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    谢文朔拍手笑道：“周叔叔，这可是你编来哄我的吧？四皇子的奏折上哪里会将自家脸色也写了出来呢？”谢如璋听闻，赞许地瞅了儿子一眼，周近臣微笑道：“我哪里会哄你？你可知周围听审的有谁？其中便有寻到轻澜公子与乌维的那队斥候的队长，你们谢家的先祖公谢平章。”

    

    第3章 家破人亡

    

    谢文朔吃了一惊，转头问父亲：“爹，是真的么？”谢如璋吸着烟，只摆了摆烟杆道：“听讲，听讲。”周近臣一笑，又道：“最终，沈渊终于找上了尼坚摩嘉。”谢文朔不禁叫道：“哎呀。”

    周近臣道：“他此次本来就是要寻尼坚摩嘉晦气的，哪里会放过正主儿？这一场恶斗极是惨烈。奈何看到的人大都死在‘岚气无锋’之下。除了尼坚摩嘉。”谢文朔问道：“怎样？”

    周近臣叹道：“他打了轻澜公子一式‘阴风切’掌，砍了轻澜公子三刀。”谢文朔急道：“那轻澜公子怎样？”

    周近臣道：“嘿，那岂有不还回去的道理？沈渊家传绝学，三十六路九嶷剑法，以天下名山为剑势，取~‘万里江山朝九嶷’之意，乃是天下最霸道凌厉的剑法，无人能当其锋。听说一式‘冲波逆折’，便卸下了尼坚摩嘉的一条左臂，后来又废了他一只招子。”谢文朔鼓掌大叫：“好！”

    周近臣续道：“尼坚嘉摩已成残废，为他掠阵的危须侍卫也死了个精光，无法再战，只得逃走。沈渊也受重伤，强撑着捉了乌维上马，东走西撞。他本来也不熟悉马衢一带的地形，因此在山中迷了路。要不是谢平章所率的斥候寻到了他，只怕轻澜公子就要折在采凉山中了。”谢如璋插口叹道：“若是死在采凉山中，只怕还要好些。”谢文朔对轻澜公子已是满心敬仰，听到爹爹这般说，惊道：“那怎么可以？”

    周近臣笑道：“是啊，那怎么可以？若非轻澜公子感激谢平章相救之恩，传了他那套‘乘龙八骏掌’，谢平章又怎能做得纪王府的八大侍卫之一？”谢如璋不答。谢文朔听说自己自小练的“乘龙八骏掌”是出自轻澜公子所授，更是对这位轻澜公子高山仰止，钦慕不已，连连追问道：“周叔叔，后来呢？”

    周近臣道：“后来？四皇子听了沈渊作为，又气又忧心……”谢文朔忍不住插口笑道：“这四皇子可被气得够了。”周近臣笑道：“那真是的，郑骥本是个端方正直人，听说年纪轻轻，却是喜怒不形于色。奈何沈渊是他命中注定的克星，每碰上与轻澜公子有关的事体，四皇子就是泥人土性子，也能无风掀起三尺浪来。这也是前世的缘份，勉强不来。”谢如璋忽地起身，自语道：“也好早晚的了，小望儿不知睡了没有？……”说着，便走出门去。周近臣见状，微微一笑，也不理会，自对谢文朔讲道：“郑骥向医令询问沈渊的伤势如何，医令回说伤虽重，但大半是皮肉之伤，慢慢疗养便可。倒是前几日中的毒箭，沈渊虽以内功护住了心脉，但一直奔忙，并未能将毒质逼出体外，加之尼坚摩嘉的‘阴风切’掌乃阴寒一路，正助毒气生发，沈渊昏迷不醒，毒入血脉，再止不住，情形极是凶险。

    “幸好定泰与危须交战多时，对危须毒箭已有解药，因此医令忙与沈渊服下敷上，但性命如何，却要看他自家的造化了。

    “郑骥衣不解带，在沈渊床前陪了三天三夜，若有人劝四皇子保重身体休息要紧，他便冷笑道：‘这里还有个不保重的呢，做什么只劝我？’待到后来，被劝说得焦燥起来，怒道：“不骂他一顿，我睡不着觉！”

    “好容易到第四天上，沈渊悠悠醒转，郑骥惊喜若狂，医令连忙上来诊脉问病，倒是忙了个人仰马翻，把那‘骂他一顿’的话头也丢到了九霄云外。待得医令诊出沈渊性命已无大碍，用药驱尽毒素，再精心调养伤势，当无后患。郑骥至此，方放下心来。

