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　　堡主中等身材，青布长袍，虽然也是胆战心惊，面上倒还稳得住，只是好言相慰，又下望台，去各处营口警戒。转眼到了傍晚，日已西斜，堡外的鲜卑人起先到此人困马疲，在溪边饮好了马，喘好了气，便纷纷上马，大声嚷嚷，不断用刀戟撞击木门。堡内八九个大汉死死顶住门栓，每一下撞击都震得黄土城墙往下掉土掉渣，更似撞在众人的心上。其中一个壮汉血气方刚道：“宗主，不如我们冲出去杀一回胡狗，死就死了，也好让堡里的老弱妇孺乘机退回郡里。”

　　堡主连连摇头，肃然道：“胡人记仇，若死一人，必十倍以报，我们又非官军，以后这里的万亩良田就这样白白抛荒了吗？”

　　众人闻言又是大骇，又是心焦如焚，堡外胡人的叫喊声和堡内小孩的哭泣声混在一起。

　　忽然望楼上的哨兵大声叫喊道：“堡主，又有马来了。”

　　远处果然蹄声如雷，堡内一时间张皇失色，哭声震天，只听众人哭道：“鲜卑人又来了，这回死定了。”

　　堡主心中却存一丝侥幸，将袍角掖在腰间，长啸一声道：“大伙顶住，王某上去瞧一下。”说着几步跨上望台，借着红彤彤的夕阳，极目远眺，只见从正南边来了一队轻骑，绕过扶风郡，疾风般卷过来，到得近去，才看见马上俱是天朝衣冠，领头擎一张玄色大旗，上书一个“白”字，黑底白字，分外醒目。

　　王堡主喜出望外，喘了几口气，忙不迭朝下面喊道：“乡亲们，是我朝的官兵救我们来了。”

　　乡人们都不敢相信，过了半响才反应过来，欢声雷动，士气大涨。

　　那堡外的几十胡骑，见有人奔来驰援都聚在一处，待看见来人也不过十数人，甚至还没有已方人多，全都哈哈大笑，浑不当回事。其时南人文弱，战场之上不堪一击，以知州谢鲲才识，也往往避其锋芒，以战略取胜，便是如此，也常常杀人一千自损八百，自己奚落自己起了个“不胜将军”的外号。是以鲜卑人见这一小队官军人单马薄，全都掉以轻心。

　　那队人马到了堡前，向两边一分，从后跃出一匹三鬃照夜白，马上之人白衣白甲，身形伟岸，勒住马首，先向坞堡望楼上一瞥，王堡主只觉浑身一颤眼皮一跳，见他拱手朗声道：“乡亲们放心，这是彭城守备的人马，来接应诸位的。大家只要守好自家门户，稍等片刻即安全了。”堡内众乡亲都是大舒一口气，有人甚至坐倒在地。

　　鲜卑人中有听懂汉语的转述给同伴听，尽皆哗然，一人头顶剃光，脑后垂一辫，上身光着，肌肉虬结，扬鞭指他，用不熟悉的汉话道：“南朝人最喜欢说大话，让我割下你的头颅回去盛酒喝。”

　　那白衣人冷笑一声，也道：“我数三声，你们即刻滚回北疆，永不来此，否则，”他说着宝剑出鞘，寒芒四射，“一，二，”三还未出口，那胡人已经挺马而上，劈出钢刀。他也毫不示弱，两马相交，辗转蹄踏，马上两人互相斫杀，刀光剑影，不过一瞬的功夫，就见那胡人身首分离，颈项血水如泉水喷涌，尸身缓缓堕于马下，钢刀插在泥土里。

　　那些胡骑脸上的轻蔑笑容还没来得及收去，这十数名南人已经冲到了面前，煞那间刀剑闪闪生辉，不过一炷香的功夫，手起刀落，胡人纷纷堕马。剩下十来个登时呆住，不知何时南人之中出了这样彪悍绝伦的家伙，反应过来立时掉转马头朝北奔亡。

　　几名南朝官兵欲纵马去追，那白衣人手一挥，众人都勒住马蹄，只见他不慌不忙从背后拿出一张弓来，一出手就是三箭连发，逃跑的胡人一个个被射中背心，最后一箭更是射中两人，他手下之人见了都面露敬畏，一齐仰天长啸，啸声响彻云霄。

　　王堡主在望楼上看了也兀自心惊不已。眼见那白衣将军吩咐手下打扫战场，埋葬鲜卑人尸骸之后，调转马头朝坞堡奔来，他赶忙下了望楼，攀到城墙之上。

　　白衣将军驻马门外，脱下头顶盔甲抱着怀里，面如冠玉，仰头对他说道：“在下徐州守备白雁声，诸位乡亲受惊了。”

