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    小六被搧得差点扑倒在地，不过没事，爬起来后洗洗手，继续剁鱼肉泥。

    「原来这就是这道菜名为『跳炙丸』的源由。」皇帝咬了一口，眼神迷蒙。他心里已经在想直接把御膳总管换掉，让小三来当，不知小三是否会答应？

    不过小三既然是他师父苏三横的儿子，那想必也跟师父的脾气一样，不喜欢受束缚的。留在皇宫实在太难为他了。

    苏谨华的第二道菜是为「香糟猩唇猴脑」。

    这菜最费的是找食材所花的功夫。鲍、蔘、鱼翅、猴脑是众所皆知最名贵的菜肴，猩唇则是吃了让人难以忘怀的麋鹿唇。

    苏谨华这道菜用香糟调理，沉厚的味道是时间沉淀而来，那种令人吮指回味的美妙味道，如同罂粟般叫人着迷。

    然而这才第二道菜啊！

    怎么办？

    金銮殿内外所有人都要哭了，愿今晚时光能缓缓流动，最好两位大厨一直做一直做，做到地老天荒，比到海枯石烂都可以，他们不要离开，他们要永远这般吃下去！

    第三道菜，三择一的评选大菜开始了。

    当苏谨华说：「此菜名为『苍龙脱壳』。」时，一直把脑袋搁在小三肩头，流着口水看小三做菜的青龙突然龙首昂起，朝苏谨华张开大嘴，打算扑过去咬人。

    这时小三只做了一个动作，他举起自己有金龙之威，浅金色龙魂淡淡从肌肤底下透出的左手，打了右肩上的那条小龙。

    青龙鸣叫一声，尾巴摇摇，乖乖地又趴回小三肩膀上去了。

    小三这动作看起来像是在拍灰尘，又像是不屑苏谨华报出的菜色，令众人有些议论纷纷。

    因为依全京城的人集体猜测，这苏三是苏谨华为国身陨的儿子苏三横所生，照理说苏谨华与苏三该是爷孙关系。但苏谨华却向皇上自请开将军宴与其斗菜，而且照现场的气氛与之前苏三踹毁将军楼的事看来，这两位有点水火不容的感觉啊，这究竟是怎么回事呢？

    一边等着吃大菜的官员跟左右同袍窃窃私语聊着。

    「不就是穆小柔！」吏部尚书说。

    「穆小柔？」工部尚书想，这又是哪位啊？

    「就是当年华文阁穆侍郎的女儿，太后赐婚予定波将军的那位。后来定波将军战死，穆侍郎的女儿失踪了一阵，再出现听说已经嫁入苏家，当了苏先生的妻了。定波将军这儿子回来肯定是要为他亲爹出口气的……苏先生当年啊……意气风发时也是做了不少令人咋舌之事……」

    「那这回不就是三个男人抢一个女人所发生的斗菜事件……」

    最后那个将军还没讲完，突然间一只筷子就从远处飞来，砸中他的额头。

    「谁、是谁，皇上小心，快来人，有有刺客！」将军捂着疼痛的额头大喊。

    小三在灶边怒道：「吃饭就吃饭，给老子专心一点！又不是菜市口的三姑六婆，别人的家事谈得口沫横飞那么高兴干嘛！」

    由于小三身分是为平民，和将军之尊根本不能比，那将军捂着额头转过脑袋要向皇帝告状，谁知却看到了皇帝眼里闪过的一抹精光，和一样握在手中准备弹出的筷子。

    皇帝对他的臣子笑了笑，那名将军打了个哆嗦，立即正襟危坐不再说话，只等着好好品尝接下来的珍馐美味。

    苍龙脱壳出自全羊宴中的一道菜，选的是羊舌与羊心管，配以未出土之冬嫩笋、灵芝两钱，佐四种密制香油、陈年老酒，后以豆汁勾欠，起锅后下葱、姜、胡椒，再将之倒入特制铁锅中盖上锅盖焖熟。

