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    渡口只有个五六十岁的老丈，撑着船篙慢慢悠悠靠过来，对修缘笑道：“小和尚，上来罢！”

    修缘拍掉身上的尘土，朝老丈不好意思笑了：

    “哎！”

    修缘坐在船上，一路晃晃荡荡，天气晴好，春日暖阳洒在身上，不但不解乏，反而叫人慵懒懈怠。

    “老丈，您这船，是往苏州府方向去么？”

    “正是，这位小师父也去苏州？”

    修缘点头，从此地到苏州，走水路不过半日多的工夫，此刻又是顺流而下，他心里抑制不住欢喜，又笑道：“我长这么大，还没去过苏州府，这是头一回去看个朋友。”

    老汉虽然年逾六旬，力气却极大，撑着蒿一下一下，船行得又稳又快，修缘有心接过船桨，帮老汉搭把手，被他拒绝了：“年轻人，你坐好，这处风平浪静，老汉我使一把力，咱们也好早些到苏州，你千万别动，掉下去了我不捞你！”

    修缘只得笑着坐到船尾，这老汉手上拿着桨，不见使了多少力，却手臂生风，带得修缘耳边呼呼作响，那小船哪里是平常速度，就算三个壮汉同时在船上划桨，也不会有这般快。只见得岸边草木石堆都倏忽不见，被远远抛在后头，蓝天碧水，这般美妙景致，却像一幅幅巨大画卷，错过了这卷画，便再难回头，只有向前，不断看到新景致。

    修缘心中有数，中原武林处处有深藏不漏的高手，这老汉看似是个寻常撑船人，实则气力惊人，他不便打听，只是默默看沿岸风景。

    看着看着，心思就飘忽不定，一想到莲花生，修缘就浑身僵硬。这个人为什么将他丢在山上？当初做那些羞耻至极之事，究竟是他兴之所归，还是另有图谋？修缘希望以后再也遇不着他，但师门之仇，不共戴天，若真是他做的，修缘不顾这些牵扯，也要去找莲花生拼命。

    说来也怪，修缘清楚记得黄岐曾告诉他，若要解得鬼机子下在他身上的毒，须得莲花生与他做尽九回那不堪之事。修缘有一回惹恼了他，未以身吞服解药，那些天简直度日如年。而前后加起来，不过堪堪八回罢了，身上却并无异常，也不像之前那般对莲花生无比渴求，甚至内心连一丝波澜也没有，似又回复到当初在灵音寺念经诵佛时无欲无求的模样。

    修缘一边暗暗称奇，一边宽慰自己，世上奇门异术自然多，但黄岐的话也当不得真，或许只要三五回便够了，毒早已解，只是莲花生还未撑到第九回便腻了。

    修缘望着江面发呆，慢慢回过神来，便跟老汉说话打发时间。

    “小师父，听你口音，不像外地人，不是从嵩山少林来的？”

    修缘心中无时不刻未想到师门，情绪低落，但人在江湖，防人之心不可无，便编了个幌子，道：“我是这附近小寺的和尚，只因下山采办，便想着得空去会一会好友。”

    老汉哈哈大笑：

    “小寺少了那些繁文缛节，倒也自在！少林弟子哪能似你这般来去自如。小师父不知，前些日子，那江南有名的灵音寺，竟被灭门，连带四世家及天威镖局也未能逃脱。原本定在两日后的武林大会，又因为人命官司往后拖了半月，看来江湖要有一场大浩劫！”这话本应感慨万分，老汉却用稀松平常的语调说出来，听来说不出的怪异。

    修缘沉默，他不知今后去向，只想先找到秦大哥，他一向足智多谋，他爹在江湖上又德高望重，锄女干扶弱。现下看来，更多了江南四家遇难，这一宗悬案非同小可，众人齐心协力，一定能查明真凶。

    原本大半日的行程，两人说话间，居然一个多时辰便到了，老汉将船靠在岸边，修缘轻轻踩在绿草地上。

    这条河是秦远岫常跟他提起的，贯通南北的大河，那么聚贤庄应该不远了。

    

    第十三章

    

    修缘与老丈道别后，多方打听，终于站在聚贤庄门前。

    秦家是中原武林数一数二的大家族，聚贤庄又是江南群雄之首，因此门庭格外壮丽恢弘，左右各两只威武逼真的石狮子，三五人手持长枪严阵以待。

    修缘上前说明来意，家丁只道：

    “你认识我们二少爷？”

    修缘点头，却看家丁的样子，似乎半信半疑，又兼嫌弃他是个穷和尚，只草草回道：“老爷同大少爷、二少爷往宁波府去了，近日都不会归家。”

    说完便转身进了庭院，只留下门前那三五个活门神。

    修缘不得已，一个人走在苏州前街，正巧有人说书，围了一堆人。

    “众位看官可听好了，上一回咱们说到秦老爷子大战凌九重，你们可知道，这十多年，江湖上又出了个甚么人物？”

    众人皆摇头，那说书的捋了捋白胡子，拍着板子道：

    “众位有所不知，百来年前，不知从何处迁来个一等一的魔教，名曰天一教。天一教源自藏教分支，经数代洗礼，教众却大多汉化，不仅识文断字，历代教主研习四书五经兼中原佛法，吟诗作对，琴棋书画，竟样样精通，个个都是神仙般的人物！”

    修缘挤进人堆里细细聆听，一开始不禁称奇，在这人来人往的大道上，老先生竟然公开戏说天一教，却不怕被广布的教众报复听到后来忍不住笑了，这样的说法，倒像是为那莲花生及其先人开脱，难怪无人找他麻烦。

    虽然不辨真假，但耐不住心中好奇，便继续听下去。

    “然而上任教主刘恒名，如今算来也不过四十出头的年纪，八年前却已死了，当时正值壮年，你们道是何故？”

