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　　藏在竹筒里的红珠子，就像虞苏藏在心里的情感，它不为人知，它小心翼翼的藏匿，它被呵护被珍爱。

　　少年抱住怀里的竹筒，侧着身子入眠，月光悄无声息的淌过他秀美的脸庞，照亮他梦里的事物，也许是落羽丘幽林里的水潭，也许是开满紫藤兰花的紫湖。

　　清早，虞苏醒来，他听到院中公鸡扑腾大叫的声音，他走出房间，往院子里去，看到母亲在扑抓一只公鸡，鸡飞毛散，公鸡慌不择路，一头撞进虞苏怀里，被他一把抓住。

　　“阿母，要抓它做什么？”

　　“苏儿，你把它送去你兄长家，给小辰吃。”

　　小辰是虞苏长兄虞昔的二子，现年五岁，小家伙身体不大好。虞昔有一女一子，长女已经十二，只比虞苏小三岁。

　　虞昔家在南区，从北区走过去，要通过一条溪，一座木桥，路不短，虞苏腿脚便捷，代虞母走一趟。虞母将公鸡的两只翅膀绑住，让虞苏提拿，虞苏抓住公鸡翅膀，它老实挂在虞苏手上，不敢挣扎，呆若木鸡。

　　一大早，提着一只鸡，穿街走巷，虞苏事必要引人注意，才出家门，就和好几位邻人打起招呼，有问：“小苏，你要到哪去？”有说：“怎么不用鸡笼装着，路上怕它跑啰。”

　　虞苏不嫌烦，笑着和人交谈，一个个应答。一路走走停停，来到木桥，虞苏右手提得酸麻，将公鸡放地，想换左手提，不想这只一路表现老实的公鸡居然趁机想溜，咯咯叫着，晃着身子逃跑。

　　“别跑。”

　　虞苏扑它，一地鸡毛，它从虞苏指尖溜走，但也没自由多久，就落入另一人手中，虞苏对上一张温和的笑脸，那人把公鸡递他，提起搁地上的竹篮走了。

　　抱住公鸡，虞苏看他静默地渡桥，向桥南走去，他穿着一身陈旧但整洁的粗麻衣服，一头长发，未束起，一半编辫，一半披在肩上，但相当朴实，没有任何发饰。虞苏见过他几次面，知道他是风羽。

　　不知道他篮子里提的是什么，他好像也住在南区附近。

　　虞苏不觉多看了他两眼，觉得真是一个安静的人，很难想象，那天在神木下的花草坡，他会和虞正那样……

　　去花草坡幽会，对虞苏而言，那是很害羞的事情，当然他也没和人去过。

　　虞苏脚步快，风羽走得慢，又在前面被人询问，虞苏听人说：“风羽，你又给阿正送什么吃的来啦？”说话之人是位妇人，长得粗实，一脸揶揄的笑。

　　风羽低语：“做了面糕。”

　　妇人身旁的四五位邻人，在一起笑着，她们都是些清闲的人，在家门口闲谈。虞苏想，他真老实，换是自己就不跟她们实说，不对，怎么会去想换成自己呢？

　　“你要是女子，阿正还不得娶你做妻，天天给他送好吃的。”

　　“哈哈，我看也挺般配。”

　　这群妇人真是有点可怕，虞苏低头提鸡，悄悄悄悄走过去，不过还是有人认得他，唤他：“不是虞昔的弟弟吗？给兄长送鸡来啦？”

　　虞苏应声：“嗯。”

　　“这孩子长得真俊啊，今年几岁啦？”

　　“十五。”

　　“有喜欢的女孩儿吗？我们惠儿，长得可漂亮啦。”

　　一位和虞苏年龄相仿的女孩儿被妇人们推了出来，女孩满脸通红，和虞苏对了一眼，又慌张钻回人群。

　　“哎呀，害羞了。”

　　虞苏脸皮薄，加快脚步离开，他和风羽走在一起，两人离开这群叽叽喳喳的人，风羽问他：“你就是虞苏是吧？”两人以前都没交谈过，因为年纪不相仿，住的又不同区，很少接触。

　　虞苏应道：“是的。”

　　两人也就这么一句交谈，再没其他对话，前方，便就是虞正的家。虞苏看风羽镇静地从那群妇人的揶揄里离开，又若无其事地走进虞正家，不知晓他心里是如何去看待他们之间的事？又是如何去看待别人的目光呢？

