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    只是金无足赤，人无完人，聂夙如此，在穆小柔看来，的确刻意。

    尚且还不论某日见苏谨华传唤此人时，他眼里一转而逝的厌恶。

    穆小柔安静了许久没说话，直到这阵子因照顾聂夙而疲累的苏远远几乎要睡过去时，穆小柔才开口：「远远，你对聂夙情深一片，现下无论娘说什么，你定是听不进去的。但你既知道你三哥的为人，就会明白他从不会恶意对待谁。

    聂夙虽真心爱你，但那不包括他身边的人。你要对所有事情都留点心思，防着有人欺骗你、伤害你。

    日后如果你碰到任何无法解决的事，记得娘的话，去找你三哥。苏谨华他……帮不了你；娘在此地，也没办法给你任何助力。只有你三哥，才是你真正能相信的人。」

    苏远远昏昏欲睡，只听得见「去找三哥」几个字，她咕哝地应了声后，就因为太疲累而沉沉睡去。

    ◇◆◇

    米香，午后时分。

    小三一进入店里时，就觉得气氛有些怪。

    原本应该人挤人的米香今日一反往常，只坐了七分满。

    小三朝店内扫了一眼，发觉大部分的人都把注意力集中在臊子饭上，仅有一部分的人用打量的眼光看他。

    这些目光有的隐讳，有的直接，有的不屑。

    小三心绪没为这些人动上半分，他只关注了大部分穿着粗布衣裳的农人与寻常百姓，见他们吃饭吃得香，就够了。

    小三身后跟着小六，两人之间的气氛就和往常一样，仿佛小六的离家从未发生过那般。

    小三侧首吩咐了句：「到厨房里和那几个小的玩儿去，练练手再出来。」

    等小六点头，乖乖地走入米香的大厨房，小三便到平常待的那个角落坐下，而后二郎腿抬起往桌上一放，拿出怀中的那本药膳全集，无聊地翻了起来。

    灵识初成的小药膳偶尔还是会闹点脾气，尤其是小三隔太久才把她放出来的时候，特别凶。

    小三眉毛一挑，见药膳将自己当河蚌一样，张嘴就用书页把他的手咬住，当下手腕一转，手掌抽出，然后握紧拳头猛力往书页捶去，药膳当场痛得「唧——」了一声，整本书抖得像筛子一样。

    小三不咸不淡地说：「揍不听的话，就烧了你。别以为我是玄小蛇那个好心的家伙，老子没耐性，也没非你不可。」

    这「烧」字一出，药膳突然大大抖了一下，而后轻轻翻起书页，在小三拳头上慢慢地摩擦，动作轻柔得不得了，一看就知道是孬了。

    「没有下次了，」小三说：「你要不信，尽管再胡闹试试，厨房里灶火随时需要添上材薪，不知道快成精的书能不能让它燃久一点。」

    药膳突然间软了，书页顿时颓靡不振地往两处摊开，一动也不动地装起死来。

    小三嘴角勾了勾，这才把书拿起，继续翻看。

    ◇◆◇

    没一会儿，原本外出采买的秀才突然间匆匆忙忙地跑了回来。他先和坐镇柜台的帐房对了一下眼神，而后拍拍身上的衣衫，深吸几口气，往小三那处走了过去。

    秀才的步伐才停下来，还未来得及说话，低头看书的小三便道：「慌慌张张的，可一点都不像平常的你了。」

    秀才硬是提起了微笑，略微僵硬地说道：「三爷今日怎么挑这个时候来了？」

    秀才记得小三不是上午来（教那五个小厨子一些私房菜色），就是晚上来（找个地方看书），下午出现这可是只有米香草创初期才有的事。毕竟这位爷要忙的事实在很多，往往分身乏术，没空整天待在米香。

