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　　☆、舞绳论剑

 

　　题词高挂于琼楼之上。

　　在祭师摇鼓舞蹈之后，秦丘扶手侧立，唇角含笑，犹如含苞待放的金波流影，“祭祀已毕，镇会正式开始。此次的舞绳斗艺，凭号抽取，优胜者将由我亲自授奖。各位，请拿好随机分发的号码牌。”

　　台上的男子目光端雅，应声而动的随从即刻下台分发预先备好的号码牌。

　　底下众人秩序井然，拿好了号码牌便退到了街道两侧。

　　在街道上巡视的是小镇上德高望重的老祭司，命人将彩线缠绕的粗绳放平，很快，便有两名身形魁梧的女子分立对侧，各取彩绳的一端绕在手臂上，奋力扎紧，将沉重的彩绳摇了起来。

　　彩绳闷声砸到地面上，啪嗒作响，衬得半空中摇出的霓虹略显危险，张牙舞爪，想要将一切跳跃而上的身影都吞噬干净。

　　傅望之与祁辛分别接过不同的号码牌，站立在人群中观望“舞绳斗艺”的战况。

　　凡是被抽中上前的人皆两人一组，戴面具，由两组呈对峙之势进行比试，比试可为刀剑可为吟诗作画，无论是用何种形式，一律到彩绳被绊停为止，在绊停之前将对手逼出舞绳范围即胜，若绊停之后均无人言败，算和局。

　　傅望之见舞绳者有意加快绳速，不少对战组合都纷纷被彩绳绊倒，或者在近乎疲惫之际算了个和局，不由得与身旁的祁辛对视一眼，有些犯难，“这‘舞绳斗艺’倒真是极难取胜。不知，秦王后为此准备了一份怎样的奖品？”

　　夜幕已经降临，纵使在灯火熠熠之下极易辨别彩绳的动向，也不能全然有把握抓住最佳时机将对手一并击溃。

　　傅望之继续将视线放在飞舞似鬼魅的彩绳之上，祁辛支起手肘，却是毫不担忧自己会被区区一根绳子绊住。

　　祁辛自幼习武，论刀枪剑戟，谁人能自负与之匹敌？

　　祁辛禁不住扬起眉头，睨了一眼街道上纵身跳跃的一群人。

　　“王后娘娘，比试是否继续？”

　　靠坐于琼楼上的男子坐得最高，朝街道上俯瞰一周，三柱香已燃尽，却无人能够抵住彩绳的杀力，脱颖而出。

　　“让最后两组上去吧。”这次，秦丘亲自端手在摆放号码牌的玉碟中抽出两组，“淼淼，你去宣布吧。”

　　秦丘的话音未落，周围伺候的人便满脸诧异，等秦丘一言落地，身后站立的娇小女子旋即躬身敛眉，把方才抽中的号码牌号悉数向楼下众人高声道来。

　　“我们被抽中了。”

　　“往常三柱香燃尽便终止比试，今日倒是奇了。”

　　祁辛与傅望之听着人群中有人疑惑地嘀咕了一句，相视而笑，“看来，我们现在就是搭档了。”

　　傅望之跟在祁辛身后缓缓走出人潮，在台下空旷之处，站立着一男一女，虽戴着面具，却不难看出是一对伉俪情深的恋人。

　　傅望之挽手，道：“不知二位想比试什么？”

　　对面锦袍加身的年轻女子拱手回礼，“在下不才，可否以剑论输赢？”

　　傅望之见抽出佩剑的女子英姿飒爽，尔后也淡然道：“二位请赐教。”

　　说罢，舞绳者再度摇绳，那眩然的霓虹之间，四人第次飞旋入内。

　　傅望之与祁辛各自接过侍卫抛来的佩剑，屏息凝神，观望对侧两人的举动。

　　女子的身旁，身着雪月流苏襦裙的男子面具掩面，灵蛇髻，斜坠流苏，一双深蕴秋色的眼眸迸射出势在必得的信念，一抬脚，踏剑而来。

　　剑花纷旋——

　　傅望之顺势迎上，手里的长剑撞上了男子似百花飞流的软剑。

　　“望之退后，让我来。”许久只是避开彩绳的祁辛终于挥剑，未开口，先露出一抹足够寒凛的微笑，“你剑术不精，对付不了他。”

