帝业 作者：何其温良（上）
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一个油腻腻的声音伴随着句末的小颤音由远及近，停在了元青青面前。
元青青定睛一看，是个严重肥胖的中年男人，脸上油得反光，还带着讨好谄媚的微笑。
元青青稍稍不解，不是说是城镇驻军嘛，怎么能有这么胖的人，而且衣着还相当华丽，布料看起来似乎是很不错。
胖男人伸手想要拽拽元青青的袖子，但是看了看自己一路奔波前来造成的脏兮兮的胖手掌，还是讪讪地缩了回去。
元青青的眼神就随着胖男人的老胖手靠近又远离，心里一阵庆幸，还好自己是瘦下来了，要是以后万一变成了这幅模样，肯定是留不住池北的。
“见过太子殿下，下官是隋江太守姜铁，恭候太子大驾多时，今得相见，实是三生有幸之福啊。”
元青青恍然大悟，原来是个官员，还是个文官，那长这么胖就不以为奇了，再胖一点也是应该的。但牢记着自己应当高冷，所以停了好一会儿才让姜铁起来，久到让姜铁差点以为元青青是不是生气了。
“实属下官考虑不周，早应料到太子殿下到此人生而地不熟，却未曾出城远迎，致使未曾与大军遇上，也丧失了同太子会面的机会。”
姜铁一番溜须拍马之辞说得相当顺溜，一看就是不知道私底下排演了多少遍了，不仅把所有的责任都揽到了自己身上，还表达了对元青青的仰慕之情。
但是，这样的话说给元青青却只能是对牛弹琴了，他一点也不了解姜铁说这话的深意是什么，只是奇怪这人怎么这么愿意承认错误呢，而且明明还不是他的错。
“嗯，见过姜大人。”元青青心里想着其他的事，嘴里还是规规矩矩地回答道。
“欸，太子殿下的一声姜大人，下官怎么敢当，不过是个偏远之地的小官罢了，正日里不过是管些家长里短的小事，没什么大权。”姜铁马上就接过了元青青的话，好像早就知道其他要说什么一样。
元源看元青青不知道在和一个胖子说这些什么，就朝这边走来，刚好是听到了姜铁这句话，对他的身份猜得八九不离十，也知道姜铁暗指的是什么。但是，他也用不着担心，因为元青青在这种事情上总是那头傻呆呆的牛，任何字面以下的深意完全都理解不了。
“官不分内外，亦不分大小。为人父母，自然万事为子女着想；而为人父母官，自然是处处都以百姓为先，不论何时何处都是这般的为官原则。”
虽然是元青青没有理解姜铁话中的深意，但是好心好意安慰他的这句话成功打消了姜铁对于调为京官的美好期望。
“是是是，太子说的是。”姜铁还以为元青青是知道了自己的用意，然后委婉拒绝，就觉得面子上有些尴尬，打着哈哈就带过去了这个话题，“回禀太子殿下，粮草已经运抵，根据大军人数计算，应当是足够支撑到下一个城镇。”
元青青微笑点头：“有劳了。”
姜铁一个挺直腰板：“不辛苦，为太子殿下办事，是下官的荣幸。”
元青青皱皱眉，小声嘀咕：“也不能算是为我办事吧，明明是为我大璟朝办事，自然也是造福百姓，不应当是父母官该做的么……”
姜铁的耳朵就是比池北的还灵，估计是练出来的。元青青的这个音量，若是池北没有十分在意，也万万是听不出来的，但是姜铁却是听得非常清晰，马上迎合元青青的话。
“是是是，太子教训的是，下官一定谨记于心。”
元青青点头，没有再说话。
等到王勇终于把粮草清点完毕，夜色已经相当深重了。
元青青觉得自己既然是身为太子，就应当陪着他，于是一直待在旁边困得小脑袋一点一点的，就要磕在面前的石桌上。还好池北反应快，火速伸手，垫在了元青青的额前。