    「老子什么时候来还得你准了才成吗？」小三说道。

    「三爷息怒，区区并非此意。」秀才说道。

    「息什么怒？」小三翻了页书，神情淡淡地道：「你做了什么怕我发怒？」

    此时外头响起了一阵孩子的喧哗声，小三慢慢抬起头往外望去，而后，不论是站在他身边的秀才，还是管着柜台的帐房，两个人的脸都僵了。

    米香里的几个小厮立刻跑到门口驱赶那些孩子，生怕里头的爷一冒起火，所有人一起遭殃。

    小三起身，往外走去。

    秀才连忙说道：「三爷，只是城里几个小乞儿辗转来到了这里，让小厮们去赶就行了，大家伙儿不敢劳烦您！」

    小三瞥了秀才一眼，脸上没有多余的表情。他并没有理会秀才的话，径自走到了门口。

    门口一阵孩子的嘈杂声传来，一人一句，叽叽喳喳地吵闹，伴随着一股不甚好闻的臭气与酸味，让鼻子向来灵敏的小三连续打了几个喷嚏。

    「饭呢！不是说好每天都有饭的吗？」

    「臭大人，只吃了几天就反悔了！你们以为我们会这么算了吗？」

    「兄弟们，今天就要让他们看看我们的厉害！不给我们饭吃，我们就继续围在这里不走，看他们要怎么做生意！」

    「好——听一哥的话——」

    「我要吃饭！」一群穿着破烂的小乞丐在那个似乎是领头的小孩带领下，开始喊了起来。「我要吃饭、我要吃饭、我要吃饭！」

    声音震天响，里头的客人都给惊动了。

    帐房先生走了出来，站在秀才旁边。他才说了句：「三爷……」

    小三便甩手止住了他的话。

    小三看着眼前这群最大不过十岁、最小可能只有三岁的孩子，开口喊了一声：「吵什么！」

    三爷这习武之人的气势实在太强，不过出口三个字，就让原本大声嚷嚷的小乞丐们个个吓成了鹌鹑样，全都躲到那个叫一哥的孩子后头。

    一哥脸色有点白，他牵着个很小的娃儿，强充场面，挺起胸膛用微微不稳的声音大声怒道：「是你们说每天这个时候来，就会给我们一人一碗饭吃的！」

    「一哥，还有汤……」身后的孩子小声地在一哥耳边提醒道。

    「对，汤……」孩子们低声地躁动起来。

    「还有，会给我们每个人一碗热汤喝！」一哥喊着。

    「为什么我要给你们一碗饭，一碗热汤？」小三问。

    「不是你，是他们两个答应的！」一哥指着小三身旁的帐房与秀才。

    帐房面色完全不动，但秀才却露出完了的表情。

    「哦？」小三转头看了看两人，抛出了一句。「老子不在的时候，你们就干这种事给老子增颜面？」

    小三这是反话，语气凉飕凉飕地。

    秀才和帐房听得浑身僵硬起来。

    三爷是「顺我者昌、逆我者亡！」这句话的忠诚执行者，和他意思背道而驰之人，没一个有好下场的。你看那当初被揍惨了的阿勤、看最近给扔下江放水流的那聂夙，这些都是血淋淋的例子。

    「开业之前，我说过什么，你们可还记得？」三爷问话。

    秀才一向都是自恃甚高，有文人风骨，贫贱不能移、威武不能屈的。但现下他感受到出世以来最大的危机。

    以前他敢不亢不卑地和小三说话，说到底那是小三让他们能那样对他说话。可一旦踏到小三的底线，混世魔王就出现了。

    小三一字一句地说道：「给我仔仔细细记下来，「一文钱、一碗饭，不多取、不少拿。」即便皇帝来都一样。米香设这个价，不是给人吃白食，而是要让每个人都吃得到饭的。既然是人，有手有脚，便没有理由靠别人养。一文钱是均天下之人的能耐，所定的最低标准，倘若连自食其力这四个字都做不到，自己不想活，谁有那个能耐去救他。」

