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大宫女默不作声地退出去了。

 

“怎么跑来了？”萧辰道。

 

“我想找你玩，”萧湛澄澈的眼睛直直地看着萧辰，认真地道。

 

“玩什么，这可是惊扰圣驾，知道吗？”萧辰喟叹。他看着萧湛干净纯粹对他笑，真是恨不得把心都掏出来给他，又恨不得把他揉碎在手心里，牢牢地攥住，那才是真正属于他的东西。

“有没有好好睡觉？”萧辰问。

 

“有，”萧湛用力点了点头。

 

“那有好好吃饭吗？”萧辰又问。

 

萧湛移了下眼睛，他想起自己来之前没有喝樱桃羹，但又不想让萧辰觉得自己不乖，便咬着嘴唇不说话。

 

“没有么，”萧辰捏着他的下巴，故意收起笑，“那样的话，哥哥就……”

 

萧湛一下子急了，他双手搂着萧辰的脖颈，小声道：“我想快点看到哥哥，才没有喝糖水。喝完要很久呀……”

 

“嗯，湛儿真乖，”萧辰把他的脑袋按在怀里，亲了亲萧湛的发顶，低声道：“我喜欢湛儿。”

 

萧辰说完便握着萧湛的肩膀，直视着他的眼睛，轻声道：“湛儿……喜欢我吗？”

 

他像等待一声判决一样，连呼吸都屏住了，只等着也许根本听不懂他说什么的萧湛给他一道赦免令。

 

萧湛眨了眨眼睛。

 

“陛下，奴婢有事禀报，”大宫女在门外压低了声音。

 

 

本来宫中死一两个人绝对用不着惊动萧辰，但死的那名宫女恰好吃了樱桃羹，而那原本是萧湛吃的。大宫女不敢耽搁，只能冒险这时开口禀报。

 

“……两个碗是分置好的，奴婢尝的时候一时大意，并未试给公子的那一份……”她低声道，冷汗已一点一点的浸透了全身，“永安公主因此受了惊吓……奴婢该死。”

 

萧辰回身望了眼萧湛。他坐在书案后，好奇地盯着摊开的奏折看，并不知道有人替他当了替死鬼。要不是他急着见萧辰，此时已是一具冰冷的尸体了。惊怒的情绪之外，萧辰竟慢慢地生出一种奇异的感激，感激萧湛想他，想来见他，这才抢回了萧湛的命。

 

萧辰冲萧湛招了招手：“湛儿，过来。”

 

萧湛起身，走到萧辰身边任由他牵住自己的手。

 

“你要抱一抱我吗？”萧辰抚着萧湛的半边脸颊，轻声地问。

 

如果萧湛记得的话，在那一段充斥着黑暗，于他来说度日如年的囚禁中，他也听到过同样的话。那时的他对这句话只想报以嘲笑与厌弃。

 

而现在的萧湛听到这句话时，只懵懂了一瞬，便张开双臂抱住了萧辰。他把脑袋放在萧辰的肩膀上，开心地笑起来：“哥哥。”

 

萧辰短促地搂了下萧湛，他握着萧湛的手腕，眼中的温情一闪而过，恢复了冰冷：“走吧，我们去把坏人都赶跑。”

 

蒙着白布的尸体早抬了下去，永安公主惊魂未定。付青问了几声，永安瞪大眼睛看着他像是吓得忘了张嘴。付青索姓不问了，见萧辰到来便直接禀报：“宫人及御厨已带下去审问，尸体已交给刑部。”

 

“告诉刑部尚书，如果他审不出来，午门外有他一个位置，”萧辰语气随意地道。

 

“末将明白，”付青点头，匆匆地走了。

 

永安公主再吓得发蒙，此时也清醒了，她立刻跪下：“见……见过皇兄。”

 

“起来吧，皇妹有事？”萧辰连表面的笑容都懒得维持，眼神更是落都没落在永安公主身上。他挡住了身后的萧湛，完全一副没事就滚的姿态。

 

“永安来拜见皇兄，”永安公主站起来，“做了一点东西，记得儿时皇兄很喜欢吃……”

 

萧辰的视线短暂地在那叠糖酥饼上停留了下，接着忽然有了兴趣，他转而看着永安公主道：“宫女是吃了有毒的食物而死，你那时在场，对么？”

 

“臣妹……”永安公主磕巴了下，她本能地察觉这句问不怀好意，怎么都说不出口一个是。直到她对上萧辰的眼睛，瞬间明白过来，萧辰的眼神艳丽又促狭，眉目间的饶有兴趣中透着戾气。

 

“不是我……”永安公主惊恐地道，心里却只有一个感受，她完了。她早就清楚萧辰不想留她，更别说眼下她误打误撞。只要萧辰一句话，她绝对会比刑部尚书先掉脑袋。

 

慌不择路之际，永安竟然去拉萧湛。她哭泣起来，眼泪打湿了妆容：“哥哥，你救救我，哥哥，我不想死……”

 

萧湛愕然又慌乱地抽胳膊，被萧辰一把拉过扯到了另一侧。

 

“刚才的话，够你死上十次，”萧辰冷冰冰地道。

 

永安猛地抬起头，哭得声音早变了调：“……他是我的哥哥……他从来都没有害过你，却变成现在这样，没有身份没有名字，你的妃子们随时都想用各种法子害死他……你根本不打算查清楚，只想借机冤枉我……”

