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万全“嗐”了一声道：“您可真会逗乐子。具体是什么老奴可不太清楚，总之皇上特地吩咐御膳房上了好几盘子黄桃呐。那玩意儿可金贵，这大冬天的，上哪儿找黄桃？”

柳长洲动作一顿，眼里骤然失神，但他很快又恢复了平常模样，嬉皮笑脸道：“何方神圣，那么难伺候？”

 

没一会儿，有个小太监来喊万全，说万岁爷有事儿找。

等到万全再次回来的时候，柳长洲明显感觉万全那语气和神态就变了。老蒜苗依旧齁着腰，不跟他拉家常了，一句废话没有，捏着嗓子说了一声：“柳大人走吧，万岁爷有请。”

 

柳长洲从桌子上跳下来，一路跟着万全闷头走。两人行至西侧一个小花园的月门下时，万全才停住脚步。那月门前的架子上垂下来一种一年四季都常青的藤蔓，把月门内里一段石子小路遮蔽得严严实实。

 

不过这也足够柳长洲看到里面什么情况了。

花园里那个凉亭下坐着两个人，他娘和长玔，并没有宗仪。紧接着他就看见了别的，在四周重叠的万年枝和假山后，到处都是些弯弓欲射的弓/弩手，箭头所指的方向就是亭子下的母女二人。

 

万全顿了一会儿，似乎是有意要他多看两眼，才说：“万岁爷要我把这个东西交给您。”他从怀里掏出两个药丸大小的金壳子，紧挨着摊在手掌心，接着道：“柳大人选一个吧。”

柳长洲稳了稳心神，看了他娘一眼，低声道：“万公公，皇上人现在何处？”

万全摇摇头：“老奴就是个传话的，大人何必为难老奴呢？”

 

柳长洲看着那两金壳子，手就开始颤抖了。

他回来的路上，还想好了如何跟宗仪打一打友情牌，顺带和盘托出东海营的事儿。但他万万没想到宗仪连一面都不肯见他，用这种方法回绝了他所有的机会。宗仪给他扣了一顶“通敌叛国”的帽子，眼下又把他娘和长玔二人请到了宫里，其用意不言而喻——宗仪越来越不相信他，也开始捅他的软肋来逼他就范了。

他自嘲地笑了一下，发现果然是这样，历史每一阶段的轨迹总是惊人得相似，那就是皇帝绝不会坐视守边的将领立功积威。

 

他由一个活跃在黑暗里的管窥阁首领，被提拔成江北营统帅的时候，就曾想过宗仪这一举的用意何在。

那时候江北营是一个被朝廷废弃不用、全靠樗里昊自给自足的营盘，宗仪架空他在管窥阁里的所有实权，将他安置在江北营里是他不受信任的开始。

宗仪应该没想到北狄二度来犯，千年不遇的火山喷发又要他侥幸地多了一次立功的机会……那前因后果就一目了然了。

 

万全催促道：“大人？”

柳长洲回过神儿来，深深地看了她们母女一眼，下意识地屏住了呼吸，拈起了万全手里靠近大拇指一侧的金壳。旋开以后，那里面躺着两张字条，字迹一大一小，分别写着——

 

“给朕一个堵上悠悠众口的办法。”

“给朕一个可以继续信任你的理由。”

 

前一条的意思，是“死罪难免，活罪难逃”，后一条的意思，是“留下你娘和你小妹做抵押。”

 

万全接过字条看了一眼，说：“柳大人，跟着老奴走吧。”

 

柳长洲咬紧了后槽牙，侧脸线条显得越发凌厉，心里那股无能为力的感觉瞬间十分浓厚。他原本的靠山一夕之间翻覆，他突然对现状感到疑惑，那种经年累月的宿命感再次翻滚涌上心头，多年前一直深信不疑的鸟尽弓藏到此刻要成为现实，他才发现他原先那些悲壮纯属站着说话不腰疼。

事实上，他整个人面色苍白，手脚冰凉，竟然意外地发觉这个冬季似乎有些暖。心脏坠着往下沉的感觉并没有持续多久，他看了眼在亭子下尚不知大难临头的母女二人一眼，强忍着把体内那股要揍人的冲动按了下去，似乎有些明白无情之人为何能成为英雄，也货真价实地体会到了何谓“软肋”。

