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　　窦宪不禁心神一震，也是他一时大意，竟不知还有其中曲折。当初涅阳公主为他请托，称沁水公主恰好有这多出的园子，平日也是空着，他初来乍到，在京中无甚根基，便将这别院便宜与了他，算是结好之意。涅阳公主乃是窦宪之妻，辈分上是他的叔祖母，他自是信得过的，便未再多查，不料却被翻出这么一遭。

　　夺公主园田并不是小事，他再多说也无益，天子已下论断，其中内由，也不仅仅在于此。

　　天子见窦宪再无辩解，认了此事，越发怒道，“永平中年，先帝曾令阴党、阴博、邓叠三人更相纠察，诸豪戚莫敢犯法者。如今你连公主园田尚能贱值夺之，何况平民百姓！国家弃你如孤皱腐鼠耳！”

　　在场闻言之人无不心神大震，天子所言可谓莫不字字诛心！

　　最后这段话天子实怒气至盛，下面诸人也都字字言犹在耳，楚归也自听得莫不清楚。

　　窦宪身侧双手不禁紧握成拳，天子之言的狠厉戾尚在其次，其所提到的永平中年阴党三人等更相纠察，言外之意即是当初先帝对贵戚管束严厉，窦家却首当其冲，不加管束，如今窦宪又直撞枪口，竟然连公主的园田都敢依势夺之。

　　此话无疑揭开窦宪心中陈年旧疤，鲜血淋漓灌注，过去之事，其中是非曲直难断，但他祖父、父亲还有叔叔却付出了生命的代价，甚至连罪名都没有，窦家儿郎都遣返回本家，连窦固都十年未再启用。

　　“孤皱腐鼠”四字，也是如此轻易便盖在他头上，窦宪神色凛冽，心中讥嘲不已。

　　正在此时，闻讯赶至的窦皇后与窦固诸人，纷纷上前与窦宪求情，皇后更是解冕毁服，在天子脚下匐地谢罪。众人一片惶然。

　　邓乾见此情势，上前道，“圣上，窦大人也并非有意，还望陛下饶恕窦大人之过。”

　　邓乾过去便是天子身边的陪读，铁杆的惟天子马首是瞻之辈，如此也不过是与天子递过台阶罢了。

　　天子也顺势道，“连苦主都这般大度了，朕还能有何话可说！窦大人将别院园田都还与公主罢了，驸马都为你求情了，姑且饶过你此罪。”

　　但此番过后，窦宪却被免了虎贲中郎将之职，徒留侍中一衔。而侍中一职，向来是天子器重的话，便掌枢密机要，如天子智囊手脑，但若不器重的话，却是再闲不过的虚职了。

　　天子本来一向便对窦宪防备甚重，如今更是弃之不用，窦宪如今又变成闲人一枚。他比楚归年长八岁，如今已三十有余，纵观迄今为止的整个仕途，不得不说一片惨淡。

　　年少时家中横生事故，他并不能像一般世家子弟一样顺利步入仕途。即使跟着窦家旧故或他叔祖父上战杀敌，却也几乎都是不为世人所知晓的，顶多是自身历练或为心中所愿罢了。

　　待窦家被先帝重新启用，叔叔窦嘉袭爵为安丰侯，天子也是直接忽视了他这个本应袭爵的嫡长孙。不过身为窦家家主，都是窦家人，他这份器量倒是有的。再到他两个妹妹入宫，大妹被立为皇后，他也是依皇后之故才任为侍中、虎贲中郎将，还引来诸多不满。

　　再到现在，他连这个裙带之故得来的都成为幻影，就拿窦宪前半生来说吧，他的仕途不得不说还真像一场玩笑。即使不管从上至下，从天子至至平头百姓，都没有一个认为他是纨绔子弟，都对他的能耐充满了忌惮或肯定，但是从他所施展的舞台来说，却从来无一处能证明的。

　　下面的楚归不禁捏了把虚汗，能有此结果在他而言倒是好的了。现在他才恍然大悟过来，原来拿出别院竟是沁水公主的。窦宪身家如何，没人能比他更清楚了，这点银钱还真不在话下，但他也不知他是究竟为何落到了这个套子里。

　　窦宪此番赋闲，别院也退了回去，在外人看来自是灰头土脸。楚归倒不以为然，他的能耐他是再清楚不过的了，人再要争，也莫要与时运争，时运不济，姑且韬光养晦罢了；金子终归是金子，即使一时掩埋，却也终能平定四方。

　　

 

　　☆、61

 

