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　　“多谢四弟还记挂这事儿，不过我的亲事……一时半会儿的倒是不用忙了。”

 

　　朱慕贤有些意外：“怎么？”

 

　　“亲事已经退了。”朱长安语气很平静。又解释说：“当时结亲的时候，陈家看中的是咱们家的门第——说白了，是看中了祖父和大伯父的位置，那会儿算是他们家高攀。可是此一时、彼一时。现在祖父起复无望，伯父也形同赋闲，陈家就找了个由头，推了这门亲事。”

 

　　“可是都已经合过八字写了契书的……”朱慕贤冲口而出这么一句，朱长安一笑，他自己倒是很想得开：“那又怎么样？”

 

　　是啊，那又怎么样。

 

　　世态炎凉，朱长安也不是没有见识过。

 

　　他出生时，祖父已经官居三品，他一落地就是锦衣玉食，享不尽的富贵。再长大一些，来往相交的也都是官宦人家的子弟，门第相当，家境相仿。

 

　　可是时过境迁，自家一失势，往日那些亲亲热热的好朋友全都不见了踪影，那些曾经熟悉的府邸豪宅，他也再没可能登堂入室——

 

　　陈家的亲事还是三哥十一二岁的时候就定下的，那会儿陈家是多么殷勤……

 

　　人情冷暖，世态炎凉，为的都是权势富贵。

 

　　“三哥别往心里去，陈家当初趋炎附势，现在又翻脸无情，这样的人家，就算亲事结成了，只怕将来也是祸非福。三哥一表人才，将来自然有大好姻缘在前头等着。”

 

　　朱长安忍不住笑了，拍了下朱慕贤的肩膀：“好四弟，真是长大了，倒让你反过来安慰我。没事儿，我早想明白过来了。你不用担心我，好好备考，咱们家就指望着你了。”

 

　　这话里的意思朱慕贤当然明白。祖父已老，父亲又志大才疏——说白了，他当年那个官儿不过是托赖着祖父荫蔽，自己实在没有什么能为。朱家将来能不能起复，只能看朱慕贤他们这一辈。而同辈的兄弟之中，又只有他才有希望。如若他能考取功名，振兴家业，自然将来全家有再扬眉吐气的一日。

 

　　祖父罢官之后，家中大小矛盾不断，人人都没有欢容。几乎所有人都会到了从云端打落尘埃的艰难和窘迫。

 

　　朱慕贤以前不过和他周围的那些伙伴一样，吟风弄月，不知疾苦。可是短短的两年间，他经历了多少人情冷暖，自己都数不清了。

 

　　就算不为自己，为了祖父、父母，为了这一大家子的兄弟姊妹，他也一定会发奋读书，出人头地。

 

　　“伯母这些日子，其实也不太顺心。原来在和顺坊的那两家铺子，被人挤兑得做不下去生意，只能贱卖脱手。我来之前，伯母还病了一场。”

 

　　“母亲病得重吗？请了哪位郎中？吃的什么药？”

 

　　“没事儿，我动身的时候伯母的病已经痊愈了，你不要挂心。伯母身体一向康健，这不，还张罗着给你相看亲事……”朱长安说了半句，忽然又打住了话头。

 

　　朱慕贤沉默的点头。

 

　　父亲来的信上只提了一句，说母亲最近偶感风寒，小病一场。但是却没有提起家中店铺的事情。

 

　　能在京城做起买卖的，大小都是有后台、有人撑腰的。小买卖不说了，和顺坊那地方，哪家店铺后头没有权贵之家撑腰？自家已经失势，一发而动全身，铺子倒闭也是早晚的事。

 

　　但朱慕贤还是听到了他后半句话：“我的亲事？父亲的信上并没有提起这事……”

 

　　朱长安后悔自己刚才多说了那么一句，忙着解释说：“嗨，我看伯母也只是请人打听相看，再说，祖父早就发过话，这事儿等你过了年考中了再提。”

 

　　提到亲事，朱慕贤就沉默了。

 

　　朱长安笑着说：“你不用愁，伯母定然会给你寻个又知礼又温柔的媳妇，不会委屈了你的。”

 

　　“嗯……不早了，咱们回去吧。”

 

　　“好好。”

　　

　　书墨在后头跟着，看着前头两人终于回转，长松了一口气，连忙提着灯笼迎过去，在前头照着路。

 

　　等回了屋，书墨替朱慕贤解下蓑衣，看见他袖子和袍襟还是湿了一大块，忍不住抱怨：“三少爷也真是，想起一出是一出，瞧瞧，就算有蓑衣，这衣裳还是湿了。要是人受了凉生起病来，那可怎么好？”

 

　　“三哥他……”朱慕贤说了一半，望着窗外的雨幕微微出神。

 

　　书墨心想，自家少爷这后半句话是什么呢？三少爷怎么了？

 

　　堂兄的意思，朱慕贤已经明白了。

 

　　他和表妹的事情，虽然没有明说过，但是家里人心里都有个七八分明白。表妹自幼丧母，父亲对这个女儿并不重视，后母也自有儿女。表妹身世堪怜，在朱家住的日子比在姚家多出一倍有余。朱慕贤以前心里就模模糊糊有那么个概念，看母亲的意思，是想让自己娶了表妹，亲上加亲的。

 

　　母亲一直很疼爱这个外甥女，以前也隐约透出过口风，想让外甥女做自家的媳妇。可是从堂兄说的话来看，现在母亲却象是放弃了这个打算，开始另外相看人家。

 

