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周老爷思忖一会，道：“是家丁高水根。”

虚衍道：“那便请一个心腹之人，悄报官府，万不可让旁人知晓。之后此人若有出府，便派人盯着。”

原来虚衍一入屋内未觉妖气，只觉凌乱，若真乃紫螯所为，一来，屋内不会慌乱如斯；二来，紫螯捉人只吸元阳；三来，他如今身在紫霞山千丝洞，几乎不会夜行来此，只为捉一人回去。

蜘蛛最怕光亮，喜那阴凉湿润的地方捕虫，之前便是有人将蜘蛛捉来，放在被褥下，让它们不得乱爬。只等众人入了屋子，再把被褥掀开，令众人心惊。至于桌前凌乱，则是为了隔出阴暗地方，再放些蛛儿，引人深信乃是蜘蛛精为祸。

只是如今不得直接捉了高水根，怕他后头还有人，万一狗急跳墙，周鸣玉的性命堪忧。因而此时先稳住高水根，看他有何等伎俩，又要有何施为。

周家老爷夫人听了虚衍的话，略放下些心来，又恨那刁奴为恶，恨不得将他千刀万剐，问出周鸣玉的下落。好在虚衍再三劝阻，终是忍了，唤了心腹家丁，去报给官爷。

 

话分两头，紫螯那边竟也知道了这一桩事。

说来也巧，自斑寅侯那日大怒，领紫螯回洞，便撕烂外袍，扒去亵裤，按在洞前就肏弄起来。紫螯先是小声嘶骂，又作低声求饶，最后哀声哭泣。胸前两个*头也被咬得破了，又红又肿，似两个山葡萄。身上青青紫紫，没一处好肉。后*合不拢，淌出一波一波带着血丝的白浊液体来。

最后实在受不得，哭着求饶，昏厥过去，才让斑寅侯解了气。

气一消，斑寅侯见他惨样，也有几分心疼。紫螯腹痛，身痛，后*更痛，仰在床上也难受，索性化回蛛儿，喷得一张网。八个爪子缩成一团，趴在上头晃。斑寅侯看他病蔫蔫，想到他馋，爱嚼那些鸡零鸭碎的，自下山给他买零嘴去了。

去紫金镇的时候，便听到这一桩事儿。

几个妇人正在巷口谈天，神神秘秘道：“可了不得，周家大少爷……”“就是周家一根独苗？那可是个读书人，今年要去赶考……”“可不是！昨天夜里，周家遭了妖怪，少爷被蜘蛛精抓走了！”“蜘蛛精？我可听婶子说了，紫霞山万万去不得，他家汉子前些日子上山砍柴，那山后，都是蜘蛛精吃剩下的人骨头！”“周家大少爷这回……”

斑寅侯听得迷糊，他可是记得前几夜，这些妇人口中噬人的蜘蛛精，正在他身下哼哼唧唧，被捅得汁水四溅。心觉蹊跷，便赶紧回了千丝洞。

紫螯浑身不舒服，正生闷气呢，看他带了吃食回来也不乐，一个鸡脚送进口里，嚼了吐出来，拿碎骨头砸斑寅侯。

斑寅侯同他说了镇里听到的事，觉得奇怪。紫螯一听，那暴炭脾气径自噗噗乱烧，就要跳下山去，捉着那周家问问，小爷甚么时候抓你那个玉这个玉来吃过？

方动了下身子，从后头一直疼到脑仁儿，又是一股火气。

斑寅侯见他那样，轻轻揉了他蛛身，又捏捏爪儿，道：“你好好养着，这事本侯替你办了。”紫螯被手一揉，本想扎他一记，忽而听他语态温柔，神情温和，心想：倒也是个知冷知热的。又听他笑道：“本侯的奴儿只得本侯欺负，旁的什么玉啊石啊，奴儿也看不上。”紫螯气得又掏个鸡爪扔他身上，换个边儿不看他，生闷气去了。

 

☆、二十二 斑寅侯：（づ￣3￣）装成老婆的样子！

紫金镇一带的父母官，开头提过，是个清廉有为的善人，复姓上官，单名一个立字。自受皇命来此处为官，尽心尽责，广修水路，使四方来客，八面通达。唯有一处不美，前些日子山匪为祸，竟在村中屠戮。虽派了官差亲兵在各村巡逻，又令街巷村子自组民兵，才未酿成更大祸事，山匪亦有收敛，但到底不曾根除，恐日长为患。