　　虞正家的院子有土墙，风羽走进去后，虞苏便就看不到他了。虞苏继续往前走，他兄长家，离虞正家不远，就隔三户人家。

　　虞苏来到兄长家院子里，院子空荡，他往屋内探看，见到一位在堂上织布的妇人，正是他嫂子粟。粟抬头看见虞苏，急忙放下织布梭，迎了出来。虞苏放下公鸡，对她说：“阿母让我送来，给小辰吃。”

　　粟去找来一只鸡笼，把公鸡罩住，她说：“小叔，你先歇歇脚，我去厨房。做了些鱼酱，还得劳小叔带过去。”

　　往日，虞昔常送鱼肉，他爱捕鱼，得空就划船出去网鱼，有多余的都往父母那儿送。虞苏看嫂子进厨房，他在堂上走动，看见屋子的小辰。他是个瘦弱，胆小的孩子，坐角落里，正在和一条小狗玩耍。

　　小孩子总是容易夭折，能健健康康，活蹦乱跳养大的，都是靠运气。小辰自出生就体虚，一度以为会夭折，不想也养到五岁。小辰抬眼看着虞苏，弱弱唤着：“小叔。”虞苏蹲下身，摸了下他的头，轻声问他：“外面太阳暖和，和小叔到外头玩好不好？”小辰摇了摇头，兴趣缺乏，自顾拿一根芒草逗着小狗。

　　粟捧着一罐东西进来，把陶罐递给虞苏，无奈说：“邻家的孩子会欺负他，好在跟他父一样，喜欢去水边，常带他外出捕鱼。”

　　倒不是怕他姓情孤僻，而是怕他学不到东西，孩子们在一起玩耍，能相互学习，漫山遍野跑，认识花草果蔬，鸟兽飞禽。

　　虞苏抱着陶罐，虞苏跟嫂子道别，便就离开，返回北区。

　　人们喜欢吃东西沾沾酱料，所以几乎家家户户都会作酱，虞苏家也有好几个酱缸呢。想想，在落羽丘上的姒昊，没有酱瓜，豆酱，生活确实太艰苦了。

　　抱着一罐鱼酱的虞苏，想着田里的豆子快能收了，不如也做一罐豆酱密封，等要去角山，再带去给姒昊。

　　**

　　落羽丘上，姒昊用芦苇束给白马刷洗身体，他避开马身上大大小小的伤口，尽量不弄疼它。这匹白马，经由逃出土牢，打架斗殴，陷入泥沼，已经成为一匹灰不溜秋的灰马。清水一瓢瓢泼在白马身上，将污泥灰尘冲洗，显露出白马的原色，真是雪白，光泽。

　　就是在任邑，姒昊也没见过几匹这么漂亮的马，相当喜爱。姒昊会御车，他对马的姓情，比较熟悉，也和它们相处过。想来养它并不难，只是先得帮它疗伤。

　　将马儿清洗干净，逐走盘旋在它身边嗡嗡不休的苍蝇，姒昊给马的伤口擦草药，这里涂涂，那里涂涂，雪白的一匹马，又变成了一匹白绿相间的马。

　　白马温顺地卧在草堆上，它像似知晓姒昊是在治疗它，没有任何抵抗，偶尔嘶叫两声，听着挺悲伤。姒昊觉得，他自己和这匹马有点相似，都是被“驱逐”者，无论白马从哪个群体里出来，它已是孤零零，而自己同样如此。

　　“好好养伤，我给割些新鲜的草料。”姒昊梳理马儿的鬃毛，跟它说话，白马回头看姒昊，马眼看起来很温柔。

　　“汪汪！”大黑不知道什么时候自己跑上野麻坡，对着白马吠叫。它站得离白马远，看得出它是有点怂，可又不是非常怂，它敢冲它怒吠。

　　“大黑！”姒昊喝止它，唤它一起下山。听得主人的唤声，大黑欣然跟着主人下土坡，它跟前跟后，特别殷勤，还不时要汪两声，吸引注意力。

　　姒昊把大黑留在草场，他去水畔割草，捆扎，背着青草，走回野麻坡。他想等它养两天，伤好得差不多，再拉出去吃草，每天多背趟草，辛苦点而已。

　　姒昊把草喂马，想着离开任邑时，曾跟吉华开玩笑说，他这一出去，就去牧羊牧马，耕种蔬谷。在任邑学习的东西，不能用于生计，来角山倒是学到不少东西，也算没有虚度时光。

　　马儿需要一个棚子，挡风避雨，不过右臂受伤的姒昊，无法挥动石斧伐树，他暂时还做不了，只能先让马儿栖息于避风的树下，在下方多垫些枯草给它卧躺。

　　喂好马，姒昊回落羽丘，他去烧水，灌陶壶，好下山去看羊。

　　陶鬶的水沸腾，放凉，储存在水壶里，姒昊将水壶绑在腰间，从门口拿了柄青铜矛，便就下山去了。起先，每每他用陶壶喝水，都会想到任水之南的那个人，才几天过去，就也习惯了。

