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　　少年听韶宁和如此问，面色一僵，支支吾吾地道：“小的……小的只是听说……听说而已……”

　　伶舟不知何时已经走到了少年的身后，出其不意地将手探入他的后襟，翻开他身上那件肥大棉袄，扒出裹在里面的衣襟。

　　借着烛光，众人清楚地看见，这少年衣襟上分明绣着独属于西北军队的士兵编号。

　　少年见自己身份被识破，顿时吓得面如土色。

　　鸣鹤面上神色一凛，走到伶舟身侧，低声问道：“会不会是……？”

　　伶舟摇了摇头，目光落在韶宁和身上，一副听凭他做主的意思。鸣鹤便不再言语，默默退了开去。

　　此时的韶宁和却不说话，只是挑眉看着少年，似乎在等少年自己招供。

　　

　　少年耷拉着脑袋唉声叹气了半晌，然后咬了咬牙，把眼一闭道：“没错，我原是西北军的士兵，此番好不容易才从军中逃出来……你们若要送我去报官，我也无话可说，大不了吃个几年牢饭。我只求官爷高抬贵手，不要将我遣送回军队，否则我一定会被处以军法，这条小命就玩完了。”

　　韶宁和沉默片刻，问道：“告诉我，你叫什么名字，哪里人氏，为什么要做逃兵。若是说得情有可原，我便从轻发落。”

　　“回官爷的话，”少年老老实实地回答，“小的名叫楼荣，原是贤德郡凤媛县人氏，因为家里穷，兄弟姐妹又多，经常吃了上顿没下顿，父母无奈只得送我参了军。

　　“原以为眼下这太平盛世，参了军也打不了几场仗，在军中呆个几年混到退役，至少能替家里省几年口粮，没想到参军之后尽遇到些晦气的事情。先是宋大将军叛变，抽调了一大批人去跟朝廷打仗，不到一个月又败了，搞得我们这些留守部队的个个人心惶惶，生怕朝廷一道旨意下来，将我们全部抄斩了。

　　“后来朝廷派了一位军正来暂代大将军之职，一上任便对我们水兵部进行整编，取消了楼船兵的编制，全部分拆到各个步兵部去……”

　　韶宁和皱了皱眉，不解地打断了他：“你说的军正，是指上官远途么？”

　　“正是新上任的上官将军。”

　　“他为何要取消楼船兵的编制？”

　　“我们水兵分为楼船兵、戈船兵和下濑兵三种，戈船和下濑主要适用于潜水作战，楼船则适用于深水作战。近几年，西北边境的那条古道河连年少雨，河水渐渐干涸，原来的深水区变成了浅水区，而原来的浅水区，都快断流了。

　　“上官将军说，反正楼船已经派不上用场了，这么多楼船兵养着也是浪费口粮，便取消了我们的编制，分拆到陆兵部去了。”

　　韶宁和想了想，觉得上官远途的这个思路，总体来说没什么错，于是道：“你继续说。”

　　楼荣道：“我家就住在琼华江畔，所以我从小熟谙水性，参了军之后，一直在水兵部呆着，倒也挺适应的。但是上头突然取消了我们楼船兵的编制，将我调配到了马将军麾下的步兵部，让我负责扛盾牌……”

　　韶宁和又打断了他：“你说的马将军是……？”

　　“是车骑将军。”

　　“哦，马茂行。”韶宁和在出发前曾调阅过西北军队的人事编制，一些主要的将领他都记在了脑子里，所以楼荣一说职务，他便将人对上了号。

　　韶宁和点了点头道：“你继续。”

　　楼荣继续道：“官爷您看我这小身板，您让我下水，我绝对不说二话，在水里潜几个时辰都没问题，但是您让我扛盾牌，那盾牌可不是一般的盾牌，是排兵布阵用的巨型铁盾，我单是将它扛在肩上已经费了大半的力气，再要我扛着它四处奔走，那不是要了我的命么……”

　　众人听他如此说，再仔细打量他那瘦小的身板，脑中想象他扛着盾牌气喘吁吁的模样，都有些忍俊不禁。 

　　韶宁和笑道：“既然扛不了，那你就申请换个兵种，何苦非要扛那铁盾？”

