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　　溜走之前还不忘偷偷地看了一眼查理斯——这个Omega不知道受了什么打击，情绪明显非常糟糕；可惜有个情绪同样糟糕的Alpha站在旁边，他们也不敢过问这边的事儿。

　　那几个Beta走后，谷岳又在原地站了会儿，然后头也不回地大步走了。

　　查理斯立刻冲上去追他，追出两步又察觉到不妥，于是停下了脚步，只是带着许些哭腔地冲他喊道：

　　“你去哪儿？！”

　　谷岳：“去机甲模拟训练室。”

　　查理斯狠狠地吸了吸鼻子，最后关头，终于把“你为什么不喜欢我了”这种蠢话混着泪水一起咽了回去，只是仿佛普通朋友般问道：“……你们不是没有机甲作战的要求吗？”

　　谷岳头都不回，“我要把霍尔揍成猪头。”

　　----

　　事实证明帕特里克·霍尔先生到底是机战系的高材生，想把他揍成猪头还是十分有难度的。

　　自从上次在图书馆门口碰到帕特里克之后，颜桐就一直跟着靳教授研究推算星图的可能存在形式，其间倒是又偶遇了帕特里克几次，不过每次双方都是匆匆而过，从来没有停下来说过话。

　　霍尔先生虽然看起来总是十分疲惫，兴致却一直是极好的。

　　颜桐对此毫不惊讶——因为第一军事学院一年一度的机甲CAO作大赛只剩半个月了。

　　说是机甲CAO作大赛，本质还是机甲对战。虽然在如今战场上星舰的作用已经远远超过了单人作战的机甲，但是机甲作为个人能力、勇气和荣誉的代表，依然极受追捧，尤其是在第一军事学院的年轻人之中。

　　因为参加的人实在太多（除了Omega受先天身体条件限制之外，学院里剩下活着的人基本都参赛了），每次机甲大赛，决出六十四强都要三天；当然，像帕特里克这种往届表现优异的选手，是不用参加前期的淘汰赛的。

　　随着机甲大赛的临近，第一军事学院的学生们都进入了类似期末考前的状态，神神叨叨者有，走路撞树者有，突然惨叫者有：总之一片愁云惨雾又群情激奋的混乱。

　　颜桐则对此漠不关心，除了中间又与林泽联系了两次之外，就一直把自己关在机房里，偶尔和靳教授一起去一趟“重地”。

　　他的漠不关心没能维持多久。

　　因为机甲大赛的第四天，也就是六十四进三十二那天，训练室里不断地爆发出一阵一阵的呼喊和喝彩声，仿佛有人把沸水淋进了油锅里。

　　颜桐被这声音吵得头疼，于是决定回宿舍冷静一下；在回宿舍楼的路上，他不幸碰到了另一个同系的Omega，头晕脑胀之下，被那个Omega同学拉去机甲训练室一起观战去了。

　　——来到训练室之后，颜桐才真真切切地感受到这个世界的人对机甲有多么狂热。

　　因为怕出事故，也是怕学生们发起疯来机甲损耗率太高，第一军事学院用的都是虚拟对战系统。机甲训练室在设计之初就考虑得极为周全，观众席上塞得下全校师生，此时所有人都目不转睛地盯着场地正中厮杀的两台机甲——当然，是虚拟的3D投影效果。

　　“这是第十八组，”那个把颜桐拖过来的Omega十分尽责地替他充当解说员，“那个像个拱桥的机甲是战舰指挥系的安东尼，一个七年级的Alpha，我之前看过比赛信息……哦，天哪！他对手竟然是个Beta！一个Beta，莫子陵！——哦，漂亮！”

　　颜桐受到这里氛围的感染，也伸长了脖子往场中望去。

　　场地中央，一台黑色的人形机甲一个敏捷的大幅度转身，因为转的太快，几乎整个儿倾倒在地上；随后黑色机甲猛地抬起一边的机械臂，一道三米长的激光刃喷薄而出，在惊心动魄的高速旋转中，几乎瞬间就把对面的机甲切成了两半——

　　看台上的人全部站了起来，高声喝彩，喊叫声排山倒海。

　　颜桐身旁的那个Omega尤为兴奋，吼得嗓子都快哑了。他一转头，看到颜桐似乎还是没有多少兴致，于是一脸兴奋地对他解释道：“这是第二个进三十二强的Beta！看到了吗，莫子陵，刚那个是林泽陛下在阿莱尔星战役中的的经典动作，真他妈漂亮！干得好！”

