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　　喜公公眼看着也心惊胆战，悄悄问过那位主子，这样大开杀戒不怕后人是非议论吗？

　　那位主子把眼睛一瞪，冷笑：“后人爱怎么说怎么说，朕都听不见了。朕只知道蔺出尘受了委屈，不得不替他讨回来。”

　　而那场腥风血雨刚过去不久，腊月就到了，各宫各院挂上红灯笼、红纱帐，又是一派升平景象。

　　蔺出尘养了小半个月，说也奇怪，病就没反复了，脸色也好了不少。各家妃嫔都巴结他，门前送礼的络绎不绝。蔺出尘瞧着，也不知开心还是不开心，他和秀心说：“送了东西的都记着，这些锦上添花的人里，说不定就有将来雪中送炭的。”

　　秀心闻言点了点头，经过这一场大病，蔺出尘稳重了许多。他从前心气高，不愿意和那些妃嫔同论，骨子里还是疏离的。因此遭凌波宫一劫之时，连个通风报信的也没有，更遑论搭救。如今吃了苦，受了折磨，才知道原来人情可贵。

　　等到腊八那天，蔺出尘病已好了大半，特地命人从御膳房做了腊八粥，装在一个竹青色嵌珍珠的食盒里，送到了玄明宫。他也说不出为什么要这么做，想起去年除夕的时候在仁寿殿偏殿和肖承祚拌嘴，就随口吩咐了几句。蔺出尘这几天已经隐隐约约有些察觉了，自己病重那天肖承祚必是来了摘星阁，不然就凭那个太医的本事，他这会子都该入土了。不过这些事，既然那位在自己醒来之前就离开了，自然是不希望被人知道的。他摸了摸自己的手，低头一笑，肖承祚那会儿肯定着急得要命。

　　肖衍礼是在下午来的，那小孩前一天就悄悄打听了蔺出尘的情况，听说病好了才敢过来探望。也都怪秀心几个太过担心，把蔺出尘说成是什么也听不得，什么也问不得，把那太子唬得一愣一愣，不敢轻举妄动。

　　蔺出尘见到肖衍礼也高兴，秀心和他说了，那天是太子在玄明宫和肖承祚杠上了，才能还蔺出尘一个清白。

　　“蔺三！”肖衍礼那把嗓音还是脆生生的。

　　“臣参见……”蔺出尘刚撩下摆就被人止住了。

　　而后肖衍礼扑上来，紧紧地抱住了他。

　　“我禁足完了才听说你重病，那天摘星阁里又进不去，我待在永春殿望了一晚上，生怕……”他说不下去了，哽咽了嗓子。

　　“好端端的哭什么？”蔺出尘拍着他的背，这小孩长得比自己都高了，可到底还是个孩子。

　　“他们都说你的病凶险极了，差一点就见阎王了。”

　　蔺出尘闻言松开手，在他面前转了一圈，轻声说：“喏，我这不是好好的？”

　　肖衍礼见蔺出尘一双清澈的凤眼盯着自己，似笑非笑的，不知怎么脸一红，慌忙拿袖子去擦眼泪，“我就是听着害怕，非要来看看才安心。”

　　蔺出尘点点头，忽然正了脸色，道：“凌波宫的事……太子高义，请受蔺出尘一拜。”

　　“哎哎哎，使不得使不得。”肖衍礼连忙去扶他，“是非黑白，容不得假的。”

　　蔺出尘闻言一愣，忽然掩着嘴闷闷地笑了起来。这孩子性格像足了自己，真不知肖承祚这几年是怎么管的。

　　肖衍礼教他笑得心里发毛，一叠声问怎么了。

　　蔺出尘摇摇头，不说话。

　　腊月二十五，蔺出尘照例遣散了众人，一锁院门，回家过年。

　　他临走时向肖承祚辞行，是托喜公公带的话，和话一起带到的还有一盒子梅花糕和一个羊脂玉扇坠。

　　那皇帝也不管蔺出尘不和自己过年也不和自己辞行的事，捧着一盒子小糕点乐了一下午——不过，这都是后话了。

　　蔺出尘出敬天门，还是那般风光。

　　一架黑绸车，四匹黑马，雕龙描金，彩绣辉煌。

　　将军府门前站着成百家仆，见到他就高呼：“恭迎三爷回府。”

