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　　聂炫便笑呵呵走过来，压低声音道：“小弟，一定是你，对不对？咱们兄弟——从未见过——为兄今日好欢喜！”眼中光芒闪耀，忽然伸出双手，似乎想把聂熙抱入怀中。    

　　

　　聂熙大惊，本想装糊涂，聂炫低声说：“小弟，当初你的身世被人捅给了先帝，我不信你不知道……小弟，我们二十多年没见，我一直很想念你啊。你难道不肯和为兄相认？”    

　　

　　聂熙恍然大悟，当初芳和后旧事被泄漏出来，只怕正是聂炫暗中指使！本想问为什么，忽然就明白过来——芳和后临终前不惜毒死聂苍穹，固然消弭了祸乱，对童年丧父的聂炫来说，这仇恨不可能不报。让老皇帝知道真相，正是聂炫对这个帝王之家最凌厉的复仇。要不是他今日自己漏了口风，只怕连精明的聂暻也不可能想到这一点！    

　　

　　至于聂熙是死是活，能不能当皇帝，那又是另外一回事了。聂炫对于芳和后与聂苍穹的儿子到底是什么态度，其实难说得很。聂熙想明此节，越发不敢信聂炫会有什么兄弟情义，    

　　

　　他知道这亲身兄长虽长相雍容大气，心计只怕十分毒辣，不敢怠慢，装糊涂道：“你……你竟然也知道……也罢！你今日定要拖着我，到底想的是什么？”    

 

　　聂炫眼看四下无人，徐徐叹道：“实不相瞒，为兄听说今上病危，又无储君，十分忧心国事无主。所以赶到京中，本想与李风奇将军一起，稳定局势。想不到李将军原来是弟弟所扮……如此更好。既然弟弟还在人间，为兄十分惊喜。若你身登大宝，为兄愿竭力辅佐。你我兄弟同心，共创千古盛世……”    

　　

　　这番话说得十分诚恳，俨然忧国忧民、志气高远。聂熙何等聪明，立刻听出了机关。吴王之前有谋反大罪，就算聂暻驾崩，也难以登基。倒是聂炫，向来人望隆重，又正当青年，若得聂熙相助，帝位大有希望。想不到聂暻还没死，谋夺帝位的人却早已盯了上来……他忽然体会到聂暻的感觉，高高在上、却又寂寞凶险。平生钟情，却又不能得意……    

　　

　　聂暻心中的滋味，到底如何呢？纵然梅花有铁骨，也会被漫漫风雪消磨精神罢。    

 

　　他想明关节，叹息一声，忽然轻轻摸上旁边一处废宅子门口的大石狮子，沉声说：“大哥之心，果然精诚动人，小弟十分感叹。不过今上只是一时得病，小弟经常侍奉今上身边，最是清楚他的病情。皇上必能痊愈的。大哥探望之心可嘉，如此贸然进京，却是不妥——藩王擅自入京，是杀身之罪。小弟愿为大哥掩饰，请大哥赶紧回去罢。”    

　　

　　他口气柔和，慢慢说着，那石狮子却在他手掌轻抚下，一点点塌了下去，石粉扑簌簌直落。    

 

　　聂熙双目炯炯，逼视聂炫，缓缓道：“顽石虽硬，当不得无妄之灾。你说是么？大哥为求保密，随身只带了李绩将军罢。现在回去，还没什么人知道，否则……”    

 

　　他笑容未敛，手掌一压，那石狮子忽然轰地一声，尽数粉碎。    

 

　　聂炫盯着聂熙，目光锋利如刀，英俊的脸上泛过隐约的杀气。过一会，他目光慢慢转到那一地石粉，居然笑了笑：“原来你如此顾着聂暻。你不惜为聂暻杀我，我却不会杀弟。也罢，也罢，咱们——后会有期。”    

　　

　　他笑眯眯一拱手，拂袖而去。李绩跟在他身后，就像一个影子，不声不响默默相随。    

 

　　聂熙这才觉得，出了一手冷汗。    

 

　　如果聂炫起心死拼，他未必拼得过这两人夹击。就算杀了聂炫，只怕自己也要重伤甚至身亡。聂炫终于离开，到底是为了聂熙的威胁，还是不想兄弟死战，只怕只有他自己知道了。    

　　

　　他喘口大气，顾不上擦额头冷汗，急匆匆赶路。这下又没了马匹，只得一路靠轻功疾冲。

    

　　狂奔中，聂熙忽然想到——已经知道自己身世，聂炫正是他嫡亲兄长，可在这危急关头，他竟然毫不犹豫选择了聂暻一方。为了聂暻，他今日竟然差点和亲生兄长拼死一战……    

　　

　　难道，他一直牵挂着聂暻，一直信任他、依赖他、喜欢他，并不因为那个人是哥哥？    

 

　　聂暻一震，某种莫明的滋味，火烧燎原似的，飞快充斥了他整个脑海。    

 

　　聂熙心里忽然一阵狂跳，心里有个声音越来越大，急如擂鼓，令他煎熬焦虑，或许……也有一点隐约的甜蜜和失落。    

 

　　原来，不知道什么时候开始，他心里就没把聂暻当哥哥看了。    

 

　　聂暻……聂暻……他喜欢说梅花不如聂大郎，喜欢和他开玩笑，再是恩怨纠葛，一定不能撇下，不忍不顾的那个人……对他到底意味着什么呢？    

 

　　他大叫一声，忽然发狂似的冲向皇宫。    

 

　　聂暻！聂暻！聂暻！    

 

　　一定要马上见他，告诉他才想明白的心事，亲吻他一百次一千次，让他再不要有功夫胡思乱想，这样他的病就会好起来——    

 