    众人纷纷猜测：

    “定是练了邪功，走火入魔而死！”

    “我看是被秦老爷子斩妖除魔，死在他老人家的剑下！”

    “或者有魔教教徒造反，趁乱杀了刘恒名？”

    那老先生笑着摇了摇头，喝一口大碗里的好酒，一一回应道：“刘恒名一向小心谨慎，就连独步天下的《惊和经》，也只敢练至第七重，再往上便高山仰止了。”

    人群里随即又有人问道：

    “为何？”

    “刘恒名怕死。这《惊和经》非常人可练，就算他这般武学奇才，练至顶重，损经动脉，虽内力无人可比，寿命却大减，恐活不过三十岁。尤其最后几年，一月当一年那般老去，才二十八九的年纪，便如垂暮老翁，可怕之极。刘恒名日夜研习，一是以他那般过人资质，却只能练至第七重，二是他自己也明白，到了这里便是分水岭，再往上危险重重。”

    有人感叹：

    “魔教行事阴邪古怪，自古杀敌一千，自损八百。这刘恒名倒是小心！”

    老先生又道：

    “那秦老爷子逼得凌九重躲回望川宫闭关，自己却也受了重伤，不问江湖事，一切交与史盟主打理，自然跟刘恒名之死无关。”

    众人又是一番唏嘘，联想到近日史龙翔及四大家之死，都摇头叹息：“听说这次秦风秦庄主亲自出面，定会给众人一个交代！”

    “是啊，秦庄主已去了宁波，二位公子乃人中龙凤，也都去了，江湖如何能少得了秦家！”

    修缘一惊，原来秦远岫去了宁波！苏州离宁波有些路程，但方才那撑船老翁明明白白说了，武林大会推迟半月举行，应当来得及。

    众人说着说着，又回到正题：

    “那刘恒名之死，究竟跟谁有关？”

    老先生摇头道：

    “千算万算，谁会想到，刘恒名竟是死于自己亲生儿子之手！”

    众人皆吃了一惊，连修缘也呆立在当场，当日他闯进祭放牌位的石室，就觉得不对劲。莲花生的父亲明明叫做刘恒名，为何却给他起了这么个古怪名字。本以为是他的字号，但“莲花生”三字却清清楚楚写在严谨工整的牌位上，修缘始终百思不得其解。如今听说刘恒名死于莲花生之手，疑惑更重。

    旁人也是惊讶万分：

    “怎会如此，天下竟有这样的忤逆子，简直畜生不如！”

    “魔教中人行事极端，常有灭人伦、悖德行之事，只是听说刘恒名与妻子恩爱，一家和睦，却怎么生出这样的儿子！”

    老先生眼神飘渺，半天才感叹道：

    “个中缘由，恐怕唯有当事者才清楚。当时莲花生年仅十四岁，与父母往古棠道去寻魔教圣典，却只他一人回来。有传言说……”

    “如何？”

    老先生又捋了一把白胡须，却不愿再多言了。

    众人也只当听个热闹，见那老翁起身要走，便作鸟兽状散了。

    唯独修缘呆立在当场，他与莲花生行过那等亲密事，如今听他身世，不论真假，怎能不心惊。

    他早料到莲花生性情阴鸷，生杀果决，却没想如此倒行逆施，天地难容。

    “年轻人，都散了，回去罢。”老先生收拾好字卷书画，背在身后，转身离开了。

    修缘有许多话要问，却又不知从何处问起，况且以他的和尚身份，又有什么立场多言。江湖说书，毕竟不能当真。热热闹闹的前街，如今只剩下寥寥几个行人，修缘抹了一把脸，问了去宁波府的路，便提快脚程，往浙江去了。

    路上经过修缘上回被戒十他们围堵的小镇，修缘想起当时也是在此处捡到了那只赤狐，后来乱斗中不见踪影，不知现在如何了。

    临近傍晚，他肚子实在饿了，此处又不是荒郊野外，可以打野味或者捉鱼捞虾，修缘看前头有间客栈，想试着化缘要些斋菜，又羞于启齿，正踌躇间，忽见店家扔了个少年出来，骂骂咧咧道：“小畜生，天下哪有这样的好事，你在我这里白吃白喝，吓走了我的客人，还想让我留你！呸，早些滚远点！”

    修缘上前一步，趁那少年跌倒前，稳稳接住了他，刚想跟店家理论几句，却见那少年人衣衫褴褛，脸上更有几处已然溃烂，简直其丑无比。

    无论店家如何谩骂，少年却不还口，修缘扶起他，哪里还顾得上化缘之事。

    “小兄弟，你可有亲戚朋友在此处？”

    少年摇头，修缘思衬一阵，道：

    “既然你我都无牵无挂，不如一同结伴去宁波府，我看你脸上伤得不轻，寻常大夫难以医治，那武林大会上，奇人异士无数，先给你将伤治好了，再作打算。”

    

    第十四章

    

    在修缘看来，这少年人大约是个哑巴，问他话，他只会摇头或点头。

    两人走了一阵，修缘想这小镇里怕是没有他们的容身之所了，只能走到郊外，再想办法。

    天漆黑的时候，两个人坐在河边烤鱼吃。先前少年淌水下河的时候，看到了河水中自己的倒影，真是惨不忍睹。

    少年并不是很介意，借着河水将脸濯洗一番，不再灰头土脸了，却衬得溃烂之处愈发明显。

    修缘走过来，捧着他的脸仔细查看，不是被人弄伤的，看样子是生病所致。

    “你不要用手摸，现在天黑了，明儿个一早，我就去采些野草药，捣碎了给你敷上。虽不能药到病除，但溃烂处不再扩散就好。”