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　　得福同着得全流鱼三人快活地看着乔玉挣扎时的神态，过了片刻，才揭开一张桑皮纸覆盖上去，又喷上了一口酒。

　　桑皮纸越多，压迫就越沉重，待覆盖到第三层的时候，乔玉几乎已经失去知觉了，他看不到天空的微光，听不见耳边的说话声，连刺鼻的劣质酒气似乎都闻不见了。

　　唯一剩下的只有疼痛。

　　他似乎坠入了一个漆黑的大窟窿中，浑身上下一丝力气也无，心肺在拼命，想要身体活过来，口鼻却越来越难喘得上气。覆盖在他脸上的只是几层薄薄的桑皮纸，此时却仿佛即将合上的棺材板，要将他永远关在泥土中。

　　乔玉很想活下去，他挣扎得厉害，心里默念着景砚的名字，十指都因为过度用力而痉挛抽搐，青筋凸起，胸膛剧烈起伏，已经快要死去了。

　　他想：“阿慈，救救我，我难受。”

　　得福瞧着他的模样，还指点着亲弟弟和干儿子，颇有心得体会道：“你们看，这还有力气挣扎，就暂时死不了。不过这才第三层，要是贴到了第五层，便是大罗神仙，也救不回来了。”

　　他存心想卖弄自己，又想教点东西给自己干儿子，便悄声在流鱼耳边道：“你仔细看着他，等到他不再挣扎，就差不多揭了桑皮纸，留他一条命。”

　　这个时间在外人看来是很短暂的，对于乔玉来说，却无比漫长，似乎到了时间的尽头，摸到了生命的尾巴。到了最后，他连痛苦都感受不到了，仿佛整个人落入了水中，水流温柔地抚摸着他的身体，周围一片黑暗，仰头才有些微的光亮，让任渴求。

　　乔玉年纪小，这辈子活的短，没遇上几个人，不过还算运气好，对自己好的多，坏的少。可无论　　好的坏的，真正记在心里头的，现在还浮现在眼前的，只有死去的祖母和还活着的景砚。

　　一想到这里，他又有些开心起来，无论自己是死去还是活下来，都能陪着自己最喜欢的人，无论如何，也没什么要紧的了。

　　他慢慢地，什么都不再想了，全身放松下来，失去了力气。

　　或许是因为方才的挣扎，乔玉的衣服不再整齐服帖，手腕和脖颈都露在了外头，他的皮肤莹莹如玉，细腻雪白，与做惯了粗活的太监们完全不同，像是被旁人从小宠爱到大。

　　流鱼嗤笑一声，对乔玉的厌恶更多了几分，他静静地看着乔玉的手指已经使不上力气，却并没有想要动手揭开桑皮纸的打算。

　　周围一圈乌鸦一拥而上，它们是报丧鸟，似乎能感知到人将死的气息，扑腾着翅膀在半空中盘旋，偶有几个大胆的落在了枯井上，鸟喙啄着乔玉裸露在外的细白皮肉，乔玉的反应却微乎其微。

　　他快死了。

　　得福虽说是放手让流鱼看着，却还暗自盯着，快步走了过来，掀开了桑皮纸，笑着摔到了流鱼的脸上，“想不到你的年纪不大，懂得倒是不少，心也够狠，这人都快死了，还不可怜可怜他？还是自个儿也想尝尝贴加官的滋味？”

　　流鱼低眉顺眼地答了，“儿子不懂事，判断不准时候。因这是个不听话不懂事的贱奴才，总想让他多吃些苦头，下一回才能记得住。”

　　“呵。”

　　得福笑了笑，看到乔玉猝然从井口弹起，惊起一片乌鸦，似乎对周围的一切都不知道，凭借本能弯腰干呕呼吸着，捡回了一条命。

　　他走了过去，轻声在乔玉的耳边道：“看在你年纪小的份上，这一回就饶过你，只用了三张纸，下一次是四张，若是还不听话，便也没有下下一次了。”

　　流鱼见得福得全两人离开，临走前最后撂下一句，“你不是很得称心喜欢吗？可是方才现在，或者是以后，谁都救不了你。”

　　乔玉其实没太听得清他们说了什么，只有模模糊糊的话音在耳边回响。他接近窒息太久，身体又弱，还没尝到从新活过来的快乐滋味，身体一软，伏在井口，昏睡了过去。

　　乌鸦似乎察觉到他又活了过来，瞬间失去了兴致，扑腾着翅膀，飞回了枝头，又排成了一排。

　　乔玉醒过来时，天色越发昏沉，却还是没有下雨。他愣了好一会，因为过度的痛苦和窒息，几乎忘了方才的事，直到嗅到一身的酒气，才反应过来方才发生了什么，止不住打了个哆嗦。