    直至端到众人面前，缓缓揭开，那既浓又鲜的香味带着胡椒辛辣的味道扑鼻而来，一下子窜入鼻腔直入肺腑，顿时就让人口水直流。

    小三的这一道菜是在苏谨华之后才动的。

    苏谨华报的是「苍龙脱壳」，小三便说：「我这一道菜，名为『凤凰涅盘』。」苍龙对凤凰，针对意味浓厚。

    小三也不怕别人看出，反正他坦荡荡，讨厌苏谨华就是讨厌苏谨华，既不遮掩，也不假装。

    凤凰又称不死鸟，五百年一次涅盘，在灰烬中重生为不死鸟蛋，而后破壳而出再成祥瑞凤凰。

    小三打了几颗蛋，留鸡子清与盐打匀。取整好的绿头鸭一只，将之前备料一层一层裹上，直至成蛋型。

    以糖粉炒成黏稠糊状，洒在冰水中成丝。糖丝捞起，置于白玉盆内，整为鸟巢状。虎骨酒倒入，再将盐糊绿头鸭放入。

    十一个白玉盆一字排开，小三手指一点，熊熊火焰立即由内而外窜出，焰火圣洁，如同真正的凤凰火焰，淡红中染有金光。

    这一招简直神了，让原本一边吃着苍龙脱壳一边注意着小三动作的六部尚书、四名将军与皇帝都张大了嘴，眼睛眨也不眨地看着那十一颗蛋。

    乍地连火都没点凤凰蛋就烧了起来！

    苏三那手指是会喷火吶？

    怎么一碰就起火啦！

    等到火焰慢慢熄灭，酒香也渗入了蛋里。这道凤凰涅盘一端到众人面前，大伙儿就想方设法地要把外头的盐壳剥开。

    弄了好一段时间后，搔首弄耳的皇帝看了看小三，小三正在准备下一道的食材，见着皇帝的模样，好笑地说：「不会用筷子敲吗？调羹也可以。再不然往地上一砸，蛋就碎了啊！吃东西就讲求一个心情好，需要那么讲究吗？」

    小三说完，众大臣同「噢」了一声，于是铿铿锵锵的声音响起，然后一阵又一阵难以言喻的香味弥漫出来，于是大家开始吃鸭子，苏谨华那道精心炮制的苍龙脱壳反而被剩了一大半在桌上。

    青龙乐得在小三肩膀上滚来滚去，小三朝苏谨华挑衅地挑了一眼，苏谨华面色黑黑，只觉苏三这家伙哗众取宠，几道菜都是投机取巧才得引人注意。

    接下来的菜色两方报出来的皆令人惊讶。

    第四道羹汤，小三做的是「金珠绿芙」，满盘的绿，用的是鸡茸加绿菜捏出的荷叶，上头点缀着热油烫过后缩成小肉球的金钱蛙腿肉。羹汤微酸，十分爽口，蛙肉浓香四溢，令人几乎都想把舌头吞下去。

    苏谨华做的是「红烧甲鱼汤」，这汤味道鲜美，但却是将汤料调好至于砂锅内后放入生甲鱼。汤慢慢地滚，甲鱼因口渴而不停喝汤，最后汤中各种滋味皆入甲鱼腹中，风味独特，令人喝完后回味再三。

    但好吃是好吃，甚至直接压过小三一筹，然而礼部尚书却紧紧皱起眉头，说道：「苏先生这菜式未免太过残忍，直接让生甲鱼活活煮到死。」

    苏谨华道：「唯有最好的手法才得真正之绝味。」然后，他就不理人了。

    小六则一直掏着耳朵。

    小五问了声：「怎么了？」

    小六说：「我好像一直听到那些甲鱼在惨叫……」

    第五道，出的是茶酒。

    小三这头拿出虎骨酒时，只见那户部尚书眼睛一亮，他老人家腿上有疾，之前曾有一坛不具名的虎骨酒送至他府上，他想应该是小三送来的，只因他们于米香中见过一面，小三见他脚不方便，于是制虎骨酒时顺道留了一坛给他。