　　王堡主这才想起徐州的守将年初换了人，不想是守备将军亲临，一时受宠若惊，正要命人开门，忽然心中一动，又问道：“这位将军孤身到此，多谢为草民解围，请问将军随身可有什么印信凭据？”

　　白雁声目露激赏之色，含笑解了身上一个锦囊抛将上去：“前辈请看我的符节腰牌。”

　　王堡主纵使没见过大官，那腰牌上的字还是认得，更何况还有一枚小小金印，连忙命人开门来迎，双手捧还给白雁声，双膝下跪连连告罪。

　　白雁声又怎么会怪他谨慎多事，只是要他命族人收拾行囊，连夜护送他们回郡里。

　　暮色沉迷，平原上一队人点着火把赶着牛马扶老携幼逶迤而来。领头的王堡主这时才知，这支十数人的小分队原来是在扶风郡附近打猎，看见了坞堡的狼烟才迅即赶来的。白雁声这时也才知这位老族长叫王鼎中，方才的坞堡就是原来王家的老宅，自从幽州落于敌手之后，此地常受鲜卑人骚扰，王家一族不得已搬到了扶风郡里居住，平时农忙时节带着族人回来种地，收成之后再带着粮食回去扶风。

　　白雁声道：“我知道王老心疼粮食，等回了郡里，我让守备的人帮忙，下次来收粮食请官兵护送，不要再轻易涉险了。”

　　王鼎中与他并骑而行，此时长叹一口气，道：“从今春以来，胡人已来掳掠过三四次了。头几次不过八九人，如今越来越多。这里数千亩的良田少人照看，眼见荒草遍野，朝廷要整饬北防，又要募兵养马，筹办粮秣，这可如何是好。”

　　白雁声闻言沉默良久，半响道：“不如改行做做别的营生，总是性命要紧。”

　　王鼎中自嘲道：“将军不知道，老朽是个穷命，我们这一族从来面朝黄土背朝天，须是骨头里挣出来的钱才做的数，如今不去作田，怎么养活一大家子。”说完叹声连连。

　　走了几里，从扶风郡里迎出一队人马，自是郡守诚惶诚恐率军亲来迎接，白雁声自知这些人闻胡人之声便胆战心寒，只求不打上门来，哪里还会主动出击去救苦救难，于是好好斥责了守备反应迟缓、耽误戎机等等，守着那车马缓慢进城。

　　王鼎中站在他身旁，火把的微光映着他的侧面，忽然问道：“白将军，不知祖上哪里？小人瞧着您很像一个人。”

　　白雁声奇道：“我祖上青州永城，你说我像谁？”

　　王鼎中摸着几缕稀疏的胡子问道：“将军家里有姓胡的先人吗？”

　　白雁声忖度他是想问他母亲，于是道：“没有，先妣姓聂，是幽州代郡人。”

　　王鼎中慌忙拱手告罪道：“是老朽造次了，许是记错了。”

　　白雁声也不以为意，一笑置之，此时队伍都已进城，他与王鼎中和扶风郡守告辞，领着一队人星夜赶回徐州州治所在的彭城郡去了。

　　回到彭城已是第二日的清晨时分，长街上还一个行人也没有。压得坚实的黄土路两旁遍植杨柳，水井边谁家的衣裙晾在外面一夜未收，晨光映着裙衫皆绿，若到向晚之时，夕阳西下，透过萧疏的枝叶，万缕摇金，美不胜收。这些柳树是此地的长官十年前赴任之时，因嫌彭城常年缺水，风沙极大，命人从江南移植过来的。柳树他乡为客，如今都已生根茁壮，给这座灰暗的城池增添了诗意。

　　在城南绿柳深巷中有一户大宅，朱红院门，一线画墙，门前答答骑来一匹白马，马上之人翻身下马，将缰绳扔给守门的兵丁，熟门熟路地找进后院里来。

　　白雁声先穿过一个小小的射靶场，往日清晨雁峰雁行裴烈都要在那里练武，今日却没有看到，许是知道他出外巡视所以趁机偷懒，还在睡梦之中。他就径直走近一道篱笆墙圈起的院落，一排三间房屋，院中胡乱种些花草，隔着院墙听见庭中哧哧刀剑相接的声音，伸头一看，原来是孟子莺在给雁峰喂招。

　　子莺使剑，剑法空灵飘逸，如花间蝴蝶，一沾即走，不愧花间派之名。雁峰使刀，用白家祖传刀法，刀刀威猛，气象森严，颇有当年父亲白衡的影子。白雁声在旁边屏声静气看着，晨光中雁峰又长高了，今年也有十二三岁了，声音也变了，喉结也出来了，胳膊腿都更结实了，他已经很久很久没有仔细看看这个弟弟了。