　　这却是为什么？

 

　　自家从前门第家势自然远胜过姚家，姚家对姚佩姿长住朱家的事情也是乐见其成的。能与姚家结亲，对他们家来说可是高攀了。姚家姨丈能有今时今日，还是朱家一直提携关照的结果。他和表妹的事，差不多也是两家默许了的。可是……

 

　　朱慕贤想起朱长安——他的那门亲事都已经定下来了，现在却也退亲了。

 

　　难道姚家，也跟着变了卦？

 

第九十五章

 

“公子，不早了，还是快点儿睡吧。

 

朱慕贤的头终于抬起来一点点，看着书墨。

 

他不睡，书墨当然也不能睡。贴身伺候主子的人，当然得比主子起得早，比主子睡得晚。主子有什么事儿，你得使出十二分力来去伺候，去办好。主子没想到的，你也得尽量替主子周全，替他想到。

 

朱慕贤回过神来：“你先去睡吧，我再看会儿书。”

 

“公子，这俗话说得好，胖子不是一口吃成的，这书也不是一晚上就看得完的。您瞧，都要敲三更鼓了，明儿还得早起。”

 

朱慕贤把书合上：“也好。”

 

虽然对着书这么长时间了，其实还一直停留在刚翻开的那一页上。这半天他什么都没看进去，一个字都没进脑子。

 

外面雨渐停了，起了大雾。尽管窗子关着，但是潮湿的空气还是从眼睛看不见的缝隙渗进来，散布于屋中的每一个角落。这种潮意粘在脸上，帐子上，枕褥上，那一股湿凉，让人觉得不舒服。

 

朱慕贤觉得象是又回到了从前那个时候。祖父在朝上被申斥，回到家中之后闭门不出。家中人心惶惶，虽然是在自己家中并没有外人，可是却没有一个人敢大声说话。象是生怕声音大了一些，灾祸就会从天而降，这个家会彻底毁灭。

 

那时候他还懵懂，不知道明日自己会身在何方。心象是悬在半空，一片茫然。晚上一个人躺在屋里头，四下里空荡荡静悄悄的，他怎么都无法合眼。仿佛一闭上眼，眼前的平静就会失去。

 

他仿佛一夜之间就长大了，懂事了。虽然这份懂事来得太快，也太残酷。

 

虽然情况并不一样，可是这种茫然无奈的感觉是一样的。

 

京城的情形，父母必然隐瞒了他许多。如果朱长安没有说漏嘴。他只能一无所知。

 

可是现在就算知道了，他也什么都做不了，也不能做。

 

这种任人摆布，对自己的命运无能为力的感觉。越成长，就越发鲜明。即使摆布他的人是至亲长辈，这种滋味也绝不好受。

 

两年之前家中没遭变故之时，他也从来没体会到这些。那时候……他差不多什么都不懂，除了读书，每天要烦心的也不过是一些无关痛痒的小事，母亲与父亲闹气。表妹又使小性子，同窗间有了什么龌龊不和……再大的风波，现在看来也都是不值一提。

 

有时他会想，人若是可以不长大就好了，那就不会懂得这么多烦恼。有时候却又会想，要是他能快些长大成人就好了，能接过家中的重担，能保护身边的亲人——

 

有这种感慨的。不止他一个人。

 

又林也时常会有这种感慨。

 

想一想，她来到这里，也有十来年了。十来年！人一生有多少个十来年？尤其在这个人的寿命普遍都短的年月。可是不知不觉。时间过得比想象中要快。她努力的学习并适应着，希望自己能快些长大。年纪小的时候，一举一动都不可能自由，时刻有人守着她，母亲、祖母、乳娘，丫头——她那时候真怕自己什么时候不留神说出不该说的话，又或是举止不合乎这个年纪该有的模样。只想着，快些长大吧，长大了就能自由轻松得多。

 

现在她是长大了，可是她要面对的难关。比小时候要面对的还要复杂棘手。

 

男大当婚，女大当嫁。

 

嫁得好，下半辈子大概可以过得平安和顺。可以说，她能否过得幸福，很大程度上取决于现在父母为她做的选择。

 

虽然要嫁的人是她，可是要嫁什么人。由不得她自己选。李光沛是个开明的父亲，可是他毕竟是这个年代的男人。他决不会问又林，你想嫁什么人？可有中意的人选？

 

这会儿可没有自由恋爱这回事——就算给了她选择权，又林甚至都不知道该选谁。

 

她能认识什么人呢？除了亲戚邻居家的人，她不可能认识什么外人。而就算是表兄，他们也没说过多少话，更谈不上对彼此有什么了解。对于这个范围以外的陌生人，她可以说是一无所知。

 

所以她只能服从家中长辈的安排和选择。

 

门当户对，人品可靠，家里人一定会为她考虑周全，会替她安排得很好。而她呢，就要象祖母和母亲一直教导她的那样，恪守闺范，温顺本份，做一个贤妻良母。

 

这样也没有什么不好。

 

只是她要离开自己熟悉的家，去一个完全陌生的环境中重新开始，要和一个也许从未谋面的男子做夫妻，从洞房开始认识，互相了解，适应未知的一切——

 

这由不得她不惶恐。

 

所以人总是这样矛盾。未长大时盼着长大，长大了之后又觉得烦恼太多。