但不过一两月，他正书了折子，欲请巡抚大人派兵剿匪。忽而听得官差传来消息。说村民这些日子入山伐木，见了五六个山匪尸身，大胆的往山中走走，竟见着妖怪。上官立寻了两三个胆大的官差入山探查，见原本山匪巡视之处，并无一人。小心潜身，至虎王洞前，见那青石洞口深深刻着“千丝洞”三个字。洞口荒芜，不如先前山匪为祸之时那般气象。两个官差相互看了一眼，又待了一会，惊见一人多高一只黑色巨蛛，笃悠悠爬出来，往两人隐藏的草丛中瞧了一瞧，又往前去了。身后跟了一串大的小的，灰的黑的，叫人头皮发麻，几欲大叫。

两个官差自捂了嘴，两股战战，待得一串蜘蛛爬进林中去，才慌不择路逃回府中报信。

上官立听了，愁眉不展，道：“噫！若还是山匪，巡抚大人乃我同窗，便求了官兵来剿。如今山匪事了，竟来妖怪，如何是好？”上官夫人听了，劝慰道：“夫君，不若听我一言？那妖精来山中，除去山匪，也有几日了。既见了村民，又察觉官差，却不曾再犯下性命。夫君不若先寻些和尚道士，再作打算。”

上官立一听，觉得有理，便修书一封，送与紫金寺。

虚衍方因芙蓉之事与他过了两招，亦回书一封，言此妖自有造化，并不妨事。

上官立遂放下心来，由紫螯去了。

之后周家之事所传甚广，上官立亦有些坐立不安，生怕真是蛛妖为祸，岂不是自身放任妖孽，害了周家？

不得一日，便有周家家丁，小心翼翼自上官家私宅后门，予了周家书信。信中书道，紫金寺寻来的高僧有言，恐不是妖孽，乃是刁奴作恶，现今不敢妄自捉拿，若有同伙，祸及少爷，得不偿失。还请上官大人多多留心，周家感激不尽。

 

再说周家，方把那信偷偷送去上官大人私宅，便有侍女慌张前来，道：“少爷房门内有一封信！”

周家老爷夫人并虚衍将信看了，信是仿着蛛妖语气，令周家三日之内将十万白银，五万黄金，并各类家禽家畜数十，送至紫霞山间岔路。若有不从，周明玉即刻便死。还附上周明玉自小便带在身上的一枚观音玉象。

周家老爷夫人便知，周鸣玉确在这“蛛妖”之手。虚衍将信笺一探，道：“并无妖气，为人所出。如今便可确认，这放信之人就在周府内院，此后之事还请官府查证。”又道：“不出三日，令郎必得归来。”言罢别过周家众人，回寺去了。

上官立那头见了周家之信，即刻派了四个官差，易服去周家门前门口打探。。

却说当夜，上官立夜间忽发一梦。

见自己在林间缓缓而行，芳草鲜美，溪水清澈，正是紫霞山景。忽有一英武青年，上前作揖，道：“上官大人。”上官立疑惑道：“你是何人？”那青年笑道：“吾乃紫霞山千丝洞紫螯大仙。”上官立心惊，竟是那个蜘蛛精！却又听那青年笑道：“大人莫慌。吾未成精之时，曾得周家先祖恩情，一直不得机缘报偿。闻有山匪为祸，便除了虎王寨，自守那处。如今竟有凡人假吾之名，行此恶事，吾自要助周家一臂之力，以正自己声名。”再道：“想必大人也得了周家报信，寻人跟着便是。”言罢再拱手为礼，消失不见。

上官立一觉醒来，起身梳洗，提起官帽欲带，忽见下头一个珍珠。心中便是一跳，这蛛与珠同音，昨夜之事似乎并不是梦。不多时，便听夫人疑惑道：“我钗上的珠儿不知落去哪里了。”遂拿去与夫人，果真是钗上珍珠。再将奇梦同夫人说了，上官夫人啧啧称奇，道：“竟是蛛妖托梦给老爷……此来便同他所说，让两位官差跟着那个疑犯。”

自然，上官立梦中的“紫螯大仙”正是斑寅侯。前些日子紫螯行事张狂，才有今日被凡人诬陷之事。好在虚衍不是个暴躁性子，若换了个道行高深又性子急躁的，说不定立时便要杀上山去。斑寅侯此来，索性将他占山屠戮，自立为王的事儿扭转来说，变作为民除害，回报恩情。上官立这般的文人，最喜得便是忠孝仁义，斑寅侯这事一做，便让上官立心中有几分赞叹，道这蛛妖颇有忠义之心，之前想得寻道士和尚来除妖之事，自然也消散去了。

 

依斑寅侯假借紫螯之名所说，果不其然，当日高水根便夜间出府，言为寻周鸣玉。官差一路跟随，高水根先在街口买了两个饼，随即去了近郊一处草房，出来时饼也没了。四人分作两路，两人继续跟着高水根，另两人则继续打探。