　　“官爷您真是位活菩萨，”楼荣感动得眼泪都快出来了，“若是上头那些军官们都如您这般体谅人，我楼荣也不至于被逼着做逃兵了啊！”

　　韶宁和皱了皱眉：“怎么，上头不给你调兵种？”

　　“官爷您应该知道，向我们这些底层的士兵，是没法直接面见队级以上的军官的，所以我们有什么事儿，只能跟我们队率说，再由队率逐级呈上去。当时我向队率申请调换兵种的请求，队率答应帮我往上提提，这一提就过去了半个多月，一点音讯也没有。

　　“后来我等得着急，壮了胆子直接找到了马将军的营帐，结果话没说半句，便被马将军让人给乱棍打了出来，我这背上、腿上，全是伤，疼得我哟……”

　　韶宁和心下思忖着，楼荣这小子此举显然是不妥当的，具体士兵的调配，自然不需要堂堂车骑将军亲自过问，楼荣这样冒冒失失跑去车骑将军的营帐，遇到脾气不好的将军，将他轰出来也是正常的。

　　但楼荣是底层士兵，正常的调配程序走不了，病急乱投医之下做了傻事，也是情有可原的。而对于马茂行来说，身为高层军官，在发现此类情况时，仅对犯了错的士兵严加责罚是不明智的，这样治标不治本，今后还会有类似的情况出现。

　　所以，关键还是要在人事调配的机制运作方面查找原因，当初楼荣按照正常程序却被拖延了半个多月得不到任何回复，说明这流程必定是在中间某个环节被疏忽过滤掉了。

　　韶宁和如此思忖着，面上却不露端倪，只板着脸训斥楼荣：“你冲撞了马将军，人家打你一顿军棍算是轻的了，你吃了痛长点记性便是了，犯得着为了这等小事去做逃兵么，你这不是错上加错？”

　　“哎哟，官爷冤枉，”楼荣道，“这军棍挨便挨了，我自认倒霉便罢，哪有为了这点破事儿去触犯军规当逃兵的。我实在是……被逼无奈啊！”

　　韶宁和向前倾了倾身：“那究竟是什么原因，迫使你萌生了逃跑的念头？”

　　楼荣哭丧着脸道：“我之前说了，我扛不动那铁盾，所以每次排演阵法的时候，我总是掉队的那一个，平日里我们队率每每逮着了，将我训斥一顿或是体罚一下也就过去了。

　　“但是后来听说，根据军中惯例，每年正月里，骠骑、车骑、卫骑三军都会联合搞一次综合大阅兵，我们重步兵的阵法排演肯定是逃不掉的。

　　“我们马将军和骠骑将军徐将军素来不睦，双方暗中较劲的事情原本便多了去了，此次阅兵，自然是要好好地一较高低。为了这件事，马将军特地对我们五部将士们放了话，阅兵期间绝对不准出一丝纰漏，否则，按最严厉的军法处置。

　　“这最严厉的军法，不就是要掉脑袋了么？我今年才十八岁不到，我可不想就这么眼睁睁地把自己一条小命交代在这种事情上头，所以我左思右想，反正留下也是死，做逃兵也是死，我还不如逃出去试试，或许还能为自己搏一条出路。”

　　他说到此处，又俯下身去给韶宁和磕头：“但是我千不该万不该，不该偷官爷您的钱财，官爷您大人有大量，便饶了我这一次吧！”

 

　　第一百零九章

　　

　　望着跪在自己面前不断磕头求饶的楼荣，韶宁和蹙眉沉思，陷入了短暂的沉默。

　　片刻之后，他抬眸望向楼荣，道：“我且问你，如果我此次放了你，你打算去哪里？”

　　楼荣想也不想地道：“我会想办法搭船回凤媛县。”

　　韶宁和嗤笑一声：“只怕你还没有踏上凤媛县的码头，县内便早已张贴出通缉你的画像了。你以为，逃兵是这么好当的？到时，你非但回不了家，还会令家人蒙羞，以你为耻。”

