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      　　“刀下留魂！”

 

      10

 

      　　灰沈的天幕中划出一道金红血口，一羽银色仙鹤破空而至。鹤上盘坐著一个道袍鹤氅的青年，正是那日在御书房内被叶青鸿治了罪的沈妙玄。

 

      　　叶荫深遇了救星，急叫：“道长，救我。”，说话便见仙鹤悠悠悬在他头顶上空。

 

      　　“来者何人？”黑无常抬头问道，“岂不知阻碍鬼差拘魂，需治什麽罪！”

 

      　　沈妙玄不为所动，只打了个稽首道：“我奉阎王天子之命，领此人返阳。”

 

      　　黑白无常对视了一眼，似乎有了心照。白无常便问道：“既有阎王包天子之命。何不出具文书手谕？”

 

      　　沈妙玄冷笑：“手谕自然是有，待我摸了给你们。”

 

      　　说著，就伸手向怀中摸索。

 

      　　黑白无常以为真有什麽手谕，便等他取出。谁知沈妙玄却冷不防地怀中掏出一个锦囊，对准叶荫深，大喝一声：“收！”

 

      　　叶荫深吃了一惊，浑然不知发生何事，只觉得身上又是一轻，又轻飘飘地腾空而起，竟朝著那个锦囊而去。

 

      　　黑白无常已经发觉上当，当即祭出兵器要扑上来，然而这之後发生的事情，叶荫深已看不见了。

 

      　　他觉得自己飘进了那个小小的锦囊中，四周一片漆黑，仿佛太初一片混沌；又似乎过了很久很久，半空中隐约有了个声音在呼唤他的名字。

 

      　　“叶荫深……叶荫深……”

 

      　　叶荫深！声望去，冥冥远方忽然透出一点微光，他便不由自主向那边依靠。

 

      　　随著亮光的加强，他觉得沈重感回归了体内。他惊恐地伸出手，想要抓住什麽，可身体还是不断下坠，仿佛落入了泥沼中。

 

      　　他害怕地闭上眼睛。而过了一会儿，那个曾呼唤过他的声音又响起：

 

      　　“你醒了。”

 

      　　叶荫深睁开双眼，正对上沈妙玄一双明澈的眼睛。

 

      　　四周还是一片漆黑，却分明不在黄泉路上。叶荫深知道是沈妙玄救了自己，心中感激，又问道：“这里是哪里？我是活著……还是死了？”

 

      　　沈妙玄坐在轮椅上，淡淡答道：“你还活著，这里是天牢。最多再有半炷香的时间，你的感觉就会恢复。到时候忍著点。”

 

      　　叶荫深不解他话中含义，正欲询问，忽然就觉得一阵剧痛铺天盖地袭来。几乎只在片刻间，小腿、手臂、面颊、胸口等处犹如被淋上了滚油，令他不禁惨叫出声。

 

      　　而到这时，他才惊觉自己的声音那样沙哑，竟像是一个陌生人。

 

      　　“我叫你忍著点。”

 

      　　沈妙玄依旧坐在轮椅上，不紧不慢地将一块桧木塞进叶荫深齿间，“疼得时间还长著，你现在要做的只是习惯。”

 

      　　叶荫深仿佛遭人剔骨敲髓，痛得说不出话。唯有张嘴把木块狠命咬住，额上豆大的冷汗横流。

 

      　　他感觉到自己身上有很多伤口，不仅是刀伤，甚至还有大片大片皮肉被翻绞开来。在极端痛苦的间隙里，他隐约觉得这身体并不属於自己，因为就算他被叶青鸿所杀，遗体也不应受到如此极端的处置。

 

      　　那此刻的自己，究竟是以何种姿态返回人间？叶荫深越想越惊怖，意识又仿佛要被痛苦所吞没。

 

      　　见他实在捱不下去，沈妙玄这才伸出左手，将指甲里藏著的一点细小粉末弹进叶荫深鼻中，同时吩咐道：“呼吸。”

 

      　　叶荫深依言而动，又不知过了多久，痛感终於消减。他这才吐出嚼烂了的木板，疲惫地点头道：“谢谢……”

 

      　　沈妙玄愣了愣，神情终於柔和一些，轻声道：“你还有心情谢我？刚才那麽疼，不会以为是我在害你麽。”

 

      　　药物虽然有效，却也只能减轻部分疼痛。叶荫深仰天躺在干草上喘息，过了好一会儿才答道：“人间最悲惨的事，莫过於赴死。你既然肯救我离开黄泉，又怎麽会是要害我？”

 

      　　那是你还不知阳世的可怕。”沈妙玄平静地俯视著叶荫深，“我想你也该明白，此後你便不是燕国君叶荫深，需要过庶民的生活。”

 

      11

 

      　　叶荫深并不痴傻，对此早有体认。但胸中依旧丝丝衔恨，不免叹息道：

 

