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一只整鸭，很快便被二人分食殆尽，谭栀餍足地叹气：“怪不得一只鸭子要八两银子。”

 

顺子眼睫颤动，分明心疼银子，看了一眼河海清宴大堂乌泱泱的食客，也深深叹气。

 

 

作者有话要说：

注：九孔螺乃鲍鱼。

 

 

 

第3章 吃白食

第三日，桂花酒落彻底没了食客，谭栀倚着柜台，瞧着河海清宴的热闹，百无聊赖，幽幽叹了口气，看着还在忙活，擦拭桌椅板凳的顺子，蹙起了眉头：“顺子，别忙活了，坐下歇会儿。”

 

顺子扭头瞧他，静默片刻，便又扭头擦拭去了，谭栀见他执意如此，只得从木柜中拿出字帖，描摹起来，他自化形三百年来，始终学不会这人世之字，偏偏臭石头又写得一手好字，字形飘逸洒脱，配着他自诩芝兰玉树之美称，端的是风流潇洒四字，平白给谭栀添了不少烦，只得得闲便拿出字帖描摹，盼着能写得好些，不必为臭石头取笑，道是五岁小儿之作。

 

字帖方描至一半，谭栀便住了手，慌忙将字帖狼毫塞入木柜中，雪白衣袍沾了几滴墨汁，谭栀捏了法术消去，便火急火燎往后院跑去，臭石头回来了。

 

后院里桂花树前，立一修长人影，身着竹叶青衫，白玉指节捏一桂花绿叶，察觉后方动静，随即转身，手中雕竹骨扇轻摇，剑眉斜飞至微见眉骨，星目微张睥睨，淡红薄唇微抿，下颌轻扬看向来人，瞧见谭栀，随即勾起唇角，收起手中雕竹骨扇，从空中抛落。

 

谭栀慌忙接住，作势便要去教训他，臭石头却是化作原形，片刻入了泥中，连着谭栀手中的雕竹骨扇都无了踪影，谭栀恼得跺脚，径直坐下青石砌砖，没好气好道：“臭石头，你可回算回来。”

 

“道了多少回，要唤我徐宴。”，臭石头从泥土里钻出半个身体，化了人形，皱眉道。

 

“我偏要唤你臭石头，你本体便是石头，又活了五百多年，这般唤合理极了。”，谭栀抠他埋身处的泥土，一副小人得意之姿。

 

“说罢，这回又有何事求于我？”，徐宴摇头叹息，望向谭栀，每回谭栀有事求他，便不厌其烦地唤他臭石头，直到他依允他为止。

 

谭栀面上顿时有了笑意，挪着身体凑近徐宴耳侧，小声道：“你最近可有事需外出？”

 

“无事，只想在桂花树下修行，早日成仙。”，徐宴眯起眸子，本能警觉，虚浮的身体一晃，离谭栀远些。

 

谭栀小跑着再次凑近，挂一副谄媚笑容道：“那你便化作我模样，帮忙照料桂花酒楼几日可好？”，谭栀凑得极近，浓烈的桂花酿香气钻入徐宴鼻中，绵甜醇厚，叫徐宴一口气息差点提不上，瞬间化作原形，一口怕极了他的声调：“好说好说，我应你便是。”

 

谭栀这才坐回青石砌砖，笑嘻嘻道：“臭石头，还是你待我最好。”

 

徐宴不再言语，捏了个法术，迫使周遭冷了下来，谭栀接连打了两个喷嚏，慌忙离了后院。

 

午后申时末，谭栀作了一副小公子模样，依旧那身雪白衣袍，拿着徐宴的雕竹骨扇，入了河海清宴，此时还未到晚食之点，一楼大堂的食客却也不少，五名小二楼上楼下地跑，喘得像头老牛，谭栀独自寻了个离门稍近的木桌，坐下候了一刻左右，一名小二方得了闲，来招呼他，“这位客官想食些什么？”

 

谭栀早便瞧好了墙上贴着的食牌，一副贵公子模样，慢条斯理道：“八珍鸭一份，卤牛肉切上一斤，珍珠丸子一份，清炖鹌鹑亦来一份，再来一壶桂花酿，要温好的。”

 

“好嘞客官，本店还有五年的女儿红，配卤牛肉再好不过，客官可要小的换喽？”

 

