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　　狐狸尾被说中心事一般涨得满脸通红，叽里咕噜一番，两个小孩一左一右地搀扶他，没走两步，他狠狠甩开同伴的手，一头扎进密林之中，竟如同一只灵活的猿猴，爬上树攀住藤蔓在林间自由荡漾，口中发出长串呼喝，小孩们就从地上追逐他的脚步。

　　“羡慕了？”曲临寒拍了拍李蒙的肩膀，看他眼眶有点红，料他也许想起了小时候的事。曲临寒只在那晚楼中对质听到李蒙是前任刑部尚书之子，在瑞州时，李蒙见家中物是人非，情绪激动，知他是个极易动情的人，便握了握他的肩膀以示安慰。

　　李蒙不好意思地推开他的手。

　　馨娘等人也都起来了，开饭时，李蒙与曲临寒又去蹭了一份。用过早饭，便与老人辞行，片刻不敢多耽搁。

　　走出了村寨，李蒙和曲临寒面色皆是一沉，前方又是群山，这一眼望不见尽头的群山之中，生存环境险恶非常，竟然有不少人定居。南湄的小孩都憎恨着大秦，恐怕不是南湄人不愿意去更好的地方，而是离开这穷山恶水，天下无处安身。

　　曲临寒帮李蒙背着包袱，几乎不让他动手干活，李蒙的衣服他洗，吃饭他去端。赵洛懿缝在包袱里的地形图，李蒙也基本记熟了，几次巫马丹和馨娘争执不下，李蒙试着提议的路线，居然都出乎意料的顺利。

　　这夜，又在荒山中埋锅造饭，这两天所见沼泽险地已经越来越少，植被也渐渐稀疏，看得出人行走出来的道路。

　　李蒙端着碗水，灌老鼠洞。

　　干粮已经都吃光了，蛇虫鼠蚁都吃过，撒点盐和香料，虽然没有几两肉，却比硬得像石头的干饼好很多，何况已经没有干饼了。

　　“你没来过南湄吧？怎么好像比我们还识路。”馨娘特意坐到李蒙身旁来，将手里烤好的老鼠分给他一只，朝火堆旁努努嘴，“不用谢了，你师兄抓的，大个子烤的，我半分力没出。”

　　巫马丹听见馨娘说话的声音便向这边看，李蒙举起烤肉向他挥了挥致意。

　　“瞎猜的。”山里的老鼠没有钻过什么脏东西，洗净之后，算干净的，比起蛇肉，老鼠肉反而更对这群人的口味。李蒙一抹嘴，胡诌道：“你们俩谁也不听谁的，这时候有第三个人出主意，就不用打了。”

　　馨娘笑揉了把李蒙的头，半晌，摇头，叹道：“不说就算了，不逼你。上次一别，有日子没见着你师父了，这样的路再走三天，你就会看到，一个和你想象中，完全不同的国度，这辈子未必你能见到这么……奇怪的地方。我想给你提个醒。”

　　李蒙放下了老鼠，认真聆听。

　　馨娘凝视着他明亮澄澈的眼睛，正襟危坐，“到时候你们所有人，都按我的安排行事，无论看见什么，都不要贸然出手，路见不平一声吼的蛮子作风都给我收起来。你我不担心，给你师兄说一声，他就是个欺软怕硬的货，别逞英雄，免得惹上不该惹的人，坏了事。我们这趟只有一个任务，就是把你师父带回大秦，旁的不用管，南湄人的事也轮不到你们大秦的人来管。”

　　曲临寒打了水来，疑惑地看了眼馨娘，把水给李蒙。

　　李蒙分给馨娘一片包成碗形的扁长叶子，馨娘喝了一口就起身离去。

　　“她跟你说什么了？”曲临寒问。

　　“没说什么。”李蒙接着吃有点凉了的鼠肉，巫马丹又让人拿了一只来，给曲临寒。

　　吃完肉，一只酒囊递过来，俩人各自喝了两口，就钻进帐篷。

　　第三天终于不用在山里赶路了，但与大秦平坦的官道不同，这路完全是泥路，只是走的人多，才压实了。

　　不过比起不知道什么时候就有峡谷、瀑布、沼泽，不认识的毒虫毒草的丛林，已经好多了。

　　泥路只走了两天，就有一片耸立的屋舍出现在众人视野里，高高的黑色城墙也拦不住城内垒起的建筑。

　　李蒙和曲临寒早在第一次进南湄人的城镇就换了当地人的衣服，制式差不多，颜色很是艳丽，平民中男子普遍光着左膀子，女子则赤出右肩。不过南湄以兽皮制成的衣物比大秦多，也有不少成衣铺子墙上挂着狼尾盘曲的皮帽，这天热，没多少人戴那种帽子。