草房内正是被束得紧紧的周鸣玉，衣衫褴褛，面色惨白，模样凄惨。两个官差四处看了，见并无旁人，连忙入内。周鸣玉见来了两人，大惊。两人自言前来相救，方放下心来。

另两人得了消息，将高水根在周府里捉了。恨得周家老爷夫人，搂着吃了苦头的周鸣玉大哭，又令家仆将高水根打死作数，好在被两个官差拦住。

高水根胆小怕事，连连说有内情要禀告上官大人，若打死了他便放走了后头的人。两个官差一听，正好，匆忙回府去禀。

 

☆、二十三 

上回说到，官差将周鸣玉解救回府，又把刁奴高水根捉拿。周家老爷夫人见爱子一身是伤，面色青白，心痛又暗恨，正不得立时将他打死在庭下。高水根见势头不好，两个大气力的武家丁已拎了木板上来，要按着他打。慌扭头对两个官差道：“杀不得我！杀不得！绑大少爷的事，是有人支使我做的。若全是我，我便认了，如今冤枉打死，倒便宜了他们！”

几个官差一听，便回府禀告，将解救周鸣玉、拿住高水根的事说了。

上官立一听，道：“好！果然另有主谋，朱二、陈三，你们明日随我便服去周家一趟。”

翌日，上官立同两个官差，扮作别地来的商户，往周家去了。

两头见了礼，将高水根提上来问话。高水根先不肯交代，后听得上官立亲至，总算将一桩事儿说了。

古有话说得好，可怜之人必有可恨之处，此话倒过来说，亦不假。高水根家中贫困，老母重病，老父嗜赌，每月银钱入不敷出，渐有恶习，在周家做事还要偷摸手脚，只是不敢多拿，几贯小钱，未曾被人捉过。

他老父好赌，常昼夜不归，赌个精光便唤人来，去儿子那寻钱。时间一长，周边两个赌坊的打手喽啰皆认识高水根，晓得他在富户周家做活，常在周家后门的巷子堵他。

高水根无法，只得去求赌坊。其中一家赌坊的两个打手，私自放债与他。这三分利的债头，不得两三个月，便还不出了。高水根无法，先是被他们一顿揍得严严实实，将周家上好的花瓶瓷碗偷盗出来，给了他们抵债，之后着实偷不出东西，只得跪求他们再放宽些期限。

那两个打手笑道：“我等也是善心，打死了你，得不偿失。如今问你一件事，若做成了，大家顺当。听说周家富庶，你可大概知道家底？”

高水根自做工以来，也同几个家丁仆人说过话，还记得几个年长的侍女活作的好，周夫人心善，给了丰厚嫁妆送走的。那时还有小侍女艳羡道：“听闻咱们府上，自前面几代传下来，有十万的白银，五万的黄金，再加上偏的几家，定不止这个数哩。”高水根将这话儿投给了两个打手。这两人，一个身上有碗大个创疤瘌，诨名叫做花背；令一个是瘌痢头，诨名叫做斑四，算的上是小小喽啰，原也是想投虎王寨的，那段日子官府清缴，便自先退缩了。之后见官府剿匪不成，便又生了心思，还没打定注意离了赌坊，忽而虎王寨来接洽他俩入伙的人又没了消息。等了半个月有余，坊间传说是紫霞山出了妖怪，把虎王寨全屠了。

花背和斑四本就是那无根的浮萍，风中的游絮，哪里有风往哪里的。如今紫霞山出了异怪，他们也只得按下心来留在此处。

之后听高水根说了周家颇有些家底，又是一个独子周鸣玉，文弱无力的书生，便生了绑人的心思。又想，如今紫霞山有妖异，无人敢去，不若富贵险中求，就借那妖孽之名，行了这桩大事。

这两个，伙同高水根先捉了二三十个蛛，捆在布袋里。当夜，高水根拿放了药的甜汤给周鸣玉，不多时便躺倒下去。又趁其他家丁侍女休憩之时，将梯子架在矮墙边上，引了花背和斑四进来，将周鸣玉扛走了。接着便是之前周家老爷、夫人所见，高水根将被褥一掀，抖出来捉好的蜘蛛，又吵嚷是蛛妖捉人，把水搅浑。

如此一来，此事完结。官差知了赌坊位置，前去捉人，不得半个时辰就将花背、斑四捉拿归案。

周家上下皆叩拜上官立，上官立却将众人扶起，又把周家老爷请至一旁说话。

将那蛛妖托梦之事一五一十的说了，周家老爷闻言，只喃喃道：“祖宗保佑！”又想起虚衍当日所说，不出三日，周鸣玉定能归来，连忙托人去庙中佛前还原，增添香火，点烛长明。