“不尽如人意。”凌筠缓缓道，“经过天牢一番围剿，幸存下来的死士本就不过十名。六人重伤，意识混沌没法套出话来。我派了人手好生照拂，余下四人虽意识清醒但一心求死不肯招供。我们无计可施，只得将他们软禁起来，等日后再行审讯。”

　　“这确实棘手。”凌霄蹙眉，“可有把他们被俘的消息放出去？”

　　“放出去了。我们请人画了犯人的肖像贴在金平城中，恩威并施。此举确实引来了他们的同党，不过，那些人早有准备，任务失败立即服毒而死。一个活口也没有。虽是敌手，但这般必死的果决之心，着实令人敬佩。”

　　“那也未必。”凌霄冷笑，“前些日子我从监牢逃出来的时候，意外得知他们中很多人对组织并非心悦诚服。受制于人，也着实无奈。”

　　“阴诡歹毒。”凌筠轻哼，“总之，一点有用的线索都没找到。”

　　“对了，金平知府那边……太子可有启程回京了？”凌霄犹豫一番，终于还是向凌筠试探姓地问道。

　　“你还挂念着太傅之位？”凌筠闻言瞬间变了脸色，“你当我千里迢迢从塞北赶回来阻止你比武是为了什么？我的想法，你为何总是不能理解？”

　　“兄长误解我了。”凌霄叹了口气望着兄长冷冰冰的脸道，“……凌霄，不是贪恋权贵的人。”

　　“你不是就好。”凌筠冷声道，“别怪兄长那日在众人面前不留情面。我早就提醒过你，执意留在宫中，不会有什么好下场。”

　　“兄长这般说，自己还不是在皇帝身边谋事？”凌霄撇撇嘴，不满地嘟哝道。

　　“你说什么？”

　　“……没什么。兄长听错了。”凌霄别过脸去，一脸不悦道，“……不过兄长此次带着大皇子前来比武擂台之事，是不是也有什么隐情需要同我解释一下？”

　　“……”凌筠闻言蹙起眉头，眼中涌现的寒意将凌霄震慑了几分。

　　“将你从朝中带回来，是父亲的意思。苏焕不过是个幌子。”沉默许久之后，凌筠终于缓缓开口道，“我没有针对朝中太子的意思，更没有理由这样做。若是你不信我的一面之词，大可当面去询问父亲，看看是不是我在骗你。”

　　凌筠的神色坚定，凌霄忍不住一怔。

　　“……不必了。大哥在大是大非的问题上一向比我分的清。而且……大哥也必定不会将凌家置于水深火热之中。这点我还是知道的。”凌霄轻声道，“……我在朝中没有什么地位，说白了只是太子在东宫的一个教书先生……太子年纪尚轻，心思单纯，不会与党争扯上关系。是我没有解释清楚，让大哥产生误会了。”凌霄顿了顿道，“我虽纨绔……不思进取，但我也不会为了谁去做伤害凌家的事情。”

　　“……你这么一说，我便放心了。”凌筠轻叹一声，将手搭在凌霄的肩膀上，“其实我也明白。你年轻气盛，能让皇上破格录取你做三品大员，一时名震东辉，在朝中能有如此地位……是件好事。可是父亲的话，我不得不遵从。”

　　“……兄长你一直都是如此，我知道的。”凌霄沉默许久道，“父亲他，似乎很不想看到我有所作为。一直以来都是如此。”

　　“凌霄……我的身世，父母可有同你提起过？”

　　凌筠垂下眼眸，修长的睫毛耷拉下来。褪去平日里的桀骜冷淡，此时的他显得十分平静，甚至有些哀伤。

　　“身世？什么身世？”

　　“如今你长大了，同你说说也无妨。”凌筠自嘲地勾起唇角，凌霄能看到，他的睫毛有些颤抖。

　　“……大哥，若是为难，便不必说了。”凌霄轻轻劝慰道。

　　“……我其实是被父亲捡回来的孩子。”

