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　　一旁传来赵洛懿的咳嗽声。

　　“……”安巴拉收敛了一下，想起自己曾经也是南湄朝廷中高官，拿出架子来，掸了掸衣袍，没绷多久，又哭丧着脸，对要把孩子递过来的李蒙直摆手：“你抱着你抱着，别靠近我，巴拉不用进去了吧？”

　　话音未落，阿汀已经走了进去。

　　孔孔也步履蹒跚地跟在她的后面。

　　李蒙让赵洛懿抱孩子，给巴拉脸上系了一条蒙脸布，遮住孩子的口鼻。

　　“这样就没事了，安巴拉，你不敢进去吗？”

　　“谁说我不敢？！”安巴拉跳了起来，“就没有我不敢的事。”

　　一股腐朽的气味扑面而来，伴随着阵阵恶臭，李蒙脸色煞白地差点吐出来，他的鼻子比谁都灵，在常人闻到像是死了耗子，他却能清楚分辨出是人死了，而且可能还死得有点久。

　　“阿汀，你们住的地方就在那前面吧？”凭着记忆，第一次来石堡时，孩子们玩耍嬉戏的地方李蒙还记得，不过整座石堡里都积了灰，金银物件不复璀璨，像是尘封的古老器具。

　　阿汀走到一方井前，遮盖方形井口的木板对她娇小的身躯而言，实在有点大。揭开木盖的瞬间，阿汀向后跌坐在地，那声凄厉的叫，在这座空荡荡的石堡里格外突兀又刺耳。要不是身后一只手扶住阿汀，她会一直没命大叫下去。

　　“李、李……鸦姑，鸦姑死了！”阿汀尖尖的手指甲直掐到李蒙的肉里去。

　　李蒙探头看了一眼，下面横着十数具尸体，首当其冲便是那个白头发的老妇人，她的身上已经腐烂，皮肤白中带着绿，仿佛只要被东西戳到，就会流出绿色的臭水来。

　　那股死耗子味便是从这个井里发出。

　　“怎么了？”看见李蒙还在东张西望，赵洛懿走上来，握住他的肩膀问。

　　“上面也有死人。”李蒙朝上指了指，最高的一层楼，栏杆有一处缺口，木杆被撞断伸出。

　　“怎么上去？”赵洛懿问阿汀，他的声音带着一股威慑，让阿汀涣散的眼神定了定，她大着胆子说：“我要先下去看看。”

　　李蒙找到下井的绳子，阿汀稳稳绑在自己身上，驾轻就熟地从井口下去，这里曾经是所有孩子的天堂，是他们夜里避风遮雨的休憩处所，外面就是白天可以疯狂打闹奔跑玩耍的地方。

　　上面的人都没有说话，孔孔紧紧抓着骧贤的衣袍，显得十分害怕。

　　“你不下去看看吗？”李蒙蹲下来问孔孔，男孩脸色发白，缓慢地摇头：“只有阿汀姐姐对我好，别人、别人都欺负我。”

　　“你是不是怕了？”

　　“我才不怕！”孔孔叫道，不满地瘪起嘴。

　　“好好，你不怕。”李蒙笑了笑。

　　孔孔把这理解为他不相信，也找了一条绳子想滑下去。就在这时，阿汀在下面叫了一句：“拉我上去！”

　　很快，脸色苍白浑身簌簌发着抖的阿汀被拉上来，她手里握着一柄黑色的簪子，和一把梳子。

　　孔孔浑身一凛：“阿汀姐姐，你干嘛拿死人的东西？”

　　阿汀恶狠狠地看了他一眼，孔孔向后一缩。

　　“你拿了就拿着，自己的东西自己收拾，我们得上去看看，知道怎么上去吗？最高的那一层。”李蒙向上指了指。

　　“知道，你等一下。”阿汀把捡上来的簪子和梳子仔仔细细包好，看见她把鸦姑的东西贴身收起来，孔孔脸色有点绿。

　　阿汀走到一旁柱子边，摇了摇铜铃，摸索到那根锁链，学着鸦姑的样子拉动它，眼圈通红。

 

☆、一六六

 

　　

　　第四层没有人上来过，阿汀也是第一次，她小小的两个眼珠里，随着距离缩短而迸射出奇异的光芒，栏杆已经破损，从升降器上跃上走廊。

　　恶臭的气味愈发浓烈，李蒙肯定道：“里面有个死人，这一层住的是谁？”

