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    「那时再安排就已经迟了！」贤妃生气，觉得她父亲没有想要全心全意帮她。「父亲，您觉得您想要保持中立，可能吗？如果您没有一个女儿在宫中做一品妃子，如果您女儿没有给您生一个外孙，也许还有这个可能。可是……」

    「娘娘，不用您多说。老臣心中也明白其中厉害。」

    「父亲，女儿不是要责怪您，您莫生气。」

    言净摇摇头，对自己这个宝贝女儿的脾气非常了解。

    「我没说不帮他，但帮他成为一个中立的皇子，和帮他……那是完全两回事！何况九年来我们没做任何准备，现在开始已经有点迟了。且不说将来能否成功，你觉得以殿下的貌相，陛下能把对他的印象改观吗？你有没有想过，在没有陛下的支持下，我们想要成事有多困难？且要付出多大代价？」

    贤妃无言。

    「所以现在首要做的就是培养他，其它的暂且莫谈。唯有等待时机。」

    「我要等多久？」贤妃笑容有点凄厉。

    「您要有耐心，继续韬光养晦，也要命殿下凡事中庸，莫要与诸位皇子正面对上。」

    「鹬蚌相争，渔翁得利。」红袖接口道。

    「对。如果殿下懂得敛其锋芒，诸位皇子看在老夫份上，也不会轻易动他。待熬到出宫，争取外放封王，到时自保总不成问题。」

    「那我呢？我就要在这里烂下去？等别人的儿子成为天下之主，等别的女人成为皇太后，而我却依然要向那些女人俯首称臣？」

    「凤芝，」言大将军叹息，「我知道妳受委屈了。」

    「父亲！」贤妃泪流满面。

    皇甫桀等了半天没有等到他娘传他进去。

    一直到用中膳的时间，才看到红袖走出。

    皇甫桀拜见了他的外公，这还是他第一次正式拜见，难免有点紧张。

    言净也第一次仔仔细细把他从头到尾看了一遍。

    膳中，没有人多言。

    膳后，言净告辞。

    皇甫桀眼巴巴地望向他。

    言净临走之前只跟他说了一句话：以弱搏强，好自为之。

    皇甫桀回去后问张平这句话是什么意思。

    张平随口答：就是叫你继续装呆子。

    皇甫桀沉思。

    张平拍拍他的小脑袋，笑道：「别想那么多，保命第一。其它事情你娘、你外公自会替你安排。要不要玩弹弓？」说着就从怀里掏出一把弹弓对他晃了晃。

    「要！」小孩立刻扑了上去，抢到手后翻来覆去看了看，无师自通，夹了一枝筷子当箭射。

    「咚！」筷子射到窗棱上。

    张平很惊奇，「你小子说不定是挽弓的天才！」竟然能用弹弓把筷子射出去，虽然不远，但也没一松手就落地。

    小孩听到夸奖，开心得又射一筷。

    可惜这次直接掉地上了。

    张平捡回两枝筷子安慰他：人有失手，马有失蹄，纯属正常。

    小孩不服，跟弹弓拼上。

    张平笑得露出白牙，这才像个正常的小孩子嘛。向大人撒撒娇，搞一些无伤大雅的小破坏，为一些玩具着迷，偶尔发出一些异想天开的豪言壮语，这才是孩子应有的人生。至少他们家小孩都是这么长大的。

    张平此时完全没把小孩当时在他怀中所说的誓言当真，他只求皇甫桀将来能出宫做个普通王爷，顺便赏他个王府总管干干就行。不过最终目标仍旧不变，标准定得高一点，干活的动力也大嘛。

