潜锋 作者：恒山羽
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祁重之见她真恼了自个儿的爹，忙哈哈赔笑：“好好好，谁让我打小喜欢听故事呢？亏了有你提醒，往后不信了、不信了。哎，你不是要上集去吗？留神去得晚了，市集可就散了。”
阿香这才想起自己的正事来，急得一跺脚，扭头便走了。
祁重之看着她急匆匆的背影，慢慢收敛了笑意。
山中有鬼，吃人牲畜，骇人致疯，当真全是哄孩子的谣传吗？
依祁重之来看，恐怕不见得。
如阿香所言，这座村庄四面环山，山中野兽不可谓不多，冬天里草木枯朽，不好捕猎觅食，饿绿了眼的狐狸或野狼下山来偷一两只家畜，实在是往年冬夜里的家常便饭，怎么就今年特殊，凭空要栽赃给一只谁都没见过的“山鬼”呢？
……话也并非这么说，倒也不是“谁都没见过”，不是还有两个疯子吗？
疯子的话，未必就不能信。
他们的家并不难找，在村头一打听便知，祁重之提了两袋现买的糕点，去拜访了病情最严重的那位。
这是个五大三粗的汉子，祁重之进门时，他正缩在墙角瑟瑟发抖，两只手不住在身前胡乱挥舞，脸上全是与身材不符的惊慌恐惧，像是有什么可怕的东西正站在他面前。
他娘子哭哭啼啼抹着眼泪，接过祁重之给的糕点和碎银，千恩万谢地出去了。
门在背后吱呀掩上，祁重之借着阳光观察了他一会儿，小心翼翼蹲到他的身前，拿住了男人张牙舞爪的手臂，拉开了衣袖一瞧。
粗糙的皮肤上，赫然印着五道深可见骨的抓痕。男人的这只手算是彻底废了，整根臂膀因为伤得太重，呈现一种不正常的紫红色，充了气似的异常肿胀着，手指轻轻一按，就瘪下去那么一小块，过不一会儿，便会自主再浮起来。
得是什么样力拔千钧的猴子，能一爪把一个壮汉的胳膊肉都给剐没？
祁重之神色微沉，轻轻给他盖了回去。
头一个已然完全无法交流，第二个也好不到哪儿去，听其家人说，他的伤在后背上，也是五道极深的爪印，万幸没有伤及肺腑，回来后高烧了几日，醒来就变得魔怔了。
祁重之照旧单独见他，这个男人瘦得两颊凹陷，唯独衣服下的后背高高隆起，像个佝偻着身子的矮小老人。嘴里一直絮絮叨叨念着什么，看见有生人来，更精神振奋地开始胡言乱语，祁重之仔细分辨，发现他翻来覆去说得都是“快跑”、“有鬼”之类的字眼。
“是什么样的鬼？”祁重之试探着问。
“黑、黑影！”男人怪叫，“一团黑影！不是人，根本不是人！”
祁重之紧追不舍：“只是黑影，没有脸吗？”
男人像是被触及到了哪个开关，刹那间癫狂起来。
“那东西……两米、不，三米长！”
“有血盆大口，一张嘴，咬断了一只羊的脖子！”
“它过来了！！过来了！！它要吃人，它要吃了我，啊——！”
男人突然陷入了崩溃边缘，祁重之的耳朵猝不及防被他吵得“嗡嗡”作响，见不可能再从他嘴里问出别的东西，抬指按上他的后颈，用准力道一捏，男人翻着白眼栽倒在炕上。
他的家人听到动静，着急忙慌地破门赶进来，七十多岁的老妇一眼看到儿子不省人事地晕了过去，“嗷”一嗓尖叫，迈着小脚扑了过来。
祁重之叹一口气，留下一袋银钱，悄悄走了出去。
外面的天已经黑了，夜风很冷，吹得他脑袋发疼。
沿着矮墙慢慢往回踱，拐进了刘老汉家住的偏僻巷子，祁重之抬头，远远瞧见门前一盏红灯笼挂着，灯影下站着翘首顾盼的阿香，他心里一暖，紧走几步迎上去。
“阿香！”祁重之笑着喊，“还等呢？”
“祁大哥！”阿香一听他的声音，登时提起裙脚，连素日在他跟前维持的矜持也不顾了，竟哭着跑了过来。
