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    「张平，你磨蹭什么！」皇甫桀终于开口唤了一声。

    众人听四皇子开口，也不好再明目张胆地戏弄张平，都散了开来。

    张平从地上爬起，满脸惊慌地跑回皇甫桀身边。

    小院门打开又关上。

    见皇甫桀阴沉着脸生闷气，张平开口道：「别气了，没什么好气的。她身份比我高，那是事实。但她一个小小宫奴为什么也敢不把你这位皇子放在眼里？你有没有想过？」

    皇甫桀没有点头也没有摇头。

    张平觉得他应该明白原因，但还是说道：「因为在她心中，你只有虚名却无实威。你要想变成一个真正的皇子，必须要立威，但在你变强之前，首先要学会不能怕。你只有放开对他们的恐惧心理，才能谈到立威。」

    「你要记住，你是皇子。在这宫里，除了当今圣上、皇后娘娘、还有你三位兄长，就属你最大。你没有必要怕任何人，包括你娘和红袖。」

    「你别看那些宫奴在你面前有多耀武扬威，其实他们心中也非常害怕。因为他们害怕、因为他们自知渺小，所以他们才尽可能找机会，期望从你这个不受宠的皇子身上得到平衡。你一旦摆出皇子威严，我敢保证他们没人敢再骑到你头上。」

    「来，我的殿下，请您挺起胸膛给我看看。」

    小小胸膛立时挺得老高。

    十五元宵节那天，张平利用院里的小厨房给小孩下了一碗长寿面。

    小孩不明白，挑起面条发现长长的就一根，正准备切断它。

    「等等。」张平连忙制止，「这是长寿面，得从头吃到尾，中间不能断。」

    「长寿面？谁今天过寿？」小孩奇怪。

    「没人今天过寿，因为去年没赶上，今天就在这个小圆满的日子里补上，希望你今年一年平平顺顺。」

    「这是给我的？」

    「是啊。」难道小孩真没吃过长寿面？

    「生辰都要吃面的吗？」

    「嗯。」

    「那为什么……」以前我都没有吃过。小孩没有继续说下去，脸色变得阴暗了些。

    「可能宫里没这个规矩吧，吃面是我们那里的习惯。来，你吃吃看，尝尝大哥的手艺，你要喜欢吃，以后年年我给你做。如果你不喜欢吃，我们就换别的。」张平笑着转移小孩注意力。

    不，宫里也吃寿面，小孩听其它皇子提过，还听他们攀比他们生辰时父皇送的礼物。这些记忆一直被他压在脑海最深处，因为每次想起他都会感到心脏一抽一抽的痛。他不喜欢这种感觉，所以他禁止自己去想这些。

    今天终于有人想起他的生辰，并且还给他下了一碗长寿面，虽然今天不是他的生辰，但却表示终于有人把他放在了心上。那么他是否可以期待的更多一点？

    「第一次有人给我过生辰。」小孩低下头。

    嗯，猜到了。

    「父皇总是在皇兄皇弟过生辰时送他们礼物。有玲珑玉球、小马驹、玉佩、珊瑚、鹦鹉、宝剑、弓箭、文房四宝，好多好多。可我从来没有收到过。」小孩头低得更低。

    张平张大嘴，这小鬼什么时候也学会玩哀兵之策了？一时想笑又不好意思笑，小孩的目的太明显，明显到他都不忍心。

    「好了好了，我知道全天下就数你这个皇子最不得人疼。快，把面吃了。」

    小孩也不生气，抬起脸，深邃的双眼射出期冀的光芒。

    「面吃完了有什么？」

    「你先吃，要不能断才行。」张平发现小鬼变得比以前有人气多了。一想起这是他的功劳，不由小小得意。

    「那要怎么吃啊？这么多，嘴巴里面怎么装得下？」小孩望着面碗，头疼道。

    张平笑，心想就知道你这个小可怜没吃过这玩意儿，总算没白费我花了一两银子跟御膳房的人买了一团面。一两银子才卖给他一小团面！真他奶奶的黑！

    「你吃到嘴里可以咀嚼，面条可以断在嘴里，但不能断在嘴外面，诀窍就是用嘴唇含住。」

    小孩觉得很有意思，立刻拿起筷子尝试。呲溜溜吸了一大口，一会儿就把面条吃完，中间还真的没让面条断开。当然这也跟张平特意把面条擀得较粗有关。

    「面条长长，命也长长，今天元宵节，我张平祝你长命百岁，岁岁平安，一生圆满。」张平说着吉言，从脖子上拿下自己的长命锁给小孩套上。

    「我是个穷光蛋，没什么好送你的，这个给你。这是我从出生起就戴在身上的，按照习俗本应一直戴到我有孩子那天，熔了打个新的再传给孩子。但我现在已是太监，孩子肯定没指望了。这长命锁就给你，表示我张平的命也给了你。」

    「在我们家乡，把长命锁给别人说是可以帮那人挡一次大灾。你好好留着，等以后有了更好的东西再换下来。」张平帮小孩把衣襟整理好，难得正色地道。

    小孩手按在胸前，按了又按。

    张平笑，「不是什么值钱的东西，黄铜造的。你可别以为是黄金。」

    小孩突然从椅子上下来，走到张平身边，张开双臂。

    张平习惯成自然地把小孩抱到腿上。

    小孩也不说话，从衣服里掏出长命锁放在手中把玩。

    张平也就这样抱着他，随口跟他说些他认为应该注意的事情。

    「要想长命百岁，除了在必要的人面前装拙以外，还要注意那些人彼此间的利害关系。你看二皇子殿下不会武艺，可一样能与大殿下分庭抗礼。这是为什么呢？因为你二皇兄在几位皇子中最懂得怎样拉拢人心、借刀杀人，他小小年纪就把各皇子间的利害关系看得很清楚。你以后可要向你二皇兄多多学学。」