　　“父亲那年下海经商，那年武陵城大旱，庄稼颗粒无收。我真正的父母惨死于饥荒之中，把仅存的一点口粮留给了我。”

　　“那一年我五岁。一个人吃光了那点仅有的存粮后，就开始四处寻找吃的。我求遍了各家各户，可灾荒期间哪有多余的粮食？官府的粮仓迟迟不肯开放，人们为了自己能填饱肚子，甚至开始易子而食……尸骨遍野。”

　　“不幸的是，我被一群人捉了去，准备开膛破肚将我分食……最后为如何支配我的身体打了起来。”

　　凌筠的声音有些颤抖，他的头无精打采地垂下，凌霄看不见他脸上的表情，只能轻轻伸手拍着兄长瘦削的肩膀是，努力给他一点安慰。

　　“……我当时又惊又怕，几日没有吃饭，连站起来都很困难。见他们扭打起来放松了对我的看管，我不知哪里来的力气站了起来，拼死逃了出去……再后来，就遇见了父亲……”

　　“父亲将我救了回去，悉心培养。由于他膝下无子，对我颇为爱重。我暗暗发誓，此生绝不会做对不起他的事。”

　　凌霄闻言惊讶地长大了嘴，“所以……”

　　“如你所想。”凌筠转过身来，略带悲怆的眸子注视着凌霄，“后来你出生了，父亲一颗心思都放在你的身上，对我渐渐失去了关注。可是他整日奔忙，所以将教导你的重任全部放到了我身上。”凌筠苦笑，“为了不辜负父亲的期望，我每□□迫自己用十二分的精力照顾你。为你寻来最严格的师父来教授你……见你哭的难过我也于心不忍，可你明白吗？我不想让父亲对我失望……哪怕他若有朝一日要我去死，我一定不会有丝毫犹豫。”

　　“大哥……我明白了。”凌霄轻叹，“对不起。我之前不知道这些。”

　　“其实还有一件事我很忧心。”凌筠低声道，神色严肃，“……凌霄，近几年来父亲行踪诡异，回家的时日越发的少，前些日子我在他的书房看到……”

　　“凌大人，金平知府找您前去议事。”通报声从门外传来，凌筠忙止住了要说的话。

　　“知道了，就去。”凌筠起身，将凌霄的被角掖好，“我去去就回。不要随意走动，明白吗？”

　　“我知道了。”凌霄低声回道，而后，他又犹豫地伸出手，拽住凌筠的衣角。

　　“你这是做什么？我还要去议事。”凌筠困惑道。

　　“大哥……”凌霄轻声道，“那晚在东宫模仿我师父笔迹的信，是不是你送的？”

　　“是。”凌筠点点头，“还有什么要问的吗？”

　　“我应该想到是大哥的。”凌霄笑了笑，“毕竟大哥见过洛潍师父的字迹，也知道桃花山于我而言的威慑力……不过大哥在信中所言，皇帝有了杀我之心，究竟是为了吓唬我，还是真有其事？”

　　“我所言不假。否则也不会这么急着将你从宫中带出来。”凌筠说罢，从怀中掏出一封信来，“这是你前两日昏迷时，你二位师父送来的。说是其中有你关心的事情，让我交到你手上。”顿了顿，凌筠又说，“这次不是我仿冒的。”

　　“我知道。谢谢大哥。”凌霄闻言，笑着松开拽着凌筠衣角的手，“大哥别管我了，快去议事吧。”

　　待凌筠走后，凌霄将信笺打开。

　　信是洛潍写的。

　　“……张大人的案子，你尽早抽身为好。至于张文举大人的亲眷，为师无能，未能将他们找回。为师知你凡事喜欢刨根问底，但此事事关重大，绝非你一人所能承担。

　　另，早日离开金平。莫回东辉。”

 