    “沈渊问起战事，郑骥道危须大败，又失了王子乌维，国内贵族已有蠢蠢欲动的心思，危须王没了尼坚摩嘉作臂膀，已弹压不住。只得屈膝卑词求和，愿送回公主，世代友好。郑骥故意刁难，推说自己做不得主，已将使团打发上京去了。

    “沈渊听了，笑道：‘待使团见到皇上，你也已经将危须王子献俘阙下，这一下子乌维便是跟公主交换回去，只怕也是抬不起头来了。危须人强者为尊的毛病儿，倒真是咱们的强援。’郑骥咬牙笑道：‘危须人最重武勋，最瞧不起俘虏，如今没了武功高强的上师，儿子又当了俘虏被绑进长安，瞧那岑碌还能有什么花样？’沈渊笑逐颜开，恰然自得。

    “郑骥见他一副幸灾乐祸模样，知道他得意生擒乌维之功，复想起自己这几天焦心如焚，又气又笑，少不得开口埋怨几句。沈渊岂会听他数说？说一句便顶一句，将四皇子顶上了南墙根儿。这下郑骥也恼怒起来，又记起了‘骂他一顿’来。

    “两人的这一场大吵酣畅淋漓，称得上是惊天动地，两人共过患难生死，相交已深，骂起来再无顾忌；兼着二人都博学强记，你说王昭君我讲汉终军，舌战起来引经据典，精采万分。到得后来，郑骥痛斥沈渊不知轻重不顾大局，沈渊反唇相讥郑骥不懂‘民贵君轻’；郑骥说沈渊强词夺理，湘川公主不是‘民’而是‘君’，因此‘欲先民，必以身后之’；沈渊翻个白眼，从鼻子眼里哼出两句：‘社稷归明主，安危托妇人’……

    “吵到这份上，都已经动了意气。沈渊引那两句诗，不仅辱及朝庭，还刻薄了郑骥父皇。郑骥怒得几乎砸了桌子，却又拿沈渊毫无办法，终不能将这个曾与自己生死相依的人问个‘大不敬’之罪？只得拂袖摔门而去。沈渊见状，哈哈大笑，忽地咳嗽数声，连吐几大口鲜血。”

    谢文朔听到这里，啊的一声，叫了出来。心里极是担忧。见周近臣住了嘴，正要追问，却见父亲进门，对着周近臣道：“连他二人吵架，都知道的这般端详，当不是我谢家先祖传下来的了？”周文臣一怔，立时微笑道：“大哥说的是。”谢文朔正听到关键处，被父亲打断，心下甚不乐意，正想央着周文臣讲下去，却一眼瞥见父亲手中，执着一把昨日被自己磨快的镰刀。此时屋内，一灯如豆，照得刀刃作暗红色，一层薄薄暗芒闪烁浮动，谢文朔心中莫名一惊，叫道：“爹……”

    谢如璋恍若不闻，只对周近臣道：“我谢家先祖一片忠心，便是向后辈讲述过往种种，也不会涉及四皇子与轻澜公子的私事，因此近臣这些话，当不是从家严那里听闻的？”周近臣点头道：“不错，义父并不曾与我讲过。”谢如璋左手一摆，道：“你方才讲论往事，言语间提起我谢家先祖，毫不避讳，已无晚辈之礼，因此这‘义父’二字，我替家严辞了你吧，从此不必再提。”周近臣愕然道：“大哥……”见谢如璋脸似寒霜，只得苦笑道：“义父生前，讲起过往，亦曾提到过谢家先祖公的令名。大哥如今何必挑小弟的这个眼儿？小弟向大哥陪罪便是。”说着站起身来，一揖到地。谢如璋闪身避开，冷冷道：“他提得，你却提不得！轻澜公子过往秘事，竟已被你知道的一清二楚。除非你仗了魔教之力，否则怎能把两百年前的往事查知得这般详尽？你既已卖身求荣，还有什么资格提及我谢家先祖？”

    周近臣脸色微变，慢慢道：“大哥，如今天下大乱，民不聊生，哪里还能分什么魔教正教？我步天神教虽少至中原，但待教徒却是极好的，穷苦百姓入了神教，反而能相帮的有口饭吃……”谢如璋摇头道：“如今你我也不必费口舌作正邪之争。我只有一句话在此：你要我带你去寻纪王陵寝，那却休想。”说着，平举镰刀，向周近臣喝道：“进招吧！”周近臣冷笑道：“大哥，你一片赤心，难道就不为我的两位侄儿想一想？”

