几滴落进杯盏中，眼中露出一丝遗憾。常年驻守在这个小院中，除了无聊之外，他们也不是没有其他遗憾。譬如眼前，每次喝酒，他们都不能畅饮，以免醉酒误事，要是错过和那人的接洽，今上还不得剥了他们的皮？

    房中声音，全被矗立在房后的鸣雷听了个正着。它稍一沉思，转到房前，用喙啄了两下门。

    “谁？”房中两人猛然惊起，这个时候，他们哪里还有心思抱怨不能痛快饮酒？

    又是“笃笃”两声，类似金铁敲击木门的声响。

    门房和小厮面面相觑。到底，两人都是经过事之人，各拿了一把趁手武器，年长的门房上前应门，小厮则隐于门侧墙边，准备见机行事。

    鸣雷大约知晓，自己的行为给两人造成了困扰，它轻鸣一声，以示自己的身份。

    门房心中一动，之前还小心翼翼，生怕哪里出了差错，让人钻了空子，现在心神陡然一松。这样的鸟叫声，让他联想到适才正谈论那人身边跟着的鹰。莫不是，说曹操曹操就到？

    门房一把拉开房门，一只昂然站立的鹰，当即映入他的眼帘。

    门房瞅了半天，确定这就是跟着钟庆然和简明宇过来的那只鹰，彻底松懈下来。只是两人等了半天，也未见它的主人，思绪又开始发散。

    门房和小厮在观察鸣雷，鸣雷同样如此。见两人没有异常举动，它才低头，从绑在身上的袋子里，左掏右掏，才掏出一张纸条，轻掷到两人面前。

    小厮弯腰捡起，纸条很小，内容再简单不过，他打眼一瞧，便获悉了上面的内容。

    “上面都写了什么？我瞧瞧。”门房俯身过去，“苏掌柜”三字跃入眼帘。两人一阵眼神交流，小厮当即顾不得吃喝，整理好仪容，匆匆出门。

    门房本想将鸣雷请进房中，谁想鸣雷理都不理，兀自找了个地方，随意站着。门房没辙，这可是贵人的爱宠，主人不在，他可不敢随意命令，只得任由它去。

    院子里静悄悄的，只有一盏油灯微微闪烁。如此相顾无言的局面，一直持续了大约小半个时辰，才在苏掌柜到来之际结束。

    这一刻，若非顾忌苏掌柜的身份，门房真想跑到他面前嘤嘤哭泣。面前这只鹰给他的压力，实在是超出他的预想，下回报信这个差事，他一定要争着干才行，他实在不想再次独自面对一双冰冷的眼眸。

    鸣雷盯着苏掌柜瞧了几眼，见来人无误后，从口袋中掏出一封信，扔到苏掌柜面前，并把原先那张纸条从小厮手中收回。

    苏掌柜何曾见过这等情形？一时间，他也有些傻眼。见鸣雷再没其他动作，只是一直盯着他看，苏掌柜很快便反应过来。他挥退门房和小厮，就着灯笼微弱的光亮，撕开封条，仔细翻看信件内容。

    火光为院子一角染上橘红色，衬得鸣雷本就冰冷的眼眸，更加犀利，仿佛能刺穿人心。远远立在边上的门房和小厮，维持着刚才的姿势，一动不动，生怕惹到鸣雷。这要是被这个祖宗给挠了一爪子，他们找谁说理去？

    苏掌柜一字不落地扫过整封信，面上不动声色，实则内心早已起了波澜。别的不说，光眼前这只站立就达半人高，看着就唬人不轻的鹰，就足够他惊骇莫名。他能被三皇子，现在的陛下派到这么重要的位置上，可想而知，能力不俗，要是连这点眼力见都没有，那也太小看三皇子识人之明。