　　照旧从黑绸车帘里伸出一截雪白的腕子，手上一个翡翠双龙扳指，搭着赶车人。蔺出尘一身黑狐裘，下摆露出点金丝绣的灿烂的海水山岩。他一回头，风吹起衣袂发梢，飘转不似凡人。

　　非池几个见到他就往里迎，蔺出尘脸上的病容消褪了，倒也没人问起。

　　这还算好，毕竟，他在敬天门里的事，没一件是能摊开来说的。

　　檀生碎碎叨叨地说晚饭，非池搂着他的手臂问宫里景色，蔺出尘一路上却是什么都没听进去，不停摩挲着那个翡翠扳指，手背上的温度好像是被烙上去的，冷不掉，直烫到心里。

 

　　☆、除夕诉衷情

 

　　年三十那天，有头有脸的人物都回家过年去了，剩下宫里一干太监宫女，无家可归。

　　小明子是腊月前刚入宫的，趁着敬天门值班的太监打瞌睡，东张西望地看那些瓦当上的雕花。他那双小眼睛瞪得溜圆，好像那些黑魆魆的瓦片上贴着金箔珠宝。

　　前天夜里下了雪，铺了满满一紫金道，冬天那些当差的都惫懒，只扫出窄窄一条来。

　　忽然就有人在他身后喝道：“看什么看，留神你的脑袋！”

　　小明子一激灵，听出那是他师父的声音——宫里老规矩，新人由那些老人带着，帮衬着。他连忙回头，眉眼立起来，“小点声儿！”

　　那老太监是原先春风廊里的，闻言就一巴掌招呼过去，正拍在他头上，疼得那小太监直撮牙花。

　　“知道小点儿声，不知道敬天门什么地方？还敢给我乱晃悠……”

　　他话没说完，忽然变了脸色，按着那小太监肩膀就跪下了。

　　压着声音，“真是活见鬼，这位主子怎么来了……”

　　小明子教他按着肩膀，却终究是迟了一步低头。

　　就看见一架黑绸车，由四匹黑马拉着。从车上走下一个眉眼如画的人，穿着王爷才能穿的黑狐裘，里面是一身绛蓝色官服。他从来没见过有那么好看的人，平日里虽然也能见着些妃嫔，可女人和男人的感觉终究是不一样的。那个人就好像冬天的太阳，干净，明亮，偏生一双凤眼带着风流宛转。他一瞥，就要带了你三魂六魄走；他一笑，你就跟着喜上眉梢。也是后来才有人总结说，那就叫风韵。

　　放下这些不提，那男人好像没看到他，自顾自提了一个锦盒就朝里走。奇怪的是，敬天门那么多人，竟然没一个去查他腰牌印信的。

　　小明子想不通，拿胳膊肘捅了捅那老太监。

　　“欸，师父，这到底是什么人，好大的气派，怎么都不查他腰牌的？”

　　那老太监知道他偷看，差点没背过气去，瞪着眼说：“查腰牌？有种你去查！”

　　“我……我这不就问问。”

　　“问什么？”老太监怒道：“东掌事的事情多说一句打板子，多说两句割舌头，多说三句直接脑袋搬家。你可瞧见那乱葬岗的动静了，都是为了他！”

　　“啊！那……那他岂不是连累了好多人……”

　　“你懂什么？”他又放了一记眼刀，“供他是玄明宫那位主子的意思，玄明宫那位主子你也要挑刺不成？”

　　“不敢不敢……”小太监擦擦汗，瘪着嘴不说话了。

　　蔺出尘自然不会知道敬天门外的这场争论。他也想不通自己为什么要来见肖承祚。或许说他大病一场又大闹一场，疯过也就没牵挂了。曾经为了肖承祚寻死觅活，如今回头，也都有如过往云烟。蔺出尘不是不爱肖承祚，只是看透了，就不会再像从前那样把心交出去。二十五辞行那点东西当然算不得数，可也不至于要他在这种风口浪尖上跑一趟。除夕节毕竟应该是和家人过的，但想到冉玉真要去东宫陪肖衍礼，冯云珠那个人又看不顺眼，毕竟相逢难得，带了一对如意就进了敬天门。

　　紫金台上通报的人吓了一跳，蔺出尘给他包了块金条让他带着紫金台上的人好好过个年，那人千恩万谢，末了用清亮的嗓音宣道：

　　“东宫太子丞蔺出尘求见！”

