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　　母後并非仙容琼姿，然性情温厚，不纵外戚，不逞子侄，皇上十分爱敬。她微微咬了下嘴唇，才道：“你和祺翰，皆为我所生，纵然不亲近，但也不至於相互刻薄，你素日里不要难为他，好不好？”

　　我低头暗想，必是二哥二嫂过来吹风，才招母後惦记，兄弟间的长短，又何须劳烦母後，但笑道：“母後过虑了，我性情小时候便有些古怪，说话刻薄也是常见，大了虽好些，但言谈话语，恐让二哥误会，兄弟们哪有什麽深仇大恨。”

　　母後一笑，命人将剥好的白杏果端到我边，才道：“听说你同祺焱十分亲近，嗯，兄弟们和睦我也高兴，但你聪明惠颖，帝王家事不会不知，一切小心吧！”

　　我连忙安慰道：“母後不必挂怀，一切都有皇上呢，我只愿母後安安康康，就十分高兴了。”

　　母後解颐一笑，道：“我也不留你了，你只出去办事吧。”我起身告辞出宫。

　　路上遇上周正青，道谭培即将返回西北，要我一同送行。我同他纵马至长亭，官员站了许多，有好友，也有世敌，俱是一团和气，谭培见我们过来，便拉手说话，周正青说了些豪言壮语，奋勇杀敌之类的屁话，谭培只含笑不语，我折柳相送，一支干枯的枝条交到谭培手中，似带笑意道：“他年君归，青柳相迎，必不负冰心！”

　　谭培眸光闪动，双手握住柳枝，慎而重之道：“愿尽如七王爷所想！”

　　周正青狐疑地看著我们俩个，不解道：“要不要我唱诗一首，劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！”

　　谭培笑道：“不如劳君轻吟浅唱，持红牙歌板，有泪如倾，才不负我将军出征！”　　

　　周正青胀红了脸，却也不十分发怒，只道：“拿出这等调笑手段，可惜俺是男人，没什麽用处！”

　　谭培抿了抿唇，向我道：“尚德鑫将军快回来了，他原是七王爷您的下人，对您一向念念不忘呢。”

　　我点点头，尚德鑫是我花七两银子从人市上买来的，一晃竟然近十年了。派他镇守边关，原是我的主意，四哥母亲出身庶族，不比其他兄弟娘舅家握有实权，我苦心经营，一片冰心，布线设防，伏延千里，四哥，你应该知道。

　　谭培告别离去，马去如飞，周正青突然道：“我送他一程。”径自解马前行，我袖手远眺，谭培笑意盈盈。

　　回到刑部，处理了几件不打紧的闲事，刚交到手上的差事，按理应当烧它三把火，然皇上之前已经整肃完毕，刑部干净许多，虽然其中根深蒂固，盘根错节的人事不减，然也不是我能管得了的。

　　纵马闲游，一晃竟然到了四哥府上，我把缰绳丢给仆役，大大拉拉地踏进去，高声叫道：“康睿，康琼，七叔过来看你们！”

　　一眨眼，两个皮裘鹿靴的小世子便拖著手跑出来，撒著欢要我抱，我将他们抱到中厅，才放於地上，问道：“怎麽今儿没上书，教你们父亲知道可不得了。”

　　康睿笑声朗朗，道：“本来是上书的，苏先生听见七叔来了，便放了我们出来。”

　　我回头看门口，正站著苏芙秋，修身玉立，面目温和，笑道：“七爷过来了！”

　　我点点头，他是我在江南遇上的书生，文采斐然，且专攻帝王心术，堪比卧龙孔明，便将他荐与四哥，四哥与他一见如故，我也免去不在四哥身边的担心。

　　康琼刚满五岁，奶声不减，道：“七叔总也不过来，父亲又不许我们去七叔府上。”

　　我轻笑一声，这王爷府，娇妻爱子，和睦非常，我又过来凑什麽无趣，只道：“我这几日忙，过两天咱们出去猎兔子，可好？”

　　康琼拍手大笑，道：“好极，看我弯弓射大雕。”

　　康睿扯了他回书房，边道：“赶紧诵了书，兴许明儿就能去了。”两人渐行渐远。

　　苏芙秋向我道：“七爷，一向可好？”

