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    步天军数月受迫，日间受辱，早已憋了一肚子的怨气。听教主如此安排，无不大喜过望，齐声应诺。战甲呛啷，刀剑鸣匣，分头行事。若非此时武都郡还在宁王控制之中，只怕此时城中已是千骑飞驰，金戈轰鸣了。

    步回辰传令完毕，也打算回帐自作准备。却见众将皆去，惟叔父钟长源还坐在侧座之中，半眯半睁地撩着眼皮，一言不发地望着自己。他深知这位叔父性子，毫不理会，起身便要转入后帐。钟长源见状，气的一厥胡子，道：“阿槎你明知道我有话要跟你说，你还敢躲！”

    步回辰听他生气，不动声色，应道：“侄儿不敢，此时大事当头。叔父教诲，待侄儿平了西北，再恭领不迟。”钟长源骂道：“你少拿腔作调地敷衍我。你令也发了，军也调了，我还能让你收回来不曾？”步回辰道：“既如此，便请叔父立时随谢将军出城。天仁山一路教徒汇集，非是正规行伍，要定军民之心，绝少不得太微星主！”钟长源怒道：“这个也走了，那个也走了。你呢！你孤单一军在城中，跟宁王针尖对麦芒的干起来？”瞧一眼方才他丢在地上的那一把废令软铜，恨道：“你步教主就算是力拨山兮的楚霸王，只这千余骑兵，又干得过宁王陶门泽中的数万精兵？”步回辰冷硬道：“不过数万离乡背井的长安禁军，只怕布不了侄儿的十面埋伏。”钟长源一拍扶手，怒道：“十面埋伏是布不下，但是就凭他在陶门泽中的数月布置，足以跟你步教主在这乱局之中，打个三局连环的生死劫！”

    “生死劫”三字如电闪雷鸣，倏地划过步回辰阴云密布的眼底天空！钟长源看他一眼，放缓了声调，道：“阿槎，你方才处置，没一处不妥当的。叔父不管教务，也不能挑剔你什么。但是你扪心自问地应我一句：你这样雷厉风行，以身犯险，就当真没有一点儿私心么？——你……你真要为了那……那……”他这些时日已与沈渊处得颇有情谊，终叫不出“僵尸”字样来，只得道：“……那沈公子，破釜沉舟地搅乱当下战局？”见步回辰神情刚硬如铁板，又劝道：“沈公子明大义，晓是非，深通机变之道，便是被南宫兄妹挟持住了，他也必有自保之道——”话未说完，已见步回辰一直不曾动容的脸上，闪过一丝极怒极哀的目光。他是看着自己这个雄才大略，骄傲自许的义侄长大的，何曾见过他露出过这样真情流露的目光？一时竟住了口，说不下去了。便听步回辰沉声道：“正是因为沈公子明大义，晓是非。因此在这样局中，无论是南宫兄妹，还是郑泽，乃或尔班察，一旦相欺于他，他必然宁死不辱！他若有个三长两短……”他看着沉吟不语的钟长源，沉重道：“叔父。侄儿知道您老要说些什么。侄儿虽无苍生望谢安之德，却也有逐鹿天下之志，长辈教诲，教中基业，不敢或忘。可是……”□□一刻腰间剑柄，刚劲决绝道：“侄儿便是能纵横天下，横绝四海，回首一世却不见半分真情，也不过是世间一个无可奈何之人罢了！”说着，向钟长源拱一拱手，道：“天道茫茫，侄儿不识；生死有劫，侄儿不悔便了！”转身出帐，大步去了。

    钟长源被他一席话震在当场，作声不得。半晌，才喃喃道：“无可奈何，生死不悔……嘿呀，痴儿，痴儿……”又是一掌拍上椅子扶手，那硬木座椅哪经得起他这样的掌力，“咔啦”一声，四条椅腿，一齐震断。钟长源在地上一撑，跳了起来，在地上转圈圈，气道：“丹丘那老浑虫，一遇了事，影儿都见不着！”想着要是老兄弟在此，也能一人去天仁山中安民，一人在这里助着步回辰破敌。转念一想：丹丘然诺是恨死了南宫兄妹的，要是他此时在此，必然更生枝节。他气得无法，却见外间谢雁齐的亲随已经悄悄备好，前来躬请他出城跑马。钟长源万般无奈，只得随着谢雁齐等上了马，悄悄离城而去。夕阳之下遥望一刻陶门泽，见河汉交叉，道路芫杂，仿佛自己当初为侄儿算出“临”之一卦的四十九根蓍草，被天道不仁之手，漫不经心地乱散在了苍茫人世之间。