    就凭当今对那人的重视程度来看，若面前这只鹰只是个例，是经由特殊手段训练而来，那还不算什么。毕竟，大周朝国力雄厚，蚁多咬死象，这可不是玩笑话，怕就怕……

    苏掌柜手头上这方面消息不多，但结合仿若无人，傲然伫立一边的鸣雷，仔细一比对从边城汇总上来的各地信息，也不难看出一些蛛丝马迹。他不敢往深处想……

    快速收拾好纷杂的思绪，苏掌柜收好信件，也不管对方是否能听懂，直接按照信上所言，将他的意思如实告知。

    鸣雷凝神细听，苏掌柜话落不过须臾间，它便展翅高飞，在院中盘旋片刻，最终落脚在偏院屋顶上。那里比正院厢房屋顶低矮一些，旁边又是院墙，在夜色掩护下，很难被人发现。

    苏掌柜眼神一暗，刚平静下来的心绪，复又翻腾不休。这只叫鸣雷的鹰真是成精了，懂得掩藏身形不说，还那么会找地方。这消息必须尽快上报给陛下所知。

    “一切照旧，今天的事你俩就当没发生过。”苏掌柜交代完，匆匆走人。鸣雷停留的时间不长，他得早日将钟少爷吩咐的事情办完。

    门房和小厮受到了惊吓，这一夜，注定难眠。一想到宅子中停留着一只，一爪子就能将猎物撕裂的猛禽，两人翻来覆去，烙了半天饼，才抵不过睡意迷糊过去。

    翌日一早，天刚蒙蒙亮，两人便惊醒过来，起身进院子一看，哪里还有那只鹰的踪影？两人不约而同尽皆吁出一口气。

    “那个煞星总算走了，我还得回房再睡一会，被它这么一折腾，昨晚睡了还不如没睡状态好，我现在头都一胀一胀的痛。”门房扶着额头，身形一摇一晃拐进自己房间。

    小厮也不比他强到哪去，见天色还早得很，打算趁机补眠。

    鸣雷视力比以前要好，天光微亮，便直冲云天，直到不会被人注意到，这才转向藏东西的山林。

    苏掌柜忙活了好几天，才凑齐所有。其他事都可以由他人经手，唯独和鸣雷交接，必须他亲自前往。

    此前跟钟庆然汇合的那个入山口，他一年多前就来过一次，而今和鸣雷的会面地点，就离这个地方不远。

    苏掌柜轻车简行，带的东西不多，偏偏样样都价值不菲。若不是上头每隔半年，就会发来一小批贡品和上品，短短几日，他想要凑齐还真不可能。眼看快到目的地，他忍不住再次核对货物。极品茶叶四种，每样一盒，锦缎无数，碍于鸣雷负重不行，一样只能裁制一身稍有富余，顶级精工细作云纹暗花棉布一匹，首饰一大匣子……

    总共不过几十斤东西，却看得见惯世面的苏掌柜，都不由侧目。最主要的还不是这些，令苏掌柜如此郑重以待的，还是上头人的态度。

    马车上这些礼，有些是钟庆然的要求，有些却是今上指定送出。回礼这么丰厚，不知钟少爷送的又是何物？苏掌柜很好奇，却迫于上头的威严，不敢先睹为快。

    鸣雷听到动静，查看无误后，才现身落在地面上，引着苏掌柜到一个无人之地，让他等候于此。它则飞向之前的藏身之地，将袋子挖出来，不过一炷香功夫，便返回。

    袋子口扎得很紧，苏掌柜随手掂了掂，分量不重，他一手就能轻易提起。瞧着鸣雷站在原地，没什么动作，只一眨不眨地盯着他，苏掌柜忙将用绳子捆扎结实的木箱子，推到它面前，示意它拿走。见它还是不为所动，他这才想起似乎忘了点什么，从袖袋中掏出一封信，递了过去。

    鸣雷伸出右爪，小心将信收好，放进胸前口袋。之后，它一刻也不耽搁，双爪拎起箱子试了试重量，见没超出它的负荷，顷刻间便展翅腾空飞起。极速挥舞的翅膀，带起枝叶无数，隐隐还有破空声传出。

    

    第153章

    

    如此近距离，苏掌柜深刻体会到什么叫铺天盖地。他只觉得那一刹那，刚还明亮的天空，瞬间变得暗沉一片，再一息，又重见光明。这种短短片刻间的极端变化，饶是苏掌柜性情坚韧，心神也受到了冲击。

    等他缓过神来，哪里还有鸣雷的影子？

    鸣雷带走的只是那最为贵重的极小一部分，大宗货物还在后头等着。此后几个月，苏掌柜有得忙了。

    “明宇，你说苏掌柜他们会不会被鸣雷吓到？”钟庆然双手抱胸，懒洋洋地斜倚在墙上，话音中带着丝幸灾乐祸。

    “他们见过，惊吓不可避免，却不至于吓破胆。”简明宇避开钟庆然近来愈发不加以掩饰的灼热目光，言简意赅地说道。