序
洞窟里，死一般的寂静。
三年，三年了。
嘈杂污秽、永不会停歇的- yín -声浪语似乎就在耳边，又像是离得很远，仿佛做了场久久的梦，终于醒转。
我一直守着此刻的到来，为此刻而生存。
他们全逃命去了，逃命的关口，再顾不上我，虽然，我曾给他们带去无数的快乐和满足，却毕竟是安逸时的事。
侯二奔进来时，霍老四正将我抵在墙上，也不知第几回了，还不愿放过。
“黑旗军……黑、黑旗军离这儿只有十里地——”侯二仓惶失措。
顿时，周围的喧闹停下。只用了半柱香的工夫，强盗们卷了平日掠来的珠宝金银，准备逃跑。
黑旗军？黑旗军！
我的心都停跳了，手指紧紧抠住洞壁的缝隙。
“老四，还不走？！”同伙催喊。
“娘的，这可是个宝货，要不是娘的黑鸟军，老子一定带他走路！”老四最后在我脸上捏了把，才眷眷不舍地离开。
其实，他算是这些人中不错的。
我不动，我蜷曲，我兴奋。听着他们匆匆远去的步伐，竟忍不住想掉泪，虽然，早忘了哭的滋味。
终于，强盗窝里只剩我一个。
死一般的寂静，唯一的声音是我剧烈的心跳。我的心要跳出胸腔，狂喜泛满全身。
我活着，我自由了！
撑着墙慢慢站起来，约略走了圈，找了条裤子穿上。有裤子的感觉真怪。
当初到这里时，和我同样十二三岁的孩童有六个，后来也陆续来过好多个。整整三年，不见天光，和二十三个穷凶极恶的匪盗为伍，逃跑的反抗的身体不好的，全都死了。
只有我，顺从地迎合，沉默地忍耐，我一定要活下去，活着看到天上的太阳，活着过人的生活。
第一章
黄尘滚滚中，一骑黑衣军旋风般驶近。队伍前方迎风招展的大黑旗帜上，绣着只神色狰狞的金色巨鹰。
这就是古斯帝国最勇猛的黑旗军。
数百黑旗将士均身披黑色甲衣，只胸前绣的鹰纹略有区别，为首的将领绣的鹰是银色，一般士卒则为青色或红色。
黑旗军勇猛无敌，不仅在古斯国无人不晓，即使是隔着大海的流西大陆也广为流传。五年前初始成立，就奇迹般歼灭了为祸帝国十数载的四十九烈盗，尔后平定铁硕侯叛乱，抵挡邻国大顺王朝十万大军，生擒雄霸海域的海盗巨头申遥遥……如今威名震天下，盗寇恶枭闻之丧胆。
这次出动数百人的特遣军是去剿灭帝国边境的二十三匪。二十三匪地处偏僻，向以形迹诡秘著称，一直未被肃清。
顷刻间，黑旗军已包围了匪窟。说是匪窟，其实是深山峻岭中的洞穴，洞外有丛草掩蔽，内部可能经过改造，确是隐匿的好去处。
为首的两人领着一支队伍掩进洞内，发现珠宝器物丢得四处都是，整个洞窟一片狼藉，显是匪人得讯逃走。
不用吩咐，几十人的分队四散搜寻，行动迅捷，训练有素。
“报——地上无可疑人物！”
“报——地下发现一人！”
衣上绣着红鹰的两个士兵从地下内洞推出一个蓬发披头的小孩，一放手，小孩便“砰”一声头朝下跌在地上。
“说，他们逃哪儿了！”问话的是领头之一，身量中等，手脚特别粗壮，眼若鹰眸，形容严厉。
被他这么一喝，小孩显然吓了一跳，惶然地拼命摇头，却不发一语。
“秀正，轻点儿，你吓坏小朋友了。”说话的是另一领头，长得十分俊秀，更难得气质斯文却无丝毫脂粉味。
小孩略抬了下头，向上瞄了一眼又立即垂下。
“小朋友，你是被恶人掳来的吧？知道他们逃到哪儿去了？”俊头领温柔地问。
小孩缩了下肩膀，微微摇头，仍是不声不动。
“一庭，他是个哑巴！”粗壮领头操着大嗓门喊道。
一庭明白秀正的意思，匪盗为了防止泄密，常常割掉掳来人犯的舌头。
性急的秀正一步上前，伸手就去掰小孩的嘴，要验证猜想。
手刚触及，小孩单薄的身体蓦地一僵，随即往后缩。可他哪敌得过秀正的蛮力，眼看着被像相畜牲一样捏开嘴巴，撬开牙关。
“嘿，全的！”秀正扯了下小孩完整的舌头，朝一庭嚷道。
屈辱的神色从小孩眼中一闪而逝，但他仍未说话，只挣脱秀正的手，将头微微扭开。
一庭心中一动，终于看到小孩的面容，那是个极苍白的男孩，久未见过日光的苍白。虽然蓬头垢面，却掩不住内里的俊秀灵逸。尤其那双适才闪过屈辱神色的眼睛，仿佛蒙尘的珍珠突然染了活色，让人心里莫名地“咯噔”一下。
恐非凡物。
“报——盗寇分四路逃窜，已被全数拦截！”
“好！”秀正洪钟般的声音震得山洞里回声阵阵。“杀无赦！我要二十三颗人头，一颗不准少！”
一盏茶的工夫后——
“咚咚”声响，一麻袋人头滚在地上。
胸前绣着青鹰的士兵单膝跪下：“属下领罪，二十三盗逃脱一人！”
“什么？”
一庭止住欲发火的秀正：“逃者是谁？”
“霍四。”
一庭沉吟片刻：“二十三少一，罪非重，却不能不罚。回去后一月不得出营。”
“啊？！——”洞内外听到这话的人无不拉下长脸。