    聂暻对曹欣然一番吩咐之后，对诸事均作了安排，反而心里空空荡荡，就这么怔怔出神，忽然脱力般靠回床上。    

 

    曹欣然大惊，连忙催促候在侧房的太医过来急救，正自混乱，外间急匆匆进来一个小太监，大冷天居然跑得汗流浃背，顾不得礼仪，扑通跪地道："陛下，兵部尚书张科有火急文书待进！"    

 

    聂暻恍惚中听到有人在说什么"火急文书"，一下子撑起了身子，头晕目眩之下，几乎一头撞在床栏上，喝道："叫他进来！"曹欣然大骇，连忙扶住了他。那小太监见皇帝情状如此，心下暗暗骇然，不敢怠慢，连忙去传兵部尚书张科。张科匆匆而入，额头上、白胡子上汗珠宛然，他也顾不上擦，连忙呈上急奏。    

 

    聂暻努力睁大眼睛，奈何瞧出去十分模糊，只好说："曹欣然，你......念给我听。"    

 

    曹欣然这才知道，皇帝双目竟然瞧不清东西了，这次只怕果真不妙之极。他心惊肉跳，勉强接过急奏，一字字读了出来。    

 

    "......都海汗国海失兰驸马起兵东进，臣奉陛下密旨，在西域宣抚司设重兵布防。然海失兰悍勇，都海军一路势如破竹，西域宣抚司十之七八已入蛮夷之手。宣抚使秦真兵败自尽。今海失兰大军已到兰州，西北兵马道告急。如何处置，请陛下示下。"    

 

    他颤抖着声音，一句一句读完，忍不住一阵心寒。如今皇帝病危，朱太傅之乱余波未平，储君之争又起，朝中局势不稳，海失兰偏偏又在这当口发兵入侵......难道真是天意要覆灭本朝了么？    

 

    聂暻迷迷糊糊听着，牙齿咬得微微做响，出了一身急汗，一直昏沉的神智反而清醒不少，自己拿过奏章静静思量一会，沉沉一笑："好个海失兰......趁火打劫，你是料定我必死么？"    

 

    众人听他言下杀机大盛，都不敢搭腔。聂暻转而对张科发作："张卿，你是三朝老臣了，这奏章写甚么‘如何处置，请陛下示下‘......，难道卿家自己毫无主见？"    

 

    张科一听这话苗头不对，连忙跪下："老臣自然也想过应对之策，只是怕触怒陛下，不敢胡说。"    

    

    聂暻病中原本十分不耐烦绕圈子，喝道："说！你有事不奏，那才触怒朕！"    

 

    张科先磕了几个响头，这才不慌不忙回答："能敌海失兰者，吴王、英王之辈也。吴王已失踪，英王却正对皇庭虎视眈眈，听说......他和梅世勋等人颇有勾结......这等人物一旦放出关外，只怕就收不回来了。陛下若用英王，无疑把西域宣抚司和西北兵马道白白送给他......不过，英王若去迎战海失兰，远离中原，想必没功夫图谋帝位，待他和海失兰分出胜负，京中早就大局落定。他再厉害，日后也只能做一方诸侯了。如何取舍，确实不是老臣能拿主意的。而且聂炫十分狡猾，他肯不肯点头出兵，也是问题。"    

 

    聂暻听了一阵，流出的汗水越来越多，盯着张科看了一会，忽然笑了笑："原来聂炫勾结的人不止梅世勋，还有你张老先生。"    

 

    张科大惊，磕头道："陛下何出此言！"    

 

    聂暻笑道："你明说没主意，骨子里何尝不是早有打算！你这番议论听上去有理，却没一句不是为英王计较......这不是......故意以退为进，先为聂炫谋取兵权么！一旦兵权到手，他是打海失兰还是掉头攻入京中，岂不是由他说了算！张科啊张科，朕待你不薄，你何至于如此！"    

 

    他本是重病之身，这时危机当头，只觉一身又冷又热，不住流汗，整个人反倒清醒敏锐起来，一字字如刀锋般劈出。张科虽沉稳，也听得面目失色，呐呐不住自辩："老臣绝无此心......绝无此心......"    

 

    聂暻也是得到梅世勋的奏折才惊觉聂炫暗中搞了不少花样，到底情形如何，并无把握。大事当头，他也不好太过杀戮大臣，当下微笑道："罢了，张科，你以前闹什么神神道道，好歹只是心里想想，并无行迹。今日之事，罚你半年薪俸劳军，就此不提！若再为聂炫说话，莫欺寡人不明--"    

 

    张科汗流浃背，伏地磕头不已。半天，唯唯诺诺道："那么，陛下的意思......"    

 

    聂暻缓缓道："吴王就在京中，告诉聂炫，聂熙还在，他不要打什么歪主意了！即刻下旨，着聂熙带兵出战海失兰，戴罪立功。"张科一听，面如死灰，又磕头不已，这次连自辩都不敢了。聂暻知道他在暗自后悔压错了宝，心下冷笑不已。这群人果然都料定他必死，纷纷提前投靠聂炫了。虽然生死是人生必有的平常事，当真到了此节，眼看种种人情世故，心里不免凄凉之极，更有一股郁郁之气翻涌不息。    

 

    你们都以为朕必死无疑么？呵呵......海失兰固然想分一杯羹，连梅世勋和聂炫也急着......我聂暻--没那么容易就死。    

 

    聂暻咬紧牙关，心里默默想着，挥手示意张科下去。他随手端起床头的参汤，一口气喝干，随即吩咐曹欣然："传张太医，好生为朕诊断......"    

 

    --无论如何，决不然聂炫、梅世勋之辈遂意。一定要......活下去！