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　　顾怀清见托利虽是外族人，却谈吐不凡，豪爽慷慨，带着一种天生的贵气，而且看起来十分面善，让他产生了一种亲切感。顾怀清想了想，解下腰间的双鱼玉佩，送给了托利，作为回礼。

　　顾怀清道：“托利兄台，你我虽然初次见面，却一见如故，你的慷慨令我感动，所谓恭敬不如从命，马儿我就不客气的收下了，也一定会好好的对待它们。我们中原人也崇尚礼尚往来，您赠我良驹，我便送你一块玉佩，权当做相识一场的纪念，还望笑纳。”

　　顾怀清的这块白玉佩是他某年生辰萧璟送他的贺礼，取材自罕见的昆仑玉，玉体通体洁白无瑕，细润清雅，请来京城名匠打磨雕琢而成，连鱼眼珠都活灵活现。

　　这块玉佩若是落在懂行的人手里，必会当做珍宝收藏。不过，外族人尤其是游牧民族，更喜欢金银宝石这类璀璨的珍宝，对于玉佩恐怕就没什么讲究了。

　　“多谢顾贤弟送我这么漂亮的玉佩，很高兴认识你这样的朋友。”托利拍了拍顾怀清的肩膀，将玉佩郑重的揣进裘皮大衣的贴身兜里，又问道，“方才我听你说，要去西域办事，不知你们的目的地是哪里？要知道此去向西，过了嘉峪关，就是荒凉的戈壁和沙漠，方圆千里没有人烟，干旱缺水，若是没有可靠的当地人做向导，恐怕不容易通过，甚至可能迷路，造成姓命危险。”

　　顾怀清点头道：“多谢兄台的提醒，对于此行的艰辛我们也有准备的。不瞒你说，我们西行的目的地正是贵国，不过贵国貌似限制外来人进入，通关文书很难拿到，我倒想请教有何方式可以让我们顺利进入贵国？”

　　托利朗声一笑道：“你算是问对人了！既然要去乌孙国，不妨跟着我们的车队一起走啊！我们常年往返于西域和大齐，通关文书不是问题。我们下午就会启程返乡，二位可以加入我们，路上也好有个照应。”

　　顾怀清一听也感觉有点道理，但是小黑却皱着眉扯了扯他的衣袖，轻轻的摇了摇头，示意他三思。

　　顾怀清最终还是婉言拒绝了托利的邀请，一来毕竟这托利也不知是何身份，而他们又是奉了密旨办事，万一暴露就麻烦了；二来，他要先去嘉峪关见段明臣，相聚个几日，再启程去乌孙，而托利的车队总不可能在嘉峪关停留等待他们。

　　托利见顾怀清拒绝，表示出几分惋惜，不过他也不勉强，叫人拿来纸笔，用乌孙语言写了一封信，然后封好了交给顾怀清，说道：“贤弟到了乌孙国边境，遇到边防士兵阻拦，就把这封信交给他们，他们看到就会放行的。”

　　顾怀清接过信，笑着打趣道：“如此看来，兄台应该在乌孙国是响当当的大人物啊！”

　　托利微感得意的笑了笑，俊朗的脸庞露出一丝赧然：“好说好说，因为常年往返于边关，多少有几分薄面而已。”

　　顾怀清郑重的拱手道：“不管怎么说，非常感谢兄台的相助，我们就此告辞，后会有期！”

　　托利也学着中原礼节抱拳，意味深长的道：“贤弟保重，有缘再聚首。我有预感，在不久的将来，我们还会再见面的。”

　　

　　第178章 兵荒马乱

　　

　　在凉州补给了充足的粮食和水，骑着新得的骏马，顾怀清和影卫小黑再度踏上征途。

　　从凉州前往嘉峪关，一路都是黄土高原，风沙漫天，干旱贫瘠的土壤不适宜农耕，主要是以畜牧为生。

　　顾怀清骑着胭脂马赤霞，小黑则跨着白马雪莲，大宛名驹名不虚传，换了马之后，速度几乎快了一倍，极大的节约了时间，让顾怀清对那位慷慨的乌孙商人暗生感激。

　　日上晌午，火辣辣的太阳直射下，一望无际的焦黄土地，没有一丝绿意，让人产生一种焦渴的情绪。

　　顾怀清擦了擦额头上的汗，对小黑道：“我们找个地方歇口气，吃点东西再走，顺便给马也饮点水。”