    而小孩却牢牢记住了张平的话：想不被人欺负，就做天下第一人！但在这之前，他需要先学会怎么装呆子，同时想法保住自己一条小命，当然还有张平的。

    而很快皇甫桀就体验到装呆的重要性。

    这天，在太学院授课时唤作周礼的先生提了一个奇怪的问题，问「米从何处来」。

    皇甫桀觉得自己答得挺好，但先生并没有讃扬他，却讃扬了大皇子和二皇子。皇甫桀没有觉得委屈，因为他已经习惯先生对他如此。他甚至有点后悔不应该把他心中所想说出。

    果然中膳休息时大皇子特地绕到他面前。

    「四弟今日真知灼见，皇兄佩服。听说你前日在父皇回宫之路上跪求父皇，请他让杨都尉教导你武艺，可是真的？」

    是真的，用张平的话来讲：这叫掩人耳目。而杨都尉恰恰与五皇子有点关系。

    谁都知道在几个皇子中，除了丑皇子皇甫桀以外，最没有可能得到帝位的就是这位五殿下。一个因为他母亲原本是宫女出身，生育皇子后才升做昭容。二也因为这位娘娘家中背景简单，只有一位兄长在宫中担任禁卫军首领骁骑都尉一职。

    「大皇兄，太医说我身体弱，如有可能希望能让我习武强身，娘便让我去求皇上，说求来就是愚弟的福气，求不来也是愚弟命该如此……」皇甫桀低着头声音越说越小，这个答案是早就准备好的，皇甫桀倒不担心会说错。

    「我舅舅才不会同意！」五皇子霸道地道。

    皇甫桀抬头望向五皇子皇甫琉，结结巴巴地道：「五弟，愚、愚兄想跟你一起习武。」

    「你以为跟我一起习武就不会挨揍了是不是？」比皇甫桀小一岁的皇甫琉挥舞着小拳头威胁道。

    皇甫桀缩了缩脖子。

    「父皇同意了没有？」皇甫珲看向皇甫桀的眼中有不屑，也有一丝担忧。

    「父皇说他会考虑，还让我多多向大皇兄学习。」

    「嗯。父皇这么说可是为你好。」皇甫珲眼中闪过喜色，比起老二，父皇还是偏向他的。

    「愚弟知道。」

    「喂，丑八怪，如果你答应以后让我打不还手，我就去求父皇还有舅舅，让你和我一起学武。」皇甫琉一会儿过后又突然改口。

    皇甫珲向他看了看，猜他可能是小孩心性，想找个打不还手的玩具。不过仍旧是不放心，暗中对皇甫琉身边一名侍奴使了个眼色。

    「啊？哦，好、好好。」明眼人都能看出皇甫桀并不情愿。

    皇甫珲看学武并不是皇甫桀自己所愿，不由更是放心。

    张平提着食盒走进课堂。看几个皇子围着皇甫桀问话，也不敢惊动，老老实实站在一角等候。

    「四弟，今天课上你那番话让愚兄茅塞顿开。不知是哪位贤师在教导你啊？可否帮二哥引荐引荐。」老二皇甫瑾也踱了过来，笑眯眯地问道。

    皇甫桀有点慌乱，如果说老大是豺狼，老二就是会咬人的狐狸，对这两个兄长，他一向又恨又怕，最恨老大，最怕老二。

    「不、不是贤师。是是是……」不用怕，张平说了不用怕他们。

    「是谁啊？本殿也感兴趣得很。」皇甫珲也逼问道。

    张平站在后面为他着急，可他却什么都不能做。

    「是……前天我在路边等待父皇时，听他和一位大臣说话时提到的，那位大臣好像提到什么灾情……」皇甫桀似自知失言，两手一下捂住嘴巴，「我、我不是有意要偷听父皇的话，我只是无意间听到了，我、我……」

    「原来是父皇。父皇英明。」二皇子比大皇子抢先一步，对东方抱拳，微微一笑。

    大皇子冷哼一声，「父皇是谁？他说的话那还有错的！」

    皇甫珲气自己比皇甫瑾慢了一步，正好看到张平躲在角落不敢过来，当时就骂道：「你这个蠢东西！什么时候了还不把中膳摆上！想让你家殿下饿肚子吗！」

    「是、是。」张平被呵斥，连忙上前，结果走得太快一下撞到桌角，疼得他惨哼一声，捂着胯骨向皇甫桀走去。

    「蠢东西，一点用都没有！」

    「是，是。」张平躬着腰，一脸惶恐。

    其它侍从在听到大皇子呵斥张平后，也赶紧上膳的上膳、备水的备水。

    皇甫桀低着头，眼底闪过一丝怨毒的光芒。

    

