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　　如今这个大英雄, 却终是为国尽忠，魂归尘土了。

　　华苍问廖束锋：“他是怎么死的？”

　　他看过那封军报，军报上说“华将军遭遇革朗军埋伏, 身中数箭，力竭而亡”，可这寥寥几句话，如何能解他心中疑惑？

　　廖束锋垂眸，抚着案上的地形图，缓缓道：“那日我们出关迎敌，华将军带着我们一路追击，直把革朗军撵到他们自己的边陲……”

　　那里有座城，名叫剌加。

　　长丰与革朗交战，曾数次经过剌加城，那是座小而贫瘠的城池，但正因为它的存在，使得革朗军在撤退时有了落脚点。一旦在战场上失利，革朗军便火速退入剌加城中，这里有城墙保护，有粮草补给，不出几日就可再次卷土重来，令护国军很是头疼。

　　这次，华义云想一鼓作气打下剌加城。

　　只要将剌加城拿下，革朗军便退无所退，长丰即可拒敌百里之外。而木那塔不仅进不了北峪关，还连带着失去了本国领土，想来也是无颜去见呼维斜单于了。

　　不过华义云始终有所犹豫。

　　出于谨慎，他遣廖束锋去落沙城告知华世承，调度一部分援军和守军，以防木那塔的疯狂反扑。不料廖束锋刚到落沙城，就听闻上将军那边中了埋伏。

　　廖束锋攥紧了拳头：“都是木那塔的女干计，就连我们最开始的胜利也在他的预料之中。他一次次把华将军引到剌加城附近，就是在等他来攻城。我们以为剌加城中只有退守的区区几千兵马，不曾想，木那塔竟然将八成兵力埋伏在了那里。”

　　“他一直在等这个机会。”华苍明白了，“他并不急着入关，火烧赤地也好，屡次进攻也好，都不过是做做样子，他唯一想做的，就是杀了我父亲。”

　　“是的，为此他们不惜放弃了剌加城。那座城现下已经彻底倾颓，城中尚未逃离的百姓，我们护国军的一万兵力，全部葬送其中。”压下心中翻涌的怨恨，廖束锋哀叹，“主帅牺牲，护国军登时大乱，木那塔长驱直入攻进了北峪关。华世承将军为替父报仇，不听劝告，执意迎战木那塔，结果痛失落沙城，自己也重伤被俘。”

　　“现在还没有他的消息吗？”

　　“没有。”

　　华苍点了点头，目光重回地形图上，继续这番谈话之前的战况分析。

　　他神色平静，廖束锋猜不透他的心思，也不知该如何宽慰，只能默默站在一边。

　　此时传令官在帐外喊了一声：“将军，有秣京来的信。”

　　廖束锋出去取了信来，见上面写着“左将军华苍亲启”，便直接交到华苍手上：“这是军令？密信？谁写来的？”

　　华苍抬头，看到那个笔迹就是一愣。

　　他说：“是太子殿下。”

　　廖束锋啧啧道：“太子殿下真惦记你啊，什么小道消息都先跟你通个气……信里说了什么？是不是朝廷那边有什么新动向？难不成又有哪个龟孙子提出要议和了？还是说我们要重新部署兵力？”

　　他好奇地凑过去看，却被华苍一脚蹬开了：“太子谕令，你想看就能看的？”

　　廖束锋掸了掸身上的脚印：“好好好，不看就不看，我出去巡城行了吧？”