 

他稀里糊涂地被人领着走，十分震惊地发现宗仪拿捏得太好，叫他空有一身反抗的本事，却没有反抗的勇气——他娘和长玔。

一路上他十分扯淡地想明白了一件事，那就是为何所有快意恩仇的江湖故事里，传奇人物都是父母双亡的。

“看到没？成为人物的代价太大，首先第一条你就被筛掉了。”

 

浑浑噩噩地七扭八歪走了许多小路，被人推进了一扇门后，万全最后对他说道：“生死有命，富贵在天，柳大人，哎，自求多福吧。”

 

柳长洲下意识的反应就是“在天个屁”，猝不及防脚脖子被上了拷，空气里一阵奇怪的香味。待到神智回归，连忙闭气的时候，他才猛然发现浑身的力气都被抽光了，膝盖一软就跪到了地上。连手握成拳的力气都没有了，胸廓也如同被人灌了砂石，沉重得没有了扩张和回缩的力气。

随后，有人捏着他脖子往他嘴里灌了一碗莫名其妙的东西。那药水下肚的一瞬间，脚镣拷在脚踝上的那点儿微不足道的冰凉感就被无限放大，令他如同又重新置身于寒石山脚下终年不停歇的风里。连早年那些已经完全愈合的伤口都纷纷跳出来反抗，有种被人架在火上炙烤的错觉。

 

柳长洲拼尽全力缓了口气儿，知道了这是什么地方——传说里宫中专为惩戒贪官污吏的刑房，叫做“九死一生”，能活着出来的算命大，死了，这一辈子就完了。

 

他一时就有些想笑，他这一辈子，亲手处死的贪官污吏不计其数，到最后，竟然自己把自己折腾进了这种鬼地方。

那碗莫名其妙的东西太霸道，叫他全身几乎所有的骨骼和肌肉都成了一种摆设，他便把所有的注意力都集中在了呼吸上。到这种地方，只有一个念头越来越清晰，那就是——无论如何要活下来。

 

心里的不服气要大过天了，他就牵着嘴角笑了一下，死到临头了还抓紧时间吹了个口哨，对着虚空自言自语道：“打个商量，别打脸成不成？”

 

接下来，他清楚地知道一切——被贯穿的肩胛骨、被挑断的手脚筋、烙铁印在胸前的灼热，他都一清二楚。被放大了无数倍的痛几乎令他忍无可忍，每每觉得要到了出口的时候，又重新进入下一个地方，无限循环模式的酷刑无穷无尽，疼到极致的时候，连咬紧牙关都不能够。

他先前还在和陆含章掰扯到底是殉国还是殉情，到眼下这一刻，突然觉得那些东西都纯属扯淡了，他几乎就要殉一个十分可笑的东西，那个可笑的东西叫做——宗仪的疑心。

宗仪要让他知道什么叫无力回天。

 

造化对人的惩罚，也不外乎山洪、岩浆、地动而已，很难想象最极致的酷刑竟然是人自己创造出来的。这一两厢对比顿时才恍然大悟，造化给人的逆境永远以惩罚为目的，而人对人的惩罚却是以折磨为目的。都说天灾无情，可人祸有时候更令人胆战心惊。

他一边调整呼吸，一边在心里给人这种逆天的存在比了个大拇指。

 

……

 

难捱的时光何其漫漫，等到重新有光线进入眼睛里，他仅残存的最后一丝清明，模模糊糊地想：“还好，他娘的，鬼门关里转了一圈，活了。”

 

然后一股天大的委屈猝不及防就涌了上来，心里有句话盘桓而出。他眼眶一热，就没能管住手，撑着一口气和半条命，就地取材蘸着自己的血，闭着眼睛在地上画了一行七扭八歪的字——

 

“臣生平铸错无数，然缪无出其右者，乃求知己于君臣。”

 

