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    苏幕白也游荡在灯光流影的上京街头，他和四五要好的酒友喝够了酒后便一起观灯猜谜，哪里热闹往哪里钻，待看到上京最大的绸缎庄摆的大擂头后，他雄心勃勃地走上前去，擂台上的花灯没剩几个了，对应的奖品也是越来越吸引人，围着的才子佳人眉头轻皱，都还在不甘心地思索着谜底。

    苏幕白上前扯过一个灯笼一看,上写一行诗“可怜王孙泣路隅”，张口便答道：“道旁若李”，老板伸出拇指，向苏幕白夸道 “公子好才华”。

    苏幕白也不答话，继续扯下余下的灯笼，全部把谜底一口喊出，酒友们高声叫好，大喊着，“快，把最高的那个拿下来，让苏兄瞧瞧。”

    老板刚拿了个竹杆去够，一个红色的影子飞掠而过，如燕子点水，轻风拂花，一个鹞子翻身便落在了台上，一个姑娘俏生生地拿着最高处的洒笼，看了看上面的字，歪着头看向老板轻笑道“踏花归来蝶绕膝，这不说得是一味中药‘香附’吗？”

    老板连连点头，直夸姑娘聪明。跟苏幕白一起的酒友不干了，大声嚷嚷着小女子不懂先来后到，夺人所爱，这本是苏兄手到擒来的事，被小女子一脚掺乎了。

姑娘也不争辩，看了一眼苏幕白，眼晴冲天，哼了一声，“酒鬼”，便拿了礼品，扬长而去。

    苏幕白看着那从天而降的姑娘，只觉得那声“酒鬼”好生熟悉。

    

    当又一年的桃花汛期如约而至，一道令宋炔心急如焚的奏折也快马急鞭地被送到了京城，黄河泛滥，济宁府三区十二县遭遇百年不遇的洪灾。在皇帝的严令救灾下，工部，户部，礼部，枢密院，丞相府立刻忙地一片人仰马翻。翻着奏折，看到该拔的粮食衣服都运离出京，宋炔揉了揉眉头，沉声吩咐道

  “传旨明王，代朕巡视灾区，扶慰灾民。”

  “传旨御史中丞卫仲远，即刻起程赴济，全权协调救灾事宜”

    明王到达济宁府后，车驾风尘仆仆得直接驶到了灾民聚集的大校场，明王一脸灰尘，抱着啼哭不止的幼儿，站向高台，朗声道“洪水肆虐，天灾无情，济宁府二百万之众百姓无家可归，皇帝陛下在上京犹如火焚，已调派粮食布衣分批运来，今派本王前来，代天子抚慰子民，望大家不必惊慌，听从官府安排，大楚皇帝陛下在上京，斋戒焚香，和大家共渡难关。”

    百姓听完，纷纷跪倒在地，高呼“大楚万岁，陛下万岁”

    卫仲远前来，令济宁府乱糟糟无头苍蝇一般各行其事的官员立马冷静下来，卫仲远清明之剑的名号响遍大楚的每个角落，他说的话没来由地令众人信服和心安。

    卫仲远雷厉风行地把众官员根据职务分组，一组负责带领军队和府兵及壮丁沿河施救，一组负责安排组织大夫施救伤员，，一组负责组织疏通灾民，分发粮食衣服等物资，一组负责人员，钱粮等帐目造册，声音威严，不到一刻，喧嚣的济宁府便有条不紊地运转起来。

    苏幕白也跟随上司卫仲远来到了灾区，平时无处安放的侠义心肠在面对嗷嗷待哺的灾民时终于泛滥成灾，他不眠不休地穿梭在各个分组中间，传达协调各部的配合交接，几天下来，满身水泥点子，顶着两个黑眼圈，哪里还有半点上京那个诗酒洒脱的贵公子哥的影子。

    吃了半块干饼子，苏幕白起身向病护区走去，一个红色的影子在中间很是突兀，苏幕白走上前去，红色影子抬起头来瞅了他片刻，抬高下巴，哂道“醉鬼不醉酒时，长得还像个人样子”。

    苏幕白脑袋白光一闪，忽然想起什么事来，手指着红衣姑娘“你，就是你打落了我的腊肉，抢走了我的字谜，你这个嚣张跋扈的女子，你怎么在这里？”

