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　　姒昊骑白马, 率队伍步入城东。他的出现，让奴隶们全都停下手中的动作, 齐刷刷地看向他。他们低声交谈，他们的神情带着疑惑, 他们在想他就是帝子吗？

　　子山晋在这群奴隶正中，为他们拥簇。他坐在土阶上, 身旁横卧一把残矛，他身上染血，破烂的衣服几乎遮蔽不住身体。他脚腕的枷非木质, 而是青铜, 长年累月的配戴下，使得铜枷四周的皮肉糜烂，流脓血。姒昊的到来，让子山晋抬起头，他挣扎着想站起, 立即有两位奴隶将他搀扶。

　　姒昊下马，子山晋站起身来，两人四目相视。他们以往不曾逢面，只是一眼就已猜测到对方的身份。姒昊走到奴隶之中，他向子山晋点了下头，他用洪亮的声音说：“我是帝向之子，我来践行我的承诺，从今日起，你们恢复自由，再不是任何人的奴隶！”

　　奴隶们爆出一阵陈欢呼声，喊着：“是帝子！帝子来解救我们了！”常年残酷的奴役，使得这些奴隶都快忘记自由身的生活，他们在欢呼过后，是痛哭涕流。

　　一位年长的男子接近姒昊，他几乎是用爬地来到姒昊跟前，他一条腿被砍伤，血和沙糊在他伤腿上。他抱住姒昊的脚，他身上散发着恶臭，他用虚弱的声音说：“帝子把穹人都赶跑了，我们寻人世世代代感激你。可是我们能到哪去呢？寻人早没了家。”

　　姒昊低下身，他眼神深沉，他沉重地点了点头。他抬头看向这群饱受苦难的人，他说：“青壮者，我会发放你们武器，让你们得以自保；伤弱者，我会帮你们安置，让你们有住的地方，有吃的食物。”

　　奴隶们相互扶持，全都站起身来，他们默默地向姒昊叩拜，他们知道这意味着什么。此时，他们心中有一份欣慰，寻人曾效忠于帝向，他们是帝向的子民，他们也是帝子的子民，他会给予他们庇护。

　　伤腿男子放开姒昊的脚，他跪地向姒昊行拜礼，他心里相当感激。他已年老，能活的时日恐怕不多，可他有个孙子，孙子日后不必再过艰苦的生活。姒昊将伤腿男子搀起，这时伤腿男子的孙儿过来，把他扶走。

　　“阿昊，他们身上的伤都很严重。”虞苏来到姒昊身旁，跟他低语。姒昊颔首，这些人不只有伤，还饥寒交迫，他说：“让他们就地养伤，苏，你分放他们食物和衣物。”

　　“我已经派人将营地的物资运进城来，城中也有不少食物，穹人走得匆忙，没带上。”虞苏说到食物，自然而然露出微笑，在此时看来，这是最好的“药物”了。

　　有虞苏在，他会将这些原穹人的奴隶安置好，姒昊安心。就是他亲力亲为，也未必能做得比虞苏更好。

　　姒昊带兵离开城东，前往城中穹首的大屋，友军的将领们，早已聚集在那里。

　　夷城为穹首驻扎十多年的大城，这十数年间，穹人在晋原贪婪而跋扈，经由掠夺，积累无数的财物。姒昊到来时，将领们都在屋子里，无数箱的财宝被士兵搬出来，倾倒在大厅地上。它们堆积如山，它们金光闪闪，它们每一件的身后，都沾染上他人的血泪。

　　“穹人有随身携带财物的习惯，逃命也不会忘记带，这些是真带不走才留下来。”任嘉啧啧两声，他从地上拾起一件大玉璜。这东西看着像似南蛮之物，约莫是从商队身上洗劫的吧。

　　“难怪穹人甘愿当晋朋的看门犬，以前怎么赶都不肯走。”翟夷首领蹲在宝山前，早看得眼花缭乱。

　　“令人震惊，这小小的穹首，如此富有，堪比河洛大国的君主。”虞兵将领依齐辰摇了摇头，他抱胸站在一旁。

　　虞君当年曾和姒昊歃血为盟，结为同盟。当任军和姒昊约定好出兵的日期，虞君也获得消息，他派出一支军队前来支援。虞君这只老鳖认为重在参与，他确实没有违背盟约，但他派出的人数很少，也就三百兵，两辆战车。