    正说着，忽听窗外噼啪作响，窗棂间透出一片红光！惊呆了的谢文朔大叫：“娘，小望儿！”跳起身扑到门口，见灶房一侧已燃起冲天大火，骇得心下一片冰凉。耳中只听得父亲森然说道：“乱世中，人不如狗，我既没本事让他吃肉，也便免了他以后在世上零碎受苦了吧。”谢文朔惨号一声，踉踉跄跄，扑出门去。

    

    第4章 魔教中人

    

    他扑到灶房前，见火苗已燎得半天来高，嘶声叫道：“小望儿，娘，娘！”一眼见到院子边上，正放着早上被自己挑满的水缸，连滚带爬扑将过去，揭了盖子，见还有小半缸水，半个葫芦瓢在里面载沉载浮，连忙伸手捞住，舀起一瓢水来，便往自家头上浇去。要冲入火场中救人。

    一瓢透心凉水浇下，谢文朔身上一冰，心中忽然一亮：“水窖，我怎么把自家的水窖忘了？”

    原来当地乡民建房，都在地下挖掘菜窖，作冬天存储蔬果之用，自是要防水通风。惟谢家出奇，挖的地窖在水脉之旁，水深盈尺，还有暗道直通一条地下暗河。因此这地窖在冬日全然无用，令谢家吃了不少苦头，只得在附近另挖菜窖。日子久了，早已被谢家人抛诸脑后，不想今日却派上了用场。谢文朔奔到火场边细听，果然在火焰劈啪声中，分辩出了弟弟的细微哭声。他心中一宽，正想回头去帮父亲对敌，忽听一人在他背后阴恻恻笑道：“你可就是谢家的大小子么？”

    谢文朔心叫不好，他在周近臣处已吃过身后被拿的亏，因此立刻一式“足轻电影”，纵身向前，方当点地，一个纵旋转身回来，却不见人影。正惊疑间，却听那声音依旧在自己背后，噫了一声，道：“身手不坏。”

    谢文朔心电闪：“定是恶人，他本事好高，可别让他听到小望儿的声音。”心念一转，并不回头，撒腿向院门外急奔。那人笑骂道：“呸，不打一架便三十六着了么？小九儿，拦着他！”话音未落，谢文朔眼睛一花，见一道黑色影子快如电闪，已拦到了自己前面。

    他定睛细看，见对面站着个二十六七岁的男子，着文士打扮，腰佩长剑，眉飞入鬓，双目微吊，正意存嘲弄地瞧着自己。谢文朔一眼瞧见旁边院墙上的草叉，纵身过去一把握住，平举过胸，对着那男子严阵以待。

    那男子不屑地一笑，道：“爷让你三招，进招吧。”谢文朔更不打话，草叉带风，直刺那男子胸膛。

    那男子见他出招如此粗疏，更是轻蔑，并不拔剑招架，右臂平伸，自叉杆下滑过，正要格开叉杆，不料谢文朔已变刺为劈，叉杆啪的一记，打在男子手臂上。男子措手不及，痛得龇牙咧嘴。忽听又一人笑道：“小九儿这托大的毛病总是不改，定要吃了亏才罢休咧。”说着，缓步走入火场映照的光圈中来，却是个衣衫褴褛的中年汉子，面上带笑，神态甚是和蔼温厚，令人一看便心生好感。

    原来这褴褛汉子姓方，名汉慈，方才在谢文朔身后戏弄于他的，便是此人。其来头非小，乃是步天神教玄武门的门主。他生性阴险，外表却慈眉善目，江湖上人称“笑里藏刀”。他听了这般外号，不但不恼，反颇为自得，并苦心积虑创出一套武功来，式式以“笑”为名。那年轻男子则是他的侄子方成慧，方汉慈妻妾尽有，却无儿女，见诸多子侄辈中，方成慧似个可造之材，便将他带在身边传授武功，格外照拂。因方成慧在兄弟中排行第九，方汉慈便唤他“小九儿”。

    方成慧听叔叔嘲笑，又愧又气，呛琅一声，长剑出鞘，喝道：“小子，看剑！”一式“哑然失笑”，剑尖闪动，划向谢文朔面门，谢文朔执叉平搅，使一式“天马出月支”，叉中套掌，叉尖带风，搅乱方成慧剑势，右掌已劈向方成慧右膀。方成慧连忙跃起避开，还了一剑“哭笑不得”。