　　肖承祚正在玄明宫里画扇面配那小扇坠，冷不丁听见这么一声，手一抖，一朵兰花成了“烂花”。他瞪着眼睛看喜贵，一扬下巴让人出去探探风。

　　喜贵一出门，好家伙，蔺出尘还是那副不咸不淡，似笑非笑的表情，穿着黑狐裘，微抬着头。他眼尖看见那锦盒，知道是送礼来的，连忙回头钻进屋子里跟肖承祚说：“爷，没大事，蔺主子送礼来的。”

　　“让他进来。”肖承祚用手捂着眉梢，那儿一抽一抽地跳。

　　肖承祚也不明白自己在慌什么，就是突然如临大敌。他遣散了一班宫女太监，整了整衣冠，才继续装作气定神闲地拿起笔，补那朵“烂花”。

　　于是蔺出尘进门就看见肖承祚一副雷打不动地画画，但额角明显浮了一层汗。东掌事心思细也究竟没料到这一层，脱了黑狐裘，心说这炭盆有这么旺？

　　“臣参见陛下，陛下万岁。”他作势要跪。

　　肖承祚自打他进门眼角余光就没离开过半分，此时却装作才看见他，摆手道：“蔺卿家免礼。”

　　蔺出尘一听那“蔺卿家”，暗笑，这生分的！

　　肖承祚搁下笔，随口道：“你来看看这幅画，画的可好？”

　　此言一出，两人都愣了愣。

　　记得三年前，也是这样一个大冷天，肖承祚也是这样一句话，把两个人从此栓在了一起。

　　蔺出尘低下头，一双纤长的睫毛闪了闪，忽然说：“陛下的画，自然是好的。”

　　肖承祚觉得这气氛尴尬至极，连忙岔开话题，“你的病好些了？”

　　说完就想抽自己耳刮子，蔺出尘病了是他肖承祚能知道的吗？

　　但对面却仿佛已经料到一样，只是笑着缓缓点了点头。

　　“此番进宫给陛下带了一对白玉如意，也不是什么好东西，聊表寸心。”他言罢就把那锦盒给了喜公公，站起身欲走。

　　蔺出尘原以为自己能坦然面对的，却没想到玄明宫熟悉的一切让他心如刀绞。他原本想和肖承祚聚在一起吃顿饭，现在看来莫说是吃饭，就是面对面说话也让他胸口生疼。

　　肖承祚见他要走，慌了神，“哎哎哎，你不留下来吃顿饭？”

　　“府上还有……”

　　“朕不让你走。”

　　蔺出尘哑了，他几乎忘了，这皇帝是会耍赖的，是会和个孩子一样使性子的。他只得苦笑，

　　“臣遵旨。”

　　肖承祚看着他那个苦笑，觉得心里凉了凉，看来他在蔺出尘眼里已经彻底一文不值了。

　　那顿饭吃得没滋没味儿，两个人静默无言，看起来不像过年倒像守丧。一干宫女太监都被打发走了，玄明宫里孤支了一盏宫灯，昏暗灯光映得一切都暧昧不清。

　　肖承祚喝多了酒，很没形象地用胳膊撑着头，歪着脖子傻笑。他直勾勾地看着蔺出尘，眼睛不知道是被酒熏得还是怎的，竟有些红。

　　“你能来我真高兴……”他一顿，“你知道么？年初一是朕的生日，也是先皇的忌日，自十八岁即位以来就没庆祝过了。”

　　蔺出尘一愣，肖承祚看着没心没肺，却把自己的过去藏得很好。他不太说起曾经的事情，除非实在不堪其苦。就好比三年前那个雷雨夜，这帝王总是要在最脆弱的时候狠狠剖白自己，让你瞧着都心疼。他也不知道该怎么办，兀自仰头灌了一壶，借着酒劲，咬牙：“有时候我真讨厌你，非要把这些伤心事说给我听，害我也替你难过……”

　　“你，你……替我难过？”肖承祚大着舌头，拿手指指了指自己又忽然摆手，皱着眉说：“我，在你心里一文不值！一文不值……”

　　蔺出尘闻言却笑了，笑得眼泪都出来了，一头栽倒在肖承祚怀里，他的眼神忽然很深沉，像不见底的夜空，