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　　老熊皮能者多劳，没有怨言, 虽然他对族中的大部分青壮挺失望。而今的青壮猎人们, 总觉得缺少些东西，像头被打伤知疼的野兽，驯服而慵懒，毫无生气。

　　看向正提醒同伴加快脚步，别落单的羽环虎, 老熊皮又觉得有那么点欣慰，至少星洞还是有希望。

　　羽环虎一路都显得很警觉，他这种态度无疑很正确，这一路野兽众多，狼群甚至敢尾随猎人队伍。在往时猎物充足，野兽不会到处游荡，终日寻找食物，饥饿的野兽，最是凶恶与危险。

　　“要是狼肉能吃，我们也就不愁吃了。”队伍里，有位刚成年的猎人在和星齐闲谈，他唤骨鱼，名字来自他脖子上挂的一条骨头刻出的小鱼。

　　星齐回头看身后尾随的狼群，冷语：“也不是真不能吃，人饿疯了，什么都吃。”

　　“我听说人饿疯了，连人都吃。”大贝露出一口参差不齐的牙齿，阴阴笑着。他本来就长得阴郁，自从头上挨了西山洞骑犀人一棍，人越发显得古怪。

　　“人肉能好吃吗？”骨鱼皱眉，他觉得这是很可怕的事情。

　　“你咬自己一口，就知道好不好吃了。”黄尾投去一个不屑的眼神，他不大看得起这个刚成年的毛小子。

　　老熊皮和羽环虎在前领路，两人听着身后的交谈，他们心思不在这里，显得漫不经心。路上经过一处土崖，羽环虎意识到再往前就是棘林，他抬头看了下太阳，时候还早。

　　“前面就是棘林，都给我快点走，一个个拖拖拉拉。”老熊皮朝落后的青壮囔囔，他看起来很急，明明时候还早，天黑前肯定能到木盾山洞。

　　骨鱼赶紧闭嘴，追上前面的人，黄尾和大贝则是一脸的不悦，他们不怎么听从老熊皮的话，可能跟他们近来常挨训有关。

　　老熊皮对年轻猎人很严厉，人们认为正是这种严厉，使得他连自己的儿子都不亲近他。

　　“老熊皮，我们一路都没停歇过。”胖木小声抱怨，他觉得一直在赶路，他已经走很快了。

　　“走得最慢的就是你，还不快跟上！”老熊皮朝胖木喝斥，别人落单多少还有活命机会，这个小胖子落单，还不让狼给撕了。

　　胖木迈着笨拙的脚步，很用力朝老熊皮跑去，他近来瘦了许多，倒不见得多胖，就是脸还有点圆。他倒是有自知之明，进入棘林后，就老实跟在老熊皮身旁。

　　棘林向来荒寂，它不像落日林，长着大片森林，地上开着美丽的花卉，野草满山遍野。

　　然而今日进入棘林，只要是故地重返的人，都不免觉得它有些异常，树木非常的光秃，路上一只动物都没瞧见，就连鸟兽声音都不闻，是一种死寂。

　　老熊皮最先发觉它的异常，吩咐众人把武器准备好，打好精神。动物比人灵敏，一旦它们意识到危险，便会将自身藏匿，躲避起来。

　　星洞的猎人们握紧他们的矛，警惕四周，自从他们进入棘林，尾随的狼群已不见，可是被盯上的危险感觉还在，让人不得舒心。

　　众人噤声，放轻脚步，走进棘林深处，四周的情景已不是荒寂，而是诡异。他们一只鸟，一只兽都没瞧见，尤其是走至木盾人常活动的灰溪畔，一个木盾人也没瞧见。

　　“这是怎么回事？”星齐深觉不对劲，还不到午时，木盾人应该在林子里捕猎，在溪边捕鱼采集。

　　胖木害怕地往老熊皮和大贝中间挤，大贝嫌弃地推开他，胖木于是去待在星齐身边。羽环虎往溪水走去，他似乎看见了什么东西，不过是鱼骨先喊出来，他叫道：“好多死鱼啊！”

　　溪上漂浮好几尾翻肚，发臭的鱼，往下游看去，更是密麻一片。

　　骨鱼觉得很奇怪，他从没见过这种情况，他拿根树枝，想将一条死鱼扒到跟前看看，身后传来齐声的呵斥：“别碰！”