    此时的沈渊被南宫炽领着，也在其中的一条河泽交错之处安顿了下来。南宫炽曾奉步回辰之命，来都门泽中作过前锋哨探，对泽中地形熟悉了大半。因此驾着马车涉过一处浅浅沼泽，到了泽中空地之上。那里灌木丛生，遮风挡雨；又因河泽相围，极易藏匿，确是此时几路大军虎视之中，最好的安身之地。沈渊在灌木丛中转了一圈儿，问道：“这倒是个好地方，你也教南宫蝶藏到这儿来么？”南宫炽卸下车马，清理积叶，听沈渊问起，便嗯了一声。沈渊冷笑道：“你觉得以步回辰的秉性，他会放过南宫蝶？”

    南宫炽听他嘲讽自己，也不生气，只忙着从车中搬下褥垫，为沈渊铺了个座儿，道：“我并未难为公子，教主为什么要难为小蝶？”沈渊呸道：“与我什么干系？步回辰烦的又不止是你——南宫蝶那孩子究竟是谁的种，不过凭着她说说罢了。你又何以这般相信她？”

    南宫炽听言，叹了口气，道：“非是小蝶向我求援陈情，而是她身边有个心腹侍女素云，原本是我少时的贴身侍婢。小蝶出嫁时，我送了她作陪嫁丫鬟。”沈渊在座中盘膝坐下，听言便嗯了一声，心道将自己的贴身侍婢送给妹妹作陪嫁丫鬟，这对兄妹倒当真是手足情深。

    南宫炽服侍他掖好狐裘，又道：“小蝶叛教之后，素云虽然在服侍她，但是心中还是向着我教的。因此想法将小蝶与宁王的书信往来，全数拓写了下来。听说教主在马衢城中东山再起之时，她想方设法，悄悄地送到了我的手中。”他顿一顿，道：“我看了那些书信，小蝶初心是要□□篡位，想与宁王平分西北的。不想……不想没能在黄河中害得了教主，反被教主占了马衢三城，又传檄而定河南大军。她知道自己绝没法子与教主争锋，因此才以天仁山及西北数郡作为交换，让宁王娶自己为侧妃，以求保命遮羞罢了。”他转头看着沈渊，有些儿恳求地道：“我查了她与宁王书信往来的日期。在他们相交结之前，小蝶腹中，已经有那个孩子了！”沈渊哼道：“这一团乱帐的，现下便是理清楚了，又有什么用？她叛了步回辰，步回辰不要她，那还有什么话说？”

    他辞锋犀利，直击要害，南宫炽脸上一阵青一阵白，无言可对。半晌，一面生着篝火，一面叹道：“公子说的，全是正理，我并不是不知现下已无可为之处。此番要挟公子，也非为了让小蝶与教主破镜重圆。只是我也说过了：我作兄长的……”沈渊打断他，道：“你作南宫蝶的兄长为难，步回辰作你的教主，难道就不为难？”

    南宫炽倏地抬起头来，眼睛在火焰中闪烁生光，道：“沈公子，这时候我心意已决，你不必拿话来刺我。”沈渊冷冷道：“不错，你确也不必再理会步回辰如何。这一次你带南宫蝶逃离武都郡，在步天教中已无存身之地。便是步回辰也没法在一干长老，步天重将回护于你。你还是逃得远远的吧，今生今世，你不能再出现在步回辰面前！”

    南宫炽一把捏断手中拔火的枯枝，溅出数点火星，目光如火，狠狠地盯着沈渊。沈渊毫不示弱，凤眸冷若冰凌，直刺人心！半晌，南宫炽胸膛起伏，嘶哑着声音道：“待我送走小蝶，自会回教中请罪。身入七刑堂中，决不会令教主为难就是了！”

    沈渊淡淡道：“是啊，人死万事空。你与他之间，也就剩一条命的情份了。”南宫炽冷笑道：“不错，自然比不得沈公子在教主面前春风得意。那也不过是我时乖命舛罢了！”沈渊哼了一声，道：“我与步回辰之间，确已生情。但他在大业最艰难的时候，尚肯以千骑助我入险境建功；在不知前路如何之时，已肯许我生死之约；又岂是‘春风得意’四字可言？——他以国士待我，我以国士报他！”他盯着南宫炽，道：“我答应与你来此，并非受你所迫。我可以应你所请，助南宫蝶入步天西军辖地，逃往安全善地。但是你若真心不愿步回辰为难，那便也听我所言，在这处沼泽之中，送他一场大胜定泰，一战定西北的战功！”

    

    第104章 棋步连环

    

    危须王尔班察整个冬季都在咆哮与怒吼中度过，他极端怨恨于一战大败，便倾国受制与宿敌步回辰的局面。待得定泰王朝册封步回辰，邀请他到河东道观礼的时候，他差点儿将来使剁成肉酱。幸而那使节颇有眼色，在他的座前将宁王的护身密信给掏了出来。

