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　　“自然是满意的。”蔺出尘言罢回头，“秀心，快将福禄全他们也叫进来，再不来菜都凉了。”

　　摘星阁一楼并不大，这几个人围着这桌子有说有笑，却也说不出的热闹。被送进宫里来的，大多是家里困苦供养不起，蔺出尘为人宽容又出手大方，于是众人心底里都暗暗记着他的好。

　　只是这饭吃到一半，出了件事儿。

　　蔺出尘怕外人看见了说闲话，将那摘星阁的大门关了，忽然就听见有人敲门。

　　秀心起身开门，看了一眼却愣住了，“干爹？”

　　门外的喜公公还是一件秋香色袍子，一柄乌木拂尘，神色复杂。他开口，“东掌事可否借一步说话？”

　　蔺出尘不疑有他，撂下筷子就跟了出去。

　　“蔺主子，陛下今日早朝生气了。”喜贵将他拉到一个僻静的角落，开头便是这天外飞仙样的一句。

　　“因为我？”

　　“不是，北边儿传来消息，戍边的陈伯裕反了。”

　　“那不是还有冯相打点着么，不劳陛下费心啊……”

　　“这坏就坏在，当年推举陈伯裕的是冯相的门生。陛下因为紫金台的事，本就和冯相堵着气，这下是彻底杠上了。”

　　“那后来呢？”

　　“后来，冯相拗不过陛下，陛下挂周全为总帅，挂了蔺老爷子做副帅啊……”

　　蔺出尘闻言闪了闪神，怔楞着，“我爹？”

　　“是啊，蔺老爷子能征善战大家心里明白，可也都知道那是冯相最忌讳的。陛下此番是要下定决心了。”

　　蔺出尘明白那下定决心的意思，心里五味杂陈。蔺家再度显达本就是他期盼的，可没想到是要以肖承祚和冯策的对立来换取。蔺如轩再度挂帅也本就是他期盼的，可想到塞北严寒，前路漫漫就莫名地担心起来。

　　“大军何时出征？”

　　“陛下说了，中秋节设宴壮行。”

　　蔺出尘点点头，“喜公公，我如今不便出入玄明宫，替我向陛下告假。就说八月十四蔺出尘要出宫回蔺家交代几句，还望成全。”他说完就要向喜贵行礼。

　　喜贵赶紧扶起他，“使不得，使不得。老奴也是得了皇上的意思来看看蔺主子，这话一定带到的！”

　　蔺出尘点点头，却是眉头紧锁。

　　放下这些不提，转眼就到了中秋。蔺出尘不便去中秋宴，只好在前一天出宫去和父亲交代几句。

　　他站在蔺府门前，心说这大宅是越来越气派了。上一次见还是过年，里外粉刷过了，却没怎么大改动。如今小半年过去了，尤其是自家老爷子挂了副帅后的一个月里，曾经的荒宅竟然也门庭若市。

　　可不是么，冯策专权十八年，也快到头了吧。

　　看门的是认识蔺出尘的，一见他就热络地迎上来，“三爷怎么有空出宫来了？”

　　门前那些进进出出送拜帖的闻言都一愣神，侧过头来将他好好打量了一番。眼前的人二十岁不到的样子，皮肤如雪，眉眼如画。他脸上的神情似笑非笑，一双凤眼顾盼间日月无光、星辰失色。他穿着天青色的珠光锦袍子，一身打扮素雅非常却又华贵非常。众人再看他的手，葱白的拇指上一个翡翠双龙扳指，不由得齐齐称道：“见过蔺大人！”

　　在朝为官的，谁人不知，谁人不晓——这人是陛下金口玉言钦点的玄明宫侍卫，入宫三个月就拿了明珠牙牌，紫金台上长跪救下了漆夜一命——这就是皇上跟前最红的人：

　　蔺出尘。

　　都说宰相门前七品官，肖承祚宫里的自然更加不一样。蔺出尘虽然品阶不高，却是离天最近的人，于是就算你是皇亲国戚，王公贵族，都不得不给他三分脸面。

　　蔺出尘也不自傲，恭恭敬敬地还了个礼，就随着家丁见他爹去了。

　　蔺如轩正在堂前擦那把祖传的银龙刀，见到蔺出尘就笑得开怀。他用手使劲拍着蔺出尘的肩膀，朗声道：“瘦了，也俊了！”