　　颜桐也从座位上站了起来，俯身往比赛场地看去。

　　此时场地中的影像已经静止了——那台庞大的、拱桥形状的机甲凄惨地倒在地上，驾驶室上被划了一道深深的伤口，几乎把整台机甲都切成了两半；而另一台普通的黑色机甲仍能站着，只是一边的机械臂似乎断了，颇为凄惨地挂在机身上。

　　随后，场地边缘的两扇门同时打开，走出来两个疲惫不堪的年轻人。

　　训练场内再一次沸腾了，所有人都从座位上站了起来，手里挥舞着各式各样的东西。一群穿着远程通讯系系服的学生冲进场地，在获胜者走出房门的那一刹那便围了上去，嘴里胡乱地呼喊着。

　　几个Alpha奋力分开人群，挤到了那个获胜的Beta面前，试图用各种幼稚的理由向他表达爱慕。

　　----

　　“真疯狂，是不是？”

　　颜桐的注意力都集中在比赛场地上，突然听到背后有人这么说了一句，于是十分惊讶地回过头去。

　　是谷岳。

　　谷岳跨过一级台阶，在他身旁坐了下来，和他一样低头看了看下面乱哄哄的赛场，然后若有所思地说道：“去年也有两三个Beta打进了三十二强，然后他们一整年追求者就没有断过。”

　　颜桐不知道该怎么接话，于是沉默。

　　不过谷岳似乎是永远不可能把天聊死的，十分自然地又说了下去：“我去年好像是第十几来着……这次运气好的话，应该还能打到后天——不过他们今年好像只打算分前八的名次。”

　　他说着叹了口气。

　　颜桐正打算随便嗯一声应付过去，谷岳却突然转过头来看着他，黑眼睛里写满了认真和专注。

　　“后天十六进八的那一场，如果——我是说如果，我还没有被淘汰的话，你能来吗，子陵？你能坐在第一排看我吗？ ”

　　谷岳深黑色的眼瞳里流转着前所未有的光华，面上却故作轻松地笑了笑，继续道：“如果你能坐在最前面看我，我想我应该能发挥得好一点儿。”

　　颜桐：“……”

　　这位兄弟的撩汉技术和帕特里克差不多快同一段位了——反正远远超出了莫子陵这个感情白痴的免疫范围。

　　为了不把人设崩得太惨，他只好脸上十分惊讶意外，内心非常、特别、极其勉强地答道：

　　“好啊。”

　　----

　　颜桐知道谷岳不惜用上卖惨、Alpha信息素吸引、装逼等诸多手段也要把他弄去观看比赛，必然有所图谋；而他本人，出于不崩人设的职业道德以及一贯的自负，还是如约而至。

　　因为决定了最终能够把名字刻在奖杯上的人选，这一日的比赛格外激烈，观众的热情也格外地高——当然，另一部分原因是，因为常年在机甲CAO作大赛中被机战系惨虐，几个有选手杀进十六强的系格外地兴致高涨。

　　何况今年的获奖名额尤其少。

　　谷岳大概是特地跟人交代过，给颜桐在前排留了一个位置。

　　然而即使如此，颜桐的观战之路依然不怎么顺利。

　　——他先是在几乎能掀翻房顶的助威声中费力地拨开挤在过道上的人群，然后被不知道哪个系落在地上的宣传横幅绊了一跤，又跟一个急着去洗手间的Beta撞了个满怀；等他终于顶着一头凌乱的头发找到自己座位的时候，却收到了周围人的白眼若干。

　　那些白眼，翻译成人话显然都在埋怨他暴殄了这么好的位置。

　　颜桐倒不是很在意，抬起手腕看了一眼终端上显示的时间，确认没有错过谷岳的比赛之后便躬身坐进了座位。

　　坐定之后，他抬眼往场中看去——两台机甲厮杀正酣，训练室的穹顶上显示比赛双方是两个机战系的Alpha，颜桐看名字都觉得眼熟，想必是帕特里克向他提起过。

　　颜桐正好最近心情不错，索姓就缩在谷岳给他留的那个座位里欣赏这场战斗。

　　到底是帝国年轻一代中的精英，这一场比赛中双方的CAO作和意识远远超过前几日的平均水平。颜桐根据他接触到的资料粗略估算了一下，以这两个人的实战水平，就算是放到真正的战场上，也能游刃有余。