    红衣姑娘哼了一声，“你脸上那双眼睛是用来吃饭的吗，我在这里干什么，自己不会看呀”。

    苏幕白看他背着药箱，给病人扎针手法娴熟，原来是个大夫。想着这姑娘虽然泼辣，但却有颗侠义心肠，本身又是洒脱之人，心下对姑娘的不满便烟消云散，拱手道“姑娘辛苦了。”

红衣姑娘哼了一声，转身继续忙去了。

    一个月下来，苏幕白忙，姑娘也忙，但再见面时都会向对方微微一笑，姑娘忙得错过饭点时，苏幕白会悄悄的把自己的吃食留给姑娘。

    当救灾所有事宜都走上正轨后，苏幕白要回上京了，他想去找姑娘告别一下，却再也没看见那个红色身影，不禁怅然若失。

 

 

 

 

第16章 暗流汹涌

    当皇朝在巨大的水灾面前刚喘过一口气来的时候，另一件人祸又摆在了宋炔面前。

    事情还得从卫仲远下朝回家的路上说起，在穿过集市的时候，卫仲远的牛车被一对衣衫褴褛的母子拦了下来，年迈的母亲只来的及将一封血书交给卫仲远，便昏死过去，卫仲远忙下车和那个儿子一起，把老妪扶上牛车，拉回了家中，请大夫来诊治，却是饿的。

    卫仲远叹了口气，拿着血书，便来到了皇帝的南书房。

    神情严肃的皇帝拿着血书，面色铁青，泣然道“我大楚百姓生活竟至于此吗？”卫仲远黯然不语，良久，从怀中掏出一个黄绿的饼子，递给皇帝，“陛下请用”，宋炔咬了一口，苦涩难咽。

   卫仲远在一边道“陛下连一口也咽不下去的饼子，是由谷糠和野草混制而成，西南的农民以此为主食呢。”宋炔皱眉道“何至于此？”

    卫仲远跪下，正色道“陛下，自我大楚立国以来，对马放南山的功臣封赏千里沃野，对各个成年的王爷以一城之地封赏，并不限制他们购买土地，是以公候之地越滚越大，平民百姓在赋税过重的情况下，不得已出售土地，立身之地越来越小，近几年在朝各官员也纷纷效仿，大肆收购土地，更出现了大量强买的情况，血书之人便是被强买土地的苦主。陛下，再如此纵容下去，流民无土地可依，无技艺傍身，一无所有时会聚众生乱的。”

    宋炔沉声道“卫爱卿所讲，朕明白，只是先帝在时曾有过一次土地改革，遭遇了不可想象的阻力，无功而返，更使事态越加严重啊”。

   “陛下，平静的河流下暗涛汹涌，而现在行驶在河上的，是陛下驾驶的船，暗涛掀起的巨浪，吞没的是将是陛下的，先帝的船，已经过去了”。卫仲远目光炯炯，直视皇帝。

   “让朕考虑一下。”

    但暗涛很快浮出了水面，三天后，兵部便接到了西南流民起义的折子，陶疏桐立即调骠骑将军卫方，率禁军十万，前去剿匪。

    流民占山为王，凭的全是满身的怨气和蛮气，在有长期对外敌实战经验的卫方面前，不堪一击。在火炮的轰击和温和的招安中，这场由流民发起的战争不到一个月便结束了。

    但此事却在宋炔心中掀起了涛天巨浪，他不想自己驾驶的大船被暗涛掀翻，他要平稳地驾驶着大楚这艘大船平稳地走过大河，直至看不到头的远方。

    看完军报，宋炔平静地吩咐道：“传兵部尚书陶疏桐南书房见驾”。

    陶疏桐到的时候，发现半个月来宋炔瘦了很多，用手指轻轻敲打着桌面，正在沉思着什么。陶疏桐突然不忍心去打扰，就跪在那里静静地等着。

    当宋炔回过神来时，急步走过来，一把拉起，把他按到椅子上坐下，高声吩咐黄怡看茶。

    宋炔抿了一口茶，看向陶疏桐，开口道：

   “陶卿初次殿对应答时，朕记得有对土地兼并现象的看法和建议，可详细跟朕说说。”

   “陛下，建议和方法臣在心里已梳理百遍，这是写下的大致方案，呈请陛下”

     宋炔接过来，细细读过，抬头看向陶疏桐

   “依卿所奏，朝野将会地动山摇。”