第25章 白夜将至

　　凌霄翻来覆去将这封信看了几遍。这封信的信息量太大，凌霄一时也无法分辨这几日二位师父究竟发生了些什么。

　　“事关重大？难道，张大人被杀一案中另有隐情？”

　　“叩叩叩”

　　突然传来的敲门声将沉思中的凌霄吓了打了个激灵。

　　“谁？”凌霄不耐烦地问道，“本公子休息了，不需要人侍候。出去吧。”

　　“凌霄大人，这有你的一封信。”仿佛是位四五岁模样的小姑娘的声音从门外传来。

　　“进来吧。”凌霄低低应了一声，又陷入到无边沉思之中。

　　“凌大人，这是父亲大人托我给您的信。”来者是个小姑娘，笑眯眯地将信递给凌霄，“看完记得烧掉哦。”

　　“多谢你了。”见这小姑娘单纯可爱，凌霄心中烦闷瞬间减了不少，“可否告诉我，令尊大人是谁啊？”

　　“你自己看。我还有要事在身，先走了。”小姑娘笑嘻嘻地和凌霄告别，“不过哥哥，你真的是男孩子吗？”

　　“当然是啊。不然你见过哪家的女孩子像我这般俊俏潇洒？”凌霄笑着打趣，“为什么突然这么问？”

　　“咦？不一样啊。”小女孩歪着脑袋，认真想了想，“通常情况下，不是应该很生气很生气然后把我赶出去吗？为什么你一点都不生我的气呢？”

　　“真正的男子汉是不会和小姑娘生气的。不过，你为什么忽然这么问？有人叫你惹恼我，然后把你赶出去？”凌霄饶有兴味地问道。

　　“才不是呢。小玉有个哥哥，他长的和你一样好看呢，好多……家里的人都喜欢把他当成女孩子来看。每次我说他漂亮的时候，他都会好生气好生气，头发好像都要竖起来的模样，可吓人了。我就是想看看大哥哥也是不是这样呢？”

　　“我最讨厌别人说我清秀可爱！尤其讨厌别人说我像女孩子！”

　　不知为何，凌霄脑海中突然浮现出了那个被奚落后气鼓鼓的小太子。想至此处，凌霄突然笑出声来。

　　“有那么好笑吗？”小女孩嘟起嘴问道，“大哥哥真是奇怪。”

　　“不，我是在想，你这个兄长，蛮有意思的。”凌霄唇边浅浅勾起一抹笑意，“很像我的一位……一位小朋友。”

　　“时间不早了，我也要回去了。”小姑娘笑着和凌霄告别，“别忘了我说过的话哦。”

　　待那一抹粉嘟嘟的小影子消失在门后时，凌霄拆开信，扉页处五个笔力遒劲的大字险些吓得让他跌过去。

　　“凌爱卿亲启。”

　　难不成，刚那个小姑娘，是皇帝的亲随？

　　想至此处，凌霄的背上薄薄泛起一层冷汗。凌霄本就觉得事有蹊跷，没想到，竟是皇帝亲自来了金平城吗？

　　凌霄忙毕恭毕敬打开皇帝给的书信。

　　“太子久不归宫，朕颇为担忧，闻金平治安欠佳，特派琦和爱卿前往增援金平知府。闻凌爱卿于天牢擒获反贼十余名，身受重伤。特以此信慰问。然凌爱卿于月前私逃皇宫，擅离职守，按罪当斩，念其功过相抵，特命凌爱卿于一月内查明幕后真凶，届时同太子一道回宫，视其功绩再行定夺。钦此。”

　　凌霄读完书信，方才舒展的眉头又紧蹙了起来。皇帝虽表面不说，但还是话里话外对自己苛责颇多。一个月之内要求自己查明元凶。不过万幸的是琦和前来支援自己，至少不会那么孤立无援。

　　信中虽未曾说过任务失败会怎样，但皇帝的意思已然明白，自己本是戴罪之身，若是寻不得真凶，怕是自己要被当成朝廷重犯斩首示众了。