　　院中两人都是全神贯注，子莺边出招边细细分说：“蜀中花间派以沈孟薛雷为主，分成两宗，一路走理学路线，称为气宗，以气御剑，精巧繁复，格物致知，此宗以孟家打头。一路走心学路线，称为乐宗，以乐理入武学，感怀天地，协同旁类，此宗以雷家打头。”

　　白雁峰想起他常年带琴带剑，眼中又是敬佩又是艳羡，不由笑道：“子莺哥哥是两者皆通，对吗？”

　　孟子莺一剑平拍在他手腕上“正经点”，脸上殊无半分笑意道：“不是，孟子攸才是花间派两百年来能够将两宗融会贯通的唯一人选。”说着向后一跃，跳开几步远，慢慢调理内息，须臾一抖手里三尺青峰，寒光迫人，道：“花间派有一套剑法叫寒江孤影剑，寻常人练到五六层，修为稍高的到七八层，连我爹爹都没有练到第九层，他十四五岁的时候就已突破了。”他怕白雁峰不明白，又加一句道：“我小时候有一个外号叫白头孟九，就是因为练寒江孤影太过急于求成，以致头发皆白，后来多亏了我师父雷震一直带着我调理经脉，才渐渐恢复过来。”

　　白雁峰见他站在庭中，想起他年幼就叛出家门，投奔在敌营之中，真如月光照射下的蜀江一般，形影相吊，寂寥又孤单，方要开口安慰他，却见他左手捏了个剑诀，右手剑花一挽，袍袖无风自扬，寒光过处剑已刺将过来，正是起手式“月射寒江”。

　　白雁声看着他二人将这套武学上的绝顶剑法练完，不由大为赞叹，忍不住拍起手来。

　　子莺雁峰都是一怔，回过神来，子莺面露喜色，雁峰却如头顶打了个焦雷似的，脸立时便黑了。说来也奇怪，自从雁蓉死后，雁峰和他哥哥几乎没怎么说过话了。雁行越长越粘人，雁峰却不怎么爱搭理人，唯一愿意搭理的就是孟子莺。也许是当年两人曾一起患过难，又一起埋葬过雁蓉的缘故。

　　白雁峰朝他哥敷衍地行了个礼，转身便走。

　　白雁声没奈何地看看孟子莺，后者安慰道：“算了，小孩子脾气，这个年龄都是这么别扭的。”

　　白雁声这才注意到他着麻色短衣，卷着裤脚，想起这日是休沐，不用上城墙巡逻，便也放松下来，一屁股坐在廊下乘凉。

　　此时日头已高，夏末的太阳热得人难受。孟子莺从屋里拿出一个小茶盘，摆着些陶土烧制的茶具，天真朴拙，先递了杯凉茶过来，待白雁声三饮而尽，又问他这几日巡边的遭遇。

　　两人并排在廊下坐着，絮絮说着话。

　　孟子莺许是起早了，又给雁峰拖起来练剑练累了，打了好几个哈欠，渐渐侧身靠在白雁声肩头，闭目养神。白雁声一只胳膊绕到他背后，手握蒲扇举高了替他扇风，转首望去，瞥见他弯弯的眉眼，忽然就怔忡起来。从这个角度看下去，简直是一个模子刻出来的。上元灯节在邕京城外遇到的那个武功人品举世少有的世家公子，这个人就是他的亲弟弟。那时孟子攸也是使着今日这套剑法，娴雅清隽，举重若轻，令寻常人望尘莫及，群雄黯然无光，这样的人怀揣着王图霸业，天下莫不延颈愿为之死，如果他一定要子莺回去，自己又该怎么办？

　　想到这里凛然心惊，扪心自问，不过二三年间，子莺对自己已经这般重要了吗？却又不由另生出一念，子莺有这样文治武功的兄长，却为何又定要留在他身边？

　　他其时已经二十出头，但是涉世未深，也是过一日算一日，从来没有考虑过什么宏图大业，也没有认认真真为子莺，甚至是从临溪跟出来的孙氏兄弟谋划过，他甚至从来不知他们真正期待的是什么，白雁声头一次坐立难安起来。

　　他这样想着，蒲扇便停了下来，孟子莺奇怪睁眼来瞧，正好与他的双眼对上，一刹那的功夫，两人都在对方瞳孔里看见自己的倒影，都有些手足无措。孟子莺心扑腾腾直跳，连忙坐正身子，白雁声也尴尬移开眼去，此时正好一阵北风刮过庭院，院中的杨柳婆娑飘逸，廊下挂着的铁马叮当作响起来。

　　白雁声随口道：“高树秋声早”。

　　孟子莺眼珠一转，笑着接道：“长廊暑气微”。

　　白雁声道：“不须何朔饮”。