寻莲 作者：闲人容与（上）
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月色姣姣，弯弯一牙，微风透过贴身的衣衫，丝丝清凉。
常臻捋着棕红马顺滑的鬃毛，自言自语：“逐月啊逐月，你看这月华如水，正是闲适。咱们今天便不逐月，只借月，你看如何？”
逐月能听明了似得，咴儿两声，算作答应。
他一笑，抬头望月，走的不慌不忙。
“月琼天狼哑，巷深仄步狭。思及遥对处，谁人共阙华？”
一诗吟罢，他低笑道：“逐月啊逐月，你看我，原本来去一身轻，现下里竟像是患了相思病一般。也不知道是好事还是坏事。”
逐月湿润的鼻子在他臂上蹭了几下，眨眨映着月亮的大眼睛。
“嗯，跟你说也没用，你还太小，少年不知愁滋味，何来解我相思醉？”常臻仰天长叹，“罢了，罢了。”
遥遥传来一声沉闷的鼓。
泓京城的鼓楼，白日里逢半个时辰击鼓一次，夜里则改为两个时辰。此刻，想必敲的是子时。
任家住在皇城西北仁安坊侧郊，此处聚集着官家豪绅的府邸，离皇城不致太远也不致太近，皇帝旨意一下，即可随叫随到。周围山清水秀，杨柳依依，景致风水皆佳。
常臻牵着马儿左拐右绕，转过好几处街头巷角，停在了任府后门前。他掏出钥匙，打开小锁，轻推开门。
后门对着后院，院里荷塘花还没开，入耳蛙声阵阵，清幽寂静。
马拴在塘畔马桩上，常臻走过石子小路，穿过长廊，为了避过守夜的下人，索性飞上屋檐，轻手轻脚跃过几间空置的楼阁。
他忽然“咦”了一声，原是远远看见任长申书房的灯竟还大亮。心里好奇，脚尖一点，几步掠到书房院墙上，再跳下墙头，猫一般无声无息靠近书房侧窗。
“任爷，老夫……老夫实在是无能为力啊。”一个陌生而拘谨的声音。
“陈兄官至尚书，官运亨通，何来无能为力之事？小弟我唯有视陈兄谦虚客气了。”
“任爷，皇帝因太子为枭花所毒一事龙颜大怒，下令彻查严办，若是此时增减人手，定招惹嫌疑。任爷交好北疆耳羌族，老夫本不多言，人各有志，心各有意，只是眼下事态不稳，笼络兵部侍郎梁禹一事，还是先放放的好。”
任长申笑得和蔼，可听到人耳里，寒得要结出冰来：“陈兄，吏部乃调度人手的关键所在，尚书令手握大权，说风就是雨。我交代的事，你何时办，如何办，是你的事。只是莫忘了，你儿子，在我手里。”
听见儿子二字，吏部尚书陈显心里一抖，颤颤巍巍道：“你把臻儿如何了？”
任长申声音不温不凉：“我未把他如何，还是如昔做着他的镖头，知识本领，皆倾情相授。陈尚书，我替你养育他十几载，这其中的利害关系，还请斟酌仔细的好。”
“是，是。”陈显踌躇一瞬，“任爷，还有一事，不知当问不当问。”
“但说无妨。”
“上贡皇帝的枭花……果真出自您之手？”
任长申闻言朗声大笑，“是与不是，又有何分别？古来今往，江山易主乃寻常。多少人觊觎那一方龙座，多也不多我一个，少也不少我一人。”
窗外，常臻呆若木鸡，下意识双拳紧握，骨节嘎嘣做响。
吏部尚书陈显，莫非便是生父？听爹的意思，这么些年，莫非自己仅仅是个人质？这近二十流年，莫非就这样被埋在鼓里，糊涂度日？兵部，北疆，枭花？爹到底打的什么如意算盘？
只听陈显轻叹一声，道：“任爷，今日便容老夫告辞。”
“夜凉风紧，我筋骨不好，恕不远送。”
常臻回神，迅速一掠，躲进院中老树背面。屋内二人不懂武，自是不能察觉他的所在。
