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    “抱住我脖子。”

    那声音沉厚好听，苻秋一时有些发愣，笑了笑，抱着东子的脖子，头埋在他脖颈里。

    夜色深沉莽莽，清风掠过耳畔。苻秋指腹贴着脖子擦了擦，东子轻声咳嗽一声。

    苻秋笑笑，将手放回他胸前，问他：“背着朕，累不累？”

    “你不重。”东子道。

    “那你怎么出这么多汗？”苻秋抹去东子额头上的汗水，探手一试，他脖子里也全窝着潮热的汗。

    “别乱碰。”

    苻秋解去东子颈上的系扣，笑道：“没乱碰。”

    “……”

    苻秋手微凉，像塞了一块冰在热火之中，东子分一只手捉住他的手，另一只手紧按着苻秋的屁股，不悦道：“趴好。”

    苻秋不答，低声在他耳边道：“朕不用趴，该趴的是你。”话音未落，苻秋使坏地在东子屁股上使力一揉，旋即放开，若无其事地将他的脖子抱着，浑身发热气息奄奄地叹道，“朕恨不得现在就把你扒光，按在地上，来场天为被地为庐的恣意交欢。”

    苻秋遗憾地叹了口气。

    东子低沉的笑声传入耳，他道：“这山中有瘴毒，不过回京之后，京郊有一座烟霞山，不过百余米高，皇上真的想？”

    苻秋扒紧他的脖子，贴着耳朵问，“真的？”

    “真的。”东子侧过脸，苻秋亲了亲他的脸颊。

    就在阒寂无比的晚上，大楚军队连夜翻山，杀了南楚个措手不及。姜松率一队先行绕过南楚军，另辟蹊径，至城中将稻草棉絮等物自百姓家中借出焚烧。

    南楚哨兵自瞭望台观到城中西南大火燎烧，登时吓得屁滚尿流，连滚带爬跑下楼去向副将禀报。

    一时间南楚将士纷纷自乱阵脚，又见城南多处起火，直叫唤道：“老子们被包围了！”

    苻容接管南楚之后，收编了原南楚军队，而南楚原就是些农民义军，草莽之众，倚赖群山为屏障，造成易守难攻的形势。

    现而今只以为家中遭了难，哪里还有心思陪苻容打他侄子。于这些农民军而言，谁当皇帝都不重要，重要的是合家都能吃饱饭。从前那个李贵能叫他们吃饱饭，他们跟屠夫李贵，而今苻容也能让他们吃饱饭，即便苻容宰了李贵，他们一样能乐呵乐呵跟苻容。

    便在一个叫吴川的裨将怒号了声“娘，狗蛋回来救你了，别让胡三儿趁乱掏了咱家的鸡蛋”之后，众将纷纷提着钉耙锄头，奔向自家庭院。

    龙熹山顶，飞流直下三千尺一道银瀑倒挂而下。

    一光头老僧，于半山中的凉亭静坐，与人对弈。棋盘上黑白二色棋子交缠，苻容面色发青，眉峰深蹙。半晌，他勾起嘴角，怅然一笑，将棋子弹回盒中。苻容闭眼，双手合十，略低下头，“我输了。”

    “施主心有杂念。”老和尚亦双手合十，一揖。

    此时蜿蜒数千级，一眼看不到头的石阶上，跑来一亲兵，惊慌失措地跪倒在地。

    见他抖如筛糠。

    苻容先面如金纸，后一口气缓了过来，笑起身，掸了掸袍襟，止住亲兵即将出口的噩耗，转身冲老僧一礼，叹道：“看来学生此次无力回天，连日叨扰，实是对不住了。”

    老僧双目深陷于眼眶之中，闭上眼，上下眼睑便堆叠起来。他白须飘扬，立于山顶，注视苻容下山去。

    另一容貌俊美的年轻和尚，身披主持袈裟，自山道侧旁绕出。

    “多谢师侄。”他单手掌立于胸前，一躬身。

    “师叔如何使得。”老和尚忙将其扶起。

    他笑了笑，自腰上扯下一块木头雕成的鱼形挂配。

    “此乃先师留下，收着，将来或有一日用得上。”

    老和尚双手接过，合在掌中，闭目口念“南无阿弥陀佛”。

    深秋，京城大风滚砂走石。沙子飞扑入犯人的囚笼之中，披头散发盘腿坐着个犯人，手持一把念珠，珠子已被他摸得发亮，一颗颗自他修长的指尖划过。

    诏狱中已久不曾迎来贵客，苻容大半时间独自坐着，醒时口中念念有词，有狱卒实在好奇，凑近去听他念什么。

    一生杀伐，从不信神佛的八王，于一生中最后的时光每日念佛。

    苻秋闻得此言，吩咐诏狱给他八叔做素斋。

    “八叔想当和尚。”

    京城的除夕，即使下雪，百姓热情依然很高，官家备的烟花被雪水濡湿，难以点燃。但自宫门塔楼之上，仍能望见全城明灭燃放的各色花火。

    “皇上预备如何处置？”东子漫不经心地问，手指划过苻秋的脖颈，替他系上青色防雪羽披风，又给他戴上竹斗笠。

    苻秋正了正斗笠，笑了笑，走下塔楼，边走边将披风展开，命令道：“过来。”

    东子嘴角微翘，将披风解开，揽过苻秋的肩，二人拥在一处，挤入欢声不断的人群。

    满街烟火缭乱，穿红袄的小童追逐打闹，风雪凝在人脸上，却冻不住喜庆的笑容。

    苻秋勾着东子的手指，引他摸自己腰间挂着的一块东西，东子先一愣，随即手指细细摩挲，探明那东西的形状，点头，“哥的。”