　　我点点头，问道：“你是南人，这算是第一次经雪，可有不惯？”

　　苏芙秋轻笑道：“四爷待我极好，没什麽缺的，世子们伶俐懂事，我哪有不惯？”

　　我拨开茶沫，喝了口龙井，才道：“先生有事尽管吩咐，四哥人极好，有什麽尽管告诉他。”

　　苏芙秋似有轻叹，正要说话，便见祺焱进来，看我坐於堂上，只道：“老七来了！”

　　我笑道：“过来看看嫂子和侄儿们，也是应该。”

　　祺焱只道：“来了就用饭吧，新得的胭脂鹅，还没尝过呢。若是喜欢，带两坛回去。”

　　我拍手笑道：“我果然有福气，最爱这个！”

　　席宴很快布上了，三人喝了口花雕，暖意无比，苏芙秋笑道：“胭王品胭鹅！”我遂笑道：“芙秋饮芙蓉。”他正喝著荷叶莲蓬汤，差点儿喷出来，一味忍笑，半天才道：“我一直诧异七王爷的封号，忍不住开口。”

　　我立刻向祺焱道：“不许说出来！”

　　祺焱含了半天笑，任我拱手相求，仍道：“这是宁王取的，他纵游四海，偶回京师，正遇著皇上和老七在宫里，只道此子文玉秀颜，唇色如朱，又生与七月初七，排行老七，男子如此，有些不好，不如封作胭王，克去寒气。”

　　苏芙秋大笑：“唇色如朱，封作胭王，这宁王果然有趣。” 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

君临天下　５－６

 

 

 

 

 

　　一餐毕，有旨意传来，皇上欲在宫里办家宴，尽天伦之美，我便同祺焱一齐入宫，苏芙秋送至中堂，因道：“陛下有意考问皇子们，四爷七爷留心些个。”

　　马车十分缓慢，祺焱合目假寐，面色有些苍白，淡青的脉显於颈上，有几分不胜之态。我百无聊赖，细数他浓密的眼睫，点来点去，不由暗暗嘲笑，一副儿女情态，遂低身枕到他的腿上，祺焱一手至於我额头，低声道：“阿七，别同我生气，我……”我伸手掩住他的嘴唇，轻声道：“四哥，我们一辈子也不会生分，对麽？”

　　幼时，祺翰妒我长居宫内，父皇爱宠，时常设计陷害，有一次摔碎太庙的玉牒嫁祸於我，我避之不及，正要低头认罚，四哥出列，揽祸上身，在太庙跪了三日，才将事情平息。倘若是我受罚，尚有母後垂爱，或免刑法，四哥的母家寒微，无人出头。夜里，我悄悄跑到太庙，灯火通明，且无一人，风戾戾而月寒噤，我拉住他的手，郑重道：“我，多觅罗齐．祺毓，对著祖宗神明发誓，此生此身，为祺焱一人所使，永不相负！”跪倒的祺焱，神情困顿，不知有无听到。但自此，我同祺焱，出入如同一人。　　

　　祺焱似有所思，眸光闪动，把我托起，凑於唇上一吻，道：“那个，自然！”无论你究竟怎麽想，我终究是这样了，怕是难以悔改。

　　行至薛椿园，众皇子大多已经到了，拱手问候，好不亲热，只言谈话语，明褒暗贬，你来我往，十分有趣。兄弟按长序入席，八弟祺臻与我同年，但性情冷淡，待人苛责，少与兄弟们来往，也没任什麽实差，只同国子监一齐编校前朝历书，且为我朝重修水利，地理等诸多图书。

　　我同祺臻微微点头，便坐於他身侧，远处祺焱正与祺翰执手笑谈，不由心下一笑。祺臻也正向那边看去，见我回头望他，竟然脸上一红，讷讷道：“七哥，好些日子没见，一向可好？”

　　我亦笑道：“还好。”细细问了他几句编史事宜，他也一一答复。

　　正说著，皇上便出来了，穿了件鼠灰长袍，套著紫貂裘，分外娴雅，笑道：“素日里，少与你们说些体己的话，现在兄弟们团坐一处，就算平日里有什麽不好，看朕的面子也就全好了吧。”