　　那是他此生所历最可怕痛苦的事。

　　乔玉似乎还没有缓过来，他的脸色透着死人的青白，嘴唇没有一丝血色，浑身上下都是冰凉的，一点温度也无。他将自己的脸埋在膝盖里，努力蜷缩成小小的一团，因为过分的紧张、害怕、甚至是经历了生死，眼泪才后知后觉地落了下来。

　　泪水在眼眶里似乎还是温热的，一顺着脸颊流下来仿佛都结成了冰，冻得刺骨，乔玉却感受不到，大约是这么点痛苦与方才相比不值一提，不足以让他缓过神来。

　　他怕得要命，一只手紧紧地握着祖母在寺庙里求来保护自己的玉佩，心里默念着太子的名字。他在宫中没有吃过苦，无论想要什么，想做什么，只要太子知道了，他就能得到。

　　太子是乔玉的保护神。

　　乔玉哭着想，可他现在没办法保护自己了。那有什么办法，该到他保护对方了。

　　他努力想要坚强勇敢，可到底也才只是这么大点的孩子，害怕与恐惧几乎将他淹没了，乔玉哭到痉挛，止不住战栗，手指使不上劲，握不住那块玉佩。

　　乔玉哭了许久，哭嗝打得停不下来，衣服都被眼泪浸透了，将那些痛苦短暂地借由眼泪流出身体，终于能够缓过神，思考今天的事情了。

　　这件事不能告诉景砚，至少在还没有弄清楚之前，是不能告诉景砚的。他很清楚，

　　太子被软禁于太清宫，不能有丝毫的异动，否则皇帝是不会放过他的。

　　兴许是下了这个最重要的决定后，乔玉反倒冷静了下来，他扶着井口站起身，将麻绳收拾开，一瘸一拐地去树丛里找到了丢失的食盒，又抹了把脸，上头满是泪水和泥土，浑身上下一团糟。

　　这样不行，回去说了假话，也会被发现的。

　　乔玉思索了一会，拎着食盒，踮起脚尖，透过重重叠叠的灌木丛，朝周围望了过去，发现不远处有一小块湖泊，便小步跑过去，在湖边蹲了下来。他用水擦了擦脸，照着湖水，想要勉强自己笑出来，却怎么都没办法，最后实在气恼了，小孩子脾气地用树枝搅乱了湖面。

　　他还是很难过，难过得要命。

　　今天乔玉回太清宫的时候格外晚，连陆昭都发现他与往常不同，后背膝盖上满是泥土，乔玉练习了一路，已经能够装模作样地笑出来了，他轻声道：“不小心跌了一跤，没有关系的。”

　　陆昭不太相信。

　　乔玉却没有闲心同他再说话，他的右边膝弯被踢了一下，现在只能一瘸一拐地推开了小门，直接进去了。

　　景砚却不是坐在石亭中等待，而是倚在离门不远的高树上，他垂下头，眉目低敛，脸色微沉，乔玉才大哭过一场，看东西都是模模糊糊的，也瞧不清景砚的神态。再走进一些，景砚起身，问他道：“怎么了？回来的这么晚，回来身上都脏的成一个小花猫了。”

　　乔玉低着头，正在踢身前的小石子，憋着眼泪，他想告诉景砚，那些人有多坏，他们将自己骗到偏僻的地方，逼问太子的动向，用桑皮纸蒙住自己的脸，连乌鸦也坏，啄着自己的身体。

　　他差点死了。

　　这些都不能说，他说了这些被欺负的事，除了让景砚难过，别的什么办法都没有。可乔玉太难过了，在景砚面前不太忍得住眼泪，委屈巴巴地蹭到他身边，将自己脏成一团的衣服给他看，声音里已经满是哭腔了，“殿下，今天，今天有个送酒的，送酒的小太监，故，不小心撞我。他把我撞倒了，跌的好疼，好难过，食盒也滚出去了，等我自己爬起来，也不同我道歉，还骂我，我去找食盒，然后对着湖水擦脸，就就回来了。”

　　他的泪水已经打湿了眼前的一小片地方，说话颠来倒去，似乎毫无理智了，又把袖子举高了给太子看，“我的小花，小花都脏了。”