　　傅望之闻言闪退，一侧身，见轻易近身的祁辛与那男子挥剑相向。

　　“铮！——”

　　剑身溅出微光，祁辛抬眸，伺机而动的女子一手揽过被剑气震开的男子，抽剑抵住了他的招式。

　　“果然是剑中好手！”傅望之趁其不备欲作势攻其侧身，一早就留意他的男子却翻身用剑锁住了他的去路。

　　“这场比试，心有灵犀者方可胜出。”

　　琼楼上，秦丘凝视着台下比试得不分上下的四人，再向前探视，秦淼落后一步，经过抽取号码牌的玉碟时，倏尔驻足，“哥，你故意将这四个号码牌做了标记，是为何？”

　　一脸迷糊的女子拿起其中一个，侧头问道。

　　秦丘捧着温热的白瓷杯，未转身，只笑道：“淼淼不必着急，你很快便能知晓。”

　　秦丘说完，台下四人对峙太久，已然有些力竭。

　　“望之，你可记得‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？”祁辛忽然凑近轻声道。傅望之思及其中深意，旋即保持着背对的姿势，移步换影，隐匿于祁辛身后。

　　祁辛一剑飞入，女子暗道不好，即刻侧身向后，而对侧男子见状慌了心神，奋力出剑，堪堪挡在了女子的身前。

　　“当心！”女子庇护不及，伸手拉住男子的手臂，电光火石之际，傅望之挥剑挑落了女子脸上的面具。

　　面具滑落，呈现眼前的是一张眉目微凉，无可挑剔的脸庞。

　　女子揽住怀中的男子缓缓飘落在地，彩绳被绊停。

　　“两位赢了。”在女子肃然颔首间，四处掌声雷动。

　　琼楼上，秦淼瞪眼惊呼，有些傻眼道：“太女殿下？”

　　台下，老祭司敲响最后一声锣，傅望之走上前，一派谦逊有礼，“承认承认。”

　　身后，祁辛收了长剑，随傅望之与对侧两人拱手言和。

　　“二位，请上琼楼。”

　　傅望之与祁辛被侍卫引到琼楼之下，拾级而上，在琼楼的最高处见到了玉颜画貌的男子。

　　“王后娘娘万福金安。”傅望之并未行跪拜之礼，只是敛身拱手以示恭谨，而祁辛则丝毫未见任何动作。

　　秦淼见状略微愠怒，这时，身前响起了一抹金石般清越的笑音，“二位气度不凡，秦某受教。”

　　“两位拔得头筹，获得优胜，秦某自有奖品相送。” 

　　说罢，身侧有随从端来一个玉碟，玉碟里端端正正的摆放着一个四四方方的小木匣。

　　傅望之接过木匣子，正欲将其打开，抿了一口茶水的秦丘却旋即出言阻止。

　　“公子何不出镇之后再打开一探究竟？秦某与二位公子有缘，这木匣子就算是秦某赠与二位公子的信物，日后自有一番用处。望公子记住，这木匣子里装着的，名叫‘纸牌’。至于用处，到了时候公子自然了悟。”

　　秦丘的一番话，听得两人心底狐疑。

　　然而，他们还未多作疑问，身前的男子倏忽间降下轻纱帷幕，将两人的视线隔绝在背屏外。

 

　　☆、千钧一发

 

　　晨曦里的第一缕阳光投射进来，在地面上勾勒出窗扉的疏影。

　　傅望之收拾好行装，推开房门，酒肆外，一早就牵马过来的祁辛正好站立在门槛外与掌柜交谈。

　　镇会已过，除了行囊中多添了一个木匣子与面具，留下的便只是昙花一现的美梦。

　　昙花开谢本还有一夜，但过境的行程不能搁置。祁辛跃身上马，傅望之踏上马镫紧随而上。

　　骏马飞驰，满地烟尘，琼楼上支起窗棂的男子抬起头，恰好看见阳光将两人一马折射成一道刺眼的影子。

　　傅望之在袅袅霞光里看身侧柳絮随风簌簌地飘远，微扬起下颌，“齐辛，你说秦王后赠予木匣，究竟是何用意？”

　　他未从秦丘的眼里读出太多，秦丘作为一国之后，倒是极善隐藏情绪，让他如雾里看花，猜不出谜底。

　　走了一段路程，祁辛略微蹙了蹙眉，用手勒了马缰绳，“秦丘用意何在我暂且不知，但是我们可以在木匣中一探究竟。”