“不必不必，就要桂花酿。”，谭栀摆手推拒，作不耐烦模样，可谓是做派十足。

 

小二可是人精儿，忙不迭应承，笑着道：“好嘞公子，小的这就吩咐下去，菜片刻齐。”

 

许是客人不多，不过一刻的功夫，菜与酒便上齐了，谭栀伊始还装模作样下箸而食，维持不过片刻功夫，便卷起了袖子，饮绵甜的桂花酿时，倒是小心翼翼，香甜的酒液在口中滑过，眉眼都舒展开来，不多时，脸颊便染上薄红。

 

菜与酒很快便食尽，头疼的来了，谭栀没有银钱，磨磨蹭蹭许久，此时天色已黑，食客亦多了起来，火红灯笼挂起，谭栀便想着偷溜出去，可还是刚刚的那位小二，眼尖地瞧见他，当即将谭栀拦下，声调不高，落入嘈杂的楼内，瞬间消弭，“这位公子，你可还没付银钱呢？”

 

谭栀羞窘模样不答，小二一瞧便知其中缘由，使了个眼神给管账的先生，让他去寻掌柜的来，逼近谭栀，道：“公子模样瞧着怪眼生，打哪儿来的？”

 

谭栀垂着眸子，内心早就乐翻了天，面上却是一副不谙世事，惊慌失措地摆手，向后退去。

 

“可晓得在咱们河海清宴吃白食，是个什么下场吗？”，小二拔高了声调，输人不输势，又使了个眼神给在旁的小二，一左一右围在谭栀身旁。

 

谭栀愈发慌忙向后退去，脚后跟已然贴到挡水的竖立门槛，察觉后背贴到一副温热的胸膛，当即毫不犹豫转身，抱住身后人的腰，将脸贴近来人胸膛。

 

“这······掌柜，此人是个吃白食的。”，小二的声音让谭栀抬头，入眼便是一惊，是那日那人，下意识地摸向眉梢，那日被桃花枝刮到，全因此人，反抱为推，就要推开祁殊。

 

祁殊只闻得绵甜的桂花酿香气，下意识去拉他，将人拉回自己怀中，谭栀饮了不少桂花酿，虽不至醉，却引得脸颊薄红，此番酒意翻腾，鼻尖眉梢、颈侧耳后都沾染而上，被火红灯笼的暖光一笼，清丽又勾人，祁殊只一眼便扭过了头，倏地将人松开，任由谭栀跌下，谭栀亦摔楞了，呆呆地瞧他。

 

“往日如何处置便如何处置，何苦在门前折腾，搅了食客兴致。”，祁殊甩开几丝不自在，淡淡道，说着便要上楼。

 

“好嘞掌柜，小的这就将他绑了，送官去。”，为首的小二应声，就要去架谭栀。

 

谭栀怎么能乖乖为他们所绑，甩开逼近的两名的小二，小跑到祁殊面前，拉住他的衣袖，四目相对，扬着下巴道：“我有许多气力，可以做事抵债，不必去见官。”

 

谭栀开口说话，祁殊只觉绵甜的桂花香气更浓，甜腻得让人神智昏聩般，瞧着谭栀绯红的脸，作势要拉回袖口。

 

几名小二岂容谭栀在掌柜面前放肆，上前便要抓住他，谭栀一个闪身便躲在祁殊身后，抓着祁殊腰间的玉佩，温热的气息洒在祁殊身后，祁殊扭头看他，谭栀也对上眼睛瞧他，丝毫不怕，晶亮的眸子里笑意压过害怕一般，祁殊一愣，随即扭头摆手，道：“夜已深了，见官亦扰了官老爷清安，便遣他去膳房帮衬抵债罢。”。

 

“福子，你领着他签字画押，期限便······便三个月。”，祁殊吩咐，扯了扯玉佩，示意谭栀松手，谭栀这才笑着松开，乖乖跟着福子去柜台，签字前却是扭头瞥了祁殊一眼，祁殊亦察觉瞧他，眸色平淡如常。

 

 

 

 

第4章 盐煮花生，小二浇凉

眨眼的功夫，祁殊的身影便消失在楼梯拐角，谭栀一笔一划地写上自己的名与字，仍是歪歪扭扭，惹得一旁的福子发笑，谭栀好歹吃了人酒楼的白食，稍稍瞪了福子一眼，便将手中的身契交予他，福子把身契收好，便同着其余几位小二忙活去了，一时竟是没人理会他。

