“奏表都到了还能有假？”喜公公喝一口姜茶，“明天蔺将军和周元帅从顺天门觐见，完了就回府，估计庆贺的人不少。皇上说了，北伐大胜，皇城里大庆三天，还要给蔺将军封官呢！”

　　蔺出尘舒一口气，他在摘星阁里消息闭塞，成天担心蔺如轩的安全。现在人都到都城了，还有的加官进爵，实在是门庭之幸。

　　“替我向皇上带句话，说我腊月初十出宫回蔺府探望。”

　　喜公公点头应下了，却没有走的意思。

　　“怎么了，喜公公还有话要说？”

　　喜贵闻言叹一口气，向秀心使了个眼色。看见秀心将一干人都屏退了，才沉下脸来，说：“蔺主子，按理说透露这珍珠辇的去向是死罪，可有些事老奴还是想让您知道……”

　　蔺出尘闻言心里一紧，预感有些不妙，但他还是强作镇定，问：“喜公公直说，什么事？”

　　“昨晚皇上翻了凌波宫冯贤妃的牌子。”

　　蔺出尘注意到喜公公说这话的时候，神色很平静，语气也稳定。可就是这短短的平淡的几个字，竟好像烧红的烙铁，烫的他五脏六腑生疼。他抓住桌沿，又不可抑制地咳嗽起来，一张脸惨白。

　　喜公公吓得赶紧给他顺气，在心底里把自己埋怨得不行。暗道自己也是抽了疯了，明知道蔺出尘最听不得这些事，偏要说出来。

　　蔺出尘使劲喘了几口，端起那杯姜茶，一股脑儿灌了下去。他用袍袖擦了擦嘴角，却苦笑：“玄明宫里那位和冯相和好了？”

　　“没呢……还呕着气。”喜公公看自己已经把话匣子开了，索性来个竹筒倒豆子，“昨儿个下午，皇上要翻牌子的来着，一问摘星阁里没人，当时就上火了。”

　　“昨天去中正宫喝腊八粥，那群小的喜欢，就留下来吃火锅耽搁了。”

　　“皇上不知道这些，单知道您那时和瑞王爷在一起！”喜公公也着急了，那么大个事儿，这人竟然无知无觉！

　　蔺出尘抽一口冷气，心里凉了七八分。他自然知道这是大事，可能比当时漆夜和王柔的事情都严重，却莫名不是为此心寒。

　　肖承祚竟然信不过他！

　　忽然那点儿火气就上来了，蔺出尘把牙一咬，冷笑道：“和瑞王爷喝个腊八粥又怎么了，摘星阁里生不了火倒也不问一句？我这自家指望不上了，去中正宫打个秋风还那么多闲言碎语！”

　　喜公公看着阵仗也替蔺出尘鸣不平。这腊八在不在一起过那都是小事，可肖承祚之前摆明了要给冯策脸色看的，如今又翻了冯云珠的牌子，这不是要蔺出尘难堪么？更何况，蔺出尘何等的心高气傲，被他这样折辱了还能有好脸色？

　　“哎呀，皇上也是一时气愤。”

　　“喜公公你不必替他开脱。”蔺出尘叹一口气，“我是好是歹也就这样，大不了抱着摘星阁老死。只是瑞王爷与我之间清白如水，若因此事毁了他的声誉，实在可恨。”

　　喜公公瞧他心情不好，也不敢再说什么，只道：“东掌事要是觉得此事难办，不妨去见见华绮宫里的沈太妃。那位是瑞王爷的生母，皇上也是她一手带大，从中斡旋再好不过了。”

　　蔺出尘点点头，也不再多说什么。

 

　　☆、三十年河西

 

　　皇城外，东门边。

　　寒风飒飒，天地一家。

　　十万大军形容肃穆，赭色号衣，亮银枪尖，齐整如刀砍斧削。

　　为首的威风凛凛，气概不凡。他一身淡金色铠甲，深红洒金战袍，手上一柄长剑，骑着匹枣红骏马。这人三十出头的样子，方面虬髯，鼻梁高挺，眉眼深邃很有些外族的意思。眼明的，一看便知是大祁国元帅周全。

　　他身后还有一人，骑一匹黑马，白色绣蟒战袍，银色战甲，手上一把长刀，刀柄上雕着一条怒目圆睁的飞龙。这人身形瘦削，长相也不似寻常武将般粗鲁，风吹袍袖，反而有些儒雅的感觉。那凤翅盔下，剑眉如墨，一双凤眼精光淬凛，三绺长髯飘荡于胸。这便是昔年威震天下的安北将军蔺贤之子，蔺如轩。

