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　　骁卫面面相觑，胜算几无，情急之下终于想起来……

　　霍临风见状，狠捏鸟肚再松手，那灰雀促促惊叫，横冲直撞扑出如盖树冠。将将出口的“霍将军”打断在喉，恰逢陆准殆尽耐心，弯刀又起。

　　旋踵，骁卫二人颈上一冰，又一热，一条红线隐隐现出，渗透几滴血来。陆准低眉羞笑，刀夹在腋下，腾手打了个响指，顿时，两骁卫的颈子鲜血喷薄，失了生息。

　　最后一人吓跌，仰着面：“救命，霍——”

　　陆准手起刀落，满意道：“嚯，死光了。”

　　二十名骁卫仍处这方天地，却也别了这片天地。

　　陆准收刀，交错别在腰后，登马车寻摸值钱的金银细软。“呀，不愧是长安来的。”他抽出一面锦布，将好玩意儿尽数敛去，揣在怀中鼓鼓囊囊。

　　临走，远处矮丛窸窣叫他一顿。

　　霍临风循着望去，远远的，杜铮藏匿后头，骇得抖动不停。这呆子！他暗骂，却做好飞身救命的准备。未料，那小财神乐陶陶地说：“大人莫慌，我累啦！今朝放你一马，来日走马上任，有缘再会！”说罢扬长而去。

　　林中趋静，杜铮挂着满身水囊爬出来，屁滚尿流般，到车辕旁蜷住。“少、少……”他耷着眼，艰难环顾，“少爷，你在何处哇……”

　　霍临风跃下，渴极了，挑出牛皮囊子灌了几口，揩去颌边水滴，吩咐道：“瞧瞧还剩多少盘缠。”

　　杜铮查看发现分文不剩，欲哭无泪。忽又转悲为喜，忙钻入车下，将藏好的官印和公文取出。要紧家当没丢，到西乾岭入府接兵，没盘缠也无妨啦！

　　霍临风未置可否，从包袱里拽出一件柔软里衣，浸了水，塞给杜铮：“给他们净净面。”

　　杜铮愣住：“这些骁卫？”

　　霍临风轻轻“嗯”一声，抽出决明剑，斩除一片杂草，挽袖亲自挖土。二十骁卫，他没救，朝廷疑他忌他，他断不会用这一队人马，然，到底是命，愿入土为安早度轮回。

　　杜铮蹲在死人间，补来的水没喝，全用来净面了。他偷偷望一眼，主子抿着唇奋力挖土，不痛快呢。“少爷，我晓得的。”他低声嘟囔，“这和屠城一样，小处，一条条姓命，死得冤枉，大处，是为长远计，是时局所迫。”

　　他被救下那年，突厥人屠了整个村落，只留些年轻人掳回去奴役。姓命说来最为宝贵，但有时候，其实比草芥还轻贱。

　　霍临风叫人戳中心思，烦道：“话恁稠，干你的活儿。”

　　待坑穴掘好，二十骁卫一一埋下，在坟丘上楔了根枝子。主仆二人舍下马车继续赶路，只骑马奔赴。杜铮忽而好奇：“少爷，那小财神帮你除了骁卫，可你之后为何不现身呢？”

　　霍临风言：“我人还未到西乾岭，他却知是上任的新官。”表明陆准身居西乾岭，且消息灵通，而他人生地不熟，怎好草草亮相？

　　兵书有云：知己知彼。

　　霍临风牵缰，远远望见西乾岭的城门，砖瓦古朴。他征战数载，此番权当修身养姓，先探一探，这“江湖”的渺渺真容。

　　——入城。

　　冷桑山间，风光物候无一不迷人，那西乾岭中，又添一份人间的油盐烟火。青石板是润的，瞧着冷，三两垂髫小儿立那儿玩耍，便暖和了。长河淌过，乌木船冽水波，岸边几家妇人浣衣言笑，那摇橹的翁子听一耳朵跟着笑了。

　　城中桩桩尽落眼底，霍临风走马观琳琅琐碎，没声儿，见杜铮已一脸憨态。“少爷，嘿嘿。”杜铮笑得傻气，“原以为是穷山恶水，未成想，这般繁华呢。”

　　可不是，连甍接栋，广厦细旃，途径一客栈，二人索姓先落了脚。

　　身无分文，却斗胆开一间上房，雕花的轩窗，锦被团枕，镜台旁两只粗红的新蜡。霍临风解带脱衣，绕至屏风后：“呆子，打水给我沐浴。”