　　华苍这才展开信笺。

　　入目第一行字，他嘴角就抽了抽，庆幸自己把廖束锋支了出去。

　　左将军华苍亲启：

　　华苍，我刚刚跌了一跤，好疼啊。

　　就是从长庆殿往通政司去的那条路，你知道的吧？那边晚上黑得紧，石板铺得也不平，卷耳又不给我好好掌着灯，害我就这么摔倒了。

　　可是以前也没觉得这条路这么难走啊。

　　以前也没觉得日子过得这么慢。

　　哎，你不用太担心，我没伤着哪儿。

　　不过就是膝盖淤青了，还有点肿，好像抹了药膏也没什么用，还是刺刺地疼。

　　可能要过几日才能消肿，不知道吹吹会不会好一点……

　　华苍看到这里，仿佛那张可怜巴巴又故作骄矜的脸就在眼前，心中一软，竟是有种难以名状的酸胀感。

　　自己走路不小心摔倒，怪天怪地怪卷耳，还挺理直气壮的。

　　以前的路不难走，那是因为有我给你看着路，我不在，你……

　　罢了。

　　日子是过得有些慢，约莫是打仗太磨人。

　　我没有担心，平地摔能伤到哪儿？

　　到底是太子殿下，金贵得很，细皮嫩肉的，估计摔一下还得气半天。

　　说过多少次了，光抹药膏没有用，要揉化开，否则淤血散不掉。

　　什么叫“吹吹会不会好一点”？跟我说有什么用，我给你吹一口西北风过去吗？

　　写得密密麻麻的一张纸，大半幅都是在诉说自己跌了一跤的委屈，却只字未提朝堂上那些纷扰烦心的事。

　　华苍怎么会不知朝中对这场仗的非议，自上将军华义云兵败身故，主张议和的声音就越来越大，他们在边关都有所耳闻。皇帝龙体欠安，许多事都要太子帮着处置，说要战，就要力排众议，要细致部署，要给他们身在前线的人提供源源不断的支持，这些都谈何容易。

　　可是这人只与他说，我刚刚跌了一跤，好疼啊。

　　华苍摩挲着薄薄的宣纸，压下胸口的酸涩，出了一会儿神。

　　他倒是真想给他吹吹了。

　　信的最后，少微看似随意地提了一句——

　　天气转凉了，吃穿都够吗？

　　华苍皱了皱眉，却是从中看出了隐忧。

　　这是数月来的第一封捷报，冕州的峙林城守住了，囤聚在那边的革朗军暂且退了兵。

　　战局有所缓和，皇帝心中稍安，但正如少微所料，此时前线粮草开始吃紧。

　　中部运来的粮食不够，南方因为水患，粮食还未收缴上来，下一批粮草运到，至少要等大半个月，这就意味着将士们在这段时间都填不饱肚子。

　　朝中尚未商量出一个对策，眼看着每日的米粮越来越稀，保家卫国的战士们一个个面如菜色，华苍却是忍不下去了。

　　许是被峙林城的胜利冲昏了头脑，他执意要去强攻已经沦陷的落沙城，因为那里有粮食，至少可以解决将士们的燃眉之急。

　　华苍意图夺城的军报传来，皇帝不允，可他向来是个一意孤行的主，在军报还未到达皇城之前，他就已经行动了。这一次先斩后奏的结果，是他大败而归，虽然兵将损失不多，可他不仅没有拿下落沙城，还差点被逼得无法回防，连峙林城也岌岌可危。

　　皇帝大怒，要以违抗军令治华苍的罪，少微心中焦急，连忙跪地陈情：“父皇，这是儿臣举荐的人，要罚就由儿臣来罚。他莽撞行事，儿臣定会给他教训。如今边关战事危急，儿臣请命前往峙林城监军，以彰皇威，以镇万军！”

　　皇帝不舍爱子，当即驳回了他的谏言。然而少微拿定了主意，一而再再而三地恳求。

　　一面是国之危亡，一面是骨肉至亲，皇帝太难取舍。

　　少微在长庆殿中长跪不起，皇帝到底禁不住他软磨硬泡，做出了让步。

　　玺印落下之时，皇帝看着少微坚毅的目光，蓦然发现，面前的人已不再是那个懵懂稚嫩的少年，他的肩膀，也许足以担得起半壁江山。

　　十月，太子离京，赴峙林城监军。

　　作者有话要说：　　下章预告：

　　啪？啪？啪？

 

第30章 责军杖

　　太子监军, 自是要恩威并施, 少微在羽林军的护卫下前往峙林城, 顺带捎上了南方收缴上来的一部分粮草。

　　一行人浩浩荡荡地向西北走, 少微心焦于华苍那边的战况, 路上半点不敢耽搁。

　　这是少微第一次去那么远的地方, 以往他去得最远的不过是莫干城的夏宫, 还是陪着他父皇避暑去的。他常常想，都说普天之下莫非王土，可他却连自己国家的领土都没有好好看过, 哪里能当好一个储君呢。