　　最痛苦的地方只能自己藏着，不能被太子知道，乔玉严防死守着自己的嘴，防止说出些不能说的事情。

　　而仅仅是寥寥数语，景砚已经听出了乔玉与往常的不对，今日乔玉回来得太迟了，他打算再过一刻钟，就让萧十四去找人了，

　　他的眼眸更加深沉，阴鸷漆黑，动作却还是很温柔的，一把将乔玉揽了过来，抱在怀里，能嗅到明显受了大委屈的乔玉身上的酒气，轻声引诱讲接下来的事，“别难过，小玉，那个小太监为什么撞你？”

　　乔玉本来年纪就小，又紧张害怕，满心的难过委屈，连谎话都难编完，打着哭嗝，支支吾吾道：“不，不认识……我，我不认识，他们，不知道是谁，反正，很坏，坏蛋……”

　　不是“他”，而是“他们”了。

　　乔玉非常依赖景砚，仿佛方才自己在外头哭得都不做数了，只有对着景砚，才能真的哭出委屈来。他的下巴抵在景砚的肩头，紧紧搂着景砚的脖子，浑身都在忍不住打颤，哭得声音不太大，眼泪却有许多，浸透了景砚不薄的几层衣服，就好像他的委屈。

　　景砚同乔玉在一起待了三年，从未见他哭成过这个模样，乔玉瞧不见的脸色越加深沉，却还是小心地拍着乔玉的后背，防止他哭背过气，又问道：“他们，他们是谁？”

　　他看到了乔玉侧颈处沾了些黄色的东西，不经意地掸下来看了，脸色一变，却忍了忍，终究没有问出来。

　　乌云堆满了天空，终于，有细雨飘了下来。

　　乔玉什么也没有察觉，他光顾着哭，不过也知道景砚的这个问题回答不上来，就往景砚的怀里钻，想要掩饰自己方才说错了的话。

　　景砚从他的后颈，一路向下安抚般的轻拍。乔玉是个天真可爱，在自己面前毫无抵抗力的小孩子，只要他希望，什么都可以问得出来。

　　可乔玉太难过了，叫景砚舍不得问下去。

　　景砚看了看天色，右手扶着乔玉的脑袋，顺便拎上了食盒，直起了身，朝屋内走了进去。他不再问路上发生过的事，而是应和着乔玉的话，往常里平和内敛的语调多了丝情绪，似乎也很义愤填膺似的，“他撞了你，却不道歉，可真是个坏蛋了。别难过，我的小玉。”

　　他的小玉，太子的小玉，乔玉心头一颤，觉得自己好像被人捧在掌心里了一般，

　　那些不能忍受的痛苦仿佛都有了出口，缓缓地流出他的心。

　　自己是太子的小玉，那太子也是自己的阿慈。

　　乔玉一边抹着眼泪，一边在心里想，可惜不能说出口，他的胆子还是不够大，只在有的午后，景砚在摇椅上小憩时，会趴在太子的身旁，偷偷地唤上两声那个不为人知的名字。

　　大约也是因为太珍贵了，所以轻易不能说出口。

　　景砚的体力很好，轻而易举地将乔玉抱到了他的床上，抚摸着他的头发，瞧见他雪白的小脸满是泪痕，不由地叹了口气，转身就要出去。

　　乔玉本来还乖乖的靠在床头，一瞧见景砚转身，立刻跳了起来，着急地去拽景砚的衣角，因为动作太大，又差点跌了下去，被景砚接了满怀。

　　景砚轻笑着揉了一把乔玉的脑袋，道：“别怕，我就出去一会，拿个热毛巾给小花猫擦个脸，马上就回来。”

　　乔玉很舍不得他，却没有办法，只好慢慢地松开手里的衣角，打着哭嗝，软声软气道：“那你，你要快点回来，我，我等着你。”

　　他像是只平时闹腾调皮的小猫，骤然受惊，害怕地缩成一团，只在景砚面前露出自己的小尾巴，依赖得要命，更叫人舍不得。

　　景砚放平了枕头，让他躺下去，还要闭上眼，因为今天哭得太多了，怕太伤眼睛，总得要休息一会，温柔道：“要是真的等得着急了，就数一个数，到我回来的时候，你数多少个数，我就雕多少个小玩意给你玩，好不好？”

　　乔玉瞪圆了眼睛，他现在根本不敢闭眼，怕极了桑皮纸覆盖在脸上，什么也瞧不清摸不着的感觉，抽抽噎噎，还不忘小孩子本姓，贪心道：“那不是，我想说多少个，就说多少个吗？一百个，一百个都可以吗？”

　　景砚有些好笑，明明还难过委屈着着，还这么逗趣的估计全天下也只有乔玉一个人了，他哄着乔玉道：“一百个可以，两百个也可以，到时候我让你自己想要雕什么玩，别想破脑袋就好。”