　　蔺出尘许久才能出宫一次，见面就给他行了个大礼，“爹，孩儿回来了！”

　　“好，此番是十五日和爹一起进宫？”

　　“东宫里还有事情要办，再说孩儿不去那中秋宴的。”

　　“听说你被指到了东宫，怎么如今连中秋宴也不去了……”蔺如轩闻言却是神色稍变，“玄明宫里出事了？”

　　“没有，太子羡慕蔺家剑法，非要臣去教。陛下拗不过他，就把臣调去了。”蔺出尘自然不会告诉自家老爹这玄明宫之事的盘根错节。

　　蔺如轩闻言沉吟了片刻，“那也好，风头太过反而遭人记恨。”

　　“说到记恨，孩儿此番便是为此而来。”

　　“你百忙之中抽空出来可是有话要说？”蔺如轩也知道在出征之际，蔺出尘不会无缘无故地回家来。

　　蔺出尘点点头，“爹，此番挂帅得罪了冯相，若能有一番建树自然是好，可若是力不从心，也不要……”

　　“说什么呢？”蔺如轩摆摆手，“大丈夫为国捐躯，无论与不与那冯策斗，北边总要收回来的。至于别的，也要等收回来再说！”

　　蔺出尘知道自家老爷子姜桂之性，老而弥辣。他就是担心，蔺如轩凡事太直太刚，要留下话柄来。可既然老爷子那里没有回转的余地，他也就不去提那些。

　　“北方不比京城，风霜严寒，爹也要多保重才是。”

　　“嗯，”蔺如轩点点头，“宫里险恶未必不如战场，你也要多保重。”

　　这蔺出尘回蔺府本就是为了交代几句的，话说完就急忙回宫去了。

　　当然，他没想到的，这场北伐成了名留青史的大战；也没想到的，这场北伐成为蔺家烈火烹油，鲜花着锦的开端。

 

　　☆、又到中秋宴

 

　　与往年一样，中秋宴办在仁寿殿里，照例还是歌舞升平，纸醉金迷。只是今年是为了饯别壮行，座上武官也多，凭空多出些豪迈的意思。

　　蔺如轩挂了副帅，坐在上首靠前的位置。文臣里知道他的人不多，武将里好些却是蔺贤的旧部，于是拉着他问东问西。这些将军都尉也没别的爱好，争先恐后要看那口昔年扫平十二国的银龙刀。蔺如轩不是小气的人，武人也不像那些文官一个个心眼多得跟蜂窝似的，不多时就天南海北地聊到了一起。

　　冯策眼瞧着一切，不动声色。他自己也知道，肖承祚这次是真发怒了。这皇帝他从小看大的，也明白，平常看着没心没肺，真生气起来却也是个九头牛都拉不回的。他虽然是一人之下万人之上，可好歹还有那一人呢！照肖承祚这个脾气，真惹急了，保不齐就冒天下之大不韪直接把自己一刀剁了。

　　得不偿失呀，得不偿失……

　　于是也就睁一只眼闭一只眼，心说蔺如轩就凭这一仗也不能和自己平起平坐。倒是蔺出尘，这个人放在宫里迟早是个祸害，等皇上新鲜劲儿过了，就寻个由头赶出宫去。

　　他那厢如意算盘打得噼啪响，却没料到肖承祚也在心底里较着劲。

　　本来这皇帝是懒得想这些的，可是他就是咽不下这口气。肖承祚从小被冯策管头管脚的也都习惯了，可这几年不知道是怎的，忽然就厌烦起来。往日有人劝谏，说冯策独断专行，他虽有芥蒂却知道冯策反不了，也乐得安闲。只是蔺出尘的事情就好像那骆驼背上最后一根稻草，终于将这皇帝积压已久的愤怒点燃了。但肖承祚也明白，冯策已经让步了，自己就没有咄咄逼人的必要。只是胸中这团火气纠缠着，闹的他心神不宁。

　　肖承祚他懒，但绝不傻。

　　冯策也老了，可能是时候要换个人掌舵了。

　　冉玉真见他一脸苦大仇深的，为他斟了杯酒，问道：“陛下有心事？”

　　“怎么，看得出来？”