　　羽环虎和星齐同时喊出，他们神色严厉，吓得骨鱼赶紧离开溪边。

　　星洞的小年轻们，许多人都不知道当年曾有一场瘟疫席卷了整个部族，死亡无数人。这样的情景，如何不教人联想到崇神的死亡诅咒呢。

　　“先别恐慌，都跟我走。”老熊皮很淡定，指挥众人继续前进。

　　老熊皮很平静，似乎这没什么，但他又什么也没说。骨鱼和其他猎人窃窃私语，他们开始觉得，也许是一场在谷间泛滥的水灾导致，前些天下了大雨。

　　羽环牙显然不这么觉得，他让同伴们三人一组，遇险时必须互相协助。他起表率作用，让胖木和骨鱼在他这组。

　　十个人的队伍，除去领队的老熊皮，组成三小队，每队三人。

　　他们迅速离开灰溪，沉寂无声地穿过一片小林子，仰头一看，木盾族所住的那座陡峭的石山已出现在眼前。秃秃的山顶，被风雨侵蚀的山崖，一切如常，这份如常，让人安心。

　　大伙紧绷的心，在此时松懈，随后路途所见，都很寻常，于是又交谈起来，这次谈的是女人。

　　“我听说木盾人都很凶恶，他们女人也一样吗？”骨鱼还是第一次到木盾族来，他是来寻找伴侣，心里又紧张又激动。

　　“他们的女人像男人，长得丑。”大贝随口胡诌。

　　“女人衣服脱了不都一样嘛。”黄尾笑得很猥琐。

　　老熊皮和羽环虎仍旧没参与后面的交谈，他们一个率队在前，一个在队伍后头，都很警觉，用眼睛巡视四周。星齐走在队伍中间，他停下脚步，等待羽环虎，问他：“你觉得是怎么回事？”

　　星齐抬动下巴，指向山腰，那里空空荡荡，往时在山腰会有木盾族的守卫。越挨近木盾族人的住所，心里越是说不出的异样，星齐觉得这种感觉羽环虎肯定也有。

　　走在前面的老熊皮突然回头，他朝后面的人做了个手势，羽环虎领悟，立即低语：“都趴下！”众人连忙趴在草丛里，胖木紧张地抱住长矛，双手直抖，他早知道棘林这么可怕，他就不来了。

　　时间流逝，像似过去了很久，四周还一点动静都没有，大贝有些不耐烦的抓抓屁股，跟黄尾低语：“到底是怎么了，趴在这里喂蚊子。”

　　老熊皮独自一人前往山腰探查，他必然是发现了什么，所以才会下达这样的命令。星齐跟上老熊皮，学他在草丛里匍匐前行，姿势看着一模一样，不亏是父子。

　　很快，星齐被撵回来，他传达老熊皮的命令：“老家伙让我们别动，说他先上去看看。”

　　这是木盾族的地盘，上面那座山就是木盾族居住的山洞，老熊皮来过无数次，而这一次，他却如此谨慎。

　　位于山顶上的山洞入口，像个巨大的血口，门前还有不少尖锐嶙峋的石头，像森森牙齿。本该热热闹闹的白日，它却如此空空荡荡，看着确实让人诡异。

　　“虎，现在怎么办？”大贝问羽环虎，他不想白来一趟，可也不想冒险。

　　“你们在这里等候。”羽环虎抬起头，看见老熊皮在攀爬一块岩石，他没走原有的石道，显然有意避开，“我和他上去看看。”

　　如果上头真得有状况，老熊皮独自一人太危险了。

　　星齐对这样的安排并不满意，不过也只能这样，他想他和老熊皮不像父子，老熊皮和羽环虎倒像是对父子。

　　走前，羽环虎摘下腰间的陶号给星齐，让他暂时带队，星齐接过陶号，看似挺高兴，等于在这里的七位伙伴暂时都归他管。

　　羽环虎敏捷地攀岩，他速度很快，已经接近老熊皮，突然，后方突然传来惊慌的叫喊声，令羽环虎大为惊讶，他回头一看，见伙伴们在和什么人打斗，敌人有四五人，非常凶悍。

　　打斗声和叫喊声十分激烈，羽环虎心急如焚，他迅速向下攀爬，他一落地，立即奔往发生袭击的地方，他还没赶及，就听见大贝在尖叫，那是恐惧至极的叫声，听得人血管里的血仿佛都凉了。

　　羽环虎赶回伙伴身旁，袭击者已经消失无踪，他见到受伤倒地的骨鱼等人，还有星齐追逐袭击者而去的身影。

　　“大贝呢！”羽环虎吼叫。

　　“他被抓走了！”骨鱼一脸血，话语带着哭腔，他扫视四周的伙伴，终于哭着说：“胖木和黄尾也不见了。”