 

萧辰皱了眉：“闭嘴！”

 

永安公主激动之下，反而不管不顾了：“你是故意的，想看他现在沦落任人欺凌……宫中太医那么多，你从来都没想过给他治病……没关系，你下令好了，是我命不好，才做了你妹妹……”

 

她泣不成声，扑在地上直不起身子。萧辰冷眼看着她，不妨萧湛松开了他的手。

 

他怯生生地蹲下，小声对永安道：“你别哭了……你要吃糖吗？我可以分给你……”

 

永安公主闻声更是嚎啕大哭，她猛地抱住萧湛，抽噎得口齿不清：“……哥……哥……”

 

萧湛仍有些不知所措，但还是尽可能地拍了拍永安的后背，安慰道：“有了糖你就不哭啦……”

 

萧辰只觉得一口气冲得他耳朵嗡鸣，一个汹涌而至的念头瞬间侵占了脑海：萧湛只能是他一个人的，怎么还有人敢抱他，敢喊他哥哥……

 

“湛儿！”萧辰纹丝不动，漠然地道，“过来我身边。”

 

萧湛闻声拿开永安的胳膊，站起身来。他似乎没注意到萧辰那与方才无二的神情中多了别的东西，双手握着萧辰的胳膊，又用那种小心卖乖的语气道：“我可以去给她拿糖吃吗？她是不是也好疼，才会哭……”

 

萧辰一时没说话，便让萧湛误解了他的意思，他笑起来：“谢谢哥哥。”然后转身跑进宫门里去了。

 

萧辰望着那个背影。良久后，他平静地瞥了眼已经停下哭泣的永安：“滚回去，别再让朕看见你第二次。”

 

德妃坐立不安已经好几天了，她在宫里团团转，却又不走出宫去打听消息。直到传旨的人到来——

 

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圣旨寥寥几字，说常州郡守卢为民数年间暗吞赈灾银两，助长当地贪官污吏风气，百姓苦不堪言，骇人听闻，刑部已判午时三刻凌迟极刑。

 

德妃看着圣旨摔在她身上，赶忙撑开看了几眼，又摇头道：“皇上怎么会突然下旨呢，他一定不知道那是我父亲，要是知道的话……”

 

传旨的人打断她道：“现在已是午时，娘娘若想去见郡守最后一面还来得及。”

 

“大胆奴才！”德妃尖利地喝道，“你怎么敢这样跟本宫说话！”

 

那内监合着手躬了躬身：“奴才不敢，此话是陛下命奴才带给娘娘的。”

 

德妃目眦欲裂，那内监却已转身走了。

 

她一直担心的事没发生，但这一道圣旨却同样让她觉得天塌地陷。怎么可能呢，德妃攥着那卷明黄圣旨，一直在想。

 

德妃不知道，在她闷在宫里的这几天，苏宣已从常州回到了皇城。这一回直接便把卢为民押送来交给了刑部。罪状条条件件，人证物证，一并也交了上去。正在为投毒案提心吊胆的刑部尚书遇见这么一件好断的案子，当下干净利落审完落了判决。

 

“前年淮南道大水频发，两岸百姓屡屡受灾，不得不背井离乡，妻儿离散，更有凄惨者被冲入水中，家破人亡。朝廷年年拨下银两用于加固河堤，却不见成效。此次查明原因，还望能够将贪污者从重查处，以慰民心，以儆效尤。”苏宣字字铿锵，少年将军的面容坚毅，眼中的锋芒一瞬即逝。

 

刑部尚书当即附议，并说已判秋后问斩。

 

萧辰一直听着，十分真切地夸两位爱卿真是国之栋梁为朕分忧云云，而后才道：“待到秋后再问斩，恐怕百姓等不及了，再者区区问斩之刑，可平民愤么？”

 

刑部尚书立刻点头：“陛下说的是。”

 

群臣立刻附议。

 

于是卢为民在被押送到皇城不到三天后，便被判了个凌迟。

 

刑场边里三层外三层围得严严实实。一架马车在外围停了下来，接着一只白嫩的手撩开了马车的帘子。

 

一声不似人声的惨叫传来。德妃捂着嘴，攥着车帘的手指甲青紫，狠狠地甩了帘子。她扶着车门无视了侍女的搀扶，直接跳下去，向着人群中而去。

 

“娘娘，”侍女在身后小声地唤。

 

“干什么！本宫不信……”德妃道。她不管自己的仪态，推开围观的人群，挤了进去。

 

血腥味隐隐传来，但这味道都比不上德妃眼前所见的这一幕来得有冲击力。刑架上的人左臂鲜血淋漓，已可见森森白骨，除左臂外的所有部位都完好无损，甚至连一片皮肤都没破。那一张脸面目清晰，大张着嘴惨叫，狰狞似野兽。

 

但德妃看得清楚，那正是她父亲的脸！

 

她猛地张口想喊父亲，却抵不住反胃先干呕起来。维持秩序的守卫正持着长枪拦着激动的百姓。德妃被推了个趔趄，一下跌在地上。她顾不得被擦破皮的手，尖声喊叫：“你们敢拦我！你们知道我是谁吗！本宫回去禀报皇上……”

 

然而那声音被群情激奋的百姓淹没了，他们以为看见了疯子，便自顾自挤着，踩过疯女人的衣裳，把她推挤了出去。