书房门吱呀打开，走出一个略显老态的清癯男子，月光洒下，常臻看见他疲惫下垂的眼角和日日操劳在额上刻下的深纹。
心中猝不及防一痛。
是这张脸。
他所忘记的，原来，是这样一张脸。
顺永二十三年一个干热的夏夜，泓京城内忽起大火。火势借着南风迅速蔓延，淹没了城北铜镜坊的大半缙绅宅邸，陈府也未免于难。陈显的独子陈臻在慌乱人群中走散，从此杳无音讯。夫人听闻，伤心过度，从此卧床不起。
他们所不知的是，有一个处心积虑的男子，在漫天火光中掳走他们的儿子，并抚养成人，直至十年后，终登门造访，目的，却是以陈显在朝中的权势，巩固泓威镖行在大铭国的势力，以换儿子半世安稳。陈显夫妇思子心切，顾不上思虑得当，满口答应。
然而这些年过去，夫妇俩却无缘见儿子一面，只通过道听途说，才得知任长申府上一个叫陈常臻的少年，如何横槊赋诗，如何英姿矫健。
一直以来，任长申并没有刻意隐瞒常臻是养子的事实，常臻也从未着意要寻出生父母。师父教导他要宽仁孝友，有父如此，便衷心事侍，不做他念。却不想，他的生父却以这样残酷而突然的形式出现，不给他留任何回圜余地。
目送陈显走出大门，常臻飞身至任府最高的楼宇，扶着雕栏，默默眺望那垂着头，勾着肩，拖着悔恨步履一深一浅离去的单薄背影。
心中激荡，五味杂陈，恨不得冲下去，看个清楚，问个明白。
可胸膛里一个微弱但坚定的声音将他唤住。
——你不能去。
如果捅破窗户纸，打乱他们辛苦织就的平衡，后果当如何？以任长申心狠手辣的本性，是否会成为陈显的威胁？而失去陈显这层关系网，泓威镖行又将何去何从？镖行的兄弟们该当如何？
这两重利害关系一日不得解，便一日不能相认。
况且，君子事父母，无违为孝。任长申再卑劣，再无耻，但正如林烨所言，他对他有养育之恩。他不能对他横眉怒目，不能不同戴天，只因为，他是养他的父。只是，他想跪在他面前，盯着他的眼，向他索一个妥帖的解释。
林烨，你若在此，是否会笑我木讷痴傻，是否还会说那一句，天命难测？
远远的，传来一声无力叹息。风将它吹到耳畔，将它打散，将它融进楼上人的每一寸肌肤，每一根发丝，送进记忆最深处。
一盏茶后，院墙上踞坐的黑猫，睁着蓝绿相间的眼，看见一个疲惫的少年，背着装载万千思绪的沉重行囊，牵着马，缄默地走进漆黑窄巷，身影渐远。
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“于励，你们镖头人在何处？”任长申背着手，欣赏着书房里榉木屏风上的云纹雕花。
于励弓着身子，支吾半刻，见他扭过头来满面狐疑，只得道：“昨个、昨个跟兄弟们散了，说是要来府上问安，可早晨下头人发现他马拴在郊外小酒馆门口，人喝、喝的烂醉，生拉带扯的给弄回行里了，这会子……估计还不省人事。”
任长申压住不满怒气，语气温和，“你去告诉他，说京兆尹午后要来给小女说亲，虽知他定要拒绝，可人家坚持要见他一面。快去快回。”
“是。”于励恭敬一礼，忙赶回镖行。
待把迷糊颓然的常臻扯回任府，任长申差点一个耳光扇过去，攥了攥拳头，还是忍住了。质问道：“你这是要做什么？”
常臻一身酒气，衣衫上还有污渍，沉声道：“没什么，喝醉了而已，任爹责罚。”
“快去洗漱，莫叫京兆尹等急。”
“爹替我回绝吧。”
任长申咬牙道：“你回来不立刻来见我，来了竟是这副样子，还有脸让我帮你回亲事？真是不孝之子。”