不出营啊，这可比挨军棍都难熬！行军几十天，谁不盼着回大都去妓寨赌坊逍遥一回？不过众人也不敢多说，一庭看似温和，却向来言出必行，反倒比凶巴巴的秀正难说话。
“啊什么啊？老子我还不是要陪你们这帮龟孙子一起受罪？” 秀正鹰眸一瞪。
众士兵低头闷笑，确实，以秀正无女不欢的作风，不出营是极不人道的惩罚了。
傍晚，一路猛赶的军队在东梁城郊扎营。一众人架火烧饭，洗浴休整，享受长时间来难得的闲暇。
而，秀正和一庭的营帐内，两个帝国名将拿一个小孩无法。
“我是郎秀正，他是奚一庭，——旗双鹰，这该听说过吧？”
“小朋友，你怎么会落在他们手上的？家里还有什么人？”
“我们可要上大都了，没空搭理你，你到底是谁？”
“别怕，二十三匪已被剿灭，你不用怕了，告诉哥哥到底怎么回事？”
“喂，奚一庭，别那么肉麻，还‘哥哥’呢！”
“你别那么凶，小朋友要哄的。”
……
“唉，不是哑巴又不说话。还软硬不吃……”秀正瞅着缩在一角不言语的小孩，终于决定放弃。
看秀正的拙样，一庭忍不住发笑：“我看他是受了惊吓，过两天就会好。我们不能逼他。”
小孩刚刚被抛到水里洗清爽，换了干净衣裳。仍是极苍白的脸色，不过少了脏污的遮掩，甚至能透过面皮看到底下青色的血管。半干的头发随意地披在肩后，长长睫毛，大大眼睛，薄薄嘴唇。身体单削，只是十二三岁的年纪，却说不出有些……沧桑，一双眸子偶尔闪出的光芒与他的年龄极不相称。
沧桑，一庭在心里咀嚼一下，确实，竟是用沧桑来形容这个男童。看他小小的身子套在肥大的黑旗军衣里，静静端坐一旁，真真讨人心疼。
郎秀正和奚一庭低低地讨论起军情杂务。
突然，角落里的小孩发出沙哑断续的声音：“两、两位将军……”他站起走近郎、奚两人，再跪伏于地。
一庭忙将他扶起，秀正凉凉道：“怎么，愿意说话了？”
“我，我……姓……贺。”小孩似是憋足了全身的劲，豁出去一般。
一庭朝秀正看去，两人眼中都有讶色：这孩子好似很久没讲过话。
男孩咬了咬牙：“我，我是西梁……贺家……第七子贺千吉。”
“啊？！”秀正讶道，“贺家老七？贺家还有人剩下的吗——”
一庭手肘挤了他一下，“小兄弟，贺家乃帝国钦犯，你要想清楚再说。”而且，贺七在八年前就已入太子学读书，如今少说也该十六七岁了。
贺千吉似是知道一庭的怀疑：“贺千吉，今年十月就满十六了。”
“你有十六岁？”秀正看看跟前瘦小的孩童，满脸都是不信。
贺千吉抿住薄唇，苍白的脸上泛起红晕，仿佛就在说，难道我没有十六岁吗？那坚毅固执的神情与他怯弱柔和的外形是这么不谐，却又让人生出无穷怜惜。
“你怎么能脱出生天？”一庭柔声问道。
两扇长睫毛盖住幽深的双眸：“抄家当日……我正在城、城郊乳母家，出、出事后幸有家仆护主，一直躲在边境乡下。后来，二十三、匪抢劫村庄，就被掳去当奴仆，直至你们到达。”他说话多了慢慢顺溜起来。
“你不怕我们告发？”一庭继续问。
小孩“嗵”地又跪在地上，一脸激愤：“黑旗军正义之师，都是英雄好汉，定不会……”声音已见哽咽，再也说不下去。
“放心！”秀正一把拍在他肩上，“冲你这话，黑旗军定会护着你！我就不信那个骚娘儿还能起什么浪。”
千吉纤弱肩膀哪经得起秀正巨掌，差点给拍到地上，幸被一庭扶住。
贺家是帝国最古老的家族之一，历代伺奉君主，功勋卓著。可八年前贺族首领仅因得罪帝君宠爱的离秋离夫人，竟惨遭灭族厄运。现下只余下这么个弱子，还受了许多委屈苦难，一介贵公子沦至贱仆，说来确是能掬一把泪。
贺千吉感激地望住郎、奚二人，秀致的双目漾起水意，连秀正这粗人都不由得怜意大起。
“郎将军、奚将军，贺七想加入黑旗军，为帝国百姓尽力。”小脸满是认真。
秀正听了一愣，睁大眼眸，比比千吉的削肩，又捏捏他的骨头：“笑话！就你这身胚，当兵肯定不行！老老实实受保护吧！”
贺千吉蓦地挺直身板，虽然身削体薄，外形也俊俏柔弱，可一瞬间显出的气势却丝毫不容小觑。
“我行，请给我一个机会！”
“你——”秀正还想说什么，被一庭拦住。
细心的一庭扯开话题，又向千吉仔细询问贺家的事，见千吉对答如流，才放下心来。
最后，一庭言道：“一切等明日小亢过来再说罢。”并让人安排贺千吉去休息。
等人走后，他才怨秀正鲁莽：“你也不盘问清楚，就许诺要护着他。”
“急个鸟，离秋那骚货早就不得宠，贺家平反那是迟早的事儿！”
一庭无奈摇了摇头，谁比他更了解秀正呢。
秀正好笑地说道：“那么个小姑娘似的嫩小伙要当黑旗军，你说他能干啥？难不成来服侍大爷我？可惜咱不好男风，不然……”
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