    「嗯。」

    小孩记住了：狐狸比豺狼厉害，因为他会借刀杀人。

    张平见他点头，喜孜孜地摸了摸他的小小脑袋。怪不得他娘那么喜欢逮着他们兄弟传授知识，原来教导别人的感觉真的很不错。

    

    第八章

    

    十天后，瑞华宫寝殿外。

    「我要见我娘。」

    「对不起，殿下。娘娘现在正在休息，吩咐奴婢不让任何人进去。」一名宫女拦住皇甫桀去路。

    「妳跟我娘说，我有要事见她。」

    「殿下，请您不要为难奴婢。娘娘说了不让任何人见，也包括了您在内。」宫女口中说的谦卑，表情却显得有点倨傲，这位貌相惊人的皇子在这宫内受到的是什么待遇，她们这些宫奴比谁都清楚。说句难听点的话，她还真没把这位皇子放在眼里。

    皇甫桀抬起眼，看了看她，道：「妳叫什么名字？」

    「什么？」

    皇甫桀也不生气，又问了一边：「妳叫什么名字？」

    「奴婢罗兰。」

    「罗兰姐姐。」

    「奴婢不敢当。」罗兰微微福了福。

    「罗兰姐姐，能不能麻烦妳帮我进去通禀一声？」皇甫桀垂着小袖子，好言好语拜托。

    罗兰不耐烦地从鼻中喷出一口气，「殿下，您要让奴婢说几遍？娘娘说了不见任何人就是不见任何人。殿下还请回吧，免得惊了娘娘又被责罚。」罗兰恐吓小孩道。

    「妳真的连帮我通禀一声也不行？」

    「殿下，奴婢刚才也说了，请不要为难奴婢。如果娘娘生怒降下责罚，奴婢也难逃其咎。」罗兰脸色难看起来，态度也越来越不见恭敬。

    「跪下。」

    罗兰竟然愣了愣。

    「本皇子叫妳跪下，妳听不见吗？」

    罗兰左右看了一眼，远处有其它宫奴在打扫，表面上的规矩不能坏，心中再不愿，也只能缓缓跪下。

    「本皇子不让妳起来，妳就不能起来。否则宫规处置。明白吗？」

    「奴婢不知做错何事，要被殿下罚跪。」罗兰咬住嘴唇，心中把这丑皇子骂了个狗血喷头。

    你算什么东西！如果我有机会见到皇上，如果我有机会让皇上临幸我，到时候还不知道谁跪谁呢！

    「妳没有做错任何事。本皇子高兴而已。」

    什么！罗兰怀疑自己的耳朵。这真的是那任宫奴欺凌也不敢还嘴还手的四皇子？他……怎么了？

    皇甫桀也不再看她，迈步就向殿内走。

    「殿下不可！娘娘说了不让任何人进，您不能进去！」罗兰冲了上来，一下拦住皇甫桀去路。

    皇甫桀伸脚就往她膝盖踢去。

    罗兰没想到皇甫桀会对她动手，没防备下被踢个正着。

    虽说皇甫桀人小，可这满含他愤怒的一踢，又正好踢在罗兰膝盖上，当场让罗兰惨叫一声跌倒在地。

    皇甫桀绕过她，推开宫门就往里走。

    「这是在闹什么！不知道娘娘在休息吗？」红袖从门内现出身影，怒斥道。

    皇甫桀在她身前站定。

    「红袖，我要见我娘。」

    「是你。」红袖也没想到皇甫桀会无召而至，惊讶后，沉下脸道：「殿下，难道外面的宫女没跟你说娘娘在休息谁都不见吗？」

    「我有要事。」皇甫桀挺起小胸膛。这是他第一次在红袖面前挺起胸膛。

    红袖为他从没有过的强硬态度感到惊讶与不解。

    「殿下，不管你有什么重要的事，也要等娘娘醒来后再说。」

    「好。我就在这里等。」皇甫桀也不出去，反而又往前一步，随便在殿内找了张椅子坐下。

    红袖彻底惊讶了，「你……」

    「怎么？本皇子不能坐在这儿？」

    红袖深深看了他一眼，「殿下既然想坐在这里等，那就坐在这里等好了。」

    红袖转身走到殿门口，命人把罗兰带了下去，罗兰哭泣着被两名太监扶了下去。

    一个半时辰过后，红袖再次出现在皇甫桀面前。

    「殿下，娘娘有请。」

    瑞华宫内殿。

    「你要见本宫，有什么事？」贤妃娘娘仔细观赏自己描了丹红的指甲，如玉一般，美丽异常。可惜却无人欣赏。

    红袖站在一边侍候。

    皇甫桀站在他娘面前，语调平稳地道：「娘，孩儿想请外公教导孩儿武艺和兵法。」

    贤妃娘娘竖起的手指顿住。

    「你说什么？」

    「孩儿说想请外公言将军教导孩儿武艺和兵法。孩儿已经问过，外公三月前递了帖子，后天就是他来宫里和娘见面的日子。」

    「为什么？」贤妃来不及惊讶他如何查到言净来宫的日子，放下手掌，坐姿不变地问道。

    「孩儿想变强，想保护自己，保护您。」

    哈！保护我？

    良久，贤妃慢慢转正身体，面对自己的孩子。

    丑，真丑。

    如果他不是自己的孩子，她大概连让他近前都不会。