祁重之神色一变，这才看出不对：“怎么回事儿，慢慢说，好端端的哭什么？”
阿香上气不接下气，显然已是哭了好一阵，断断续续说了好几遍，祁重之方听出来其中的意思——刘老汉从晌午去地里干活，直到现在还没回来。
“我到田里去找过了，根本就没有人，村里的孩子说…说…”阿香捂住了脸，哭得更厉害了，“说看见他往大松山那里去了！”
祁重之的心“咯噔”一下。
“我找乡亲们帮忙，可他们没一个人敢去大松山，祁大哥，我、我真的没有办法了，你本事大，求求你帮帮我吧！我好害怕，我怕爹爹他去了那里会……”
大松山是何许地？正是传闻中那只山鬼出没的地方！
刘老汉去那里干什么？！
联想起刚刚那两个疯子的境况，祁重之咬紧后槽牙，冲进屋里拿了佩剑，匆匆叮嘱阿香看好家，一头扎进了夜色里。
他足下生风，把轻功用到了极致，寒冬腊月里跑出了一身黏答答的湿汗。旁人不知山鬼的真面目，但他祁重之再清楚不过，那根本就不是鬼，而是比鬼还要可怕十倍的人！
他千里迢迢来到这小山村，借宿农家、亲身查访，就是为了摸清这只“山鬼”的底细。岂料才刚刚有了眉目，转眼身边人就出了事故！
今夜还好死不死是阴天，密布的乌云昏沉沉地积压下来，把月光遮蔽得一丝不漏，层层叠叠的树林显得愈发阴翳。
祁重之不知不觉放慢脚步，越往里走，越觉得静得太不寻常。
这里应当已有大半年未经人涉足，地上的草长到了过膝高，脚底下还有些未化干净的薄雪，靴子踩上去咯吱咯吱响，所过之处陷出清晰的脚印，转眼就化了，和泥混在一起。
忽然间，有什么东西从他头顶飞速掠过，动作快得诡异。祁重之猛然抬头，脸颊上拂过阵不自然的瑟瑟冷风，吹动一片叶子簌簌抖动，他无声握住了腰间的剑。
没有动静了。
“出来！”
下一刻，尖锐风声又倏然划过耳后，祁重之瞬间回身，本能提剑上挡，剑刃与不明材质的硬物两相碰撞，刮出道刺耳嗡鸣。
是山鬼！
祁重之眯起双眼，看清了袭击他的武器——是一截不知从什么东西身上取下的骨头。
还带着新鲜的血迹。
骨头后就是它的主人，从树间猿猴般倒挂下来，披散着的头发掩盖住了面孔，浑身散发着浓重的腥臭，倒还真像是刚从地狱里爬出的恶鬼。
好啊，终于现出原形了！
第4章 第二章
昏暗夜色模糊了大半视线，但还是能看得出来，那是个身形瘦高的男人。
祁重之将剑势不由分说又进逼了半步，骨头“咔嚓”一声从中断裂，“山鬼”及时撤手而退，身形敏捷地纵身后跃，像根羽毛轻飘飘落到一块大石上，随后抬手，凑近被糟乱头发遮住的嘴边，缓缓舔了一下。
祁重之一蹙眉头，立刻伸手摸向耳后，果不其然沾了满指血迹。
就在最初的不觉间，他已经被伤于无形，倘若那根骨头刮得不是耳朵根，而是再靠下一点儿的脖颈动脉，恐怕他现在已经是一具凉透的尸体。
祁重之慢慢捻了捻指尖的血：“虽然不情愿，但我还是得夸你一句——好身手。”
山鬼居高临下睨着他，并不领他的情，只启唇说了一个字：
“滚。”
祁重之不怒反笑，将剑锋反手插入了地面，摆明了是跟他对着干的架势：“好说，把下午来过这里的那位老伯交出来，我立刻就滚。”
他只是随口一激，心里也清楚，刘老汉恐怕十有八九已经罹难。岂料山鬼丝毫不与他搭腔，只漠然觑了他一眼，便足下轻点，招呼都不打，转身往密林深处飞掠而去。
祁重之本以为会有场恶战，不重伤，起码也要被他在身上挠两爪子，现在这种“他还没动手，敌人先跑了”的场面倒是完全出乎了预料。