　　城门上守城大将一见那绣旗，下令：“开城门！”

　　话音刚落，吹角连绵不绝，雄浑壮烈。

　　周全抬起右手，按下手掌，十万大军止步。他一勒马缰，胯下骏马一声长嘶，带着左翼将军蔺如轩，右翼将军赵签，缓缓进入城门。

　　城门内百姓夹道欢迎，呼声一浪高过一浪，护卫的士兵围了三层还是挡不住那凯旋的喜悦。

　　“娘！我以后也要当大英雄！”不远处传来一个清脆的童声。

　　蔺如轩侧过头去，看见是个七八岁的男孩正亮着眼睛看着自己。

　　他身边的妇人显然有些不安，局促一笑，扯着那小孩的胳膊就说：“瞎嚷嚷什么！”

　　那大将军也不恼，神色淡然，从怀里掏出样东西抬手扔了过去。

　　那男孩接住了，只见是一个坠子，中间是一块半锈的铁片，下面挂着黑灰色流苏。这铁皮又旧又丑，看不出是什么来，可等他翻过来一看背面，却愣住了。这么大的孩子还不识得几个字，但那个“北”字却好歹认得。

　　这是什么？

　　这就是当年蔺贤铠甲上的甲片，蔺家人当作常胜的护符带在身边。

　　那男孩看着蔺如轩，眦牙一笑。

　　蔺如轩看着那笑，忽然打心底里涌上一股子沧海桑田的感觉。

　　几十年前，他也是这样，遥望着父亲的背影，从兴奋的人群里穿过，听那些人说“攻无不克”，“常胜将军”……转眼匆匆，蔺家落寞了这么些年，终于能有一朝扬眉吐气！蔺如轩忽然想起那些曾经嘲讽过他，贬损过他，苛待过他的人，想起一桩桩一件件旧事。

　　他由衷一叹：

　　“终于都过去了！”

　　历史就好像一场噩梦，如今也到了梦醒的天明！

　　肖承祚坐在安庆殿里，看这几个叱咤风云的老将还朝。

　　喜公公一声通报：“宣平远大元帅周全，副帅左翼大将军蔺如轩，右翼大将军赵签觐见！”

　　“末将参见陛下，陛下万岁！”三人在殿上齐齐跪下，高呼行礼。

　　“你们穿甲戴盔，不必多礼。来人，赐座！”

　　“臣谢主隆恩！”

　　穿黄袍的人看起来心情不错，“塞北苦寒，又一路舟车劳顿，诸位卿家辛苦了！”

　　“为国为民，都算不得！”周全为人豪放，说话嗓门粗哑，自有一股子直率。

　　肖承祚又细问了北伐经过，边关形势，大笔一挥又把军饷提了一成。

　　殿上那几个做臣子的却是大吃一惊。这皇帝平日里说难听点就是个混子，要他管点事儿比登天还难，怎么今天突然这么勤快了？这么一想，忽然福至心灵，忍不住去看冯策的脸色。果然那老爷子面色铁青，眉头紧锁。这几个能混到站大殿的都是人精里的人精，一瞧就明白了七八分。

　　看来所传非虚，这皇帝是真跟相爷杠上了。

　　冯策其实也挺纳闷。这肖承祚是他看大的，什么性格他最清楚不过了。这人虽然聪明，却是出了奇的怕麻烦。不要说坐在这里絮絮叨叨跟那些武将谈半个时辰，就是和那些美人吟诗作画都没个定性。肖承祚也不是没和他吵过架，生过气，闹过别扭；可那些都是三两天就没的。这次的事，冯策起先也没在意，他不过是想给蔺家使个绊子，能不能成还两说呢。谁曾想，蔺出尘是个狠茬，直接就自荐东宫一拍屁股走人。他这一走，冯策就难办了，一方面肖承祚整天苦大仇深地觉得让他受了委屈，另一方面冯策也是有苦说不出受那冤枉气。

　　老狐狸呀老狐狸，越是没心眼的你越是斗不过啊！

　　他暗叹一口气，却看见肖承祚正好问完了话，让那蔺如轩听封。

　　“封蔺如轩为忠勇伯，拜辅国大将军，赏银五百两，绢一百匹，东珠二十斛。”