　　走到草场，姒昊朝林丛的小径探看，空荡无人，两天前束从那里走来，告知姜沟那边有人被杀，并说等凶手缉拿，会来告知他。不知道为什么，姒昊有点在意，而束并未再来通知。

　　落羽丘这两日，也没有什么陌生的人影经过，一切都很安静，就像渡过的那三个月里一样。

　　**

　　三天前，一个黄昏，狗尾滩来了两位外来者。

　　狗尾滩的外来者不少，大多是牧民，狗尾滩的居民对牧民习以为常，他们也很擅长辨认。牧民身上或多或少会有牲畜的气味，当地养的犬，便是这般区分危险与否。进入狗尾滩的牧民，它们不会吠叫，但是很奇怪，这两个天将昏前来的外来者，把狗尾滩的七八条狗都激怒了，它们拉长脖子吠声连片。

　　这两位外来者穿着猪皮衣，赶着一头大猪前来狗尾滩。仑城以东的一处小聚落豕坡，有一群牧猪人，他们很少到角山来，但也不是说绝不过来，偶尔还是能看到他们身影。

　　各家把吠叫的狗撵走，有几个家境较殷实的人家，把牧猪人的猪端详一番，问想要换点什么？

　　他们带来的大黑猪，看起来状态并不大好，肚子都饿凹了，懒洋洋，无精打采。两位牧猪人寡言少语，其中矮个的那位说：“要铜镞，火石，粮。”

　　他的口音听来有些奇怪，不过狗尾滩的人们并没去在意，他们自去商议，谁家有铜镞，谁家有火石，谁家有粮。猪肉在角山还是比较少见，它比牛羊肉好吃，腥味小，而且容易腌制。

　　众人去筹办牧猪人需要的东西，两位牧猪人，在皮革匠的家中歇息。年轻的皮革匠接待了他们，他对牧猪人的猪皮衣很感兴趣。

　　挖在院中炮制皮革的石灰坑，散发着恶臭，大黑猪在院子里哼哼叫，拱食野菜。

　　皮革匠带着儿子，端出两碗水，给牧猪人解渴。矮个的牧猪人接过，道声谢。高个的牧猪人迟迟没接过小孩的碗，他瞅着锻造匠衣服上缀的一枚彩色的石贝币，他认出这是任邑的石贝。

　　石贝币之所成为货币，在于它色彩鲜艳，不易磨蚀，而且加工的工艺高超，它本身固有价值。人们喜爱它，皮革匠甚至把它缀在皮衣上，彰显它的美丽。

　　任邑的石贝币，钻孔偏中，屁股尖，不难辨认。

　　“你这枚贝币从哪里得来？”高个牧猪人问道，他做出一副很随意的样子，说完这句话，便专注于碗中的清水。

　　“用双羊皮鞋换来。”皮革匠笑语，他对这笔生意相当满意，津津乐道。

　　“能换好几双了。”高个牧猪人了解易物的价钱，他可是在任地流浪的数月，易手过不少东西。

　　“说来也是奇怪，是位年少的牧人，可真富有啊。”皮革匠还记得这位牧羊少年，长得器宇不凡，虽然衣衫褴褛。

　　“他近来还出现过吗？”高个牧猪人眉头微微挑起，留心看的话，会发现他的眉毛灰白。

　　“前些日才见过他，你要是想卖他猪肉，可得走上一段路，他不住在这里。”皮革匠也是个话多的人，角山生活的人，大多相对贫困，是一头猪都要好几家凑着买，除去牧正，能有几个人家中有石贝币呢。

　　“哦，我也就随口问问。”高个牧猪人将碗中的水饮尽，把空碗搁地，便就不再说话。

　　话多的皮革匠问起矮个牧猪人怎得将猪赶来狗尾滩卖，要是赶去角山营地卖，那儿更值钱些。矮个牧猪人只说他们顺道将猪赶来这里卖。皮革匠觉得这顺道顺得很弯曲，觉得似有不合理，但也没多想。

　　狗尾滩的人们，过惯了平和的生活，要是在十多年前，大混战那会，他们可能会多长几个心眼。

　　夜里，人们将铜镞、火石和米粮都凑齐了，交给两位牧猪人。两人粗略看下易换的物品，便就着手杀猪。要说，他们宰猪的手法相当利落，而且也血腥。一刀扎进，开膛破肚，血液飞溅，都没眨下眼。