   “再地动山摇，只要陛下岿然不动，大楚将浴火重生”

   “卿可与朕同在？”

   “臣生死追随陛下。”

    南书房内，三部六院的重臣们正面色沉重地坐着，桌上的茶一动未动，气氛沉闷。

    宋炔抬头，眼风瞟了一圈，沉声开口道：“各位爱卿，西南流民作乱，朕日夜难安，虽已平定，但各处流民渐多，国将危亦，不知各位有何良策？”

    卫仲远站起，慨声道：“陛下，流民作乱，虽为大罪，但事过之后当思及源头，若百姓皆有地可依，地之所出能在缴完赋税时还能养活全家，谁人愿作流民，谁愿提着脑袋作乱。痛定思痛，我大楚应立即阻止土地兼并现象日益严重的情况，轻徭薄赋，才是当下急需解决之道。”

    谢铭站起，淡然道：“卫中丞说得容易，轻徭薄赋，当下的税赋尚且入不敷出，再减，让边关将士喝西北风还是让陛下撑不起皇家的面子？难道让我大楚所有官员都像卫大人一样乘牛车，居闹市吗？我泱泱大楚不要体面了，要让番邦笑我野蛮寒酸吗？”

    韩栋冷笑着看了卫方远一眼，说道“官民有别，公候有公候的活法，百姓有百姓的活法，不能因为你穷就理直气壮地造反，这是山野愚民缺乏教化所致，土地买卖，你情我愿，自太/祖以来已俞百年，公候所有土地，要么天子所赐，要么真金实银购买，何错之有？打秋风就是打秋风，别打着公平的幌子，虚伪！”

    卫仲远瞅了两位大人一眼，冷哼一声道：“好一个真金实银购买，大人可去西南西北看看，每亩地花了几个金几个银？公候实际拥有的土地有多少？实际缴纳税赋的土地又才有多少？”西南流民作乱才过去几天，强取豪夺引起民愤的西南公候动乱时抬脚就跑，待朝廷花银子费兵力替他们擦完屁股，还不是若无其是地躺在那千里沃野上偷着乐。自私自利就是自私自利，别打出天子的幌子，无耻！”

    宋炔眼光转向吕少英，眼中有希冀。

    吕少英拱手道 “陛下，一件袍子破了，最好的办法是找块新布补一补，而不是拿剪刀把其他地方也剪碎，毁了整件衣服。所谓流民，大多是好逸恶劳之辈，可罚作劳役，可充军，乱则剿之，顺则教之，自可解决。卫大人所言着实误国，不可取也。”

    宋炔眼光暗了暗，掩下眸中的失望。沉声说道 “各位爱卿直抒心意，朕会慎重考虑，今天先到这儿，我们改天再议。”

    待众人走后，宋炔看向留下的陶疏桐，叹了口气道：“爱卿看到了，我们要面对的，是千千万万个谢铭韩栋吕少英，他们都是利益拥有者，盘根错节，坚如磐石。再没有一个老杜合来做垫脚石了。”

    陶疏桐跪下，“臣愿做陛下的垫脚石，何止官位，臣之命，陛下都可借去。”

    宋炔扶起陶疏桐“搭上爱卿的命，朕的江山就是千秋万代，又有什么意思呢？快起来，让朕再想想其他办法。”

    徘徊在御花园的小径上，宋炔第一次真真切切地感觉到了孤家寡人的滋味，放眼整个大楚朝堂，文候将相，有谁能支持自己的改革决定，他考虑的是他宋家的江山，他们考虑的是他们家族的利益，即便如自己从小亲密无间的梅楠崔衡，他都不敢想知道他们的想法，毕竟他们背后是庞大的家族利益网。

    当然，最简单直接的方法，就是舍出陶疏桐，手握军权的他只要强行推进改革法令，公候们是不可能往刀口上撞的，待一切尘埃落定，能扑灭公候怒火的，只有陶疏桐，正如秦时的卫鞅，以身祭法，人去法留。

    但是，陶疏桐不是卫鞅，自己也不是秦惠文王，陶疏桐，那么利落那么无私地站在他身边，好像他来到上京，就专门为他而来，只有陶疏桐，完完全全地属于自己，自己又怎可让他身犯险境，自己曾经说过，要做他永远的靠山。宋炔拧着眉，在走了十几圈后，三个人的名字浮现上了他的心头。