    「三爷，他们是一群无父无母的孤儿，我和秀才自掏腰包给他们碗饭，给他们吃的，并非吃白食。」帐房先生说道。

    「这里十来个孩子，你们暂且能喂饱他们。可若更多孩子来，一百个、一千个、一万个，你们有自信能全都喂饱吗？我聘你们一个月多少银子我还是知道的，用你们那点银两想养天下人，差之太远。」小三话没说得太重，毕竟这两人出自于善意。可若小五和小六干这种蠢事，他绝对义无反顾鞭死他们，然后在墓碑上狠狠刻上「不自量力」几个字！

    「我们养不起，但三爷您绝对养得起！」秀才脑袋连转了几个弯，听见小三话中之意后双眼放光，直直地看着他。

    秀才与帐房出自贫困的许家村，村里也常有一日一饭都供不起孩子吃的时候，所以当现下看到这些孩子，仿佛看到昔日的自己，要他们放着不管，那实在太难。

    小三白了秀才一眼，懒懒回道：「老子是养得起，但老子也说过自己的底线，不养吃白食之人。」

    「我要吃饭啊——」突然有个孩子因为肚子饿而大声朝小三喊。他们知道现在就是这个人害他们没饭可吃。

    「吵死了！」三爷猛地回首怒吼了一声。

    那声音之可怕，叫所有孩子又惊得瑟缩起来。本来是鹌鹑大小，现下缩得都要成鹌鹑蛋了。

    「段一齿，管好你的手下！」帐房先生严厉地朝带头的那孩子说道。

    名字叫做段一齿的男孩儿知道这些大人正在讨论关于他们肚子会不会继续饿下去的事情，所以立刻瞪了自己的同伴一眼。他话都不用说，身旁的人瞬间便全安静了下来。

    秀才连忙接上小三的话，道：「他们还这么小，根本无法自食其力，三爷菩萨心肠，绝不会坐视不管，让这些孩子活活饿死的是吧！」

    「酸秀才，」三爷要笑不笑地道：「你把好大一顶的帽子往爷头顶上扣啊，怎么，这几年过得太顺遂，认为人生太无趣，找死是吧！」

    秀才连忙摇头，笑着重复道：「三爷菩萨心肠！」

    后头原本还耐着性子等的孩子们见谈了许久都没谈到吃饭的事，直到后来连领头的那个孩子也忍不住急躁起来。

    小三心里早有计较，但这会儿迟迟不松口，是因为这个酸秀才和臭帐房老是擅作主张，小三想吊吊他们罢了。

    这会儿发了脾气，敲打了他们几下，就是想他们日后做事不要冲动。拿乔就算了，三爷不在意，但坏了他立下的规矩，这米香还怎么长长久久经营下去。

    小乞丐们在那里交头接耳小声说个不停，领头的段一齿打好主意后，目光一凛，带着视死如归的觉悟，开口喊道：「喂，那个穿灰衣服的死老头！」

    小三看了看，门口站着的人中，只有他一个是穿灰衣的。

    他转头望着那好大胆的孩子，挑了挑眉。「死老头叫我？」

    「就是叫你！」段一齿气势虽不如人，但还是硬扛着。

    「死老头叫我干什么？」小三道。

    「我叫你……」段一齿突然回过神来，啐了一声说：「臭老头，你占我便宜！」

    这些京城里的混段子小三早就玩烂了，他扬起嘴角，要笑不笑地看着段一齿，说道：「那也得你这臭小子心甘情愿给便宜让我占才行。」

    段一齿当下被气得差点跳脚，但当他看见身旁伙伴们饥肠辘辘的眼神时，竟就在下一刻冷静了下来。

    段一齿说：「你不可以反悔那两个人答应我们的事。」

    「哦？」小三倒是看高了段一齿一些。这孩子不错，既有当领头羊的能耐，关键时又懂得冷静。