　　61

　　建初九年，天子恰才二十七岁，年富力强，权柄渐掌，次年改元元和，正是意味着他欲按照自己施政理念来治理天下。建初九年末，天子以楚归为侍中，兼任太子少傅，此举倒并不全是天子个人对楚归的私心，却是当初京师三州经大旱，又添人疫牛疾，百姓多流民时，天子问策，楚归所提出的政见恰中天子正怀。

　　只是彼时天子登基未久，根基不稳，多方受制，未能施展。如今拿窦宪立威，恰也是彰显天子威仪，窦宪作为皇后兄长，窦家嫡系，天子都能随意贬斥，其他人自也不敢多言。

　　楚归与尚书台一帮谋臣班底，其中也包括他请求调进来的杜安，在夙兴夜寐数月之后，于元和元年二月，天子颁布诏令，“王者八政，以食为本，故古者急耕稼之业，致耒耜之勤，节用储蓄，以备凶灾，是以岁虽不登而人无饥色。”而其中具体举措有三：一是不禁人口流动，鼓励流民往富饶之地和荒地迁徙；二是为租赁公田与流民耕种，出借种子与农具，免租五年，除算三年；三是以后流民欲返还本乡的，也不禁止。

　　此举会对世家大族利益触动可想而知，这也是为何天子登基之初便有此念，却在元和元年才能布政。但是对整个大汉王朝来说，无疑是汉代中兴的重要利举，也为后来窦宪的挥师北上奠定了物力基础之一。此话暂且不提。

　　转眼到元和四年，天子北狩，从代郡一带出长城，遣使者祠北岳。随行皆劝天子莫以身犯险，北出长城，胡人出没、踪迹飘忽，若得知消息对天子不利，恐有所闪失。

　　实际上最主要还是天子仪仗每每出行，都是近一里地的排场，一出长城，大汉控制力有所减弱，人家是金戈飞骑，这边是尾大不掉的天子排场，再说，偌大的天子这么个金光闪的靶子，人家本来没个歹心都生生地给引出来了。

　　但如今天子正是年富力壮之时，又过了几年大权独揽的日子，他身为大汉天子，又才至而立之年，想一览塞外风光的心思还是十分强烈的。张公公在他身边侍候多年，自是再了解不过，便力排众议道，“如今我大汉国强民安，天子龙威，化外蛮夷安敢来犯！”

　　众官自知天子心意难改，都一脸苦瓜脸哀怨地看着楚归。这次楚归也在巡狩随行百官之列，不禁有些头疼。百官的担忧自不是没有道理的，可是天子的想法他也能理解。身为一朝天子，虽说普天之下、莫非王土，却要一览塞外风光却也处处被阻。但只要一出长城，危险系数还是蛮高的，一国天子若是有啥闪失，却是动摇国之根基的事。

　　楚归左右权衡，还是折衷劝道，“陛下，众官所担忧的也不是没有道理，臣也理解陛下想看看长城之外的心情，依微臣之见，不如陛下微服，率一众士兵，轻车简行，在长城之外走一遭，这样一日驰骋百里，才最能领略塞外风光。”

　　这下朝臣更不干了，这些人个个认为是个顶个的忠心，楚归这意见便是把他们撇下了，他们不在天子跟前，若是天子有啥闪失，他们更是肠子都要悔青。

　　但是不及他们说啥，天子自是满口同意了，也不留他们再说的余地。众臣瞧着楚归的眼神自带一股子哀怨。

　　此时正是水草丰茂时节，天子轻服出行，只带了十来二十个士兵，高密侯邓乾为护卫天子安全。本计划出长城只三天左右时间，毕竟随行护卫人员数目较少，谁都不敢拿皇帝的安全开玩笑。三天时间比较短，也不足以让有心人做什么举动。而三天对轻马奔驰来说，也足够跑很远的地方了。

　　但天子从未出过长城，也从未见过草原，他们出长城后不远便到了现在锡林郭勒草原的位置，此时草原连绵起伏、广袤一片，草绿地阔，天远云淡，引得天子流连忘返。而草原上奔驰，最是自由迅疾，不管是这种自由的感觉，还是草原的景色，都让天子在过了三日后没有走的意思。

　　尤其他们碰到的当地放牧的居民告诉他们，再往东北方向走，有一片更为辽阔更为漂亮的草原，草原上有两颗明珠似的湖泊，传说曾是一对恋人所化成。除了楚归，一行人都十分感兴趣。

　　楚归心中知晓这人所说应该便是后世□□草原所在的位置，其上有呼伦湖和贝尔湖两个湖泊，这个时节的确甚为漂亮，但是这牧民对他们所言却有些蹊跷。

　　即使胡人逐水草而居，却也是相对在固定的草原范围内活动，这个位置离□□草原还是有一定距离的，如果是世代在这片草原上逐水草而居的人，又怎会轻易说别的草原更美。但也有可能完全是楚归多想了，也许胡人就是这么耿直，人家只是纯粹表达一下□□草原很美的想法。