　　“都认识多少年……”冉玉真一笑，伸出那涂着凤仙花指甲的手指，“陛下想心事的时候，眉心都会皱起来。”

　　肖承祚点点头，他忽然探头看了看肖衍礼的身后，问：“蔺出尘没来吗？”

　　“他见了陛下又要多出些念想来，因此就不来了。”冉玉真叹一口气，她能看得出来那时候蔺出尘眼里全是悲伤，却又笑着说这些云淡风轻的话。

　　肖承祚能有这样一个心如磐石的爱他的人，也是一种福气。

　　穿黄袍的人闻言也是一叹，忽然低声问肖衍礼，“衍儿，蔺侍卫的剑学得可好？”

　　肖衍礼一愣，这肖承祚极少会以这种温柔的语气和自己说话，“嗯，蔺侍卫用心教的，儿臣自然用心学。”

　　“那就好……”肖承祚忽然就迟疑了，“他……还好吗？”

　　肖衍礼不知道蔺出尘和肖承祚的关系，纳罕道为何要对一个侍卫如此挂念，“蔺侍卫很好，前些日子还和儿臣说下次出宫去要带城东头的馄饨来呢！”

　　肖衍礼说得随意，肖承祚听得却是心中一紧。

　　他看着仁寿殿大门外的一片漆黑夜色，苦笑，“朕随口说的，想念当年偷溜出去吃的城东头的馄饨，他竟然还记得。”

　　与此同时，蔺出尘靠在摘星阁三楼的栏杆边，吹着夜风，手里是一壶酒。他也茫然望着那一片苍茫夜色，心说：“这仁寿殿还真是热闹。”

　　他忽然记起来一年前的今天，肖承祚盯着他的眼睛，就那么一个动作，竟让人无法呼吸。后来紫金台遴选，又稀里糊涂地被他抱着睡了一晚上，再后来那个人就给他画了张像，再后来带他去了拜月亭……

　　往事历历在目，算到如今，也一年了。

　　说他不悲不怨是假的，只不过他一来不想给肖承祚添乱，二来自矜身份，不愿和那些女人一样哭哭啼啼的。蔺出尘有时候也会后悔，如果他那晚在玄明宫硬下心肠不去理会肖承祚那些无理的要求，也许不至于今日这般左右两难。

　　可为时已晚！

　　蔺出尘心里很清楚，他已经永远都放不下这段情。悲伤的时候咀嚼咀嚼，苦中作乐；高兴的时候翻看翻看，锦上添花。可无论是悲是喜，都忘不掉，忘不了。肖承祚的眼神，话语，就是这天底下最利的刀，切断他一切放弃的念想；也是天底下最柔的绳，束缚他一生一世。

　　蔺出尘摇晃着手里已经空了的酒瓶，酒气熏得他眼神迷离，不知是泪是雾。

　　“呀，主子，怎么喝那么多酒？”秀心原本是想叫他去吃月饼的，一推门就看见蔺出尘倚在栏杆边，望着仁寿殿的方向出神。

　　蔺出尘木然回头，甩了甩昏昏沉沉的脑袋，站起来，“怎么来了？”

　　“主子您已经在外边儿待了一个多时辰了。这毕竟入了秋，风吹多了还是不好的。”秀心看蔺出尘眼睛湿润着，大概懂了七八分，也就不再提月饼的事情了。

　　“嗯……回去也好——咳咳咳。”他话音未落就一阵急咳。

　　秀心一惊，“主子，要不要传太医？”

　　蔺出尘摆摆手，“不妨事的，紫金台上的风寒没好透罢了。”

　　秀心虽然应下了，心底里还是不安着，“真不妨事？”

　　“不妨事的。倒是雪琴她们，竟也没吵着要吃月饼？”

　　“自然是说过好几回了，这不等着主子么？”

　　“也都怪我，想事情出了神，误了时辰。”

　　“这有什么……”秀心也知道他心里不好受，“主子就放宽心吧！”

　　蔺出尘闻言一怔，他自然明白这是句双关，只是自己竟失落得这样明显吗？

　　想着就下了楼，雪琴和霜笛叽叽喳喳地绕着他说话。一会儿说白莲蓉的月饼好吃，一会儿又扯到了豆沙枣泥馅儿。