 

柜台后有一木椅，谭栀绕过坐下，望着手中的雕竹骨扇，叹息起来，心中有些后悔今日之行，这时候若是在桂花酒楼，顺子定是给他准备好几样吃食，他饮着茶，瞧瞧楼下的街边摊贩，哪一样不比现在这模样好，想来明日老石头告知顺子他远行，顺子指不定要在后头编排他，道他酒楼生意这般差还外出远行。

 

这般一想，谭栀心情颇差，嘴里桂花酿绵甜的滋味都变苦起来，堂内的食客仍是络绎不绝，谭栀趴着趴着，酒意和倦意一齐涌上头目，迷迷糊糊间竟是睡了过去，不知睡了多久，才伴着打更人的更声醒来，楼外已是漆黑，火红灯笼透出的光亦变淡，朦朦胧胧像是一层红雾。

 

小二们在大堂木桌前围成一团，闲话声混着碰杯声传入谭栀耳朵，谭栀寻着声走近，谁想祁殊也在，谭栀睡意醒了大半，来到祁殊身边，挤了进去，小二们一愣，福子最先笑出声来，推了一把盐煮花生到他面前。

 

桌上又响起嘈杂的闲话声，谭栀剥了颗花生，嚼了嚼邹起眉头，便不再碰，瞧福子外的四名伙计，对两名制住他的格外多瞧了两眼，心中暗道：“日后出去了，叫老石头收拾你们。”

 

他在瞧伙计，祁殊在瞧他，谭栀从前便是被徐宴护着，化形后更是一苦头都未曾吃过，顺子大多事都依着他，偶尔不依的，祁殊说几句好话便依了，手中还拿着徐宴的雕竹骨扇，旁人瞧不出，他可瞧得出，骨扇能买下他大半酒楼。

 

于是祁殊开口：“你既在我楼中做事，那你姓甚名谁，家在何方，我这掌柜的总得知晓罢？”

 

掌柜的开口，小二们都停下说话，一时只有花生落壳的声音，五名伙计的视线都落在谭栀身上，谭栀本来无名无姓，都是老石头给他取的，紧张地咽了口唾沫，才支支吾吾道：“姓名唤谭栀······家中兄长取字唤木归，祖籍原在······”

 

谭栀咬了咬舌尖才记起老石头告诉过他的家中住处，饮了口茶水，吁了口气才道：“祖籍原在苏州，因家中突遭变故，同兄长南下奔亲，却是世事难料，半月前走散。”，一席话说完，谭栀在心里把老石头剐了千万遍，也不知老石头打哪看来的话本故事，交给他这段说辞，他自己都不相信。

 

那是谭栀刚化形的时候，老石头总不放心他，交给他这一大段说辞，令他记住，外出还得带上他的雕竹骨扇，他能循着扇子来寻他。

 

谭栀一席话，多少让几位小二有些许唏嘘，祁殊却是不置可否，只点了点头，嘴角牵了抹笑，吃起花生来，谭栀悬着的一颗心稍稍放下，皱着眉头又吃了几颗花生，一桌人至月上梢头才散。

 

祁殊于城中有宅邸，不大不小的一座四方院，后头有半亩池塘，种了些莲花，每年桂花开时挖藕，一座宅邸和一座酒楼，花去他十年来积攒的银子，双亲还剩下位七十岁的老娘，亦是因着老娘年迈无人照管，祁殊才收手药材生意，在城中开起酒楼。

 

酒楼后院有两间厢房，小二们晚上便在此歇息，谭栀随着他们一同入的后院，跟福子一间屋，新地方有新的奇，谭栀摸着福子给他抱来的被子，脱了鞋便钻了进去，福子也就十几岁的年纪，瞧他这般便笑，给他掌了灯便出去了。

 

天儿热，更别提跑了一天的小二，敞院里，几名小二正在浇凉，福子也在，谭栀听着“哗啦”的水声，从被子里支起脑袋瞧，几道赤条条的影子，月光下瞧得一清二楚，都还是未及冠的年纪，浇了一会儿便玩闹起来，谭栀瞧了一会儿觉得没甚意思，捏了个法术关上门，倦意再来的时候便不压着了，迷迷糊糊睡了过去。