　　城门无人看守，也没有护城河，不需吊桥，大门向内开。

　　鳞次栉比的屋舍摞在道路两旁，通街都有热闹的叫卖声，最多的是各种珠子、兽骨制成的首饰，匕首、短刀随处可见，几乎每五个人里就有三四个人卖这些。

　　前方有人聚集，围着一个小摊贩，曲临寒踮着脚瞥了一眼。

　　馨娘回头警告地看了俩人一眼，李蒙怕曲临寒去凑热闹，一手拽着他的袍袖，经过时曲临寒没劲地压低声音朝李蒙道：“是咱们大秦的瓷器。”

　　李蒙手指竖在唇上，示意他少说话。

　　他们一群人就这么大摇大摆走来，却也并不引人注意，南湄人成群结伴的很多，大多都是光膀子的平民，应当是他们开集市的日子。

　　起初的新鲜劲过了，李蒙也不再觉得不自在了，虽然别人说话几乎都听不懂，但建筑和大秦南部城镇差不多，不像他想的那样，他还以为都城也在一大片遮天蔽日的树林里，皇宫吊在树上。

　　馨娘带着他们拐入另一条街，曲临寒忍不住“啊”的叫了一声。

　　夹道跪着一排密密麻麻的人，那些人手都被拴着，牲口般垂头跪在路边，只留出能容一个人通过窄道。

　　霍然一个重物砸在李蒙脚背上，没等李蒙低头看明白，凶恶的喊声即起，长鞭破空而来。

　　倒在李蒙脚边的不是什么重物，那是个奄奄一息的人，鞭子落在他肩头，瞬间抽破了衣衫，那具身体向后瑟缩，却没挪动出多远。

　　第二鞭追了来，那人哀哀的叫声很低，蓬发垢面，被缚在身前的双手一只扭曲成爪状，不住发抖。

　　李蒙刚要去扶，被馨娘拽了一把，只得跟上众人，不敢回头多看一眼，眼皮子却跳动得厉害。

　　伴随着毫不留情的鞭子声，人的叫声反而不清晰了，而且这条街上哭喊叫闹的声音实在太多，先前那人的声音很快就分辨不出了。

　　南湄街面上不仅卖货，也卖活人和各种猛兽。

　　终于，馨娘在一间豪宅前止步，李蒙和曲临寒对视一眼，曲临寒脸色苍白，额头上都是冷汗，李蒙想自己应该也差不多。

　　馨娘上去叫门。

　　开门人是个上了年纪的大汉，一只眼在门缝中窥看半晌，神色疑惑，霍然双目圆瞠，口中呜呜怪叫着一径冲进堂子里去了。

　　片刻后，大门敞开，两排作下人打扮的南湄人恭敬地立于道旁，迎馨娘进去。中庭有个着黑红色锦袍的中年男人在等馨娘，馨娘踌躇片刻，才发出不清不楚的咬字。

　　那人浑身一震，看见馨娘当时，显得难以置信，抖着手将她的五官摸了个遍。

　　其间李蒙和曲临寒两个一左一右抓住了巫马丹，好不容易没让他冲上去。

　　中年男人将馨娘抱在怀中，亲密地蹭了蹭他的颈侧。

　　李蒙和曲临寒颇有默契地加大力气按住巫马丹，巫马丹面瘫状看着俩人。

　　李蒙：“……？”

　　曲临寒：“……”

　　只好都松了手，下人们恭敬地招待他们，巫马丹走在李蒙旁边，压低声对师兄弟说：“她父亲。”

　　李蒙顿时哭笑不得，想是话说到一半巫马丹已经听出那是馨娘的父亲，已经不想揍他了。

　　李蒙和曲临寒被带到一间院子安置，特意安排了两个能说大秦话的丫鬟，不过看长相，应当是学过大秦官话的南湄人，足见在南湄都城，也不是完全没有大秦人。

　　李蒙第一次体味到两国之间的关系如此微妙。

　　屋中陈设多是些金光闪闪的器物，各种凶兽，李蒙认不全，而且与大秦的造型也不大一致。他往床上一躺，曲临寒过去给他脱了靴子，打水替他擦了脸，李蒙就闭着眼。

　　“你困了？”