　　阿汀没有答话，叫安巴拉踹开面前的一道门。

　　“这可是一道石门，我怎么踹得开，小姑娘想要老爷们儿断手断脚吗？”安巴拉笑笑地调侃。

　　李蒙拔出安巴拉的刀来，当那股内力随他提气而游走全身，只觉得周身都很暖，毕竟这是赵洛懿的内力啊。安巴拉已经把一切清楚地告诉他，赵洛懿不说，他也不便当面问。即使这样，只要想到这股内力是赵洛懿给的，用起来就仿佛比常人能发挥出更大的威力。

　　“退后！”李蒙挥起大刀，要是换了平常，光是提起安巴拉这把重逾十斤的刀就已经很吃力了，现在大刀在李蒙的手上轻巧挥舞。

　　“这里！”阿汀指给李蒙看，那里有一个兽头，里面连着金属的锁栓。

　　只听一声激越的碰撞声。

　　扑面而来的恶臭让人几欲作呕。

　　室内一片狼藉，但凡名贵的东西都被人拿走了，金银器所剩无几。

　　一袭巨大的黑色斗篷笼罩着王座，下摆铺到三级石阶上，座上正中一个圆形凹陷，显然那里曾经镶嵌着宝石，也被人拿走了。

　　窝在王座上的是一个人的尸体，浑身都被黑色斗篷包裹着，唯余一张脸，而他的兜帽又格外大，只能看见黄绿肿胀变形的下巴。

　　阿汀走了过去，立在他的面前，她的眼神充满迷茫和隐隐的仇恨。她浑身都在发抖。

　　“阿汀姐姐……”孔孔怯怯叫了一声，让骧贤放他到地上去。

　　谁也来不及出手阻止，甚至没有人知道什么时候阿汀手里有了一把匕首，想必当李蒙在破门时，她已经迫不及待了。

　　阿汀急促喘着气跌坐在地，死尸胸口留下了一把银亮的匕首，是她刚才奋起一击给他留下的记号。

　　然而对于一具尸体，这样的袭击根本不值一提。

　　热滚滚的泪珠烫得阿汀浑身一抖，她忽然掩面哭了起来，肩膀被人拍了两下，是安巴拉宽厚的手掌在安慰她。

　　“我们……我们走罢。”良久，阿汀哭够了，站起来，她对自己下手也狠，把一张小脸揉得通红。

　　“嗯，走吧，还要找找你们的同伴吗？”李蒙问。

　　“不用。”阿汀神色黯然地垂着头，显得有些失魂落魄，“我下井里看过了，通往外面的那扇小铁窗打开过，他们一定已经逃走了。”她声音一顿，略有哽咽，吃力地解释：“他们不是我的同伴。”

　　孔孔也认同地点头：“他们有的也很可怕。”

　　走出阴暗的古堡，沙漠里的阳光热烈而纯粹，给每个人的脸镀染上一层神圣的金光。

　　“里面养了很多不干不净的东西，应该烧掉它。”阿汀说。

　　石堡里的恶臭不约而同又涌上来，骧贤脸色苍白地干呕起来，好一会儿才止住。于是一把火，将这座在坷垃山下作威作福已逾百年的古堡付之一炬。

　　☆☆☆

　　万里之外，大秦都城中安，东夷使团才浩浩荡荡游街而过，他们带着肚皮柔软雪白的舞娘，车载斗量的东海明珠，从海中觅得的最璀璨艳丽的珊瑚盆景。

　　一车一车向着皇宫拉去。

　　沿街百姓们累叠起人墙，人声沸腾，从中安遭北狄人铁蹄蹂|躏始，许多年没有过这样的盛景，大人们争先恐后在士兵的围拦外观看，孩子迫不及待地拉扯父母的衣服，使劲摇晃着引起注意，如愿以偿骑到父亲的肩头，好一睹那些从东夷来的美人珍奇。

　　宫中。

　　“陛下，是时候更衣了。”就在桃儿温柔的声音响起时，皇帝怒然一拂袖。

　　桃儿立刻跪下，像一只受惊的小鸟，满脸煞白，不住朝他磕头求道：“母后为了陛下，为了大秦江山，陛下可千万不要违逆母后，也不要气坏了自己的身子，大秦万千子民，都指望着陛下龙体康健，指着陛下给他们一生安稳。”