    第九章

    

    在贤妃有意无意地推动下——她亲自去拜访了五皇子的母亲杨昭容，两个女人之间不知达成了什么协议。

    而胜帝也许心中确实感到对皇甫桀有所亏欠，总之，皇甫桀终于得偿所愿，开始与五皇子一起跟随杨都尉习武健身。

    半个月后，四皇子皇甫桀的小院子里终于迎来新的侍仆。

    两名宫女，外加两名垂暮老仆。

    这样变动在皇宫内非常普通，普通到根本没有人留意的地步。

    两名垂暮老仆据说在浣衣司做了半辈子，之前好像一直侍候一位打入冷宫的妃子。正好贤妃想找两个深知宫中规矩稳重老奴侍候四皇子，内宫司人便把这两人推荐给了贤妃。

    两名宫女则是五天前选秀选进宫来的，恰逢瑞华宫两名宫女冬梅和罗兰分别因意外和偷盗丧命，而这两名新来的宫女因为得罪教习嬷嬷，自然就被扔进了需要补充宫女的瑞华宫。

    贤妃命这四名侍奴去侍候四皇子时也显得很随意，看了看，便让红袖把人带到了皇甫桀的院落。

    一进小院，红袖的表情便改变了，对两名老奴深深福了一福。

    「红袖见过两位大师父。」

    老太监与老宫女微微还了一礼，老太监没说话，老宫女倒微笑了一下，「红袖姑娘太客气了，您娘娘身边正五品女官，老身应该先向拜见才对。而且为防万一，从此后红袖姑娘叫老奴二人，赵公公，杨嬷嬷就好。」

    「晚辈不敢。」红袖再次福了一福，脸上表情恭敬，心中倒还真的有点不以为然。以前在将军府，她得尊称他们一声大师父二师父，但进宫后，他们同样都为将军效劳，论身份她还比他们高出一阶。她行礼也不过为彼此脸上好看而已。

    老太监和老宫女什么人？小小红袖再厉害，也不过一个没见过世面的宫女，她脸上表情掩藏得再好，又怎能瞒过这两老江湖的眼睛。

    不过两老都没有说破，和卖身给言家做奴的红袖不同，他们曾受过言净恩惠、又被言净恳请，才进入言府保护言净、同时也顺便做做言府家将的教习。如今为还这份恩情，他们接受了言净恳求，冒名顶替进宫来扶持他的外孙四皇子皇甫桀，时限五年。

    如果皇甫桀孺子可教，他们自然倾心相授；如果皇甫桀烂泥扶不上墙，他们则负责保护皇甫桀安全，在皇甫桀出宫建府后也会离去。五年之后，他们就算还完了这份恩情，从此就是自由之身。

    所以红袖对他们态度如何，他们倒真的没有放在心上。对他们来说碾死一个红袖就跟碾死一只蚂蚁一样容易。你说，他们会跟蚂蚁生气吗？

    红袖拜完两位老人，又对两名宫女笑了笑。

    这次不等红袖开口，两名宫女就齐齐福下身去。

    「小妹青云，小妹白莲，见过红袖姐姐。」

    「两位小妹快快请起，以后四殿下及两位大师父，就麻烦两位妹妹照顾了。四殿下有一名太监侍候，妹妹们只要把两位大师父照顾好就行。」红袖特地当着两老的面，对两名宫女吩咐道。

    「应该的，红袖姐姐，四殿下不在吗？」两宫女中叫青云的宫女年龄最小，大约十三、四岁的模样，也显得比白莲活泼一些。