　　但眼看众人都有些动心的样子，待那牧民离去后他还是不得不多提了几句，对天子道，“方才那位牧民所言的草原，臣也曾有所耳闻，虽然漂亮，但距此不可谓不远。此地并非大汉国境，陛下又轻车简行，再往北走若遇胡人骑兵恐不利。”

　　众臣虽有所动摇，但听了楚归所言后，好歹清醒了些，即使此时节的草原和湖泊再美，却还是天子的安危更重要的。天子面上露出明显的遗憾来，但也心知再往北走，深入胡人境地，的确太过儿戏，于是妥协道，“既如此，我们虽不到那牧民所说的草原去，但可以在这片草原上多呆上几日。”

　　天子作了妥协，楚归也不好再说什么了，这里虽已处境，但也有胡汉杂居，有时还能看到北去的大汉商队，众人倒也觉得此地还较为安全。

　　在向当地人打听后，得知这片草原也有片很漂亮的湖泊，其中还栖息着美丽的大鸟。他们一行人便沿着草原上蜿蜒的河流往东北而去，行了大概半日左右，草越来越深，都快没到马身了。

　　马蹄几乎寸步难行，众人便下马牵着缰绳再往里去，再走到不过片刻，眼前豁然开朗，只见到一片澄澈的湖泊，岁说不上一望无际，但也够大了。因为人声马蹄，惊起了湖这边一片鸟儿从湖边的水草中扑棱飞起来，而湖的对面还能看到好几只天鹅优雅而淡定地弯着脖颈履着羽毛。

　　正在众人啧啧称赞之际，却只见一支羽箭凌然破空，射中了一只被惊起在半空中盘旋、几欲重新找到合适的地方停泊在湖面上的天鹅。只听半空中传来天鹅的哀鸣声，鲜血洒在了湖面和水草上。

　　众人惊讶互望，却发现原来是邓乾出手射的箭，他早已飞身出去将那只死了的、身上还插着翎箭、滴着鲜血的天鹅捡了过来，单膝跪地呈给天子道，“陛下，这大鸟这么美，臣将它射下敬献给陛下！”

　　众人才回过神来，表情不一，有的叹息邓乾暴殄天物，这么美丽的大鸟却被一箭射死这般凄惨的模样，有的则是懊恼，觉得自己脑袋怎么这么不灵光，这么好的讨好天子的机会他怎么就没想到。

　　此时湖面上早已不再平静，目睹同伴惨死的天鹅从湖中惊起，在湖面上惊慌地盘旋，扑翅声焦躁不已。

　　楚归不由失声道，“这么漂亮的天鹅，你射死它做什么？！”

　　天子未及发言，一片混乱之中，却只见又一支箭从湖对面破空而来，本是直往邓乾后背心，但邓乾单膝跪在天子面前，楚归站在他侧后方，那箭看着却堪堪是要射中楚归了。

　　也不知天子是如何身形陡转，众人未及回身之际，横身挡在了楚归身前，只见那支箭直入天子肩胛。众人顿时心神俱震，有的惊慌失措，有的赶上来护驾，其中天子御前护卫的士兵也不是吃素的，羽箭纷纷朝湖对面射出。

　　随行有太医，但却不是经验最丰富的，这次出行跟着的太医主事本是王太医，但他年事已高，天子出长城之时，便带了还在他身边学徒的年轻太医。这太医稍微给天子包扎后，众人再也不及欣赏这湖中美景，急急返程，只留下三两士兵追踪。

　　到了他们歇脚的地方，这随行太医与天子拔了箭头，处理了伤势，但这箭支并不太干净，还生了锈，众人一时心中觉得不太妙。

　　在天子为楚归挡箭的那一刻，楚归都还没反应过来，回身过后他心中又惊又愧。即使他不如一般人对天子的敬畏深重，但他也清楚知道他与天子孰重孰轻。天子身为一国之君，稍有闪失，国家动荡，那他真可算得上天下罪人了。

　　他让张公公急忙派人将王太医接过来，为天子处理伤势，其他人不知道，他对细菌感染这种事却是再清楚不过了。这学徒处理箭伤经验不够丰富，而这箭支都生了锈，不让王太医来众臣都不太放心。

　　众臣对天子为楚归挡箭一事却是心情复杂，一方面在如此混乱之际，天子如此看重的人物出来告诉他们怎么做，他们是要镇定一些的，另一方面，他们心里是完全人物楚归的命不如天子的命金贵的，天子为楚归挡箭，楚归就是怀罪之人，心中莫不带有一些愤恨。