　　这些话听著轻松，却含著皇上的无限苦水，儿子们个个雄心天下，不是什麽好事，又不愿见他们争作一团，败了祖宗的名声和疆土，历朝因权位之争，屡见不鲜，善终者屈指可数，皇上现下年事已高，岂能不打算。

　　众皇子却未必爱听这些话，皇权之争，非为夺权，也为自保，不然哪天死了都不明不白，故而大都低头不语，静听圣训。我侧目祺臻，他倒清闲，拿个铜指甲挫修理指甲，仿佛与他无甚关系。

　　皇长子少年夭折，故而以祺翰最为年长，他起身道：“父皇所言，兄弟们都听明白了，一奶同胞，打断骨头连著筋，有什麽不好说的，一切全凭父皇旨意。”众兄弟们随声附和，皇上也没有继续，只道开席。

　　敬了皇上三杯酒，众皇子皆静默用饭，席间几无声响，只有皇上同宫中守备老将军宁单偶有言语，指点菜色。

　　突然祺泽起身，向皇上一揖，笑道：“父皇您且用著，儿子讲个灯谜，博君解颐，也算是略尽孝道了。”

　　皇上举著笑道：“还是老六体恤，快点儿吧！”

　　祺泽清了声嗓子，开口道：“身薄体轻盈，脉脉不得语。替人遗相思，污浊亦难清。”

　　皇上略作沈吟，笑道：“文房四宝中的‘纸’？”

　　祺泽笑逐颜开，点头道：“正是，正是！儿子班门弄斧，只教父皇笑话。”这话自是白说，皇上发蒙的师傅，是我朝奇人，才思敏捷，君子倾慕，但只知姓沈，无名无字无墓，空留风流在人间。

　　皇上略有所思，但只轻笑一声，道：“老八，你整日浸渍文海，不如也说一个，叫兄弟们猜。”

　　祺臻起身，沈吟片刻，才道：“我近君亦近，我远君亦远。幻作醒时梦，醉也双飞红。”

　　我陡然心动，看向祺焱，他只不语，垂目而坐。祺翰却开口道：“镜子，是也不是？”

　　祺臻点点头，亦落座。

　　皇上笑道：“这句好，借的是苏子的‘一笑哪知是酒红’，祺臻当真是才子！”一语出，四座皆惊，安平盛事，文治为要，对祺臻如此考评，让人惶惶。

　　我低头暗想，皇上自知祺臻身体羸弱，只此一点，难为人君，说这些话，不怕为祺臻树敌吗？还是随口而发，没什麽意思。

　　皇上却看向祺焱，笑道：“老四，你一向劳忙，现下也歇歇，说个什麽，教你兄弟们乐乐！”

　　祺焱却起身，长揖道：“父皇，儿子刚看了邸报，滦河两岸现下虽不急，然明年春耕无种，朝廷尚未调粮，实在惶恐。”

　　皇上陡然沈下脸色，一语不发，众皇子有低头不语者，亦有幸灾乐祸者，或耻笑祺焱不识时务，或讽刺他故作铮臣姿态。

　　祺焱也不作声，四座皆静。过了一会子，皇上才慢慢道：“老四为国事著想，难能可贵，你们兄弟们也应学著些。”又拂袖而去，道：“你们散了吧！”

　　待皇子们散了，我方行至祺焱身侧，轻声道：“皇上年纪大了，有些小孩子心性，四哥不要多想才是！”

　　祺焱扶著我的手站起来，只道：“我们回去吧！”

　　在岔路同祺焱分了手，我便直回府去，他是真心想当皇上，也是真心为这国家操劳，看遍众皇子，有谁比他更赤胆忠心，若上天垂怜他，皇上爱惜他，他日必为一代明君。

　　我回到内堂，一片茉莉香萦绕，婵娟轻声细语：“爷想用点儿什麽？”我摇摇头，只想沐浴。

　　跨进木桶，热意卷袭，舒逸安暖无比，我长出一口气，趴在桶沿上，便听有人进来，只道：“随便擦擦就好，我倦了！”

　　力道舒适而有力，我轻叹一口气，笑道：“德鑫，你回来了！”

　　尚德鑫噗嗤一笑，走到我面前，半跪於地，低声道：“七爷，我回来了。”他比离开时高大许多，肌肤也黑了许多，眉目深刻，风仪威武，不知在战场上，又是如何风流英雄。