　　比赛的双方也确实是势均力敌。两台机甲厮杀得越来越激烈，然后在不到0.2秒的间隔中先后发出了能源耗尽警报——眼看两位机师只能靠跳下机甲进行最原始的格斗来决出胜负，已经静止的两台机甲中，其中一台却突然动了一下！

　　滴地一声轻响，一行文字浮现在了训练室的穹顶上。

　　[已启动备用生物能源系统。]

　　胜负至此，再无疑问。

　　——所谓生物能源系统，就是在机甲携带的能源枯竭之时，利用驾驶员体内微弱的电能、热能和化学能，做临死前的最后一击，一般是用来烧毁机甲的核心电路，避免机甲数据落入敌人手里。

　　这种方式太过血腥惨烈，所以帝国成立五十年之后，这套系统就被彻底禁用了，只在侍卫队和第一舰队这种疯子云集的地方还有少许保留。

　　因为这个反转，观众席直接炸成了一锅粥，仿佛所有人都在拼命地嚷嚷，裁判们东奔西跑，而下一场谷岳的比赛却无人关注——

　　颜桐静静地在自己的位置上坐了一会儿，看着那位启用生物能源系统的仁兄被抬了出来，看着谷岳和另一个机战系学生的机甲进场，看着穹顶上亮起倒计时，依旧是低垂眼帘坐着，像一个冰冷精致的瓷娃娃。

　　反正谷岳只让他坐在这里。

　　谷岳今年的运气倒是比去年要好，抽到的对手大概是这十六个人里最菜的一个，不废什么力气就结束了战斗。

　　作为第一个非机战系而晋入八强的学生，裁判宣布结果的那一刹那，看台上立刻响起了震耳欲聋的叫好——绝大部分来自于其余被机战系惨虐的院系们，颜桐他们情报管理系的学生叫得尤其响亮。

　　谷岳的亮银色机甲十分有风度地朝看台鞠了一躬。

　　然后，出乎所有人预料地，亮银色机甲在鞠躬之后，非但没有退场，反而一步一步地向看台方向走了过去。

　　裁判们对视一眼，最后决定纵容获胜者的小小的虚荣心，谁也没有出声阻止。

　　于是那台亮银色机甲就这样向颜桐走了过来。

　　颜桐一脸茫然地抬起头，看着那台从颜色到设计到姿态无一不透着“优雅”两个字的机甲温文尔雅地向他走来，而亮银色机甲走过的路上，红色的玫瑰花渐次盛开。

　　所有人都屏住了呼吸。

　　即使知道这只是3D投影的效果，当亲眼见到这一幕时，带来的震撼依然是无法言喻的——原本用于厮杀的战场变成了玫瑰花海，那玫瑰的红色偏又极纯极正，烈艳如火。

　　优雅的亮银色机甲便行走在这样一片如烟如火如妖如神的玫瑰花海之中，然后缓缓、缓缓地走到了颜桐面前，缓缓、缓缓地单膝触地，捧起了一束纯白色的玫瑰花。

　　----

　　皇宫。

　　盛应闲仍旧穿着那件常穿的黑色风衣，斜斜靠在窗边，随意而疲倦地看着眼前的玻璃屏幕。窗外深黑色的天幕点缀着无数恒星，倒影在玻璃的屏幕上，把屏幕里那些无聊的公文都染上了几分浩瀚和神秘。

　　他叹了口气，强迫自己集中注意力，重新把目光落在了那些公文上。然而片刻之后皇帝陛下就发现自己只是在无意识地盯着星空的倒影看，于是决定不再折磨自己，挥手把那篇财政大臣的报告赶出了屏幕。

　　总是心神不宁。

　　盛应闲当然知道这是因为什么，所以他决定今晚不再管林泽这个见了鬼的帝国，正面面对一下自己的问题。

　　正巧亚瑟在此时给他端了一杯茶进来。

　　“亚瑟，”盛应闲向茶柜的方向扬了扬下巴，示意他把茶放到那儿，“我有点事要想一下，给我一个小时，别打扰我也别联系我。”