    于是尔班察忍下了这口气，他悻悻地与步天军派来的使节谈判，假惺惺地同意步回辰要他开西域之路，保护通商商队过往，会盟和约等一系列要求。甚至在国中冬旱，牛羊干渴横死的艰难情况下，也没有在谈判中向步回辰提起辟尘珠的去向。

    他在步天军的监视之下，带领使团和平地穿过了边关三城。幸而步回辰此时也已不在城中，正前往陶门泽北军中部属军队。他庆幸于自己不必与步回辰面对面谈判，生怕自己一见到这个毕生最大的死敌，就按捺不住脾气，操起斧头跟他再干上一场。

    因此当他与来接应的定泰军会合，反手屠灭监视他入关的步天军一部之时。汉人的头颅在他的巨斧下劈碎，热血飞溅起来，他兴奋地狂叫起来。但是立刻又有一丝儿怅惘挥之不去地涌上心头，他想起了恨之入骨的步回辰，也想起了紧紧依附在步回辰怀中，连瞧也没有再瞧他一眼的那个美貌哑奴。他恨的眼睛滴血，将宁王送来的娈宠割掉舌头拖入帐中，第二天亲兵们便将一具满身血污的尸体扔进了山凹。

    朝阳初升时尔班察走出帐来，他久经战阵的鼻子，已经嗅到了风中吹来的兵刃冰冷的金属气息，夹杂着淡淡的腥气。他极目远眺浓雾弥漫的山泽，审慎地琢磨着这几日来四下里看熟的山路，明白泽中多凶险，中原人也好弄狡狯。自己的精骑虽然能震慑步回辰的骑兵，却也不能不听从宁王，没头没脑地闯进定泰军依山泽而布下的阵势中去。

    他用过早饭，便又到营中去查点定泰送来的马匹军械粮草等物。他潜入中原，处处受制于人，只能精打细算。见军马尚未齐备，气闷不已，对陪同的定泰偏将怒道：“大战在即，你们这般拖拖拉拉，是要误了大事吗？”那定泰偏将乃是都中禁军，危须语并不流畅，结结巴巴解释一通。尔班察更不耐烦，胡撸一把栅栏上凝满朝露的蛛网，骂道：“老子国中干旱，偏这里水荡荡的，连马都跑不起来，有什么好布阵的！”陪着他的定泰军知道这位危须王脾性极坏，不敢应声，只能陪笑不迭。

    尔班察正在发恼，忽然听得营外报来，道定泰军又有一支马队到来。他还不及说话，陪他的定泰偏将已是大喜过望，连忙迎了出去。尔班察自忖身份，便在帐中坐着等候。不一时那偏将将来使请了进来，笑道：“王驾大有面子，这回不止马队，还有南宫王妃送来的礼物呢。”

    尔班察与中原交战多时，对中原人事也曾着意收集，对宁王新妃的来龙去脉亦知之甚详，知道她曾是步回辰的正室夫人。一听说是她派人送礼，精神立时一振，瞪眼瞧那进帐的几人。见头一人身材硕长，长相清俊，想道：“这人样貌不错，放在那骚王妃身边，宁王倒也放心？”又见他身后几人，柳眉樱唇，箭袖锦靴，竟全是穿了军装的女兵！尔班察大感兴味，咧着嘴向那人问道：“你……你们，都是南宫王妃派来的？”

    那人听问，向尔班察深施一礼，道：“是，宁王昨日已与步天教主在武都郡中会盟。步天教主桀骜不驯，因此王妃令我们来相请王驾入泽。”他的危须语也是稀里糊涂，尔班察连猜带蒙，那定泰偏将又帮忙译了，三人才好容易弄清了大概。尔班察要细问也没有了心思，瞧着那几名女兵又觉得有趣，又指着问道：“这些，是送给我的？”那使者应道：“郡内早已安排下服侍王驾的婢仆，这几位姑娘，是先来延请王驾的。”尔班察听了，笑道：“好好好，南宫王妃有趣儿。”再不迟疑，传令营中，整队上马。

    危须精骑集结极快，不一时尔班察已亲率前队出营。那使者与定泰偏将都随侍在侧，使者指点道：“王驾，昨日步天教主因我等不肯退出陶门泽，已大发雷霆，下令步天北军军锋前移，阵中左翼部队正在与他们对峙。我等先不必与他们打照面，从西南背风处入泽吧。”尔班察狂笑道：“好好好，这样水不水泥不泥的地方，最合适发乌龟脾气！”定泰偏将因与泽中久不通讯，又见来人有宁王令箭在身，便也奉命行事。