　　“臣谢主隆恩！”

　　冯策晃了晃神，忽然觉得眼前这一幕熟悉无比，似乎几十年前蔺贤也是这般受赏听封。

　　放下这些不提，蔺如轩一出殿门就被那些大臣围上了，贺喜送礼什么都有，七嘴八舌的拜年话都倒了两遍。蔺老爷子贫寒日子过惯了，猛地被人围着还不自在，拱手一个个谢过来，收得一片“蔺大将军折杀小人了”。

　　他出了顺天门，蔺府的下人已经帮他牵着马缰，边上是一顶轿子。

　　蔺如轩把一身铠甲卸了，看着那天青色洒金绣流水轿帘，不解问：“这轿帘换过了？”

　　“回老爷话，是换过了，连那杠子都换了上好的描金柳木。”

　　“咳，从来由俭入奢易，少些铺张的好。”

　　“是，老爷。”

　　却说另一头，将军府门前挂上了好些红绸彩花，显得热闹非凡。

　　蔺出尘一身黑狐裘在蔺府门前看那些小厮进进出出地搬贺礼。

　　看门的是认识他的，恭敬道：“哟，三爷得空出来了？”

　　“爹凯旋而归，别的什么都得靠边站。”蔺出尘一笑，回头对那两个小太监说：“把东西搬上来！”

　　两个小太监闻言便抬出一口紫檀箱子来。

　　“宫里没别的，这锦缎绢帛多的很，我挑了几样时新的带来。二姐在家里不去说她，大姐在裴府可得把场面撑足了。”

　　“去年过年正巧出门错过了，今年怎么也得留下。”大门里飘出段温温柔柔的嗓音，下一刻，一个面容清秀的女子拢着件白狐裘跨出门槛。

　　蔺出尘一见她，眼睛就亮了，“大姐！”

　　蔺梓存见了他也是分外高兴，快步走过去，一双手在他脸上摩挲着，泪眼迷蒙，“一年多没见了，瘦了。都说宫里是吃人的地方，姐姐我成天提心吊胆的啊……”

　　“好啊三弟，大姐最宝贝你，你还要来招她。”蔺家二小姐听说蔺出尘来了，也急急忙忙往外跑，一出门就看见蔺梓存哭的像个泪人儿。

　　“三哥回来了？”蔺出尘那叫蔺非池的小弟听见门口动静也飞奔了出来。

　　蔺出尘一看这三个兄弟姐妹都齐全了，心头一热，险些落下泪来。

　　大姐在裴府受尽冷眼；二姐在家中吃遍贫苦；他流落皇宫，如履薄冰；四弟闻鸡起舞，却报国无门。

　　“终于都过去了……”

　　蔺出尘一声长叹，说尽了众人心中的酸甜苦辣、百感交集。

　　忽听见远处一声喊：“老爷回来了！”

　　那四人齐齐转身，正看见从轿子里走出来的蔺如轩。

　　前尘如海，而今从头。

 

　　☆、钟秀宫疑云

 

　　广霞宫里的梅花露出了点点朱红，映在白雪中，分外妖娆。

　　在这腊月里，为了讨个彩头，宫中的帷幔帘帐都换成了绯红色，绣着吉祥纹样，坠八宝流苏。正殿里点着冷梅熏香，一派固有的清幽安静。那各色檀木家具都擦得油亮，上面摆着掐丝杂果盘或是一两支红梅。

　　广霞宫里叫朱云的大侍女穿着一件羊毛裘，宫粉色贴金绣梅花褶裙，一双大红五蝠鞋，头上戴着宫花珠钗，手上两对金钏子叮当响。她怀里揣着一个绢布包，神色匆匆地走进来。

　　“娘娘。”

　　冉玉真听的这一声唤，放下书，抬起一双杏眼来。她正靠在那短榻上，半搭一件白狐裘，穿的是素白绣飞凤襦裙。

　　“怎么了？”

　　“今早说是腊月扫尘的来着，钟秀宫那里空了好久，皇上就让紫金台上的扫洒宫女们也去替着收拾收拾。这宫女里有个和我同年入宫叫莺儿的，说是钟秀宫正殿里打扫时掉下来一个绢包。宫里都传钟秀宫那地方邪门，她吓得要死，就来找我了。”朱云一顿，将那包袱抖开，“娘娘，钟秀宫的事有蹊跷啊。”