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萧湛本想说，会等大陈再次安定下来后再跟他一起离开，但苏洋最后一句话堵死了他。身为皇子萧湛何曾被人驳过脸面，他油然而生的怒气蹿到头顶，可又生生压了下来。俩人冒着风险好了许久，他是该为苏洋考虑一些。

 

“我不是说现在……”萧湛竭力平静。

 

“等到大皇子继位时？”苏洋好笑地道，他声音极低，但还时警觉地瞟了眼四周，见无人经过且没有动静，才道，“到那时你如何自处，殿下，你想过吗？圣上先帝的兄弟们，都是什么下场？”

 

萧湛只觉得那股怒火从头顶耳朵里轰然冒了出来：“我跟你说过，哥哥……”

 

苏洋迅疾地捂住了萧湛的嘴，严厉地注视着他：“小声点，你想让人说我们谋逆吗？……殿下，你未曾有过命悬一线的时候，也未经历过大事，难免会把事情想得太好，你再想想吧……”

 

苏洋一股脑说完，松开萧湛转身便走，才一会儿人已转出了这条小径。

 

萧湛绷紧身体看着那个方向，久久地站着。

 

鸩酒都到过嘴边，要喝进去含在口里才算命悬一线吗？苏洋要忠要孝，要家人要将士。萧湛没对皇位有想法，不知道还能怎么忠。至于孝，萧湛要不起。

 

萧湛此时才意识到，他想好的这一切，都是以苏洋会答应为前提的。

 

陈帝是缠绵病榻，短时内下不了地了。他像是想起了自己还是个父亲，突然召了几个子女去。

 

“不用行礼了，”陈帝听见脚步声，又让郭吉祥扶他起来。

 

大半个月不见，陈帝变了个人，整个人透出垂垂老矣的腐朽气息，甚至让人觉得，他连愤怒的力气都没有了，好像在凤仪宫那一次，把最后的活气都用完了。

 

陈帝费力地瞧了瞧三个子女，又问：“永安呢？”

 

“回陛下，永安公主在五台山，还未回来呢，”郭吉祥躬身道。

 

陈帝应了声，见几人都站着，心里突然涌上烦闷，挥手道：“都坐吧。”

 

三人谢过，又坐了。

 

郭吉祥极有眼色地退下了。

 

到此时，仍不见谁主动说句话。陈帝的儿女们齐齐地保持着对皇帝的距离与尊敬，即便陈帝现在看起来实在没什么威力。

 

萧湛自始至终在离陈帝最远的地方，垂着眼睛。

 

最终还是长宁先开了口：“父皇是劳累过重，多休养休养，不必过分忧虑。”

 

陈帝笑了笑：“算起来，朕还未跟你们这样聚过。”他说着又怔了，以手掩口咳了声，目光忽落到萧湛身上。陈帝瞧了好一会儿，萧湛始终没抬头，姿态看起来恰如其分的恭顺。

 

连着咳了好几声，陈帝命令的话险些被咳出去，他此时想给这个孩子一些关怀，可他居然不领情。陈帝好一会儿都在耿耿于怀这件事，姓命生杀都在自己手里，他怎么敢呢，他应该感激涕零然后诚惶诚恐地接受。

 

陈帝的目光沉甸甸的，却忽然又暗下去。萧湛当然不敢，半个月前赐他毒酒的时候，他只能接了喝下去。这时候叫他做什么，他当然也不敢违背。但这有什么意思？一股更深更浓的挫败感蓦然击中了萧广。

 

“父皇，”萧辰开口，他没说什么哄慰的话，只道，“苏洋已班师回朝，苏老将军……还在天牢里，儿臣斗胆请教父皇有何深思？”

 

萧广目光一肃，神色骤变：“怎么？”

 

“将士们刚打退敌兵，立下战功，未免对此……”萧辰适可而止。

 

“若让你们来，打算如何处理？”陈帝道，“朕不想听虚话。”

 

“此时……动不了苏家，”长宁道。

 

“等你们为皇位争个头破血流，再予外姓人坐收渔翁之利？”陈帝道。他三个子女自然是连忙跪下说万不敢有此想法，陈帝不耐烦地挥了挥手，“朕怪罪过你们了？朕乏了，都下去吧。”

 

长宁并未与萧湛和萧辰同行，匆匆走了。

 

萧辰忽然道：“父皇此话一出，我才发现苏家势力其实在你那里，湛儿。”

 

“别开玩笑了，”萧湛叹了口气，脸色不太好看，“我没有想过。”

 

萧辰只笑，又道：“还有一件事，别再为了苏老将军去求父皇了。好了伤疤忘了疼，引得父皇猜忌，对你没什么好处。”

 

“我知道，”萧湛低声道。

 

萧辰目送着萧湛与他分别，瞧不见背影了。又问身边的侍从：“这时候，上林苑热闹么？”

 

“听说苏老……苏洋将军这几日在那里打猎，”侍从道。

 

“哦，明日去看看吧，有什么猎物，”萧辰道。

 

萧辰次日去打猎，却并没换装扮，宽袍缓带，衣袂临风，与穿着利落装束的苏洋形成了鲜明的对比。

 