　　袭击发生得太突然，而且羽环虎一离开，就被趁机偷袭，他们看来被人盯上了，而且什么时候被盯上，更觉不可思议。要知道他们都是猎人，很灵敏，可今天却成为了猎物，被狩猎。

　　“骨鱼，到底是什么样的人，你看清楚了吗？”羽环虎很是震惊，袭击他们的人非常强悍，然而他看见他们时，离得太远，没辨认出来。棘林有三个部族，袭击他们的会是哪一个？

　　“是蓝脸人，得赶紧离开！”老熊皮不知道何时，已来到羽环虎身边，他神色凝重。他的脸上有蹭伤，显然也是匆忙从山崖上下来。

　　“他们抓走我们三人，星齐跟上去了。”羽环虎执住矛，看向之前星齐追击的方向，“老熊皮，我去追他。”

　　“你留下。”老熊皮话语很冷静，坚定。

 

第34章 皆为猎物

　　老熊皮说你留下, 他没多说什么, 转身就去追星齐, 哪怕父子关系不好，星齐毕竟是唯一的孩子。羽环虎目送老熊皮的身影快速消失于眼前，他看向六位受伤的同伴, 神情毅然。

　　有两位同伴伤得最重，无法独自行走，羽环虎背一位, 其他两人搀一位, 尽快离开这处遇袭地。羽环虎将众人带到一处隐蔽的高地，他对此时同伴中最年长的老秃狐说：“老秃狐, 你留下照看他们。”

　　羽环虎提矛就要走，骨鱼默默跟上, 老秃狐看他们要走，他平静说：“羽环虎我跟你过去。”

　　于是, 羽环虎带着三位伙伴，火急火燎在棘林追寻老熊皮的身影，他们追至灰溪, 老秃狐在溪畔发现几个新鲜的大脚印, 低语：“这些脚印很深，扛着人，但不是我们的人。”

　　羽环虎自然知晓他的所指，他们追踪的方向正确，这些脚印应该是掠走大贝等三位伙伴的敌人留下, 如果赶得及，也许能想办法解救他们。羽环虎带着伙伴，加快追赶的步伐，就在这时，前方传出一阵陶号声，在死寂的棘林里，洪亮的陶号声，简直响彻天地。

　　羽环虎顿时身如飞羽，他穿过架在灰溪上的木桥，奔往声音来源的对岸，骨鱼和老秃狐远远追在他后头。

　　吹响陶号的是星齐，他受重伤倒在地上，用染血的手抓陶号吹奏，不远处，老熊皮正在和两位蓝脸人打斗，他落下风，被刺伤了，却还在浴血奋战。

　　羽环虎赶来，正好见到这般危机的情况，他救援老熊皮，和蓝脸人互搏，一交手，羽环虎便觉不妙。哪怕和他打斗的蓝脸人负伤，仍和羽环虎势均力敌，这是生死之战，羽环虎竭尽力气去抗击。

　　老熊皮身上好几处创口，他像头强悍、顽固的披毛犀般，屹立不倒，他和骨鱼、老秃狐一起围攻另一位蓝脸人，三打一，终于占有优势。老熊皮终归强悍，他拼死战斗，他用那杆被血染红的长矛扎进蓝脸人的胸腔，了解这个难缠敌人的姓命，他跪地沉沉喘息。

　　另一位蓝脸人见同伴被杀，情况不妙，他选择退逃，而羽环虎发现自己拦不住他，在武力上被压制。和他打斗的这个蓝脸人特别魁梧，那骇人的蛮力让羽环虎想到朱矛崖。

　　“羽环虎，把星齐带上，快走！”老熊皮催促，他瘫坐在地，用一双血淋淋的手抓着一杆锋利长矛。

　　“老熊皮，你看见大贝他们吗？”羽环虎追问，他仍有不甘。

　　“太迟了，我来只看到星齐和那两人蓝脸人。”老熊皮摇着头，而正是这两个拦阻星齐和他的蓝脸人，将他们困于此，险些丢掉姓命。

　　老秃狐去背星齐，星齐已经昏迷，他手里还攥着陶号，羽环虎背起老熊皮，老熊皮身上在淌血，血液不停滴在羽环虎的手臂上，老熊皮自感不妙，虚弱地说：“把我留下，你们走吧。”

　　羽环虎没理会他的话，虽然这位老猎人死沉，像头熊般，但只要有一口气在，羽环虎会将他背出棘林。此时的羽环虎心中悲痛，他救下老熊皮和星齐已是力竭，对于被掠走的三位同伴，无能为力。

　　沿着灰溪仓皇逃离的路上，这群星洞人，见到了他们一生难忘的情景，十数具木盾人的尸体或被泡在溪水中，或倒在溪畔的杂草从，他们有的被开膛破肚，死相惨状。