　　依齐辰是个很有才能的将领，这么少的兵在别人手里，经过激烈的攻城战斗早打残了，他的士兵却还成列整齐。

　　最后一箱财宝被士兵倾倒在地，姒昊在宝山上看见一件玉佩，他将它拾起。他很熟悉它，他脖子上也挂着一件，这是他们帝族的玉佩，一人只有一件，是身份象征，终身佩戴。

　　当年子山晋试图护送去规方的六位帝族，大概一并被俘虏，囚禁在夷城，他们还活着吗？

　　太阳高照，将夷城的阴暗角落照亮，那些曾被囚禁在破屋里的奴隶们，于阳光下绽出笑容。他们一手捧着大碗，呼呼喝羹汤，一手抓住厚实的面饼，大口咬食。一点点粮食，仿佛就能让他们菜色的脸，瞬间红润。

　　虞苏在奴隶间走动，确保他们都有衣服御寒，有食物果腹，还有草药包扎伤口。这些奴隶让虞苏想起姐夫邰东的老奴芒，他也是寻人，也有着苦难的过往。

　　他们不幸沦落，但他们从今往后会有一位庇护者，会有一块让他们安居乐业，繁衍生息的地方。阿昊能做到，他在逐渐强大，他将成为一位君王。

　　在这群奴隶之中，虞苏听到了孩子的哭声，这让他感到不可思议。他循声来到一位妇人身旁，他见到妇人在照顾一位小孩。那是个脏兮兮的孩子，可能就三四岁，他有着细长的手脚，还有因挨饿，瘦弱而显得特别大的脑袋。

　　小孩哭喊阿父，哭得撕心裂肺，让人心酸。他的额头有一处伤，半边脸都肿了起来，像似遭重物砸伤过。虞苏跪在孩子身旁，帮忙检查他身上的伤口，发现他太脏了，不仔细看看不出哪些是血，哪些是污泥。

　　“拿盆水来。”虞苏抬头，对贴身的侍卫下命令。

　　侍卫离开，很快端来一盆水，妇人用破布沾水，擦拭孩子的身体。在这个过程里，妇人告诉虞苏这孩子的父亲在昨夜死了，他参与造反，在打斗中被穹人射杀。至于孩子的母亲，她生下他就因难产而亡，而今这孩子是个孤儿了。

　　小孩被擦洗身体，伤口一一呈现，并得到医师的包扎。他渐渐不哭了，他裹着一件大大的斗篷，在地上疲倦睡去。妇人为孩子擦洗身体的时候，虞苏就发现他脖子上挂着一个圆木饰，木饰上用石头之类的利器，刻画出一个符号——熟悉的符号，它是：帝。

　　虞苏摩挲木饰，心中一阵悲凉，他的阿昊何其有幸，他得外家照顾，他的外祖父还是任方的君主。如果命运不幸的话，阿昊或许也会沦落为奴隶，甚至更悲惨，会被虐待，会被杀祭。只要这么去想，便就心疼无比，这种心疼，是连呼吸感到疼痛的那种心疼。

　　凝视孩子的脸庞，他饱受折磨，却有着英气的眉眼，越看越觉得他和阿昊有几分像。也许是眉角，也许是鼻子？这种像很飘忽，具体说不出是哪里像。虞苏噙泪，翻过木饰背面，他看到背面浅浅刻着一个帝文：年。

　　年，收获之意，这是个很好的名字。该是他的名字吧，年，姒年。

　　“他是？”姒昊不知何时站在虞苏身后，他俯下身来，他也在看这个奴隶中不多见的小孩。奴隶的生活环境恶劣，所以即使生育，也很难将孩子养活，何况是养这么大。

　　虞苏回头，将木饰递给姒昊，他低语：“阿昊，他是帝族。”

　　一件圆型的木饰放在姒昊手上，一件玉质的玉饰被姒昊放到虞苏手里，它们上面都写着族徽：帝。

　　“阿昊，你从哪里拿来？”这不是姒昊脖子上挂的那件玉饰，虞苏一眼能认出来。

　　“在穹首的大屋里。”姒昊翻过木饰背面，看到那一字“年”，他也有和虞苏一样的想法，这孩子叫姒年。

　　“可能是他父亲之物。”虞苏噙泪，把玉牌捏在手上。玉器珍贵无比，佩戴者遭穹人俘虏后，便被洗劫。孩子的父亲必是希望他记住自己的身份，所以用能找到的材料，制作这一件帝字的木饰。

　　“阿昊，他有些像你。”虞苏眼眶泛红，看着沉睡的孩子。

　　“你哭了……”姒昊言语温柔至极，他摸上虞苏的脸庞，拭去他眼角的泪水。他们在外头，众目睽睽，要不姒昊真想将他搂进怀里，虞苏如此动容，显然是想到了同为帝族的自己。

　　人生多奇异，如果当年自己没能活着渡过潍水，被安全护送回任方，他早该死了。光是他的帝子身份，就足以死上无数次，可他活着。他不只好好活着，他还要将新仇旧恨一起跟晋朋清算。