      　　“二十年恍如一梦。我自负聪明，竟也有眼无珠……人说帝王三宫六院七十二妃，而我独痴於一人，到头来竟落得如此下场，也算是应了‘无常’二字。”

 

      　　沈妙玄知他苦闷，难得耐心安慰道：“叶青鸿心机深重，这个世上却是鲜少有人能够匹敌。待你在这世上历练多了，自然会慢慢明白。”

 

      　　叶荫深低低地应了一声，忍痛要从地上起来。然而刚抬起手臂，便瞥见了满目猩红的疮疤，而那枯瘦的五指上指甲已尽数脱落了，哪里会属於九五至尊？

 

      　　他蓦然记起激痛之中的疑虑，心中忽然有了个可怕的答案。

 

      　　“我的身体……”他喃喃询问，“是不是借尸还魂？”

 

      　　“是。”

 

      　　沈妙玄不准备隐瞒。

 

      　　“你的身体此刻依旧留在宫城，被一个小太监占据了。我在黄泉路上拘了你的魂魄回来，只能落在牢里这一具尸体上。此人出身琵琶巷，本有几分姿容，可几经酷刑早已不成人样。我虽施法保你性命，但吃点皮肉之苦也是理所应当。”

 

      　　说著他便从怀里取出一面铜镜。

 

      　　叶荫深犹豫片刻，还是接了过来。他缓缓地将镜子翻过来面朝自己，却只瞥了一眼便立刻摔开。半天只是深重哽咽，说不出一句话来。

 

      　　沈妙玄虽然天生一张冷脸，可心肠却是极软的，见状不由安慰道：

 

      　　“容貌不过是皮相，你若稀罕，等回到大若山上，我便找人还你本初面目。”

 

      　　叶荫深连连摇头道：“如今我们身陷囹圄，何况那*你得罪了叶青鸿，他会让你离开？”

 

      　　“正因如此，我们才有脱身的可能。”

 

      　　沈妙玄不以为然道：“攘除异己，逆我者亡。这本是暴君治世的理论。叶青鸿若是想要成为一方霸主，便不应有这种刚愎自用的想法。”

 

      　　正说著，死寂的地牢远处传来“吱呀”一声。一串急促的脚步声过後，跑来两队狱卒，慌张张在沈妙玄的牢门口立定了，喝道：“宁王驾临提审罪囚，尔等给我老实点！”

 

      　　话音刚落，甬路尽头就透过来一片明光。

 

      12

 

      　　沈妙玄尚没什麽反应，叶荫深一听“宁王”二字便紧张起来，眼神中交杂著惊愕与愤懑，就像一只受了惊吓的小兽。

 

      　　其中一个狱卒见了他，咂舌道：“见了鬼的，这只剥皮老鼠怎麽还活著？快把他拖出来，免得脏了宁王殿下的靴子！”

 

      　　另一人却摇头：“来不及了，我看他也一幅半死不活的模样，不如用铁链铐了埋在草堆里，应该也出不了什麽乱子。”

 

      　　说著，立刻就有几人上前打开牢门。

 

      　　叶荫深遍体鳞伤，哪里抵抗得了。於是手腕脚腕被拴了铁链，整个人摔进发霉潮湿的干草堆里。这原是铺著给囚犯取暖用的，此时却刺入叶荫深绽开的皮肉中，令他痛呼失声。

 

      　　“不准叫！再叫就一刀杀了你！”

 

      　　一个狱卒攥起一把枯草捅进他的嘴里。紧接著一个转身，匆匆跑到了牢门外站好。

 

      　　那明亮的一团灯火转眼已在牢口立定。那是十余名锦衣护卫，簇拥著一身常服的宁王叶青鸿。

 

      　　※※※　　　　　※※※　　　　 ※※※　　　　　※※※　　　　 ※※※

 

      　　料理完内宫城的事宜，叶青鸿便一路往大理寺重狱而来。为的就是要再一会当日那道破天机，差点坏了他大事的道士──沈妙玄。

 

      　　阴暗的地牢深处、沈重囚门内，沈妙玄端坐轮椅。他依旧穿著道袍，纤尘不染。仿佛三日的牢狱生活不过弹指一瞬。

 

      　　叶青鸿知他确有神通，便领著众人在牢门外立定了，一面朗声道：“道长别来无恙，本王来迟了。”

 

      　　说罢，便挥手让狱卒开了牢门，又屏退左右，亲身走进牢房中。

 

      　　沈妙玄见到叶青鸿，竟也破天荒地笑道：

 

      　　“若要说到果敢决断四个字，这世上鲜少有人能与宁王相比。不过三天便能将天地翻覆，这‘来迟一步’更是无从说起了。”

 

      　　这话中有话，弦外有音。叶青鸿听得通透，便也笑道：“道长心如明鉴，本王也就开门见山。所谓良禽择木而栖，希望道长能入本王麾下，同昌国运。沈道长道行高深，国师之位如若探囊取物、非卿莫属。”