　　“不困……”李蒙道，“不想起来。”

　　“那你躺一会儿，不知道馨娘什么时候来找咱们。”

　　“应该有一会儿吧，她得先和她父亲汇报，她离家多年，她爹一时半会还很难接受这个离家的女儿忽然回来找自己。起初必然喜不自胜，紧接着该怀疑她回来做什么，还带着我们这么多人，还带着大秦人。”

　　“我们会给馨娘带来麻烦吗？”曲临寒问。

　　“不知道。”李蒙摸了摸肚皮，“师兄，你去看看，有没有什么吃的。”

　　曲临寒一路上伺候李蒙伺候得都条件反射了，当即就去找食。李蒙盯着床幔发了会儿呆，忽然想起来，那幅地形图非常详细，几乎没什么错漏。多年来大秦无法对南湄用兵，就是因为地形复杂，这么一幅图，要是落在大秦将领手里，南湄危矣。

　　“只有虫子……你吃吗？”曲临寒走了进来。

　　李蒙一看，是炸的虫子，无奈了，“吃，饿死我了，虫子就虫子吧，不知道什么时候开饭。”

　　他们到得不巧，恰是午饭过后，离晚饭有些时辰。不过能再次睡在铺着柔软温暖的被褥的床上，已经让李蒙感动得涕泪横流。眼看馨娘一时半会也不会来找，李蒙干脆洗了个澡，里里外外仔仔细细足足洗了一个时辰，其间困得在水里睡着了，醒来水都凉了，好在这天不冷。

　　曲临寒在另一间房里也洗了，早已出来，正在晒太阳，把俩人泡得潮了的行李也取出来晒了。那几本书事先以油纸包好，曲临寒正在拆最后一本。

　　李蒙忽然想了起来，大叫道：“师兄！我来！”

　　曲临寒笑道：“伺候你这么些天都没和我客气，怎么了，这会儿想起来搭手了？不用……这是什么？”曲临寒随手一翻，登时满面赤红，一把合上，这也不是头一次看见，但上次是在暗室，现在青天白日，简直闪瞎了曲临寒的眼，他连脖子都红了。

　　李蒙大窘，过去强自镇定摸了摸书页，吐词不清地说：“这是师父错拿的，下次去南洲得还，有点潮，晒晒，不把内容朝上……”

　　曲临寒连连点头，找了个借口去找梳子和布巾了。

　　李蒙松懈下来，看了一眼那本册子，沮丧地想，他还没来得及和师父试里面任何一个姿势呢，便不由自主翻了翻，翻得面红耳赤口干舌燥，隐约听见脚步，赶紧放下，装作赏花，对着一丛红艳艳的鸡冠花发愣。

　　“来，把头发擦擦。”曲临寒走到他身后。

　　李蒙点点头。

　　乌黑湿亮的长发被曲临寒以布巾包起擦拭，下面映衬出李蒙通红的脖颈，那皮肉稚嫩得很，像是上好的血玉，就不知道手感如何。曲临寒想得一时出神，忘了擦。

　　“……？”李蒙侧了侧头。

　　曲临寒反应过来，胡乱替他擦了会儿，就把布巾丢给李蒙，叫他自己擦。

　　

 

☆、五十三

 

　　

　　跋山涉水的日子过得像个野人，也不记得日子，李蒙收拾干净了，叫婢女拿了本黄历来翻翻。

　　“你们也这样写字？”李蒙讶然，黄历上的字儿他居然全认识。

　　“馨长老吩咐过，凡二位公子所取，皆奉上大秦之物。”

　　李蒙翻了两页，这里是南湄都城，南湄上头是大秦，底下就临海，到底也是邻国，南北行商，能在这里买到大秦的东西也不奇怪。

　　“今日是什么日子了？”

　　“五月二十。”

　　一晃生辰也过了，他已十六了，便是成年了。李蒙不禁笑了起来，“你的大秦话说得很好，半点口音都没有。”

　　婢女脸一红，“奴婢自幼便学习大秦语言、风俗，倒是南湄话说得不大好。”

　　“自幼就学？”李蒙好奇道，“这里说大秦话的人很多吗？”李蒙想到一路行来，确实没听见过有人用大秦语言交谈。

　　“稍有身份的人家，多少会一些，不过公子在外时，最好不要用大秦话交谈。馨长老吩咐，让奴婢教您和曲公子一些简单的南湄话。”