    那酒户部尚书舍不得大口喝，每日就只浅尝半口，但自从饮酒后好些时日下来，阴雨天腿都不犯疼了，是以席上这虎骨酒的珍贵，户部尚书明白。

    看着苏谨华那方出的高山茗茶，闻者如痴如醉，又言一两千金，多么难得，但户部尚书知道，这酒才是真的千金难得的好东西。

    ☆☆☆

    第六道，又到点了。

    小三还是让苏谨华先做，他只是取了些青草以砵研碎，然后同面粉和水一起揉开来。

    几个将军连同皇帝看着小三，眼神都变了。

    苏谨华的「掌内乾坤」取的是西北沙漠里生着的野骆驼驼掌，驼掌乃北八珍之一，素来与熊掌燕窝等齐名。

    他将驼掌掌中最嫩的那一块取出，四蹄总共四十四块。掌心先以滚水汆烫后再捞起，轮番置于醋水与百花水中反复煮滚以除腥味。

    捞起后切成条状，再剥开白菜，同取最翠嫩的菜心与五种口味辣度皆不同的红辣椒大火翻炒，起锅后迅速送至桌上，众人顿时只觉清香扑鼻。

    先食驼掌，其肉质软嫩似肉筋，但却全无臊味又比肉筋更柔和细腻，一入嘴，未咬先化，整个口腔里充满浓浓胶质，简直越咬越香，越吃越上瘾。

    直至驼掌食毕，再咬菜心，菜心微辣而清爽，正好将方才那些浓浓的胶质清除，一起下肚，这样的美味简直好吃到想舔盘子，厨圣不愧是厨圣，道道菜皆令人回味无穷。

    瞧那些人吃完了「掌内乾坤」，小三也将馒头从蒸笼里一个个取了出来，放凉后才送到宴席上去。

    所有人在看到小三这道菜时皆是惊讶。

    惊讶于小三这馒头的颜色枯黄青绿交杂，远远就能闻到一股奇特的馊味，以为是馒头坏了，但凑进鼻前闻又不觉得有腐败味道。

    「苏师傅……」刑部尚书愠怒道：「将军宴为国之大宴，怎么能做出这种馊馒头来，你犯天子威严，是可以即刻拖下去处斩的重罪。」

    小三都还没开口，杨朔这位将军则比礼部尚书怒气更大，拍桌而立，吼道：「没当过兵、没去过沙场、没受过冷、没捱过饿的人，没资格评论这道菜。」

    而后皇帝给他的将军一个温和的笑容，说道：「杨爱卿先坐下吧，别吓着郭爱卿了。」跟着皇帝拿起馒头啃了一口，嚼了嚼，满脸怀念地道：「味道和记忆中的竟是一模一样啊……」

    皇帝叹了口气，直接遥想当年。「郭爱卿不知，这馒头是有典故的，它叫『慢馒头』，只要在边疆驻守过的兵士都曾吃过。」

    刑部尚书立即道：「是，是臣失礼了，皇上。」

    皇帝不理他，继续说：「据传有一年大旱，我军与回回苦战于大漠，后方无粮草可继，但战事若停我军将会全灭，至时死伤将是国难之始。

    边城一名深明大义的老城主游说百姓们把所有能吃的东西全搜集起来，做成一块块的馒头给归来又出征的将士们吃，以求将士们吃得饱，能击败敌军守卫边疆，不使回回再度来犯。

    而这样的馒头从热腾腾的白胖大个儿一直做，做到变成一颗颗混着苦涩菜叶的干馒头。全城粮食用罄了，面里只能加杂草充数。百姓连这馒头也舍不得吃，只留给将士们吃。

    其间，百姓一直问着后援何时会来，粮食何时会到。老城主总是说，援军只慢了一天路程而已，明日就会到、明日就会到。

    但直到那场战役险胜，回程的士兵发现连城主在内，数百名百姓竟早已经饿死过半，而供给大军的馒头仍然全数放在厨房中，于是为了悼念死去的城主与百姓，将士们将那些混着杂草的馒头取名做『慢馒头』，并且放在军中食谱的第一条。

    于是日后的战役，将士们都坚信后方援兵不是不到，是只慢了一日路程。他们只要坚持到明日与明日的明日、或明日的明日的明日，援兵便会赶来。并且记着那些城民的牺牲，坚信他们亦终将同那场战役一般，大败外敌，等待时日到来，凯旋而归。」

    东方罗绮，先是一名将军，而后才是一名帝王。他永远不会忘记那些血腥杀戮，但也不会忘记那些年浴血而战回城后，百姓们的欢呼声，与耀眼的笑容，和晶亮的眼神。

    在场所有人听完帝王讲述的故事后，默默拿起馊馒头一口一口地啃。

    他们原本以为会这「慢馒头」会是很难吃的，毕竟小三方才揉进面团里的可是货真价实的杂草，路边随手就能摘到的那种。但怎知嚼啊嚼，越嚼心越软，越嚼心越暖。