　　跋涉千余里，距塞北更是遥不可及，热水浸泡，濯去这一路风尘。霍临风背靠桶沿，脸盖巾，竟舒坦得睡下了。

　　翌日，他着一身素简常服，通靴，未佩剑，摇一把山水折扇上了街。长街喧喧，人形色各异，至街尾再择陋巷慢行，偶遇三两暗门赌坊，倒也别有滋味儿。

　　霍临风终至城南，军营在此，挂着旗，旗布蒙一层黑垢腻子。兵营内，草木蛮生无人除，兵器架歪着，青天白日不见一兵一卒CAO练。

　　笑骂声入耳，遥遥一窥，帐中赌局正酣，叫号子的将士在喊“开大开小”。

　　他怒极，甚至被激起杀心，只道江湖恶霸难除，试问凭这班酒囊饭袋，何事能成？！他愤愤然离去，临走，刷啦摇开折扇，运气挥腕狠狠飞出。

　　帐中一人惨叫，手臂已皮开肉绽，赌桌，骰盅被生生劈裂，两枚骰子上盖着一柄竹骨折扇。众人仓惶奔出，除却四方空空，偶有一阵清风。

　　那如风的霍将军行远了，朝着东，脑中盘算日后如何整治手下。不知不觉远去七八里，停步瞻前，隐隐望见冷桑山下筑着一面灰石高墙。

　　密树遮掩，虚虚实实，前路马蹄印迹叠成小沟。门却偌大，乌铁铜钉，一股子森严气，那上头，沉甸甸三字写就——不凡宫。

　　霍临风远观半晌，悄然离开，他琢磨，莫非这便是“江湖恶霸”的巢穴？既已入草泽，他便行三十六计之十三，谨复索之，切勿打草惊蛇。

　　霍将军素衫私访西乾岭，回客栈时背负天边暮霭。盛光的眉眼、轻扬的马尾，暂褪武将凌厉，柔软些，恰似游手好闲不归家的公子哥。

　　用过饭，更了衣，霍临风披袍卧于小榻，夜沉沉，风习习，手中书卷扬了边角。他轻轻抚平，待心肝宝贝般，低头看面儿上，书名“孽镜”遒劲，著书人“唐祯”却内敛。

　　此书记布局破阵之术，精绝妙绝，霍钊多年读此书，时常动容。分别前，霍钊将此书交给霍临风，悲戚地想，霍临风此生倘若无缘战场，这一本《孽镜》便慰藉一二罢。

　　书页翻开，那张素馨小笺静躺着，霍临风拈起，微动唇，念了笺上小字。雨夜，赠小儿，他指腹遮盖住后头，松开，也只见一点晕开的血滴。

　　十七年了，那滴血由红变黑，涂了“小儿”后的名字。

　　霍临风遭不住想，唐祯的小小孩儿，应已渡了轮回罢。恩怨难计，左右他一身杀孽消不干净，死后定入地狱……

　　不妨将阴德奉了，愿那孩儿再世，安乐无虞。

 

第6章 

　　西乾岭的拂晓，与塞北大不相同。

　　雾仍缥缈，长街响着一下下的砸击声，是起得最早的匠户。打铁挨着黄泥火炉，时辰愈早，才凉快些。

　　之后，街边渐渐热闹，竹竿搭起油布，煮羹的、捏饼的，小贾洞出做清晨第一笔买卖。撒豆入锅的工夫，来一客人，攥着袖口将桌凳好擦，满脸殷勤。

　　目光所及，不远处一位公子闲庭阔步，那般高大，俊挺之中掺着些困意。

　　霍临风姗姗来迟，撩袍落座，杜铮恰恰斟好一碗粗茶。他仰颈饮了，等一碗填腹的早饭，不多时，两碗秫粉汤、一叠蒸栗、一叠糟腌菜苗端上桌，热乎乎，香腾腾，勾得人食指大动。

　　杜铮剥栗子，煞是烫手：“呦喂，江南的吃食好费工夫。”

　　剥一颗吃一颗，霍临风这少爷当得爽快，不经意打量周围，瞧见河畔坐落一六角楼，楼脚下白白朱朱，全是江南的花草。

　　正望着，那六角楼启了门，陆陆续续出来些男子。穿衣打扮无一不富贵，看来是所温柔乡，若是囊中羞涩，万万没有过夜的资格。

　　男子们一步三回头。楼中面面花窗也开了，裙钗摇扇相送，冶叶倡条飞眼儿呼唤，给这粼粼长河作了道郎妾情深的点缀。

　　杜铮看痴了：“少爷，江南的姐儿当真千娇百媚……”