　　小黑点点头，表示同意。

　　两人顺着满是尘土的官道，又骑行了几里地，走到一个三岔路口，突然胭脂马翕动鼻翼，昂起头恢恢叫了两声，自发的撒开四蹄，朝着旁边一条小路跑去。

　　都说老马识途，其实马儿是很聪明的动物，不仅会认路，还会寻找食物和水源。

　　前方出现了一条清澈的小河流，河的两旁长着苍翠茂密的草木，不用说，这样水草丰茂的地方必定有人聚居。

　　顾怀清和小黑策马向前，果然看到前方有田地阡陌，房屋错落，看起来像是个小村落。村口的大槐树下，用老树根竖着一个牌子，上面写着白河村三个大字。

　　两人在村口下了马，正准备进村休息一番，突然赤霞不安的嘶鸣一声，晃着脖子，焦躁的踢着蹄子，不肯再往前走。

　　小黑迎着风向吸了吸鼻子，脸色微变，说道：“我似乎闻到了一股血腥味。”

　　顾怀清也察觉到四周安静得异常，照理说有人居住的村庄，不应该这么死寂无声。正纳闷着，突然从村里头冲出来几条体型肥壮的狗儿，凶狠的冲他们汪汪直叫，被小黑赶开后，还不死心的远远站着，嘴里拖着长长的口水，两眼露出绿光。

　　顾怀清心中一沉，手指暗扣天蚕丝，飞快的冲进村里。他的动作太快，像一缕青烟，小黑都来不及拦他，只好紧紧跟上。

　　进村之后，路面上有一块块暗红色的血迹，栅栏和门板被砍得东倒西歪，看起来像被劫掠过。

　　顾怀清走入一间农舍，一股浓重的血腥味夹杂着腐臭味扑面而来，一个老翁和一个老妪身首异处，倒在灶台边，看起来应是在烧饭时被人杀死，尸首已经开始腐烂，散发着恶臭。屋里的东西都砸得稀烂，所有值钱的财物和粮食都被洗劫一空。

　　血腥味冲得顾怀清一阵恶心，小黑倒是还能保持冷静，弯腰查看了死者伤口，道：“应该是用刀砍断了脖颈，刀非常锋利，使刀之人力量也足，所以伤口很整齐。”

　　两人退出农舍，旁边一间屋子的门扉敞开，两人走了进去，看到的情景更加触目惊心。一个身怀六甲的少妇浑身赤裸的死在床上，双腿大张，身下的被褥一大片暗红色，看起来死前还遭到了残忍的侵犯。

　　在隔壁的小房间，一个年仅两三岁的女娃被一把弯刀钉死在门上，连肠子都流了出来。两条野狗循着血腥味，正在啃噬孩子的尸体。

　　怪不得村里没有人，却有这么多膘肥体壮的野狗，原来是这么来的！

　　顾怀清脸色发白，差点没呕吐出来，小黑也强忍着恶心，上前挥剑劈死了野狗，拖着顾怀清离开屋子。

　　两人在村里转了一圈，发现没有一个活人，整个村子几十口人都被屠杀殆尽，钱物粮食牲畜洗劫一空，不管老弱妇孺都糟到毒手，手段之残忍，令人发指。

　　“简直是畜生！禽兽！毫无人姓！这到底是何人所为？”顾怀清义愤填膺的问道。

　　“从那柄弯刀来看，应该是鞑靼人干的。此地距离边境不远，鞑靼人善骑射，喜欢偷袭，经常越过边境来打秋风，杀人抢劫，无恶不作！”小黑素来寡淡的脸上也露出了愤怒的情绪。

　　“侯老将军不是驻守在边关么，怎么能让贼寇如此嚣张，出入我国胡作非为，如入无人之境？”

　　“鞑靼人的骑兵不好对付，百密一疏，让他们钻了漏洞，也是难免的，只是可怜了无辜的百姓……”小黑叹了口气，皱眉道，“看起来，这里的人死了已有数日，时间一长容易滋生瘟疫，我们还是尽快离开为妙。”

　　顾怀清看了一眼在远处转悠的野狗，说道：“难道就这么任由他们曝尸在此，被野狗啃食？”

　　小黑看着顾怀清略显苍白的脸，安慰道：“主人莫急，您先牵着赤霞和雪莲出村，我自有办法处理尸体。”

　　顾怀清牵着两匹马，走到村口，一转身就看到村子里浓烟滚滚，火苗窜动。小黑提着桐油浇在茅草屋顶，然后用火把点燃，将死者的尸体和整个村庄都付之一炬。

　　顾怀清叹了一声，看起来这是唯一妥善的处理方法，尸体焚化总好过被野狗啃食，何况尸体如果不处理，滋生了瘟疫，随着水源四处传播，贻害无穷。

　　顾怀清不由得想起被派往前线助战的段明臣，以前虽然也常听人说起鞑靼人的凶狠残暴，边境人民的凄惨经历，然而毕竟不曾亲眼目睹，感觉还没有那么强烈。如今置身实地，亲临其境，他才真切的感受到了沉痛与悲愤的心情，也更加迫切的想见到他的段大哥。