　　说罢，祁辛翻身下马，傅望之在下马之前抬首环顾四周，发觉他们已然出了小镇，到了梨落河畔。

　　趟过这条河，便是三苗管辖的境地。

　　傅望之闻言将行囊里的木匣子拿出来，木匣顶上，紫藤花缭绕于数片祥云之上，一直蜿蜒至底下的锁扣处。

　　祁辛打开锁扣，揭开一看，正看见“祁辛”和两行极小的墨字，顿时面色一沉。

　　傅望之一眼瞥过来，眼底划过一抹难以置信的笑意。他取出一叠纸牌，几乎每张都描画着一人，头大身小，着各式服饰，君王群臣，富商黔首，应有尽有。

　　傅望之拿着顶上那一张“祁辛”的自画像，与真人上下对比一遍，顿时忍俊不禁道：“挺像的。莫非你小时候就长得这般可爱？”他实在是觉得纸牌上的“祁辛”比眼前脸色愈来愈臭的人要顺眼得多。

　　傅望之屈指弹向纸牌上小人儿的额头，再伸手扯了扯祁辛僵硬的脸颊，眯着眼睛笑得人畜无害，道：“秦王后真是有趣，怎么能这么像？”

　　祁辛凝视着他那双清冽的漆色眼眸，傅望之总是能道出旁人不敢说的话，做出旁人不敢做的事情。

　　祁辛看了他一眼，伸手扼住他的手腕，“你扯够了没？”傅望之旋即松手，祁辛的脸颊已经微红一片，他顿时慌了，有些手足无措。

　　祁辛看在眼里，挑着眉梢道：“你敢动我的脸，我不管，我也要。”

　　傅望之哽了一下，瞪着祁辛一时不知该如何将话接住。这时，祁辛盯了他半晌，眼神幽幽地望着他。

　　傅望之迟疑之后一咬牙，硬着头皮抬眼，“你扯吧。”

　　他一副大义凛然的模样，祁辛憋住心底的笑意，作势要伸手，但见傅望之忽然闭了眼睛，觉得委实惹人逗乐，便转手在他皎白的脸颊上点了一下，“算了，我也不是小肚鸡肠之人。”

　　说话间，祁辛抱臂走向梨落河，河中有船家撑船悠悠而来。

　　突如其来的转变，让傅望之狐疑的看向祁辛——阳光静静流泻，洒了背对之人一身，晃得人隐隐睁不开眼。

　　站在梨落河畔的男子就这般恣意凛然，丝毫不见黄袍加身时的乖戾无道。

　　傅望之将一叠纸牌悉数放回原处，合上木匣，跟上了祁辛的脚步。

　　祁辛牵了马踏上了随波摇晃的船只，站在船头撑船的船家发须皆白，披蓑衣戴斗笠，但凭说话的语调就知他并非无启人。

　　傅望之进了船舱，在祁辛落坐之后，轻抬眼眸道：“船家是哪里人？”梨落河划归无启境内，一个年过六旬的男子如何做得了风餐露宿的活计？

　　傅望之的疑虑得到了祁辛的认可，舱外，船家再度撑起长篙，压低了斗笠，一瞬不瞬地盯着前方的梨落河水。

　　“这位公子好眼力，老朽乃是翟魏国人，因躲避战乱，到了这无启国，做个撑船的活计，只为了养活一家老小。这异国他乡、荒郊野岭，若不是为了过活，谁愿意风餐露宿？依老朽看来，两位公子也不是无启国人吧！”

　　船家撑着船走了一段水路，船身虽轻微摇晃，但还算四平八稳。

　　未等傅望之多说，祁辛脸上的笑容加深，扫视了船家一眼，“船家也算察言观色的个中好手，我们的确不是无启国人。”

　　他说话时突然转眸看向渐入芦苇荡的船只两侧，波光粼粼的河面上寂静得连一只水鸟也无。

　　“那二位公子来自何处？”

　　傅望之瞧见船家加快了撑竿的动作，祁辛脸上的笑容陡然消失，抬眸，戏谑道：“我们的来历，船家岂会不知？”

　　说罢，傅望之感到前所未有的威慑力自祁辛的眼眸里迸射而出，话音刚落，原本身形佝偻的船家蓦然直立了身子，掀开斗笠，露出一抹狞笑。