孝？叫我如何孝？
常臻正郁郁难耐，心中冷哼，低着眼不看他：“儿这就去。”还特意把‘儿’字加重了讲。
任长申自是不知他心中所想，瞥了他一眼，板着脸去堂中候客。
常臻洗漱完，换了身衣裳，看见铜镜中年轻的脸，忽又想起陈显来，心里沉甸甸的不是滋味。坐在厅堂里，更与任长申相对无言，依旧想着心事。
候了片刻，下人领着一位长须长者踱步进来。
常臻漫不经心抬头看去，却见此人目光敏锐，自成威严，让人顿生肃穆之感。本来窝在椅子里，眼神涣散颓败不堪，现下立马起身，恭恭敬敬一拜。
“小子陈常臻，见过苏大人。”
苏洵端详他片刻，捋着胡须点点头，赞许道：“陈常臻，果然不凡。”又和任长申互相礼拜，分别落座。
任长申呷口茶，“京兆尹大人是府上常客，小弟就不多礼了。”
苏洵笑道：“那是自然。且直奔正题的好。”看着常臻，“别看老夫须发苍苍，家中幺女今年正当二八年华，说是见过陈公子一面，深得芳心，意欲以身相许，死缠烂打要老夫来提亲，真是让二位看笑话了。”
任长申也笑：“苏大人说笑了。吾儿不才，能得千金青睐，是他的福分。”
常臻则奇道：“不知令千金在何处见过小子？”
苏洵大笑三声，道：“女孩家的事，何以说给我这糟老头子听？你且问她本人便是。”
“本人？”
“她非要跟着来，说无论如何要见你一面。”笑叹道：“任老爷最重礼节，可偏生我这小女，整日舞枪弄剑，最不拘礼节，还望任老爷海涵呐。”
“哪里哪里。”任长申陪着笑。
苏洵对门外唤道：“幺幺，进来吧。”
众人向门口望去，只见一女子款款走来，着绛罗银挑线及地裙裳，飞仙髻配以镂花银簪，身姿绰约华贵，眉眼英气十足。
常臻乍看之下，面露惊喜，脱口而出：“晴姑娘，怎么是你！”
任长申愕然：“臻儿，不得无礼。”
女孩子倒是不怕羞，大方一笑，竟行拱手礼：“苏若晴拜见任伯伯，陈公子。”说罢径自去常臻对面的椅子上坐下。
苏洵摇摇头，宠溺得笑道：“任老弟啊，只怕这无礼的，是老夫府上这位大小姐。”
常臻道：“去年秋林会一别，姑娘别来无恙。原来晴姑娘是京兆尹大人府上千金，真是多有得罪。”
苏若晴摆手：“不知者无罪，不过，你要是再这般言语措辞礼貌有加，我可是要被你吓跑了。”
常臻所说秋林会，是一年一度的武林竞技大会。每年初秋于铜镜湖以东二十里外的镜灵山顶望凤台举行。去年他未能夺头彩，却认得了这位豪爽的姑娘，一齐把酒言欢数日，颇有相见恨晚知己难觅之感。不想有朝一日再见，竟是上门提亲来了。
常臻清清嗓子，有些尴尬：“晴姑娘找我……”
“我跟我爹来提亲。”
“可……我还没有结亲之意……”
“我知道。”
“啊？”
“我就是来告诉你一声，将来你想要娶亲了，就娶我吧。”
“幺幺！”苏洵在一旁哭笑不得打断。
她眨眨眼：“爹，我跟陈公子都是直性子，又是旧识，直截了当就是了。若不是你说礼这礼那的，我早自己来了。”
两位长辈面面相觑，一齐无奈对笑。
苏若晴忽站起来走到常臻面前，拉住他的胳膊，嫣然一笑：“我在叙仙台订了位子，咱们喝酒叙旧去，跟他们这些个老古董说话，人都要跟着酸腐了。”
常臻正欲眼不见心不烦，听到这话，自是打心眼里觉得解脱。见父亲没有反对的意思，跟苏若晴扭头就走。
作者有话要说：
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