    是宋太后赠给苻秋的玉佛，拿去给皇后做了聘礼，东子问：“怎么要回来的？皇后没抱着小公主登摘月楼？”

    苻秋一时头疼，按住眉心，想起方殊宛这一月之内闹过两次抱着公主上摘月楼装疯卖傻，摇头叹道：“今儿高兴，不说这个。”

    东子抱过苻秋的头，亲了亲他额头，摸到他手指上圈着的指环，将自己长满茧的手掌展开，包住他的。

    “等这场雪停了，朕把皇叔的儿子抱过来，入在襄阳侯名下。”苻秋低头说，雪花在他手心化成水。

    他们找了个摊子，滚滚白烟自锅中蒸腾而起。

    苻秋抽出两把勺子，分给东子一把，朝老板挥勺喊道：“两碗元宵，红糖和芝麻。”

    不片刻，热腾腾的汤圆端了上来，又白又胖，于汤中左闪右避。苻秋吃完自己的，便去勺东子的，东子索性将碗推到他面前，苻秋吃了三个就吃不下了，又推回到东子面前，傻乎乎地趴在桌上瞅他。

    吃完东西出来正是浑身发汗之际，苻秋解开两颗布扣，满面通红，额头渗着汗。

    “你醉了。”东子眼底兴奋地发光，将嘴唇贴上苻秋的鼻梁，短暂地亲了亲。

    深夜，袁总管扛着他的压床皇帝回了自己的独院，心情极好地哼着小曲儿去解皇帝的龙袍。

    院外，苦命的梆子已领人跪了半个时辰，他不由凑上门去，硬着头皮打扰皇上安寝。

    “皇上……皇后已在摘月楼呆了半个时辰……这么下去不是事儿啊，公主还在病中……”

    门内一阵寂静。

    片刻后，皇帝满面通红地来开门，身后跟着替他整理冠带的大太监，东子面上淡淡，苻秋正了正冠，来不及多说半句，先去摘月楼劝皇后下楼了。

    梆子的小的们跟在皇帝身后，梆子倚在门边，瞅他干爹在屋内坐着，挑亮灯芯，吹去火折，静静出神。

    他只着一件极薄的雪白中衣，长发泼墨般垂在背上，一条腿蹬在凳上，光着脚，眼微微眯着，打量那跳跃的灯火。

    “干……干爹……”

    东子正眼没看他，只道：“喝水院里舀。”

    “不是要喝水……”梆子低声道。

    东子看了他一眼，“有话说？”

    梆子局促地一点头，朝门外一瞥，低声问：“我能近前说话么？”

    东子微不可见地点头，梆子如释重负，将门小心关上，坐在东子对面，似乎极难措辞，半晌方问：“宫里最近闹得厉害，说的那些话，干爹可听说了？”

    东子目光茫然，有些呆愣。

    “什么话？”

    “就是……就是底下人乱嚼舌根说的那些……我知道，干爹肯定不是那样的人。”焦急的神色出现在梆子脸上，“干爹千万别轻易放过造谣的人，这么便宜了他们，今后谣言只会越演越烈。”他舔了舔嘴唇，正要再开口。

    东子给他倒了杯茶。

    梆子倏忽间愣了，讪讪笑道：“我真不是来讨水喝……”

    “传的什么？”东子眼神犀利，如同鹰隼一般，令梆子想起方殊宛将那箱金子推到他面前时，指上的蔻丹，一般令人后脖发凉。

    “他们传得太难听，我不敢说……”

    东子蓦然起身，一背黑发衬着单薄的雪白中衣，他将窗推开些，大风卷走屋内的闷热，将将歇未歇的暧昧气息悉数吹去。

    “干爹……”梆子不甘心喊了声，攥紧拳头，咬紧牙关逼自己说出口，“那些混蛋小子，都说是干爹蛊惑皇上，令皇上冷落后宫嫔妃，如此下去，大楚皇室将绝了龙脉，何来千秋万代，干爹乃一代佞臣，该当千刀万剐。”

    东子的背影纹丝不动。

    “而皇上，便是万古昏君，将被后世史官口诛笔伐。”

    东子转过头脸，被那双眼一看，梆子即刻跪地低头，不住磕头道，“这话不是我说的……干爹千万别生气……不是梆子胡说，这大楚江山一大半儿都是干爹帮那小子抢回来的，要是没有干爹，哪儿来的大楚皇室……”

    话音未尽，横飞的一脚踹得梆子朝后倒去，撞得桌翻椅倒。

    梆子满眼通红，爬起身来重跪到东子跟前，头在地上磕出了血，狼狈不堪地撑着眼睛刺痛，拼着一口气不要，也想挣那一箱金子，怒吼道：“他小皇帝就是忘恩负义，干爹要就打死我，但凡给我剩一口气，我就敢说这话！”

    又是一脚。

    梆子没力气爬回去，瘫在地上。

    半晌，冷风令他浑身都僵硬了，眼前递来东子的手，梆子咬咬牙，抓了住。

    哆嗦不停地坐在凳上，东子烹了热茶，让他捧着，才将他看定，语气前所未有的温和：“这话以后不许再说。”

    梆子满嘴血味，不甘心，却又不得已地低头，泪水滴入杯中。

    “无论谁叫你说这话，你都记住，她在害你。我比你大不了几岁，以后也别叫我干爹，折了自己的福寿。”

    自东子的独院狼狈退出，梆子摸了摸被踹得发青的脸，眼睛里全是热辣辣的泪水。他咬紧嘴唇，步入夜色之中。

    东子等到四更天，小睡一会，五更点卯，皇帝上朝，他手持拂尘，站定在龙椅一旁。背脊笔直，望而令人生畏，即便只是个内臣，即便是个宦官，却见不得一丝猥琐卑微。