他怔了一下，下意识要追过去，脚刚迈出半步，山鬼像脑后长眼一样，反手朝后弹出一枚石子，凌空打在了他的小腿上，致使他猝不及防踉跄了一下，再抬头，已经看不见男人的踪迹了。
“……妈的，跑得比兔子还快。”
祁重之咬牙暗骂，卷起裤腿一瞧，被石子击中的地方青紫了一块，好在不影响走路。
他不笨，山鬼伤他却不杀他，正是在给他一个警告，这座山林显然已经成了他的囊中之物，其余人绝不可随意踏足，否则只会落得和那两个疯子一样的下场。
然而祁重之并不是个轻易受威胁的人，他不怕山鬼折而复返，反而怕山鬼不来。
何况刘老汉尚未找到，就是死了也该有个尸体，除却这个，他还有一笔陈年旧账要和山鬼清算，如今一无所获就想打发他走，哪有这么容易。
刘老汉的那点胆量不足以支持他在密林里走得太深，祁重之仅是沿着山区外围找，天蒙蒙亮时，终于在一处野草丛里找到了昏迷多时的老人。
老人的旁边还倒着锄头和木筐，筐子里盛着半拉紫金牛。身上倒是没有血迹，衣衫也齐整，祁重之放了一半的心。
镇上的市集开了，今年有外商来专门收购草药，这么一筐“凉伞盖珍珠”估计能卖不少钱。祁重之隐约想起在几天前的饭桌上，刘老汉谈起阿香的年纪，言语里透露想尽早给阿香找个好婆家，大概是赶着给女儿攒嫁妆钱，才会兵行险招，趁天还没黑时来采草药，却不料出了意外，莫名其妙晕在了这儿。
祁重之扒开他的嘴查看他的舌头——色泽正常，不像是中了毒的。他稍松口气，抬指去掐刘老汉的人中，折腾了半天，却始终不见他有苏醒的迹象。
不会是中风了吧？
他原本担心刘老汉已经被山鬼所害，如今虽然症状不明地晕在这儿，但已经是不幸中的万幸。可惜祁重之对医道一窍不通，为今之计，只得先尽快送他回去就医，至于山鬼那边，只能再寻机会了。
他简单处理了一下耳后伤口，把剑挂回腰间，背着老人吭哧吭哧走出半道，又重新折回来，半身不遂地拎起木筐和锄头，一步一脚印地走了。
从草丛旁的一棵巨松顶上，轻盈跃下一个人影。
这个人衣衫褴褛，数九寒天里赤着一双脚，脚就这么实实在在踩在一堆枯枝败叶上，好像也不嫌硌得慌。他不知有多久没洗澡打扮了，垂在身侧的手指甲长度吓人，满头杂乱的长发乌七八糟披散着，隐隐露出一张同样脏污不堪的脸——不是别人，正是警告祁重之快滚的山鬼。
他静静地站在那里，直到祁重之的身影远远拐出了山道，才掉头离开。
他的确是霸占了整座大松山，并且不许任何人再进入，独自一人享受这得来不易的安宁。他不觉得这有什么不对，世间法则本就是强者为尊，他能只选中这座山作为栖身之地，已是很克制的行为，但山民中总有自不量力的蠢货试图以身试法，结局必然都是可悲可叹的。
但那个男人，明显不是普通山民。
把人爪印断定成猴爪印的庸医是刘家庄的唯一大夫，再要找，就得现赶马车去十几里外的镇上请——前提是能在这个破村庄找到可驱使的马车。
刘老汉昏厥不醒，救人如救火，不宜多耽搁，祁重之只好死马当活马医，先请来这庸医给他老人家诊断诊断。
阿香一看到亲爹这副模样，登时变得六神无主，软脚虾一样歪在床边，半点指望不上，祁重之便只好代为效劳，孙子似的给庸医奔来跑去打下手。
庸医不大的岁数，架势端得倒像个老太爷，慢悠悠抚着胡须，满脸的富态，坐下时肚子挺得如小山，祁重之别的不屑一顾，这点倒是对他很佩服，因为能在油水榨不出一滴的穷乡僻壤里吃出这种傲人身材，也是一项旁人望尘莫及的本事。
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