　　楼荣一呆，哭丧着脸道：“那……那我该怎么办？”

　　韶宁和道：“现在我可以给你指一条明路，走不走，就看你自己了。”

　　楼荣忙道：“请官爷示下。”

　　“我此次便是要前往西北驻军区任职，你且随我一起回去，充当我的杂役小厮，届时若有人问起，自有我帮你担着。你可愿意？”

　　楼荣犹豫了片刻，问道：“官爷，我这样跟着您回去，不会……不会被人砍脑袋吧？”

　　“放心，有我在，他们砍不了你的脑袋。”他顿了顿，道，“除非……到了连我自己的脑袋也保不住的地步。”

　　楼荣一听，心下感动万分，忙又磕头道：“小的谢过官爷，官爷救命之恩，小的做牛做马也会报答的！”

　　他顿了顿，似是想起了什么，问道：“可是……小的还不知官爷如何称呼？”

　　万木不待韶宁和回答，便十分得意地抢着道：“我家少爷可是你们新上任的监军御史，这一次遇见我们少爷，算你小子撞了大运！”

　　楼荣惊诧之余，自然又是一番“大恩人、活菩萨”地磕头感谢。

　　伶舟在一旁听得暗暗摇头，韶宁和仁慈的毛病又发作了。正如他自己所言，此次上任，前途未卜，他极有可能连自保都难，但他还是决定保下这素不相识的小逃兵。

　　对此，伶舟虽然不甚苟同，但也无权置喙。严格追究起来，如若没有一年前韶宁和的善意相救，也就不会有荒野中死里逃生的伶舟了。所以，他是最没有立场反对韶宁和的人。

　　并且他知道，韶宁和对于自己认定了要去做的事情，态度非常坚定，不是自己几句话便能动摇的，既然如此，伶舟也只能想办法从旁协助，使韶宁和能顺利度过即将面临的重重困难。

　　

　　第二日清晨，韶宁和一行人的队伍中便又多了一个名叫楼荣的小士兵。

　　为了报答韶宁和，楼荣跟前跟后伺候得非常勤快，几乎将万木都给比下去了。为此，万木心中郁郁不欢，总担心楼荣如此巴结自家主子，很有与他一争地位的嫌疑。

　　鸣鹤看在眼里，淡淡道：“多一个人干活不好么，至少可以让你偷点闲，不必像以前那样包揽所有的活。”

　　“主子是我一个人的，”万木气鼓鼓地强调，“就算包揽所有的活我也愿意！”

　　“占有欲还挺强。”鸣鹤轻嗤。

　　“这不叫占有欲，”万木反驳，“这叫忠心，赤胆忠心。”

　　鸣鹤忍不住笑了：“难不成你打算靠你一人之力伺候你家主子终老？韶公子官做得越大，需要的奴仆便越多，这样才符合他的身份地位。以他目前监军御史的官职，居然只有你一个奴仆，已经显得非常寒碜了，你难道希望你家主子被人背后戳脊梁骨，说他小气、抠门、压榨奴仆？”

　　万木道：“这不是事实，我会去跟他们解释！”

　　“人言可畏，有些谣言只会越描越黑，他们不但不会相信你的辩解，反而会认为这是你家主子强迫你说的违心之言，从而对你主子成见更深。”

　　万木被他说得哑口无言。

　　鸣鹤拍了拍他的肩膀：“跟了你主子进官场，你需要学的东西还很多。有些人自己洁身自好，却被手下之人连累得身败名裂的例子也不是没有，所以你若真对你家主子忠心，就必须心胸开阔一些，以大局为重，不要给他惹麻烦，明白么。”

　　万木听得泪流满面，他以前只认为做官是少爷的事，他只要伺候好少爷就够了，如今听鸣鹤一席话，他脑袋里一片浆糊，三观彻底崩坏。

　　

　　一行人坐了一天一夜的马车，终于在次日上午抵达了古道镇。

　　对于韶宁和的到任，军正上官远途表现出了极大的热情，当夜便设宴要为韶宁和接风洗尘。