　　赵乾永静静望着底下跪着的女人，看了很久，无形的压抑和威慑让女人不敢抬头。他当然知道，这宫里没人不怕他，他是一怒山河悲的君王，他不能怒。

　　满屋子寂静，随冷透的香灰，散发出一股腐朽的味道。

　　“起来。”赵乾永冷冷道。

　　桃儿这才起身。

　　视线对上的刹那，赵乾永扶额，略蹙眉，“额头怎么出血了，磕头也不知避着点，做了妃子还动不动就下跪磕头，什么时候你才能像贵妃那样四平八稳。”

　　“贵妃要掌管各宫，臣妾只要伺候好皇上，再则，臣妾出身低微，也学不来大家闺秀的风范，陛下要是厌了，臣妾也断不敢有半句怨言的。”桃儿垂下眼睫，苍白的脸上一对小扇似的眼睫一颤一颤，仿佛许多时光的掠影从赵乾永的记忆里闪过。

　　从前那人更是不懂得要守规矩，还敢把油腻腻的菜汤泼在他身上。

　　“皇上你笑了！”桃儿惊奇道。

　　赵乾永满脸的冰霜已不知去向，嘴角略微弯翘起，眉宇间也笼罩起一层宠溺，手一伸揽过桃儿的腰，让她坐在自己腿上，轻轻嗅了嗅她的脖子。

　　她身上的香也与那个人一模一样。

　　“有劳费心了。”

　　莫名其妙的一句话让桃儿心尖颤，她疑惑地看了一眼赵乾永。

　　赵乾永扶起她来，起身，振臂，放下双手，推了推桃儿：“还不去叫人，朕要更衣。”

　　当晚，东夷来的使臣在中安城中专门接待外宾的驿馆住下，唯独一个女人，留在了深宫。

　　三更天，赵乾永打了个哈欠，立刻有机灵劲过头的太监捧上来一个青瓷碗。

　　“皇上，用碗参茶罢，丽妃亲自煎的，正好合口。”太监道。

　　赵乾永端起来，喝了一口。

　　“太后那边。”

　　他才起了个头，太监便回话：“已经歇下，入亥时就从玉乾宫起驾回去。”

　　赵乾永将碗盖一放，太监点头哈腰接过碗去，置于盘中，毕恭毕敬地躬身退出。

　　宫门落锁已久，皇帝从暖阁出来，去了贵妃那里。听下人来报，桃儿便恹恹打个哈欠：“知道了，本宫歇息了，今夜不必留人伺候。”

　　都知道丽妃是婢女出身，起初进宫受了不少冷待，到年初皇帝进进出出都带着她，位份一晋再晋，才知恐怕这是投了皇帝的好了，皇帝出宫微服，身边带了两个人，一个是多年圣宠不绝的贵妃，另一个便是桃儿，她的话如今已没几个下人敢不听。从前她还只是个宫女时让她一天打扫三间宫殿的一个大太监，后来不知怎么就没影儿了，桃儿还是那个春风满面楚楚动人的桃儿，欺负过她的人就不知道去了哪里。宫里多有传言，不过谁也不敢多问，只知道这个丽妃不是能被人欺负去的。

　　听着外面脚步声离去，桃儿卸去钗环，从一口锁着的旧木箱里翻出做宫女时穿的衣服，如今天子偶尔还要叫她在无人时穿一穿宫女的衣服，也不知道是有什么怪癖。

　　她换好衣服，将斗篷一展，那是一顶深灰色的斗篷，一出门就与夜色交融，她灯也不必点，宫中每一条小道都有宫灯，本就明亮。

　　这么若无其事地离开自己的宫殿，也不是一两回了，从来也没被人发现过，真的发现了也好说，就说是去见皇上。

　　她是出身卑微的丽妃，使出什么狐媚手段勾引人都不足为奇，虽然太后不喜欢，皇帝可很喜欢。

　　一路都是寂静，只听得见自己很轻的脚步声，那声音要是不仔细听，根本分辨不出。

　　终于，桃儿在一间宫室门前站定，她转过头脸，小心地四下看了看，才推门进去。

　　关门声响起的同时，其中一间小室点起了灯。

　　桃儿走去，推开门，每当要偷偷摸摸做点什么，她的心总是从换衣服时就不由自主被一根绳子提起来，直至看见这个人，心才能又落回肚子里去。

　　“让侯爷久候，我得得了信，说皇上去哪里过夜，才敢过来。”