“嗯？”元青青一下就睁开了眼睛，淡淡的鼻音带有浅眠未醒的睡意，朦胧着看向池北。
池北眨了一下眼，指指前方：“王总领已将粮草清点完毕，太子可要看看？”
“要。”元青青一边揉眼睛一边点头，“唤他过来。”
王勇很快来到元青青面前。
元青青眯着眼睛，还不是太清醒：“粮草够否？”
“回太子殿下，尚有些富裕。”
“那就好。”元青青点头，打了个呵欠，还知道拿小手捂着嘴，“王总领也早些休息。”
“多谢太子关心。”王勇抱拳弯腰，目送元青青离开。
“你知晓还有多久路程么？”
走到马车外边的元青青突然问道，身边只有池北，问的也正是他。
“应还有半月路程，若是日夜兼程，十日之内便可到达。”
元青青点头，既为即将结束的长途跋涉而感到开心，也为不能再和池北拥有这样静谧的独处时光而觉得惋惜，也不知道那个更多一些，现在的感觉就是半喜半忧。
池北看元青青的表情，以为他是在担心到边关之后的人身安全问题，安慰道：“请太子放心，不论何时何事，属下定会竭尽全力护得太子安全。”
元青青点头，爬上马车，突然又扭头下来看着池北：“也要记住保护自己的安全。”
池北一愣，轻轻点头，元青青这才心满意足地滚去睡觉。
月夜之下，西北特有的辽阔背景之中，池北挺拔的身影在浓黑的墨色下被光芒勾勒出一圈银边，寂寥，孤独，伤人，却又让人想要接近。
这人，自然是特指元青青。
接下来的行程之中，王勇更加小心谨慎，生怕再因为自己的失误在这人烟稀少的西北边陲葬送了大军全体士兵的姓命。
不过，元青青也的确感觉到大军每次早起行路的时间在提前，甚至有一次天还没有亮，前进的号角就已经吹响了。而直到夜色完全降临，士兵们才得以就地休息，往往已经没有什么精力再洗漱了，基本都是倒地就睡。
元青青听从元源的建议，这几天基本都坐在马车里养精蓄锐，防止到了边防要地的时候鲜少有充裕的时间休息。
车马劳顿，元源又用了整整十天，终于把自己的病养好了，恢复了精气神，还能和元青青打打嘴仗，算是事先排练一下，为替元青青占尽嘴巴上的便宜打下了良好的基础。
果然如池北所说，大军又继续走了十二天，见到了两个身着盔甲的人骑在马上，等待在——也不能说是路，因为这里基本上都没有什么路，反正就是等在大军的必经之途中。王勇上前去问了话，过来告诉元青青说谁邢征远派他们来与大军接洽，然后带着人马回到城中。
元青青看起来很是期待，早就听闻邢征远在西北建了一座大城，让元乾明颇为头疼，所以特别想要看看。
又在路上走了一天时间，第二天黄昏的时候，一座在西北辽阔大地上孤独屹立的城池吸引了元青青的目光。
城池的外表看起来和中原的大不一样，甚至和之前经过的几座城镇也有较大的区别。应该是因为地处最西北，要抵御外租入侵的缘故，城墙修得极高，城墙周围的瞭望台也比较密集，能够观察到周围的一切情况。
邢征远派来的两个人先行到城中去通报，元青青的马车就在大军队伍旁边慢慢地走着旁边探出了一个小脑袋，在不断地向外张望。
“外边什么样子？”元源也有些好奇。
元青青退了回来，一脸严肃：“我想到了一个问题。”
“大哥请讲。”元源倒是鲜少见到元青青说自己想到了什么问题，比起外边的西北城来说，这个还是更有诱惑力一些。
“就算是进了城，到了民居之中查看，也不一定能看到真相，对吧。”元青青顿了顿，毕竟之前的账簿都能造假，这个不过是找几个人演一演罢了，进阶版而已，“所以，倒不如暗地里先进去看看，多少了解一些。”