“苏将军好兴致，”萧辰刚到狩猎树林的边缘，苏洋便胳膊上挽着弓走出来，身后的将士拖着一只鹿。

 

“殿下醉翁之意不在酒，也好兴致，”苏洋拱手笑道。

 

萧辰提了提嘴角：“苏老将军尚身陷囹圄，苏将军……与湛儿的事，可想好如何交代了？”

 

苏洋眉心拧在一起：“我不明白殿下在说什么。”

 

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九、

 

萧辰行至近郊，萧湛正好独身一人牵马而来，眉心皱着，萧辰唤他，才有些惊讶地抬头：“哥哥……”

 

“本想狩猎，但走得太心急，什么都没带，”萧辰道，他挥手叫侍从离开，又笑道：“你这样子是要去做什么，这就准备去天涯海角了？”

 

萧湛摇头，面色惴惴的，想不明白似地：“……他不跟我走。”

 

萧辰眉毛几不可见地扬了下，垂了眼睛：“你打算如何？”

 

“我不知道……我多跟他解释一下，”萧湛迟疑地道，他说到此又停住。

 

“这算什么办法呢？你在我这里都没受过委屈，往别人那里低声下气去？”萧辰并不严厉，“苏洋不敢。”

 

“怕什么呢……”萧湛苦笑。

 

萧辰却面色缓和了许多，指了指来路：“算了，你去试试吧。”

 

萧湛稍顿，便与萧辰告别去了。

 

这厢萧辰随手折了一朵开到正盛的花，漫不经心地往回走，一只鸽子突然扑棱着翅膀飞来，萧辰伸手，鸽子便停在了他手上。

 

萧辰从鸽子腿上解下一枚小小的纸卷，扬手放了鸽子，这才展开，上头一行细密的蝇头小楷：“火种已布，风渐起。”

 

萧辰嘴边缓缓浮起笑，把那张纸揉成球，扔进了从上林苑弯曲淌出的河水中。

 

上林苑里的苏洋狩猎到一半再没兴致，吩咐手下带了猎来的几只鹿和野兔之类，准备往回返。苏洋刚上马，眼睛打了个突，又对手下道：“你们先回去吧，这些晚上给兄弟们下酒。”

 

“好嘞，”侍卫应了，路过此时出现的萧湛身旁，拱手行礼，纷纷离去了。

 

苏洋下马，也要行礼，又被萧湛拦住。苏洋也不坚持，直起身来，没看萧湛。

 

“我们可以不离京城太远……这样你想回来也很容易，”萧湛小声道。

 

“要是我执意留在皇城呢，”苏洋愣了下，深吸了口气道。

 

他见萧湛没说话，又道：“你也知道那是不可能的事情。这两天我想了下，殿下，我们其实不是一路人，身份地位想法，不管哪处，都不足以支撑我们这样冒险……”

 

萧湛面色渐渐发白，他却仍一动不动，眼眸中透出冷意来，神情没一丝裂缝。

 

“说起来……我，”苏洋似乎犹豫了下，也许是萧湛眼花，那点犹豫很快石沉大海，“我不是没有感情，但我此时才知道你这样认真看重，是我辜负你……殿下，你以后别再这样喜欢别人，会毁了你自己……”

 

“你不敢，是么，”萧湛道。

 

“我什么都说了，有什么不敢的，”苏洋道。

 

马匹不时仰头嘶鸣一声，萧湛狠狠抓住缰绳，一字不发翻身上马，调转马头疾驰离开了上林苑。

 

是夜，夜幕低垂，星河缥缈，月亮遮遮掩掩地躲在云层后。

 

天牢里守夜的狱卒正围在一桌说些不知哪听来的碎嘴，三五人压低了声音。一个小狱卒提着茶壶走过来，便要往桌上的茶杯里添水。

 

几个狱卒立时噤声，又放松下来，等着这小狱卒添水，一个短胡须的狱卒忽道：“生面孔，新来的？”

 

“小的以前在外头，后来头儿把我换下来了，”小狱卒恭恭敬敬地道。

 

“这轮调够快的呀，啥时候把我们换外头去，”那狱卒冲那几个人使眼色，几人大笑起来，“你能得着这好差事，还跟兄弟几个在这瞪着眼睛当夜猫子？”

 

“去去去，”那短须狱卒不耐烦，又赶那小狱卒，“没你事了，下去吧，眼皮支起来别犯困栽地上了。”

 

“小的明白，”小狱卒连连点头，眼见着在座的狱卒都喝了水，这才退了出去。

 

没过一会儿，那几个狱卒打起瞌睡，先后一头趴了下去。倒水的那小狱卒原来一直在门口没走，此时伸手微微招了下手，几个捂着面巾的人鬼魅一般闪身进来，从趴在桌上的狱卒身上摸出钥匙，拿着火把进了里间。

 

“什么人？！”不料牢门口还有狱兵，见状拔出了腰刀，“来人，有……”

 

“砰”地两声，那两个狱卒栽倒在地，脖子上喷出血来，流了一地。

 

锁链哐当作响，被扔到地上，牢门打开，苏明戈瞪大眼睛：“你们是……陈林！谁叫你们来的！”