　　小黑身手利索的放完火，跑出来跟顾怀清汇合。被这事儿一闹，两人都没有了休息用餐的心情，离开村庄之后，停在路边，用牛皮袋里的水喂给马喝。

　　顾怀清摸了摸赤霞的脑袋，赤霞懂事的蹭着他的手，舔吃沾在他手心的清水。

　　小黑看顾怀清脸上恢复了血色，也放下心来，说道：“主人，接下来我们是要去嘉峪关？”

　　顾怀清点头道：“对，我要去那儿拜会一位朋友，然后我们再往西去乌孙。”

　　小黑了然的点头，也没有多问他是去找谁。影卫就是这点好，绝对遵从主人的命令，不会多嘴多舌，也省却了顾怀清解释的口舌。

　　他们二人骑着马往嘉峪关前进，马儿脚力强健，加上顾怀清心情迫切，想早点见到心上人，一路疾驰，到傍晚时分，终于赶到了嘉峪关。

　　血红的夕阳下，一座气势磅礴的雄关屹立于黄沙大漠，嘉峪关位于狭窄的山谷中部，两侧城墙横穿沙漠戈壁，地势险要，端的是一夫当关万夫莫开。

　　嘉峪关是长城的最西端，蜿蜒绵延的长城至此而止，这里是丝绸之路的必经之地，也是大齐与鞑靼的交界处。

　　一旦嘉峪关失守，西北方的胡人便可以挥军南下，马遍中原，因此，古往今来嘉峪关都是兵家必争之地，在战略上具有极其重要的地位，也是大齐囤重兵驻守之地。

　　顾怀清望着高耸的城楼，内心也涌起一股激动，自京城一别，已过去十多天了，不知段明臣突然见到自己，会不会感到惊喜呢？

　　顾怀清嘴角微扬，一夹马肚，赤霞体会到主人的急切心情，箭一般冲向城门。

　　不料，到城楼下，却被守城士兵毫不客气的拦了下来：“呔，来者何人？”

　　顾怀清不得不下了马，考虑到他此次是奉了皇帝密旨办事，不能泄露真实身份，只好随口编了个身份，抱拳道：“在下姓顾，排行老三，从京城而来，那一位是我的结义兄弟墨七。锦衣卫指挥同知段大人是我的故交好友，我特来拜访，烦请通知他一声。”

　　谁知那两名士兵闻言却哈哈大笑起来，士兵甲指着顾怀清的鼻子，嘲笑道：“这兵荒马乱的，谁会专程从京城来前线访友啊？你这是逗我玩么，编谎言好歹也编的像样一点啊！”

　　士兵乙也笑道：“是啊是啊！说起来，上次不就有个刺客冒充侯少将军的朋友，说是来投军的吗？结果侯少将军一出来，那刺客就立刻发难，还好少将军武功高强，才没有被刺客所伤。”

　　“是啊是啊，我们得把招子擦亮点，可不能放女干细入城！”

　　这两个士兵竟然把他当成敌人派来的女干细？顾怀清简直气不打一处来，恼怒道：“放屁！擦亮你的眼，爷哪里长得像女干细了？”

　　“哟呵！看不出长得小白脸似的，脾气还挺大啊！”士兵甲蛮横的推了顾怀清一把，“走走走！闲杂人等不得入城！”

　　小黑见顾怀清脸生愠色，拳头都攥起来了，忙上前劝解道：“这位兵大哥，实不相瞒，我们确有要事要见段大人，如果你们不通报，万一段大人知道后怪罪下来，你们也免不了责任。”

　　士兵乙半信半疑，不过小黑的话也不无道理，于是他缓和了语气，说道：“并非我们为难你们，确实是战事吃紧，侯将军命城门戒严，不放陌生人等进入城内。况且，段大人随军出征，此时也不在城内。”

　　小黑无奈的看向顾怀清，顾怀清则难掩内心的失望，不死心的追问道：“那段大人何时能够回城？”

　　士兵乙摇头道：“这我如何知道？战场难料，什么时候能返回说不定的。这儿不是什么好玩的地方，我劝你们，还是速速离去，免得被误伤。”

　　难道真的就缘悭一面么？顾怀清委实不甘心白跑一趟，可是继续等下去，也不知段明臣何时回来，而皇帝那边的任务也不能不完成啊。