元源一挑眉毛：“大哥当真才智双绝。”
“不敢当不敢当。”元青青嘿嘿地笑，头一回自己想到了一个不错的点子。
“唯一需要考虑的是大哥要怎么进城去而不被人发现是太子殿下。”
第21章 西北城外
元青青还在思考自己要怎么进城这个世纪姓难题，王勇就跑过来了。
“太子殿下。”
“嗯。”元青青伸手撩开马车侧帘，感觉自己特别优雅。
“邢征远将军现未在城内，预计明晚应该可以赶回，我们是否进城？”
元青青稍稍皱眉，感觉有点不好，直接做了决定：“不必了，现在城外休息一晚，等待邢将军回归。”
“是。”王勇马上过去安排了。
元青青把车帘放下，扭头看向元源，果然看到了一张严肃的小脸。
“他——故意的吧。”就算是迟钝如元青青，也觉得不对劲了，小小声和元源讨论。
“他既然已经派人前去迎接，必然是知晓大军快要到来，而现今又不在城中……若是战事吃紧还情有可原，但是——也没有听闻两方开战了啊。”元源思考的时候喜欢用手指轻轻摩挲下巴，会显得人比较老道。
“这就是对我的不重视！就是对皇室的不重视！就是对大璟王朝的不重视！”元青青忿忿不平地甩了一下袖子，对自己的待遇相当不满意。
元源斜眼晲了他一下：“激动什么，不是正好有时间进城瞧瞧么。”
“也对。”元青青眼睛一亮，立刻就准备收拾东西进城去，但是就是有人会来打破他的计划。
“下官不知太子大驾光临，有失远迎，还请太子赎罪。”
有一个声音从背后传来，元源马上往后退了一步，低头不看前方，但眼神还是瞄到了来人，看穿着应该是军师职业的人。
“在下古飞，西北驻军军师，见过太子殿下。”来人虽说是说话文质彬彬的，但却长得十分粗犷，一脸的络腮胡子，皮肤黑黑的，被西北的风吹出了一种沧桑感，完全没有文职人员该有的模样。
“嗯，见过……”元青青一时脑梗，没有听见古飞的名字。
“古飞。”古飞相当善解人意，马上说出了自己的姓名。
“见过古大人，劳驾前来出城迎接了。”元青青虽然是这么说，心里却不是这么想的，相当嫌弃邢征远怎么没有亲自赶回来。
古飞赶紧赔笑络腮胡子让他的脸看起来相当男人，但是却完全不是元青青看好的那一型：“原本邢将军已经回城准备迎接太子大驾光临，只是前线突然传来消息，有一小队外军作乱。将军为了加以震慑，以防不能再太子常住之时陪同，故赶去处理，没有料到大军竟在此时赶到。还请太子放心，明日邢将军必会赶回。”
元青青点头：“我自然是无妨，还是边境要事重要，邢将军此举正确无误。”
“多谢太子体谅。”古飞笑道，“西北不比中原，晚上寒冷异常，还请太子即刻进城，喝碗姜汤暖暖身子。”
元青青却是摇头：“今日暂且不必，还是等明日邢将军归来之后，大军再进城。”
古飞一愣，没想到元青青居然会拒绝自己的提议，本来手都举起来准备请他进去了，现在也尴尬地愣在了半空之中。
“这——太子还是进城去吧，在下会差人想邢将军传信去，相信邢将军也自然是同意这么做的。”
元青青微笑：“即使我进了城，没有邢将军命令，大军也仍旧是只能待在城外，挨饿受冻，而我一人却在城中温暖饱腹，传出去还不让世人笑话。”
古飞马上明白元青青用意，爽朗地点点头：“好！太子如此关心军民，下官又怎能在城中独享？今此寒夜，就让在下陪同太子一起度过！”
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