　　后来，姒昊在对子山晋的询问中，知道姒年的父亲，就是山晋当年要护送去规方的帝族。他们不幸在半道上遭穹人捕获，全部被关进夷城，成为了奴隶。这些洛姒族受到残酷对待，一个接一个在夷城死去，只留下这个孩子。

　　那是一个午后，姒年穿身宽大的衣服，坐在土阶上荡着两条小腿。他开心吃下一颗熟禽蛋，抬起稚气的脸庞，笑容璀璨。子山晋看了看他，对姒昊说：“阿年啊，他是伯约的孙子。”

　　伯约是帝向的庶兄，可见姒年和姒昊确实有较近的血亲关系。

　　**

　　姒昊等人攻打夷城时，鬲青然在夷城东拦阻晋东的晋夷军，双方狠狠打了一仗。晋夷进攻猛烈，鬲青然的规兵经历战火洗礼，英勇而无畏。在晋夷的一次次攻击下，鬲青然军队的死伤不少，就在他苦战之际，姒昊的骑兵送来了夷城已经被攻下的消息。

　　当时鬲青然觉得阳光真灿烂，人生真美好，他让士兵齐声朝敌军大喊：帝子已经攻下夷城！你们想找死，尽管跟来！

　　晋夷军无法分辨真假，止步不前，停止进攻。鬲青然率领军队，大摇大摆撤走，晋夷军不敢追。

　　鬲青然心里开心，夷城虽非他攻下，可要没他拦阻晋夷军，友军也攻打不下夷城，论功劳他可不小。鬲青然将大军驻扎在夷城墙外，自己率领一支小队，进入夷城。

　　他能想到夷城有舒适的榻被，美酒佳肴在等待他，他没想到的是，穹首的大屋中有如山财宝，正等待他前来瓜分。

　　夜里，吃饱喝足，各军的将领聚集在一起，商议日后的行动。任嘉认为应该趁胜追击，他和姒昊率领大军，直奔晋东，把晋夷的老家端了，解决后顾之忧，皆大欢喜！

　　“单凭我规方和虞翟的力量，怕是没法抵挡寻丘精兵的攻打啊。”鬲青然面有忧色，他反对去攻打晋东。取下夷城，对于他们规方而言足够了。他们获胜的消息很快就会传到寻丘，驻扎在寻丘的晋夷精锐，必前来攻打夷城，到时没有足够的兵力守卫，等于把城拱手让人。

　　“不会让规兵独守夷城，我任国还会派出一支军队，增兵夷城。”吉芳敢这么说，当然他们夫妻俩早就商议好了。

　　“晋东而今孤立无援，能将它取下，可以永绝后患。”姒昊的打算一直是攻下夷城后，一鼓作气立即攻打晋东，这是他们将晋原收入囊中必经历程。

　　“帝子，怕是小瞧了晋夷，没有数月的征伐，不可能拿下晋东。”翟夷首领也反对，他挺佩服姒昊，但觉得在攻打晋东这件事上，帝子轻狂了。

　　“齐辰，你也这么觉得吗？”姒昊看向虞军的将领依齐辰，征询他看法。他发现这家伙没带多少兵来，所以他不爱发言，但是他带兵很有一套。

　　“这事难说，晋东的晋夷军似乎在畏惧什么，始终没有大规模的进攻。”依齐辰抱胸瞅着姒昊，他觉得也许原因就在帝子身上。

　　“我倒是知道他们在害怕什么。”鬲青然呷口酒，挑了下眉头，他手指姒昊，“他们有传闻，认为帝子不畏弓箭，晋夷的箭无法将帝子杀死。”

　　“晋朋派出神弓手刺杀过阿昊两次，他伤情非常严重，但都活下来。”虞苏想也许是因此，晋夷畏惧姒昊。

　　“我们任国的大巫可是说了，阿昊不畏刀剑弓箭，谁也杀不死他！”任嘉说得还挺得意。

　　“嘉，照这儿捅一刀还是会死。”姒昊手指自己胸口，他表情淡定，“这是个不错的传闻，不知道晋夷军听说过我能御龙杀敌的事吗？”

　　“倒是没打探到这事。”鬲青然摸了摸下巴，他现在明白，这些传闻对帝子非常有利。

　　“有必要让他们好好知道。”姒昊说得认真。

　　虞苏忍俊不禁，他偷偷握了下姒昊的手。晋朋畏惧姒昊，因为帝巫说他会复国；晋夷军也畏惧姒昊，因为他数次逃过弓箭，有杀不死的传闻。

　　人们害怕不能战胜的东西，姒昊的敌人会想：如果他杀不死，如果他真是天命之人，那么要如何才能将他打倒呢？