　　皇宫再大，与天下相比，不过沧海一粟。

　　皇帝大约也是这般想的，才会放任他走这一遭。

　　越靠近边塞, 入目便是越多的苍凉，原先的踌躇满志渐渐被消磨。当看到逃避战乱的流民衣衫褴褛，蜂拥着争抢一个馒头, 看到他们畏缩而希冀地望着他，成群地聚在远处，朝着自己的队伍磕头跪拜，少微终于明白这份担子究竟有多重。

　　父皇说，软弱的从来不是百姓。

　　即便百姓们手无寸铁, 即便他们自己都吃不饱饭，只要他们信你，你就是天, 就必须所向披靡。

　　再跨过一个郡县，便是冕州境内，战场近在眼前。

　　少微深吸一口气，策马扬鞭。

　　峙林城军营的正中央，太子一身戎装，负手而立，冷眼看着单膝跪在面前的人。

　　廖束锋从旁求情：“殿下，军中粮草短缺，朝中又迟迟不给说法，华将军也是一时情急……还请念在华将军先前守城有功的份上，网开一面吧。”

　　“网开一面？”少微哼了一声，“就因为他的一时情急，落沙城没打下来，峙林城还差点丢了，险些铸成大错，战场上谁能给他网开一面！”

　　华苍道：“末将甘愿领罚。”

　　少微站得笔直，双手在身后紧紧绞着，半晌，语气平静地下令：“华苍擅自提前出兵，罚军杖一百。”

　　违抗军令是死罪，少微不敢拿这条罪治他。皇帝那条“暂缓夺城”的指令被他截了下来，华苍此番作为便成了未等到军令下达、迫不得已的擅自行动。

　　但错终究是错，即便再不忍，少微也必须处置他。

　　华苍被剥夺了决策权，罚一年军俸，还要挨这一百军杖。

　　沉重的木杖击落在华苍身上，前三十下，他赤裸的上身浮起一道道鲜红的血棱子，少微抿着唇，脸色有些发白。

　　再三十下，汗水凝在华苍的鬓角上，他眉头微微蹙起，少微负手站在那里，紧紧攥着手心，几次欲言又止，又堪堪忍了回去。

　　又三十下，眼看着暗红的血染透华苍的衣衫，少微侧过脸，皮肉被击打的声响在他的胸腔中回荡，每响一次，都是一次闷痛。

　　最后十下，少微闭了闭眼，再看不下去，转身进了营帐。

　　华苍没有说一句为自己脱罪的话，也没有因为疼痛哼出一声，他望着少微，将他的纠结和心软尽收眼底。

　　轻笑一声，又叹了口气。

　　峙林城至此由太子接管，少微带来的粮草被分发下去，倒是解了燃眉之急。

　　革朗那边暂时还没有动静，据探子回报，落沙城也被华苍打了个措手不及，目前正在等待后方的增援。

　　少微轻手轻脚地给华苍换药，华苍上身缠着麻布，但还是难掩背上纵横交错的伤痕，左胸口和左肩裸露在外，几个月来的生死相搏，令他的身体越发结实。少微一面觉得鼻子发酸，一面又羡慕地望着，目光移向那些若隐若现的血痕，竟有种凌虐的美感。

　　他忍不住伸手划过华苍的左侧肩背，又轻轻掠过他的背脊，忽然说：“我给你吹吹吧。”

　　华苍抬眼，撞进他温柔亮润的眸中。

　　他说：“我没那么娇气。”

　　那就是说我娇气咯？

　　少微瞪他一眼，执意在他背后吹了吹，问道：“你还要攻落沙城吗？”

　　“不打了。”微凉的气息拂过，似乎真的缓解了伤口火辣的刺痛，但却留下了另一种麻痒，华苍僵了僵，努力忽略这种感觉，“将士们吃饱了，有了力气，就能干点大事了。”

　　少微一顿，忽然想通了什么，惊道：“你的目的不是去抢落沙城的粮草，你是为了逼我父皇拨粮草过来，所以才……”

　　华苍没承认也没否认，接着说他的计划：“放弃落沙城，再往北面走，去截革朗的增援补给。那边地形复杂，有天然的守城优势。”