这一天过到眼下这个万分窝囊的模样还没完，模模糊糊的意识里有过一阵天地颠倒的混乱，他心里就骂了声娘，鉴于他眼下反抗能力几乎等于没有，他就干脆自暴自弃了。

后来不知从哪里伸出一只贱手，十分不懂得照顾伤残病人地在他脸上狠狠扇了几耳光，一个极为熟悉的声音钻进了他的耳朵里：“没死就给老娘睁开眼！”

 

这个声音和这个腔调莫名其妙得就激起了他那一波三折的勇气，他一鼓作气掀起了眼皮。这一看，先时憋在心里的委屈顿时就憋不住了，眼泪十分没出息得掉了下来，囔着鼻子道：“娘，疼死我了，我不想活了。”

对面的女人一愣，二话不说又赏了他一个巴掌，气势如虹地骂道：“老娘生你养你这么多年，还没享过你一天福，还指望借着你的光蹭个一品夫人当当，结果你就这么点儿皮外伤，就敢说‘你不想活了’。我要早知道你会这么说，当时生下你的时候我就一屁股把你坐死，一了百了！”

 

柳长洲：“……”

他攀着女人的肩膀把自己撑起来，孩子气的把自己的头扎到女人的怀里，边哭边说：“我不是东西，哎，我对不起你和长玔。”

女人手下动作一顿，眼底红了半圈，手上动作没有了方才那样的粗暴，轻柔得抚在柳长洲的后背上，语气却还是原先那样的得理不饶人：“那好办，赔礼道歉用不上，下辈子投胎，你给我当娘。你等着吧，看我怎么可着劲儿折腾你。我小时候不仅要上房揭瓦，我还要掏马蜂窝，还要烧掉隔壁寡妇家的灶房，我要把学塾的老先生揍到看见我就绕得远远儿的……”

 

柳长洲一边点头，眼泪流得越猛了。

他哽咽道：“有你这么当娘的吗？我都成这窝囊熊样儿了，你还这么造我。当初我爹那眼睛是不是被狗屎糊住了才看上你了啊？”

 

女人一顿，手下不留情的拧了他一把，说：“你睁大眼睛看仔细，看看你现在什么地方。”

 

柳长洲抽了抽鼻子，顺从得睁开了眼睛——

目力所及都是被削割得极为平整的冰面，那冰面上十分清晰地映出了一个浑身被血的人，那人模样前无古人后无来者的狼狈，在后背蝴蝶骨的位置有两个血淋淋的创口，搂着女人肩膀的双手也满是血迹，浑身上下唯一完好的地方，还真就只剩下了一张脸，苍白到透明，嘴唇却被冻得发紫。

那女人挑着一双柳叶眼，长眉修得极为精致，长相干脆利索，乌黑的发髻间簪了一支银白的发簪，除此而外再没了别的装饰，端的邻家寡妇的犀利模样。

 

女人叹口气，一只手放在了他的后脑勺上，说：“峣山，娘也没有什么说的，该说的你也都懂。男子汉大丈夫，‘忠义’二字绕心间，但倘若你的君主辜负了你，那你要记得，你是大庆万民的儿子，不是皇帝的爪牙。我和你爹给你这身筋骨和这身皮，今生对你最大的要求也不过四个字罢了，那就是‘不负河山’。”

“你要清楚，君主不仁不义，不应该成为你辜负家国的借口和理由。给你取字‘峣山’，就是要你百折不回、宁折不弯。”

 

柳长洲知道这些大道理，但也许是嗅出了什么异样，他心里有股紧张感逼得他抓紧一切时间，异常熟练地耍了个无赖：“可我现在会什么啊？我都被捅成一个蚂蜂窝了，我不知道我身上还剩下什么东西能留给大庆了。”

 

女人高高扬起巴掌，然而落下来的时候却异常轻，就在他脸上轻飘飘一扫而过，而后就势捧住了他侧脸，平静道：“胡说。人这一辈子有多长你知道吗？你才走到多远？知道什么叫‘至死方休’吗？”

她指了指屋角一堆残败腐烂的落叶，还没说出个什么话来，长玔突然从洞口跃了下来，急道：“哥你快走！再不走就来不及了！”

 

远远近近的脚步声接踵而至。