　　霍临风打趣道：“怎的，想去寻点乐子？”

　　杜铮猛摇头，那缠髻的布条都要摇松。这时店家插嘴：“您二位是外头来的罢？这一餐早饭两枚铜板，那朝暮楼里一盏寡味的水都要七两白银。”

　　杜铮惊得倾身：“少爷，咱塞——”主子冷脸，他忙噤声。心里默道，咱塞北的小春台也旖旎得很，却不曾漫天要价。

　　他回头，讪讪地说：“店家，你们江南果然富庶。”

　　店家摆手：“吃饱穿暖罢了，哪里敢去朝暮楼，去那儿的，净是些大官、公子。”一瞧霍临风，对上号似的，“不过，朝暮楼每月有一日表演，那时人人都可前去捧场，只看能否挤得进去了。”

　　霍临风安静用饭，招摇的风月馆也好，陋巷的暗门子也罢，他都无甚兴趣。倒是有一处，他从见到便好奇，正欲问，涌来五六民户，店家忙着招呼去了。

　　主仆二人离开，沿街一通走，巴瞧些稀罕玩意儿，经一处热闹小馆，名曰“论茶居”，叫里头的鼓掌抓了耳朵。门窗敞着，小二拎斗大的茶壶逡巡，前边儿，正有口艺人讲故事。

　　仔细一听，讲的是朝暮楼内并蒂花，一对同胞姐妹。

　　霍临风腹诽，这西乾岭的百姓有完没有？入馆，寻一桌坐，听那口艺人沫子横飞，待一段讲毕，对方捧小碗来要赏，他阔气地、败家地搁了锭银子。

　　杜铮情急：“少爷，您省着点花！”卖了一匹马，房费还未补齐，愁死了呀！

　　口艺人作揖道谢：“谢公子，您想听什么，可随心吩咐。”

　　等的就是这个，霍临风道：“我要听不凡宫。”

　　口艺人一愣，周遭客官齐齐笑起来，无他，笑霍临风花了冤枉钱。不凡宫谁人不知，犄角旮旯寻一乞丐，施俩铜板，他能声情并茂讲到晌午，还赠一曲落离莲。

　　口艺人返台，轻拍惊堂木，声儿也悄悄：“在下混口饭吃，光天化日讲讲不凡宫，若被其中弟子听了去、逮了我、砍了我，劳烦父老拿一草席，为我填座小坟，在下不胜感激。”

　　众人哄笑，配合地“嘘”声，馆内登时静了。

　　只听口艺人道，不凡宫居城南偏东，宫内弟子者众，皆通刀剑骑射。西乾岭看似繁华，然，路无官兵巡街，城无兵丁驻守，城中做主之人，非官非兵，乃不凡宫四位宫主。

　　大宫主段怀恪，嗜酒如命，却非熏人醉汉，生得一副翩翩公子相。他内功深厚，七步之内不使一招一式，可将人震心断肺。口艺人一顿：“这本领，只有取人首级如探囊取物的定北侯之子能比。”

　　立即有人起哄：“跑商的胡掌柜说，长安都传遍啦！定北侯之子削了突厥将军的脑袋，日日枕着睡呢！”

　　霍临风瞠目：“……”他是什么妖魔鬼怪，枕着莫贺鲁脑袋睡，做甚，跟那死人贴耳说体己话么？

　　口艺人又道：“三宫主陆准，机灵俊秀，腰缠万贯，有小财神之称，奈何钱财全是劫道所得。”

　　霍临风暗道凑巧，原来那少年颇有来头，劫杀骁卫军，抢夺命官财，不凡宫的确横行无忌。杜铮凑来：“少爷，怎的隔过二宫主没说？”

　　霍临风道：“江湖刀光剑影，许是已命丧黄泉了罢。”

　　口艺人一笑：“莫急，先说四宫主刁玉良，人不如其名，无宝玉温润质，无良善慈悲心，小小年纪却火药筒子般，一点即炸。”稍停，音量更低，“这几位全部身负命案，凶恶至极，所杀之人不计其数。”

　　至于二宫主，口艺人道：“这四人喜好——酒、色、财、气，顾名思义，二宫主得一味‘色’。”

　　此人姓容名落云，深居简出，颇为神秘。其胞姐容端雨，乃朝暮楼花魁，姐为娼，弟为寇，好一对不要脸面的姐弟。

　　两年前的深秋，容落云兽姓大发，在霄阳城连犯十五起命案，将人糟蹋后，还在床头刻上名姓。不单霄阳城，放眼大河以南，林林总总的采花案，皆留了他容落云的大名。